Невестка, умеющая радовать себя и опирающаяся на могущественный род матери, несомненно окажет огромную поддержку делам семьи Сун.
Благодаря Сун Юньняню Гу Чжуанчжуань никогда не собирала багаж сама.
Сев в карету, она не смогла скрыть радости: приподняв занавеску, вся вытянулась вперёд и уткнулась локтями в оконный проём.
— Наконец-то вырвались! — воскликнула она, энергично размахивая руками, будто прогоняя застоявшийся воздух, и обернулась с сияющей улыбкой: — Муж, ты просто чудо!
Сун Юньнянь прикрыл ладонью живот, но, глядя на её живую, озорную улыбку, тоже почувствовал тёплую радость в груди.
Карета сначала свернула в оживлённую торговую часть города, где, пожалуй, девять из десяти лавок принадлежали Сун Юньняню.
Они остановились у парфюмерной лавки. Сун Юньнянь отправился в заднюю комнату, чтобы обсудить дела с хозяином, а Гу Чжуанчжуань осталась в торговом зале и выбрала подарки для четырёх наложниц отца. Завернув свёртки, она беззаботно болтала ногами, дожидаясь мужа.
Вскоре Сун Юньнянь вышел вместе с приказчиком. Она встала, и он небрежно спросил:
— А себе что-нибудь выбрала?
Гу Чжуанчжуань покачала головой, потянулась и прищурилась от удовольствия:
— Муж, ты ведь ежедневно заваливаешь меня подарками — шкатулка для косметики уже лопается от изобилия. Куда ещё класть?
Сун Юньнянь слегка улыбнулся и махнул рукой. Приказчик немедленно вынес из-за прилавка несколько флаконов с редкими духами и поставил перед ней.
— Раз уж пришли, выбери несколько.
Он настаивал, и Гу Чжуанчжуань наугад ткнула пальцем в один из флаконов, после чего развернулась и направилась к выходу. Однако он молчал и не следовал за ней. Ей пришлось вернуться и, подбежав к нему, с недоумением спросить:
— Муж, что случилось?
Сун Юньнянь пристально смотрел на тот самый флакон, и в его глазах бушевала буря.
— Чжуанчжуань, это мужские духи.
И не просто мужские — именно те, что обычно использует его младший брат Сун Юньци.
Гу Чжуанчжуань мельком взглянула на флакон и вдруг поняла причину его недовольства. Она тут же поправилась:
— Муж, может, я верну их?
— Не нужно.
Сун Юньнянь взял флакон и вложил его ей в ладонь, произнеся с глубоким смыслом:
— Хорошенько пользуйся.
На улице раздался шум. Они остановились и невольно посмотрели в ту сторону.
Перед лавкой «Хуэйбао» стояли две роскошные кареты, украшенные дорогими тканями и дышащие богатством.
Гу Чжуанчжуань и Сун Юньнянь подошли ближе и увидели внутри нескольких женщин, между которыми царила напряжённая атмосфера.
Толпа шепталась, и из обрывков фраз можно было понять, что обе стороны положили глаз на одну и ту же жемчужную шпильку и ни одна не желает уступать. Хозяин, не зная, как быть — ведь обе были важными клиентками, — лишь беспомощно стоял в стороне, пока женщины перебранкой пытались перекричать друг друга.
— Эта шпилька сегодня достанется моей госпоже! — заявила служанка, обернувшись к своей хозяйке. — Дважды платим! Заворачивайте!
За ней стояла молодая женщина с причёской замужней дамы, одетая в дорогие шёлка, с золотыми подвесками на висках, изящно изогнувшая губы в кокетливой улыбке. Однако, как ни посмотри, в ней не чувствовалось достоинства законной супруги.
Её противница, напротив, производила впечатление спокойной и благородной. Услышав дерзость, она лишь слегка опустила глаза, и тут же вперёд шагнула её служанка:
— Всему есть порядок: сначала пришёл — первым и берёт. Уважаемая… госпожа, за пределами дома лучше не вести себя столь вызывающе.
Пауза в речи служанки была полна сарказма.
Молодая женщина нахмурилась, и та тут же закричала:
— Да ты знаешь, кто моя госпожа?! Как ты смеешь так говорить!
— Сяоцуй, — прервала её хозяйка, поворачивая в руках шпильку и окидывая взглядом наряд соперницы. Убедившись, что та одета скромно, она повысила голос, и в её интонации прозвучало явное пренебрежение:
— Вам необязательно знать, кто я. Назовите цену. К тому же, эта шпилька с нежным розовым жемчугом вовсе не всем к лицу. Не лучше ли нам полюбовно разойтись? Я заплачу вам вдвое. В конце концов, не стоит из-за такой мелочи портить себе репутацию.
Старшая госпожа спокойно окинула её взглядом с ног до головы и вдруг тихо рассмеялась:
— «Сестрой» меня уж точно не назовёшь. Хотя я и не знакома со всеми знатными дамами Линани, но большинство знаю в лицо. Скажите-ка, из какого вы рода?
Гу Чжуанчжуань, цепляясь за руку Сун Юньняня, с любопытством заглядывала внутрь. Обычно женщины действительно спорят из-за украшений, но редко доводят дело до открытой ссоры. Эта старшая госпожа, судя по всему, была не из робких. Либо её сильно задели, либо она что-то задумала.
Из толпы донёсся шёпот:
— Я знаю эту молодую госпожу… Это та самая, которую держит Фэн… Вон ту, что он так балует, ежедневно присылая ей подарки.
— Ты о ком? Смеешь спорить с женой магистрата?.
— Тс-с! Сам понимаешь… Лучше не лезть не в своё дело.
Фэн? Гу Чжуанчжуань подняла глаза на Сун Юньняня. Под его глазами лежала лёгкая тень, но осанка оставалась безупречной. Она облизнула губы, и он, будто почувствовав её взгляд, тихо рассмеялся:
— Что, вчера ночью не насмотрелась?
Гу Чжуанчжуань бросила на него косой взгляд и незаметно ущипнула мягкое место под его рукавом. Но мышцы оказались твёрдыми, как камень. Тогда она встала на цыпочки и, зажав двумя пальцами складку ткани на его руке, начала крутить её.
Сун Юньнянь схватил её пальцы и тихо застонал:
— Продолжишь трогать — поцелую.
Гу Чжуанчжуань фыркнула, вырвала руку и почти повисла на его руке, отводя взгляд и снова устремляя внимание на происходящее в лавке.
Сун Юньнянь тихо усмехнулся, но, подняв глаза, холодно окинул взглядом толпу — в его взгляде не осталось и следа веселья.
— Вам не нужно знать, из какого я рода, — повторила молодая женщина, передавая шпильку служанке и пристально разглядывая наряд соперницы. Убедившись, что тот скромен, она повысила голос, и в её интонации прозвучало явное пренебрежение:
— Назовите цену. К тому же, эта шпилька с нежным розовым жемчугом вовсе не всем к лицу. Не лучше ли нам полюбовно разойтись? Я заплачу вам вдвое. В конце концов, не стоит из-за такой мелочи портить себе репутацию.
Старшая госпожа равнодушно протянула:
— Тогда десятикратная цена.
— Принято.
Женщина принялась ковырять ногтем алый лак, тщательно подула на него и, бросив взгляд на хозяина, приказала:
— Заворачивайте. И впредь, если появятся особенно ценные вещи, оставляйте их мне. Не надо присылать мне эту дешёвку.
Хозяйка с служанкой, не обращая внимания на толпу, величественно сели в карету. Госпожа Ван кивнула, и за ними незаметно последовал слуга.
Гу Чжуанчжуань крепко сжала руку мужа и с восхищением прошептала:
— Десятикратная цена… Этого хватит простой семье на три года! Муж, ваша… госпожа Ван — щедра, как императрица.
В глазах Сун Юньняня мелькнул холодный блеск.
— Пойдём, а то отец уже заждался.
Гу Чжуанчжуань кивнула и, шагая рядом с ним, спросила:
— Муж, ты привёл меня сюда, чтобы развлечь?
— Развлечь? — Он слегка приподнял уголки губ и посмотрел на неё сверху вниз. — Мне кажется, Чжуанчжуань сама по себе — развлечение.
— Правда? — Её глаза засияли. Она поняла: несмотря на тяжёлое ранение, он всё равно устроил для неё эту прогулку перед визитом в родительский дом. В груди волной поднялась благодарность.
Она прижалась к нему и, встав на цыпочки, тихо прошептала:
— Тогда… муж, проверь, не поправилась ли я?
— А? — Он удивлённо посмотрел на неё.
Гу Чжуанчжуань придвинула талию к его руке, словно предлагая на оценку.
Ей нечем было отблагодарить его, так что она решила использовать единственное, что у неё есть.
Сун Юньнянь не знал, смеяться ему или плакать. Впереди Цзэн Бинь прикрыл рот ладонью и краем глаза уже в который раз оглядывался назад. А она, ничего не подозревая, ласково терлась талией о его ладонь.
Её талия была тонкой и мягкой, словно без костей. Сун Юньнянь сжал губы, и рана в боку слегка заныла от сдерживаемого смеха.
— Чжуанчжуань, проверим ночью.
У отца Гу Чжуанчжуань, Гу Дэхая, дела шли не слишком широко, зато наложниц у него было немало.
Мэй Жуоюнь — холодная и изысканная, как зимняя слива; Люй Фанфэй — грациозная и соблазнительная, как ива на ветру; Лань Цинхэ — чистая и прекрасная, как лотос из грязи; Цзюй Сяоруэй — нежная и заботливая, как шёлковая нить.
Когда карета подъехала к дому Гу, у ворот как раз метались в поисках Цзюй Сяоруэй. Увидев экипаж, она поспешила навстречу:
— Чжуанчжуань, наконец-то! Все ждут тебя за маджонгом. Быстрее!
С этими словами она схватила её за руку и потащила во двор.
Гу Чжуанчжуань вырвалась и оглянулась на карету:
— Тётушка Цзюй, подождите! Я помогу мужу выйти.
— Ох, после свадьбы молодой господин стал таким хрупким, — усмехнулась Цзюй Сяоруэй, прикрывая рот шёлковым платком.
Лицо Гу Чжуанчжуань вспыхнуло. Она протянула руку к мужу. Сун Юньнянь слегка коснулся её ладони и, обхватив её пальцы, тихо сказал:
— Моя супруга — настоящая опора.
— Ох, — вздохнула Цзюй Сяоруэй. Гу Чжуанчжуань бросила на неё недовольный взгляд:
— Тётушка Цзюй, вы становитесь всё менее приличной.
— Да ладно тебе! Все уже заждались! — не слушая, Цзюй Сяоруэй вновь схватила её за руку, и они стремительно скрылись за воротами.
Лишь тогда Сун Юньнянь нахмурился и прикрыл ладонью бок. Рана, вероятно, немного раскрылась — корочка натянулась и болезненно дернула.
Гу Дэхай заранее получил известие и суетился, распоряжаясь слугами, чтобы всё было готово к приёму. Особенно оживлённо было на кухне: свежие куры, утки, рыба и баранина, а мясник уже точил нож.
Гу Чжуанчжуань, следуя за Цзюй Сяоруэй, вошла в дом и, наконец, в суматохе отыскала Гу Дэхая с пылающими щеками.
Он закатал рукава и держал в руках рыбу ши, собираясь чистить чешую.
— Отец, с чего вдруг вы захотели ши? — удивилась Гу Чжуанчжуань. — Да ещё и чешую снимать… Вы же губите деликатес!
За всю жизнь она ни разу не видела на столе эту рыбу. Вкус отца был грубоват и прост, совсем не такой изысканный, как у других семей Линани.
Именно поэтому до замужества Гу Чжуанчжуань даже не знала, насколько вкусна рыба ши.
Гу Дэхай замер, бросил взгляд на Сун Юньняня и, хлопнув себя по бедру, принялся ворчать:
— Всё из-за этого разговорчивого рыбака! Пошёл я на рынок за окунем и иглобрюхом, а он всё твердил про ши: «Ешьте ши на праздник Дуаньу — упустите этот сезон, придётся ждать целый год!» Раз уж зять приехал, надо же угощать лучшим. А тут ещё повар не умеет готовить… Вот и мучаюсь!
— Тёсть, я сам приготовлю, — сказал Сун Юньнянь, подходя и беря из его рук рыбу. — У ши чешую не снимают — так вкус нежнее.
Мясо реки Янцзы ши невероятно нежное, сочное и не жирное. Под чешуёй скрывается тонкий слой жира, обволакивающий серебристое тело рыбы. Если снять чешую, мясо станет жёстким и безвкусным.
Гу Дэхай не стал спорить, снял рукава и развел руками:
— Чжуанчжуань, смотри, какой зять! Видно, я накопил восемь жизней удачи!
— Муж, ты умеешь? — Гу Чжуанчжуань с изумлением подняла на него глаза. Она никогда не пробовала блюд, приготовленных им. Да и в доме Сун, будь он пойман за готовкой, мать наверняка ворчала бы полмесяца.
Сун Юньнянь держал рыбу так, будто это бухгалтерская книга — благородно и аккуратно, совсем не похоже на повара.
— Иди играй с тётушкой Цзюй и остальными.
Едва он договорил, как Цзюй Сяоруэй подхватила Гу Чжуанчжуань под руку, и они, болтая, направились в гостиную.
Остальные три наложницы уже ждали там, не вставая со своих мест, и, не отрываясь от плиток маджонга, указали на свободное место:
— Чжуанчжуань, скорее садись, а то скоро обед!
Каждый визит домой проходил одинаково: Гу Дэхай с зятем пили вино, а она с четырьмя наложницами играла в маджонг до самого вечера.
Но сегодня она переживала за рану Сун Юньняня и, сыграв несколько партий, сослалась на нужду и поспешила на кухню. Она бежала так быстро, что лишь у самых дверей замедлилась, прижимая ладонь к груди и отодвигая ветку цветущего куста.
http://bllate.org/book/6439/614570
Готово:
