Договорённое время ещё не наступило, но Су Янь уже пришла вместе с Люйин и ждала у Павильона Сутр. Целую четверть часа спустя няня Юэчжи наконец появилась.
— Госпожа, — сказала Су Янь, шагнув ей навстречу.
На лице няни Юэчжи заиграла вежливая улыбка:
— Простите, что заставила вас так долго ждать, девушка.
Она протянула красный лакированный ланч-бокс с инкрустацией из перламутра:
— Я лично сварила кашу из лотосовых орешков. Попробуйте, пожалуйста.
Су Янь пришла именно за этой кашей, так что отказываться не стала. С достоинством приняла ланч-бокс и передала его Люйин, после чего поклонилась няне Юэчжи:
— Благодарю вас, госпожа. Не подскажете ли, где вы остановились в храме? Я бы хотела вернуть вам ланч-бокс.
Няня Юэчжи собиралась было отказать, но в последний момент передумала и сказала:
— Если не затруднит, отнесите его в кельи за павильоном Вэньшу и передайте человеку по имени У Цин.
Су Янь, разумеется, согласилась и ещё раз поблагодарила, прежде чем уйти вместе с Люйин.
Вернувшись в свои покои, Люйин с нетерпением открыла ланч-бокс. Внутри стояла полукруглая фарфоровая чаша с крышкой, украшенная рельефным узором переплетённых лотосов. В ней была доверху налита нежная каша из лотосовых орешков.
Люйин поспешно достала две маленькие белоснежные фарфоровые пиалы и разлила кашу поровну — себе и Су Янь.
Похоже, няня Юэчжи заранее всё рассчитала: каши хватило ровно на две порции, ни больше ни меньше. Неизвестно, как ей это удалось, но её каша оказалась даже ароматнее и слаще той, что варила Су Янь. Запах был настолько соблазнительным, что Люйин забыла обо всех правилах этикета и, приподняв пиалу, жадно глотала кашу большими ложками. Вскоре её миска опустела, тогда как у Су Янь каша едва-едва убавилась.
Люйин вылизала дно своей пиалы до блеска, а затем положила подбородок на край стола и уставилась на Су Янь с таким голодным взглядом, будто её глаза начали светиться зелёным.
Су Янь едва сдерживала улыбку. Она подвинула свою пиалу поближе к Люйин:
— Ешь!
Люйин вздрогнула и замахала руками:
— Нельзя! Девушка, вы сами ешьте!
Она вернула пиалу обратно Су Янь, будто действительно собиралась отказаться, но при этом не сводила глаз с каши.
Су Янь не выдержала и рассмеялась. Прокашлявшись, чтобы придать лицу серьёзное выражение, она сказала:
— Я и так не голодна. Если съем — станет нехорошо. Лучше ты помоги мне с этим справиться.
— Правда? — Люйин с сомнением посмотрела на неё.
Су Янь кивнула.
Тогда Люйин осторожно взяла пиалу, но перед тем, как начать есть, ещё несколько раз посмотрела на Су Янь. Убедившись, что та действительно не хочет есть, она снова набросилась на кашу с прежним аппетитом.
Су Янь смотрела на служанку, которая чуть ли не зарылась лицом в миску, и её брови нервно подёргивались.
За этот месяц она досконально изучила аппетит Люйин —
Если та захочет, то съест всё, что угодно.
Су Янь иногда даже задавалась вопросом: как в таком маленьком теле помещается столько еды? Неужели у Люйин внутри один сплошной желудок?
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Люйин уже тщательно вымыла красный лакированный ланч-бокс с перламутровой инкрустацией и вызвалась:
— Девушка, позвольте мне отнести ланч-бокс.
Су Янь остановила её:
— Подожди ещё пару дней.
Люйин удивилась:
— Почему?
— Мы с госпожой лишь случайно встретились. Просто так съесть её кашу и вернуть ланч-бокс без подарка — невежливо, — пояснила Су Янь.
Люйин одобрительно кивнула:
— Девушка всё продумала.
Она поставила ланч-бокс на место и, широко раскрыв круглые глаза, спросила:
— А что нам подарить?
Именно над этим Су Янь и ломала голову.
Подарок не должен быть слишком дорогим, но и слишком простым тоже нельзя. Главное — искренность.
Она долго думала и решила, что лучше всего преподнести что-нибудь сделанное своими руками. Но что именно — не могла придумать.
Этот вопрос так и остался нерешённым, и прошло уже пять-шесть дней.
В этот день Су Янь проснулась ещё до наступления часа Чэнь.
Утренний ветерок нес с собой влажный запах сырой земли. Су Янь слегка шмыгнула носом, надела парчовые туфли и подошла к окну. Распахнув ставни, она увидела, как тонкий утренний туман окутывает всё вокруг. Воздух был свеж и влажен. Под навесом в саду расцвёл венерин волос — нежные бело-розовые лепестки и длинные изумрудные листья были усыпаны крупными прозрачными каплями росы, которые медленно скатывались, оставляя за собой мокрые следы.
Люйин вошла с медным тазом для умывания и застала хозяйку в этом мгновении: девушка в простой белой рубашке стояла у окна, а лёгкий ветерок играл её волосами и развевал подол. Казалось, она вот-вот вознесётся в небеса!
Люйин замерла, но вскоре прохладный ветерок вернул её в реальность. Она поспешно поставила таз и закрыла окно, недовольно ворча:
— Девушка, на улице прохладно! Как вы могли так выходить из постели? Простудитесь!
Она схватила руку Су Янь — та была ледяной. Люйин быстро усадила хозяйку обратно в постель, растирая и дуя на её ладони, пока те не согрелись. Затем она заставила Су Янь укрыться одеялом, чтобы согреться, и, пока та умывалась, продолжала бурчать:
— Если сказать, что девушка несмышлёная, то она ведь спокойная и рассудительная, совсем не капризная, как другие девушки из знатных семей. Но если сказать, что девушка умница, то почему она всё время делает такие вещи, из-за которых мне приходится переживать? Что мне с вами делать…
Су Янь окунула пальцы в воду и лёгким движением поставила мокрую точку на лбу Люйин:
— Ладно, ладно! Я поняла. В следующий раз не буду.
Люйин вытерла лоб и надула губы:
— Не верю! Сейчас обещаете, а завтра опять забудете. Придётся мне за вами присматривать…
Су Янь взяла у неё полотенце, вытерла лицо и незаметно перевела разговор:
— А давно идёт дождь?
Люйин взглянула в окно и задумалась:
— Кажется, с самой ночи. Уже больше трёх часов. «Каждый осенний дождь приносит холод» — теперь станет ещё прохладнее. Девушке сегодня нужно надеть что-то потеплее.
— В шкафу есть комплект одежды цвета розового жасмина. Я ещё ни разу его не надевала. Сегодня как раз подойдёт, — сказала Су Янь, нарочито серьёзно.
— Почему бы и нет, — согласилась Люйин после недолгого размышления. — Девушка обычно носит светлые тона, а этот комплект яркий. Сейчас всё вокруг затянуто туманом, так что вы точно всех ослепите!
Затем последовала обычная утренняя рутина: одевание и причесывание. Через полчаса хозяйка и служанка сидели за чёрным круглым столом и завтракали.
Как обычно, на столе стояли белая каша и закуски. Каша была мягкой и ароматной, из неё ещё поднимался горячий парок. От одного глотка казалось, что всё тело наполняется теплом и уютом!
Су Янь никогда не ела много — одной пиалы каши ей хватало. Люйин же, напротив, обязательно съедала ещё и булочку.
Поставив пустую пиалу, Су Янь взяла у Люйин чашку чая, прополоскала рот и сказала:
— Ешь спокойно. Я пойду прогуляюсь по саду.
Люйин, жуя булочку, невнятно проговорила:
— Девушка, будьте осторожны! Не наступайте в лужи — промочите подол!
Щёчки у неё надувались, как у белки, и выглядели очень мило. Су Янь не удержалась и щёлкнула её по щеке:
— Знаю, знаю! Настоящая экономка!
Не обращая внимания на протестующий взгляд Люйин, она вышла из комнаты.
Дождь уже почти прекратился. Если бы не круги на лужах, можно было бы подумать, что дождя и не было. Су Янь прошлась по галерее, вдыхая свежий влажный воздух. В груди разлилась лёгкость, и настроение поднялось. Она вдруг почувствовала прилив детской радости и, забыв обо всём, сошла со ступенек и начала весело прыгать по лужам, игнорируя предостережения Люйин.
Стук её туфель по мокрым плитам разносился по саду, придавая унылой осени немного живости.
Подол платья слегка промок, дыхание стало прерывистым, но Су Янь всё ещё не наигралась. Она резко развернулась, чтобы прыгнуть в другую сторону, но вдруг заметила у корней сосны в юго-западном углу сада несколько белых пятнышек. Приглядевшись, она увидела белые грибы!
Су Янь обрадовалась и бросилась к сосне. Убедившись, что это действительно белые грибы, она обернулась и крикнула Люйин:
— Люйин, принеси корзину!
Поскольку Су Янь загородила грибы своим телом, Люйин не видела, что именно привлекло внимание хозяйки. Хотя она и удивилась, но быстро принесла бамбуковую корзину.
Су Янь собрала все крупные грибы у корней сосны и положила их в корзину. Потом с воодушевлением сказала:
— Возьми зонт, пойдём на заднюю гору!
Люйин перебирала гладкие шляпки грибов в корзине, уже представляя их вкус, и слюнки потекли сами собой. Она тут же кивнула и пошла за зонтом.
На задней горе храма Фогуаншань росли обширные сосновые рощи. После ночного дождя у корней деревьев повсюду высыпали белые грибы — одни теснились к другим, словно весёлая компания.
Су Янь собирала грибы, а Люйин складывала их в корзину. Вскоре корзина была полна до краёв.
Глядя на грибы, которые уже выглядывали из корзины, Люйин выложила на платок ещё горсть и только потом успокоилась.
Белые грибы вкуснее всего свежие — со временем они теряют свой лесной аромат.
В конце концов, сосны никуда не денутся, а осенью часто идут дожди. После каждого дождя грибы снова вырастают целыми полянами. Поэтому, хоть Люйин и казалось, что они собрали мало, она ничего не сказала.
— Девушка, давайте попросим Пэн Лэя сходить в город и купить курицу. Сварим суп из белых грибов с курицей! — предложила Люйин, прижимая к груди полную корзину грибов.
Увидев её жадный взгляд, Су Янь рассмеялась:
— Нельзя. Мы всё-таки в буддийском храме. Тайком купить немного мяса — ещё ладно, но если использовать кухню храма для приготовления такого блюда, это будет нарушением правил и неуважением к Будде.
Люйин сразу сникла. Она грустно посмотрела на грибы и уныло пробормотала:
— Тогда как мы их будем готовить?
Су Янь задумалась:
— Сделаем несколько пирожков с белыми грибами и зеленью, а остальное превратим в соус.
Глаза Люйин, только что полные разочарования, вспыхнули от радости:
— Отлично!
Хозяйка и служанка заняли кухню храма. Одна замешивала начинку и лепила пирожки, другая варила соус. Они трудились весь день, пока наконец не погасили огонь в печи.
Когда Су Янь открыла пароварку, Люйин не дождалась, пока рассеется горячий пар, и уже схватила маленький пирожок. Она слегка подула на него и тут же сунула в рот:
— Мм! Вкусно!
Она протянула Су Янь оставшуюся половинку, продолжая жевать горячую начинку:
— Девушка, попробуйте! Очень вкусно!
Свежие белые грибы и зелень в мягкой тестяной оболочке создавали неповторимый вкус. Глаза Су Янь засияли:
— Оказывается, у тебя такой талант к кулинарии!
Люйин смутилась и почесала затылок:
— Девушка, на самом деле… я умею готовить много разных блюд, просто… просто обычно ленюсь…
Внезапно она вспомнила что-то и поспешно добавила:
— Но! Но кашу из лотосовых орешков я точно варю хуже вас!
http://bllate.org/book/6438/614517
Готово:
