Госпожа Сун поднялась на цыпочки и заглянула внутрь.
За противоположным столом высокая фигура Сун Юньняня почти полностью заслоняла Гу Чжуанчжуань. Их тела прижались друг к другу без малейшего просвета. Хотя они и не совершали ничего кощунственного в этом священном месте, каждое их движение дышало нежностью и страстью.
Госпожа Сун задрожала от ярости. Она обернулась, не в силах скрыть гнев и отвращение:
— Он совсем ослеп! В храмовой комнате, в этом чистом месте, он осмеливается обнимать и целовать её! Это мой сын! Няня Линь, это ведь мой сын!
Она резко взмахнула рукавом, скрежеща зубами от злости.
Полнолуние озарило серебристым светом её лицо, искажённое гневом. Она чуть не разорвала платок в руках, но злоба в сердце всё ещё не утихала.
В этот миг она ясно осознала: эта невестка ей не нравится. Более того — она её ненавидит!
Госпожа Сун поспешила прочь, быстро семеня мелкими шажками из храмовой комнаты. Няня Линь с трудом поспевала за ней, тяжело дыша и придерживаясь за грудь.
— Госпожа, не волнуйтесь так. Молодой господин так заботится о молодой госпоже — это ведь знак гармонии в доме. Да и дела свои он не запускает из-за этого. Вы…
Госпожа Сун резко остановилась и повернулась к няне с недоверием и раздражением:
— Даже ты теперь против меня? И тебе кажется, что я не права?
Няня Линь улыбнулась и принялась утешать её:
— Госпожа снова ведёте себя, как в детстве — капризничаете. Старая служанка ведь только о вашем благе думает. Весна в разгаре — почему бы вам не выехать на прогулку? Глаза не увидят — сердце не заболит.
Госпожа Сун фыркнула:
— Ты самая хитрая из всех — никого не обижаешь.
У меня только один сын — Юньнянь. Он женился на Чжуанчжуань всего полгода назад. Ты видела, чтобы он хоть раз проявил заботу к кому-нибудь? Даже ко мне или отцу он холоден и отстранён. Только к ней… Только к ней он относится иначе.
Гнев переполнял её грудь.
Она вытерла губы и добавила:
— Ведь именно он сам, без моего ведома, пошёл в дом Гу свататься!
Вот в чём корень зла, подумала няня Линь.
После смерти Шэнь Хунфу госпожа Сун планировала выдать сына за Шэнь Хунъинь. Но Сун Юньнянь даже не предупредил — просто взял сваху и отправился в дом Гу с помолвочными дарами.
Госпожа Сун оперлась на стену двора и глубоко вдохнула:
— Если бы не его самоволие, разве семья Гу, столь ничтожная и незнатная, могла бы когда-либо породниться с нашим домом? Смешно!
Няня Линь понимала: в сущности, Ду Юэ’э презирает Гу Чжуанчжуань за её низкое происхождение и отсутствие пользы для дел семьи Сун.
Она вздохнула и поддержала госпожу:
— Вторая госпожа Шэнь — девушка достойная: умна и расчётлива.
Лицо госпожи Сун просияло, и гнев поутих:
— Завтра Хунъинь снова приедет. Говорит, привезли несколько редких тканей из Си Ся. Какая заботливая девочка…
— Подходящая вам по духу, — мысленно добавила няня Линь, поддерживая госпожу под руку и ведя её к покою. «Не в тканях дело, — подумала она, — а в том, чтобы насолить молодой госпоже».
Луна уже поднялась над ивами, тонкие облака развеял ветерок, открыв серебристый лик ночи. Птицы тихо щебетали в темноте.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Сун Юньнянь уже проснулся. Девушка в его объятиях спала неподвижно, словно послушный котёнок.
Она спала спокойно, на белоснежной щеке остался розовый след от подушки. Он осторожно прикоснулся ладонью к этому месту, а затем прижался к ней всем телом.
Прошлой ночью они переписывали тексты до четвёртого часа ночи и едва коснулись подушек, как провалились в сон.
Он ещё немного полежал, обнимая Гу Чжуанчжуань, затем тихо встал, укрыл её лёгким одеялом и бесшумно вышел.
Когда Гу Чжуанчжуань проснулась, солнце уже стояло высоко. Постель рядом была холодной — она даже не услышала, когда ушёл Сун Юньнянь.
Она похлопала себя по щекам, аккуратно сложила переписанные листы, зевнула и почувствовала, как глаза наполнились тёплой влагой.
Склонив голову, она уловила слабый запах вина на одежде и нахмурилась. Решив сначала искупаться и переодеться, а потом уже идти к свекрови с утренним приветствием, она позвала служанок.
Хуамэй уже подогрела рисовую кашу и положила на стол вместе с дубао и чаобао. Когда Гу Чжуанчжуань вернулась в комнату, каша остыла как раз до нужной температуры. Она выпила её залпом, затем взяла дубао и, вытирая рот, быстро пробежала глазами.
«Во дворце произошла кража. Воры пойманы, их тела вывешены на воротах Умэнь для устрашения».
«Видимо, я и вправду перестраховалась, — подумала она. — Сун Юньнянь вовсе не похож на человека, способного на насилие». Прочитав дубао, Гу Чжуанчжуань окончательно успокоилась.
Она велела подать горячую воду, сняла вчерашнее платье и погрузилась в деревянную ванну. Тёплый пар окутал её белой дымкой. Она тихо вздохнула и прикрыла глаза.
Когда она встала, вода уже остыла. Последние дни она чувствовала сильную усталость. Зевая, она вытерлась и, завернув волосы в полотенце, собралась промокнуть их. Внезапно чья-то рука прижала её кисть. Она обернулась — над ней стоял Сун Юньнянь. Его лицо выглядело лучше, чем вчера.
Он собрал её мокрые волосы в пучок и начал терпеливо растирать их полотенцем.
Её кожа, прикрытая тонкой шёлковой туникой, сияла, словно нефрит. Сун Юньнянь незаметно бросил взгляд вниз, и его пальцы едва коснулись её шеи. Гу Чжуанчжуань сморщила носик и чихнула:
— Муж, не шали.
От чихания воротник её туники слегка распахнулся, обнажив левую ключицу. Она потянулась, чтобы застегнуть его, но Сун Юньнянь опередил её — его пальцы скользнули внутрь, слегка сжали, и Гу Чжуанчжуань тут же обмякла, издав тихий стон.
Он наклонился и тихо рассмеялся:
— Жена, ты сводишь с ума.
Подушечка его пальца осталась на том же месте, ноготь мягко прочертил несколько розовых полосок. Гу Чжуанчжуань крепко обхватила его руку и взмолилась:
— Муж, пожалуйста…
Хуамэй была прямо за дверью, а лицо Гу Чжуанчжуань пылало румянцем.
Сун Юньнянь опустился ниже и, прикусив белыми зубами её удлинённую ключицу, пробормотал:
— Жена снова лжёт…
Его пальцы внезапно скользнули ниже, и Гу Чжуанчжуань судорожно сжала ноги. Её спина, только что высохшая, тут же покрылась испариной.
Она запрокинула голову, одной рукой вцепившись в его руку, другой прикрыв рот:
— Мне… мне нужно идти к свекрови… отнести переписанное…
Она прикусила язык и тихо вскрикнула от боли.
Сун Юньнянь поднял голову, повернул её лицо к себе и поцеловал:
— Не нужно идти. У тебя есть занятие поважнее…
Его палец лег на уголок её губ, и в его глазах мелькнула дерзкая улыбка.
— Светлый день на дворе, муж! Не смей безобразничать… Ты должен беречь себя. Такие движения вредны для твоей спины.
Она покраснела и отвернулась.
Сун Юньнянь отпустил её, быстро обошёл и, тихо выдохнув, серьёзно сказал:
— Одевайся. Я отвезу тебя домой — проведать твоих родных.
— А? — Гу Чжуанчжуань раскрыла рот от удивления. — Это и есть то самое «важное дело»?
— А что? Жена, может, думала о чём-то другом?
— Нет, нет! Я ничего не думала! — воскликнула она и, схватив одежду, юркнула за ширму.
Сун Юньнянь удовлетворённо улыбнулся, но тут же приложил руку к пояснице — боль вновь дала о себе знать.
Гу Чжуанчжуань чувствовала одновременно радость и тревогу, ожидание и страх. Из-за ширмы она выглянула:
— Муж, а если я не пойду к свекрови, не рассердится ли она?
— Она и так сердится на тебя не в первый раз. Одним разом больше — не в счёт, — ответил он, усаживаясь и глядя на её обеспокоенное личико. — Я всегда буду с тобой.
Гу Чжуанчжуань высунула язык и снова спряталась за ширму. Надев одежду, она выбрала простую белую нефритовую заколку с золотой инкрустацией в виде цветка бегонии и вставила её в причёску.
— Муж — самый замечательный человек на свете.
Сун Юньнянь прижал пальцы к виску и усмехнулся, но тут же поморщился от боли в спине.
К обеду госпожа Сун специально велела кухне приготовить несколько дополнительных блюд. Она как раз размышляла, как в покои вошла Шэнь Хунъинь.
Её лицо было румяным, и она сразу же улыбнулась:
— Госпожа, Хунъинь снова пришла побеспокоить вас.
Она кивнула служанке, та положила на стол рулоны шёлковой ткани из Си Ся. Шэнь Хунъинь спокойно села напротив госпожи Сун, взяла чайник и сначала налила ей чашку, а затем себе.
— Дитя моё, пусть слуги делают это, — сказала госпожа Сун, сияя от радости и беря её руку в свои.
Шэнь Хунъинь скромно улыбнулась:
— Хунъинь любит прислуживать вам.
— После середины весны погода становится всё жарче, будто уже начало лета. К счастью, ты прислала шёлковую сянъюньша вовремя. Я уже велела сшить из неё платья.
Госпожа Сун была в восторге. Она отпила глоток чая и, заметив румянец на лице Шэнь Хунъинь, нахмурилась:
— Что-то случилось?
Шэнь Хунъинь покачала головой:
— Ничего, госпожа, вы слишком много думаете.
В это время обед был готов, и они перешли в столовую.
На столе красовались фрукты, сладости, холодные и горячие блюда — всё разнообразие китайской кухни.
— Паровая щука — я специально велела купить её сегодня утром, чтобы ты попробовала. Не так ли готовят у вас в доме Шэнь?
Госпожа Сун положила кусочек на тарелку Шэнь Хунъинь и, помахивая веером, с улыбкой наблюдала, как та отведала.
— Восхитительно! Гораздо вкуснее, чем у нас дома.
— Тогда ешь побольше, — сказала госпожа Сун, глядя на неё с растущей симпатией и чувствуя, как на душе становится легче.
— Ах! — Шэнь Хунъинь наклонилась, чтобы поднять упавший платок, и из-за пояса выпали два листка бумаги.
Госпожа Сун нахмурилась. Шэнь Хунъинь поспешно спрятала их обратно в ароматный мешочек.
— Хунъинь, дай-ка мне взглянуть, — холодно приказала госпожа Сун.
Шэнь Хунъинь замахала руками и улыбнулась:
— Зачем вам это, госпожа? Всё это городские слухи, пустая болтовня.
Чем больше она отказывалась, тем сильнее госпожа Сун подозревала неладное. Она резко вырвала листки.
Шэнь Хунъинь незаметно подняла глаза и, скрывая улыбку, наблюдала, как лицо госпожи Сун становилось всё мрачнее.
— Это всё выдумки, — поспешила она оправдаться. — Просто кто-то сочинил для потехи. Госпожа, считайте это пустяком.
Госпожа Сун прищурилась и вдруг хлопнула чаобао на стол, холодно уставившись на Шэнь Хунъинь.
Она прекрасно понимала: Шэнь Хунъинь нарочно подсунула ей это издание, чтобы добиться своей цели. Но ей было ещё неприятнее, что семейные дела попали в городские слухи и стали предметом пересудов.
Шэнь Хунъинь, конечно, хитрила, пытаясь очернить Гу Чжуанчжуань и заручиться её поддержкой.
Госпожа Сун отвела взгляд и спросила:
— Ты знаешь, о ком здесь пишут?
Шэнь Хунъинь замялась и ответила:
— Не знаю… Всё это выдумки…
— Госпожа! — вмешалась служанка Мяолянь с наивным видом. — В городе все уже говорят! Это ведь про молодую госпожу…
— Замолчи! Не несите чепуху! — резко оборвала её Шэнь Хунъинь и, повернувшись к госпоже Сун, улыбнулась: — Простите, госпожа, моя служанка плохо воспитана. Не верьте ей. Чжуанчжуань — добрая и наивная девушка, разве могла бы она вести себя так, как пишут в газетах?
Госпожа Сун приподняла бровь и саркастически фыркнула:
— Если бы она была невинна, разве кто-то стал бы намекать на неё?
Кровь прилила ей к голове, и кожу будто покусали муравьи.
— Простите, госпожа, я только хотела помочь… — Шэнь Хунъинь приложила платок к глазам и, наклонившись, сжала руку госпожи Сун. — Хунъинь лишь думает о чести дома Сун. Городские слухи, хоть и не всегда правдивы, уже разнеслись повсюду. Если ничего не предпринять…
Госпожа Сун бросила на неё взгляд и задумалась. Если бы всё было так, как говорит Хунъинь, Сун Юньнянь давно бы узнал об этом и не допустил бы распространения слухов.
Она отпила глоток чая и улыбнулась:
— Знаешь, изначально я хотела выдать сына именно за вашу семью. Скажи честно: ты действительно любишь Юньняня? Даже если придётся стать наложницей?
Щёки Шэнь Хунъинь покраснели, и она едва заметно кивнула.
Госпожа Сун поняла и вздохнула:
— Но всё же… быть наложницей — унизительно для тебя.
— Мне всё равно! Я не боюсь! — выпалила Шэнь Хунъинь.
Госпожа Сун удивилась такой поспешности, но девушка тут же прикусила губу, откинулась назад и искренне объяснила:
— Хунъинь не стыдится признаться, госпожа: старший господин благороден и талантлив, а вы — добрая и понимающая. Если бы мне суждено было стать вашей невесткой, я бы не позавидовала даже законному титулу.
Госпожа Сун кивнула, похлопала её по руке и, глядя на её жалобный вид, мысленно вздохнула.
«Эта девушка хитра, но искренне привязана к Юньняню. Став моей невесткой, она будет послушной — стоит лишь держать её за слабое место».
Приняв решение, госпожа Сун мягко улыбнулась:
— Хорошее дитя. Дай мне немного подумать. Нужно найти подходящий способ.
Шэнь Хунъинь слегка поклонилась:
— Да, госпожа.
Тогда госпожа Сун будто невзначай спросила:
— А этот чаобао — скольких дней?
Шэнь Хунъинь на миг замерла, но тут же поняла смысл вопроса: госпожа предупреждала её не пытаться хитрить. Она встала и почтительно поклонилась.
Госпожа Сун удовлетворённо улыбнулась и махнула рукой, велев слугам продолжать подавать блюда.
http://bllate.org/book/6439/614569
Готово:
