Сун Юньнянь поднёс к пламени свечи несколько иероглифов и медленно сжёг их. Подняв голову, спросил:
— Откуда ты знал, что он — человек Гу Дэхая?
Цзэн Бинь ответил:
— У него был при себе личный знак Гу Дэхая. Я взглянул — он тут же убрал его. Всё показалось мне странным: будто правда, будто вымысел.
Пепел упал на стол. Сун Юньнянь поднял щепотку пепла, растёр между большим и указательным пальцами, поднёс к носу и вдруг облегчённо выдохнул. Он стряхнул пепел с пальца.
— Свой человек.
Ночь напролёт дождь промочил грязь под каменными плитами. Под ногами плиты слегка покачивались, скользкие от влаги — достаточно было на миг отвлечься, чтобы упасть. Гу Чжуанчжуань держала зонт, и густые капли дождя с гулким шорохом хлестали по навесу, стекая по краю и разлетаясь белыми брызгами.
Изначально они договорились прогуляться по озеру. Она с радостным нетерпением встала ни свет ни заря, собралась и переоделась в аккуратный, удобный наряд — чтобы было легче взойти на лодку. Но после завтрака он вдруг переменил решение, сказав, что сегодня в «Фаньлоу» нужно обсудить важные дела. После долгих нежностей он вместе с Цзэн Бинем ушёл под зонтом.
Павильон «Ясная Луна» был одним из самых прибыльных заведений в городе. Гу Чжуанчжуань вложилась в него под вымышленным именем и дважды в год получала дивиденды. Сегодня, подумала она, дождь такой сильный — никто не станет её искать. Решила переодеться в мужской наряд и тайком выскользнуть через чёрный ход.
Из приданого и свадебных подарков она оставила самые ценные вещи, а те, чья ценность была неясна, понемногу вывозила и обменивала на банковские векселя — на всякий случай.
Как настоящая замена, она всегда должна держать запасной выход. Пусть сейчас Сун Юньнянь и относится к ней с нежностью, но однажды он может устать или найти кого-то получше. Чтобы уйти с достоинством, ей нужно обеспечить себе безбедную старость — даже без мужчины, чтобы хватило на еду и одежду.
За короткое время, проведённое с Сун Юньнянем, она многому научилась в торговле, и её сообразительность заметно возросла.
Гу Чжуанчжуань изначально хотела просто забрать дивиденды и уйти, но в павильоне представили два новых блюда. Не попробовать их было бы жаль, особенно когда из-за дождя в зале почти нет посетителей.
Она выбрала неприметное место — в углу первого этажа у окна — и заказала только эти два новых блюда. Пока слуга спешил на кухню, она машинально огляделась по сторонам и вдруг остолбенела.
Сун Юньнянь, который, по его словам, должен был находиться в «Фаньлоу», весело беседовал с кем-то в отдельной комнате на втором этаже.
Он сидел спиной к ней, но Гу Чжуанчжуань видела его столько раз — и в постели, и вне её — что могла узнать по одному лишь затылку. Перед ней без сомнения был Сун Юньнянь.
Его фигура стройная, плечи прямые, время от времени он слегка наклонялся вперёд. С ним разговаривала девушка — румяная, с белыми зубами и яркими, живыми глазами. Видно было, что она весёлая и открытая.
Волосы у неё были густые и чёрные как смоль, кожа — здорового пшеничного оттенка. Когда она особенно воодушевлялась, то даже хватала рукав Сун Юньняня и радостно жестикулировала. Гу Чжуанчжуань удивилась: откуда у неё такая проницательность? Хотя та девушка тоже была в мужском наряде, она сразу поняла, что перед ней женщина.
По их жестам и манерам было ясно: они знакомы и даже очень близки. Гу Чжуанчжуань выпрямила спину, в горле защемило. Она приоткрыла окно, чтобы впустить влажный дождевой ветерок, но всё равно чувствовала духоту.
Странный человек! Если хотел встретиться с девушкой, зачем выдумывать такой нелепый предлог? Боялся, что она обидится? Раньше она прямо говорила ему: кроме Шэнь Хунъинь, если он захочет взять кого-то в жёны, она не станет возражать. Неужели он подумал, что она просто отшучивается?
Чем больше она думала, тем тяжелее становилось на душе. Гу Чжуанчжуань нахмурилась и долго смотрела наверх. Когда принесли горячие блюда, она лишь машинально отведала пару кусочков — всё показалось безвкусным.
Она сама не понимала, что с ней происходило. Как только дождь немного утих, она поспешила уйти из павильона «Ясная Луна». Но по дороге в голове снова и снова всплывали их тёплые, задушевные жесты.
Она перебирала в уме разные объяснения — всё напрасно. С закрытыми и открытыми глазами ей мерещилось, будто Сун Юньнянь стоит перед ней и так же бесцеремонно, как с ней, берёт чужую руку и целует в щёчку.
При этой мысли Гу Чжуанчжуань почувствовала, что задыхается.
Дойдя до моста, она трижды глубоко выдохнула над рвом, пытаясь отвлечься мыслями о приданом, свадебных подарках и всевозможных драгоценностях. В конце концов ей удалось прийти в себя.
Она решила, что злится лишь потому, что скоро потеряет расположение Сун Юньняня и, соответственно, его щедрые подарки — а значит, и источник дохода.
Гу Чжуанчжуань бродила до самого вечера. Дождь прекратился, и небо потемнело раньше обычного, поэтому ночной рынок открылся заранее.
В Наньчу не было комендантского часа — улицы до утра кипели жизнью.
Торговцы улыбались и зазывали прохожих, но небо вновь не задержало дождь: едва он утих на миг, как снова начал накрапывать.
Гу Чжуанчжуань подняла лицо к небу. В оранжевом свете фонарей дождевые нити, тонкие как волоски, сплетались в сплошной хаос. Она раскрыла ладонь и позволила каплям обволакивать её кожу. Холодок пробежал по телу, и она на миг растерялась. Она редко вспоминала детство — в основном слышала о нём от Гу Дэхая. Хотя в тех рассказах речь шла именно о ней, она будто не сохранила ни одного воспоминания.
Вокруг шумели торговцы, один за другим выкрикивая свои товары. Продавец сахарной халвы ловко лавировал между людьми. Под ярко освещённым прилавком с масками множество юношей и девушек выбирали себе понравившиеся образцы.
Длинная процессия с драконом и львами ждала, пока толпа расступится. Громкие удары гонгов и барабанов оглушали уши, а фокусники, выдувающие огонь и делающие сальто, вызывали восторженные возгласы.
Гу Чжуанчжуань толкали со всех сторон, и в итоге её занесло под мост.
— Чжуанчжуань…
С моста донёсся чистый, будто издалека, голос. Она вздрогнула и машинально обернулась, подняв глаза.
Именно в этот миг над рекой взлетел фейерверк и с ослепительным всполохом расцвёл в небе, осыпая всё искрами.
На мосту стоял юноша с лицом, подобным нефриту, — спокойный и изысканный. Гу Чжуанчжуань словно приросла к земле: ни шагу вперёд, ни шагу назад. Пока он не оказался напротив неё, и в его сияющих глазах она увидела своё собственное ошеломлённое отражение.
— Чжуанчжуань, я вернулся, — сказал он, не отрывая от неё взгляда. Лёгкий ветерок и мелкий дождик касались его плеч, а белоснежные одежды выдавали, что он явился сюда, не снимая дорожной пыли.
Гу Чжуанчжуань не знала, что сказать. Она лишь смотрела на него, широко раскрыв глаза.
В глазах Сун Юньци постепенно накапливались слёзы. Его тонкие губы дрожали, будто он не мог вымолвить ни слова от волнения.
Ветер развевал пряди волос у виска Гу Чжуанчжуань, щекоча щёку. Сун Юньци протянул руку и осторожно заправил прядь за ухо.
У неё вспыхнули уши. Она шевельнула губами и тихо, не веря себе, спросила:
— Сун Юньци? Откуда ты взялся? Исчез на месяцы и вдруг появляешься вот так, совершенно неожиданно.
— Это я, — Сун Юньци сдерживал радость и волнение. Его рука замерла в воздухе — он хотел обнять её, вжать в грудь, слиться с ней навеки. Но он лишь смотрел на неё, сжав губы, а в глазах стояла влага.
Даже плача он был прекрасен.
Но почему он плачет? Та, кому положено плакать, уже выплакала все слёзы. Теперь у неё не осталось сил на эмоции.
Сун Юньци опустил голову, и его тёплое дыхание коснулось её воротника. Гу Чжуанчжуань сделала шаг назад. Между ними тихо, беззвучно упали лепестки цветущей вишни.
Ей следовало что-то сказать: «Куда ты делся? Почему так долго не возвращался? Ты обещал, что третья госпожа придёт свататься. Почему нарушил слово и пропал на месяцы? Скучал ли обо мне?»
Но, обдумав всё, Гу Чжуанчжуань поняла: это было бы неправильно. Он вернулся, а она уже замужем. Эти слова больше нельзя произносить вслух.
Автор примечает: в этот момент Гу Чжуанчжуань думает: «Хоть бы ноги отвалились — и никаких проблем...»
Вдалеке, на берегу реки, стоял человек с зонтом, украшенным цветами персика. Бамбуковая ручка была холодной. Он утратил обычное спокойствие, улыбка исчезла, а в глазах сгустилась тень.
Под деревом стояли двое: в белоснежных одеждах, прекрасные, как картина. Девушка — нежная и хрупкая, юноша — благородный и изящный.
С его точки зрения они стояли очень близко: высокий юноша почти окутывал её своей фигурой. Прохожие толпились вокруг, но среди этого потока они выделялись особенно ярко.
Ха! Какая прекрасная пара!
— Яньчжи, на что смотришь? — Хань Сяомань, держа в руках две шпажки сахарной халвы, весело пробиралась сквозь толпу к Сун Юньняню. Она хрустела карамелью, а на её густых чёрных волосах блестели капли влаги — выглядела как медвежонок.
Сун Юньнянь бросил на неё взгляд и спрятал руки за спину.
— Ни на что.
Хань Сяомань подпрыгнула, пытаясь заглянуть вдаль, и вдруг удивлённо воскликнула:
— В Наньчу принято мужеложство? Раньше я думала, что два мужчины вместе — это отвратительно, но теперь вижу: в этом есть своя прелесть. Высокий — благородный и учёный, а пониже — изящный и грациозный…
Сун Юньнянь фыркнул:
— С каких пор ты заговорила такими книжными словами?
Та, не уловив иронии, с гордостью ответила:
— Отец нанял мне учителя, чтобы я могла хоть немного приличествовать. Говорит, после западного похода император непременно двинется дальше и уничтожит Наньчу. Ты же — старший сын императорской семьи. Если я не выучу грамоту, боюсь, окажусь тебе не пара.
Услышав это, Сун Юньнянь пристально взглянул на неё. Дождевые капли, лёгкие, как пушинки, падали на лицо, словно мокрая рисовая бумага, и было трудно дышать.
Отец Хань Сяомань был канцлером Вэй, человеком высочайшего ранга, с прочными корнями. Когда Сун Юньняню было ещё мало лет, императрица скончалась. Его дед по материнской линии и канцлер Хань договорились о помолвке Сун Юньняня и Хань Сяомань. Только после того, как все стороны дали гарантии, дед согласился на план императора Вэй отправить внука в Наньчу под прикрытием.
— Ты прекрасна, — улыбнулся Сун Юньнянь. — Не нужно быть мне парой.
Он указал на уголок её рта, где осталась карамельная крошка. Хань Сяомань высунула язык, облизнула губы и снова откусила кусочек.
— Я тоже так сказала, но отец не слушает, — вздохнула она с сокрушением и вдруг загадочно прищурилась: — Зато Хань Фэн меня слушает.
Сун Юньнянь смотрел прямо перед собой и спокойно спросил:
— Ты его любишь?
— А… — Хань Сяомань раскрыла рот, хотела кивнуть, но покачала головой. Сахарная халва во рту вдруг перестала казаться сладкой. Она махнула рукой и уныло опустила голову. — Отец говорит, как только ты вернёшься ко двору, начнётся подготовка к нашей свадьбе…
Сун Юньнянь промолчал. Его глаза неотрывно следили за парой под мостом, пальцы впивались в ладонь, но уголки губ всё так же неестественно улыбались.
Сун Юньци и Гу Чжуанчжуань долго стояли под дождём, словно две статуи. Он провёл рукавом по глазам и с трудом выговорил:
— Я всё ждал, что ты напишешь мне…
Гу Чжуанчжуань удивилась и уже собиралась что-то сказать, как к ней подскочил слуга. Он настороженно взглянул на неё и тихо напомнил:
— Господин, отец ждёт вас во дворце, чтобы вы засвидетельствовали почтение.
После нескольких дней пути, не сняв дорожной пыли, он прибыл из Сучжоу по воде в Линьчэн. Путь не близкий, но и не далёкий — за полгода он преодолел его всего за два-три дня.
Сун Юньци не обратил внимания. Его глаза были широко раскрыты — он боялся моргнуть, чтобы не развеялось видение и не исчезла стоящая перед ним девушка.
— Господин… — слуга позвал снова и незаметно встал между ними. — Госпожа уже прибыла. Если вы не пойдёте сейчас, это будет нарушением этикета. Отец не видел вас полгода, и сейчас…
— Чжуанчжуань, Чжуанчжуань… — шептал он дрожащим голосом, и крупные слёзы покатились по щекам. Он улыбался, с надеждой глядя на неё. — Подожди меня. Через несколько дней я обязательно, обязательно…
Возьму тебя в жёны…
Сун Юньци взял у слуги зонт и вложил в ладонь Гу Чжуанчжуань. Потом, будто не веря самому себе, повторил:
— Подожди меня.
Слуга снова и снова торопил его, топая ногами и умоляя:
— Господин, впереди ещё много времени. У вас будет возможность!
Сун Юньци почти позволил увести себя, но всё равно оглядывался. Гу Чжуанчжуань посмотрела на зонт в руке, а потом, когда они стали удаляться, вдруг побежала за ними. Увидев, что она следует за ним, Сун Юньци тут же обогнул слугу и радостно шагнул ей навстречу, щёки его покраснели.
— Чжуанчжуань, ты хочешь что-то мне сказать? — Он еле сдерживал дыхание, и в его длинных ресницах сияли яркие, полные чувств глаза.
Гу Чжуанчжуань вернула ему зонт и сделала два шага назад. Затем, с полной серьёзностью, произнесла:
— Сун Юньци, я вышла замуж.
Сун Юньци, я вышла замуж…
Я вышла замуж…
Внезапно мир закружился. Мелкий дождь, словно пушинки, падал перед глазами. Он открыл рот, но в ушах звучала лишь эта фраза, да назойливый звон. Его зрение затуманилось, образ перед глазами расплылся и задрожал. Он покачал головой и почувствовал, как лоб покрылся потом, а спина промокла.
http://bllate.org/book/6439/614575
Готово:
