Люйин шла за Су Янь с лёгким недоверием, не переставая поглядывать на корзинку с чёрными коробочками лотоса.
Их было всего двое, и речь шла лишь о том, чтобы попробовать диковинку, так что Су Янь не стала собирать много — хватило пяти-шести коробочек.
Под высоким небом, где плыли редкие облака, а вокруг вздымались ввысь древние деревья, Су Янь не спешила возвращаться. Расстелив платок на ступенях у пруда, она усадила Люйин рядом, ловко раскрыла одну коробочку, и на её ладони заблестели круглые, белоснежные лотосовые орешки. Поднеся один из них к губам служанки, она ждала её реакции.
Люйин посмотрела на госпожу, решительно сжала зубы и взяла орешек в рот. Пожевав пару раз, она широко распахнула глаза, и в её взгляде зажглось изумление:
— И правда очень вкусно!
Су Янь бросила на неё мимолётный взгляд, придвинула корзинку поближе к Люйин, откинулась спиной к беломраморным перилам у пруда и, лениво прищурившись, стала смотреть на облака, медленно плывущие по небу. В рот она тоже положила орешек и неторопливо его разжёвывала.
Люйин распробовала свежую сладость лотосовых орешков и тут же перестала считать коробочки уродливыми и чёрными. С проворством, рождённым аппетитом, она принялась их раскрывать.
Госпожа и служанка сидели у пруда, лакомясь орешками, а лёгкий ветерок шелестел листвой — вольнее и быть не могло.
Вдруг сзади послышались шаги. Су Янь замерла с орешком у губ и обернулась.
К пруду подходила женщина лет сорока с небольшим: на ней был пёстрый камзол из парчи цвета спелого граната и тёмно-синяя юбка с цветочным узором, а на руке покачивалась бамбуковая корзинка.
Су Янь на мгновение задумалась, встала, слегка склонила голову и дружелюбно улыбнулась незнакомке, после чего взяла Люйин за руку и увела её прочь.
Она не заметила, как женщина, увидев её, на миг застыла, а затем, глядя вслед уходящей девушке, задумчиво замерла, и в её глазах мелькнуло что-то тревожное и далёкое.
***
После пяти-шести дней сплошного тофу лотосовые орешки показались Люйин особенно вкусными, и она сразу же влюбилась в их аромат. А уж отвар, который Су Янь сварила на монастырской кухне, оказался таким нежным и сладким, что Люйин никак не могла забыть этот вкус. Жаль только, что Су Янь собрала всего пять-шесть коробочек, и на один развар орешков не хватило.
К счастью, с тех пор в монастыре наконец сменили меню, и больше не подавали тофу три раза в день, так что пару дней Люйин была спокойна.
В этот полдень Су Янь проснулась после дневного отдыха и увидела, как Люйин сидит за столом, уныло опустив голову. Подойдя ближе в мягких парчовых туфельках, она спросила:
— Что с тобой?
Увидев, что госпожа проснулась, Люйин оживилась и с блестящими глазами воскликнула:
— Госпожа, давайте снова сходим за коробочками лотоса!
Оказывается, всё дело в этом. Су Янь усмехнулась:
— В том пруду и так осталось мало коробочек. За эти дни их, наверное, уже все собрали. Забудь об этом.
Она на миг задумалась и добавила:
— Может, завтра сходим на базар внизу, посмотрим, не продают ли там лотос?
Люйин надула губы:
— На базаре точно не такие вкусные, как за Павильоном Сутр.
И, словно вспомнив тот вкус, она с жадностью причмокнула губами.
— Ах! — вдруг вскрикнула она, хлопнув себя по щеке и скривившись от досады. — Простите, госпожа, я просто жадная! Не обращайте на меня внимания. На днях вы, дочь знатного рода, сами варили для меня — это уже было не по правилам, а теперь ещё и заставляю вас снова ходить за лотосом!
С этими словами она уже собиралась пасть на колени, но Су Янь поспешила её поддержать:
— Я вовсе не дочь знатного рода и никогда не считала тебя простой служанкой. Мне нравится, что ты не умеешь скрывать чувств — всё, что думаешь, сразу видно по лицу, и ничего не держишь в себе.
Хотя Люйин и кивнула, в душе она твёрдо решила: «Его сиятельство купил меня, чтобы я служила госпоже, а не чтобы госпожа угождала мне! Впредь ни в коем случае нельзя так себя вести!»
Су Янь подумала немного и сказала:
— Сегодня всё равно делать нечего. Пойдём ещё раз к Павильону Сутр?
Люйин замахала руками:
— Нет-нет, госпожа, не стоит ради меня. На самом деле… на самом деле лотосовые орешки не так уж и вкусны.
Её явная неискренность вызвала у Су Янь смех. Та ткнула пальцем в корзинку на столе:
— Это я хочу есть. Просто сходи со мной. Так уж и быть?
В итоге Люйин всё же пошла за ней. Добравшись до пруда, Су Янь немного удивилась.
В тот раз коробочек осталось совсем мало, и она думала, что за пару дней их уже соберут полностью. Но, судя по всему, та женщина приходит сюда не каждый день?
Пока она размышляла, сзади раздался голос:
— Девушка снова пришла за лотосом?
Автор примечает:
Угадайте, кто эта женщина? За правильный ответ — награда! ︿(￣︶￣)︿
Награда — два поцелуя с ароматом вина! 【Па-а-ах! Улетели!】
☆ Глава 45. 30.01
Перед ней снова стояла та самая женщина. Су Янь увидела, что на её руке висит бамбуковая корзинка, и поняла: пришла за тем же — за коробочками лотоса. Оглянувшись на пруд, где осталось всего несколько штук, Су Янь вежливо отошла в сторону:
— Прошу вас, госпожа.
Женщина удивилась:
— Вы ведь тоже любите лотосовые орешки. Почему уступаете?
— Всегда следует соблюдать очередь. К тому же вы старше, а я — младшее поколение. Уступить вам — естественно.
Она опустила голову, слегка смутившись, и добавила:
— Просто я давно живу в монастыре, и еда здесь пресная. Это просто прихоть, но не такая уж и необходимая.
Её слова были вежливы и в то же время милы, как у юной девушки, и сразу располагали к себе.
Женщина смотрела на изгиб её лица и стеснительную улыбку, и в её глазах мелькнула ностальгия и грусть. Она невольно заговорила:
— Вы пришли в монастырь, чтобы исполнить обет?
Если не ради обета, обычные люди не задерживаются здесь надолго.
Су Янь покачала головой и мягко улыбнулась:
— Нет. Недавно я плохо себя чувствовала, и старший брат, видя, как здесь тихо и спокойно, перевёз меня сюда на выздоровление.
Это было правдой — выздоравливала она действительно, а вот про брата солгала. Такая полуправда не вызывала подозрений, тем более что Су Янь и вправду выглядела слишком хрупкой и худой, что делало её слова ещё более правдоподобными.
Случайная встреча — не повод для долгих разговоров. Су Янь слегка поклонилась:
— В таком случае не стану вас задерживать.
Когда Су Янь с Люйин почти скрылись за углом Павильона Сутр, женщина окликнула её:
— Девушка!
Су Янь обернулась. Женщина стояла на деревянном мостике над прудом и сказала издалека:
— Из этих коробочек ещё можно сварить две миски отвара. Если не побрезгуете, через час подождите у входа в Павильон Сутр — я принесу вам.
Су Янь уже собиралась отказаться, но заметила, как за её спиной Люйин вдруг переменилась в лице. Отказ так и остался у неё на языке. Она сделала реверанс в ответ:
— Тогда заранее благодарю вас, госпожа.
***
В юго-западном углу храма Фогуансы находился отдельный дворик, внешне ничем не примечательный, но внутри — настоящее убежище. У входа стоял чёрный лакированный стол с белокаменной композицией «Цисхоу — Вечная Весна». По обе стороны — чёрные кресла с резьбой «драконы несут долголетие», у стены — красный лакированный столик с инкрустацией из перламутра, на котором стояла бутыль сине-золотистой глазури с рёбрами. За чёрной ширмой с резьбой «ходьба от болезней» виднелась кровать из хуанхуали, украшенная резьбой «всё будет хорошо».
У окна стоял чёрный лакированный диван с тройной спинкой и решёткой «бесконечный узор». На нём, прислонившись к вышитой подушке, сидела женщина в простом белом халате под прозрачной накидкой. Её чёрные волосы были собраны в небрежный узел на затылке и заколоты единственной нефритовой шпилькой.
Такой непритязательный наряд не мешал ей излучать величие и благородство — смотреть на неё без почтения было невозможно.
Тихо скрипнула дверь с прямыми рёбрами, и в комнату вошла женщина в лазурном камзоле и юбке цвета мёда. Это была та самая женщина с пруда!
Она сразу подошла к дивану и, слегка согнувшись, тихо произнесла:
— Ваше величество.
Женщина в белом халате была не кем иной, как императрицей-вдовой, три года назад ушедшей в храм Фогуансы молиться за упокой духа покойного императора. А женщина, что только что вошла, — её доверенная служанка няня Юэчжи!
Императрица-вдова подняла веки, отложила свиток сутр и посмотрела на Юэчжи. Благодаря уходу она, хоть и перешагнула сорокалетний рубеж, выглядела не старше тридцати. Спокойно она спросила:
— Юэчжи, ты что-то задумала?
За тридцать лет службы хозяйка научилась читать мысли служанки по одному взгляду.
Юэчжи улыбнулась:
— Сколько лет прошло, а вы всё так же сразу видите, что у меня на уме.
Она помедлила и, колеблясь, сказала:
— Несколько дней назад, когда я ходила к пруду за лотосом, встретила одну молодую девушку.
В храме часто бывали незамужние девушки, молящиеся о счастливом замужестве, так что встреча с юной особой не была чем-то необычным. Но раз Юэчжи заговорила об этом, значит, в девушке было что-то особенное. Императрица-вдова бросила на неё короткий взгляд и еле слышно произнесла:
— Мм.
Юэчжи продолжила, и в её голосе прозвучала грусть:
— Ваше величество ушли в затворничество и не общаетесь с посторонними, и я не должна была вмешиваться... Но...
Она вспомнила, как впервые увидела девушку, сидевшую у пруда, и вздохнула:
— Но эта девушка до боли напоминает...
Она замялась, взглянула на выражение лица императрицы и закончила:
— ...до боли напоминает покойную госпожу Канлэ.
От этих слов не только няня Сюэчжи, другая служанка императрицы, но и сама императрица, всегда спокойная и невозмутимая, побледнела. Она подняла голову, и голос её задрожал:
— Ты сказала... кого? Канлэ?!
Юэчжи молча кивнула. Когда императрица немного успокоилась, она продолжила:
— Из-за этого я не могла не обратить внимания. Поэтому сегодня, снова увидев девушку, я заговорила с ней.
В её голосе прозвучала еле уловимая дрожь:
— Я до сих пор помню облик госпожи Канлэ — её капризы, её упрямство, её стыдливость и радость... Эта девушка похожа на неё как две капли воды!
Она подняла руки, будто бережно обнимая что-то невидимое:
— Особенно когда она опускает голову и краснеет — черты лица точно такие же, будто вылитая госпожа Канлэ! Смотря на неё, я словно снова вижу ту, что ушла...
Под напором этих слов императрица закрыла глаза, крепко вцепившись в край дивана. Её лицо исказилось от волнения, а в уголках глаз блеснули слёзы.
Няня Сюэчжи поспешила остановить Юэчжи и стала мягко гладить хозяйку по спине, успокаивая.
Прошло немало времени, прежде чем императрица немного пришла в себя. Она достала платок и промокнула глаза, глубоко вздохнула и сказала коленопреклонённой Юэчжи:
— Встань.
— Госпожа Канлэ была воспитана вашим величеством как родная дочь. Такой ум, красота и душа — не каждая девушка из знатного рода может сравниться с ней. Даже если эта девушка похожа лицом, характер у неё, вероятно, совсем иной. Юэчжи, наверное, просто показалось в минуту смятения.
— К тому же госпожа Канлэ была очень заботливой дочерью. Она бы не хотела, чтобы ваше величество из-за неё тревожились и расстраивались. Пожалуйста, берегите себя.
Няня Сюэчжи тихо говорила ей на ухо.
Императрица кивнула.
Юэчжи немного успокоилась и добавила:
— Коробочки лотоса в пруду закончились. Сегодня последняя корзинка. Приказать ли У Цину послать кого-нибудь в город за новыми?
— Не надо, — покачала головой императрица. — Пила отвар из лотоса несколько месяцев — хватит. Сегодня сваришь побольше, и вы с Сюэчжи тоже отведаете. Не думайте только о моём удобстве.
Служанки поблагодарили.
Но Юэчжи не уходила. Она колебалась и наконец сказала:
— Та девушка тоже любит лотосовые орешки. Может, отвар...
Императрица долго и пристально смотрела на неё, а потом кивнула.
Юэчжи вышла из комнаты. Няня Сюэчжи, наклонившись к уху императрицы, тихо сказала:
— Юэчжи сегодня поступила самовольно. Прошу ваше величество не гневаться на неё.
Императрица смотрела вслед уходящей служанке и тихо ответила:
— За что гневаться? Я сама считала Канлэ родной дочерью. А для Юэчжи она была не менее дорога.
Сюэчжи вздохнула:
— Столько лет в дворцовой службе, а она всё такая же... Не знаю, хорошо это или плохо...
Императрица откинулась на подушку и закрыла глаза. Долго молчала. Сюэчжи уже думала, что она уснула, как вдруг раздался тихий голос:
— Всё равно я её прикрою.
Лицо Сюэчжи озарила радость. Она больше ничего не сказала.
http://bllate.org/book/6438/614516
Готово:
