Пара с вегетарианской начинкой покинула стартовую деревню и отправилась исследовать новую карту! Первая остановка — Шочжоу.
Следующая — Синьчжоу.
Все звуки умолкли — остались лишь отголоски храмового колокола.
Когда чёрная повозка с плоской крышей и ровным передком остановилась у подножия горы Фогуань, уже сгущались сумерки. Колокольный звон, переплетённый с глухим бубном, проникал сквозь вечернюю дымку — протяжный, бесконечный, с глубоким, несмолкающим эхом. От одного лишь звука казалось, будто весь мир с его суетой и пылью остался далеко позади, и в ушах звенел лишь чистый, звонкий гул колоколов и барабанов.
Су Янь в детстве, путешествуя вместе с лекарем Ханем, несколько раз останавливалась в монастырях. Возможно, тогда она была слишком мала, но суровое величие храмов глубоко запало ей в душу. С тех пор, каждый раз, встречаясь лицом к лицу с буддийским храмом, она испытывала благоговейный трепет. Отказавшись от помощи Доу Сяня, она приподняла подол и медленно, с благоговением, стала подниматься по ступеням. Её длинное платье цвета сапфирового бархата с вышитыми узорами мягко колыхалось при каждом шаге, словно вода, спокойно текущая по камням.
После целого дня отдыха в Шочжоу Су Янь чувствовала себя гораздо лучше. Однако её тело всё ещё не было готово к таким испытаниям. Пройдя большую часть пути, она уже обливалась потом, а шаги стали тяжёлыми и неуверенными.
Поднявшись ещё на одну ступень, Су Янь на мгновение замерла, чтобы вытереть пот со лба и немного перевести дыхание. Затем снова собралась с силами и занесла ногу, чтобы ступить выше. Но не успела её стопа коснуться камня, как тело внезапно качнулось — она вот-вот должна была потерять равновесие и рухнуть вниз.
Они находились на самом крутом участке горного склона, где ступени были особенно отвесными. Если бы Су Янь действительно упала, она бы покатилась вниз и получила серьёзные ушибы.
В эту критическую секунду Доу Сянь, следовавший за ней на одну ступень позади и всё это время внимательно наблюдавший за ней, мгновенно вытянул руку и прижал её к себе.
Всё произошло в мгновение ока. Су Янь вскрикнула и судорожно вцепилась в его одежду, зажмурившись. Лишь спустя несколько мгновений она осмелилась открыть глаза и, убедившись, что не упала с лестницы, глубоко вздохнула с облегчением.
Но в следующий миг из её уст снова вырвался испуганный возглас.
Доу Сянь слегка присел, одной рукой обхватил её под мышками, другой — под колени и, не предупредив, поднял её на руки. Его железные объятия не оставляли ни малейшего шанса на сопротивление.
От неожиданности Су Янь инстинктивно обвила руками его шею, лишь потом, почувствовав устойчивость, немного ослабила хватку.
Гора Фогуань — редкое в Центральных землях высокогорье, а храм Фогуансы величественно возвышается на её вершине. До сих пор они преодолели лишь половину пути, впереди же ещё тысячи ступеней. Подняться на вершину и без того нелегко, а уж тем более — с взрослой женщиной на руках.
Су Янь взглянула на извивающуюся вдаль лестницу и, охваченная смесью стыда и заботы, решила «поторговаться» с Доу Сянем. Достаточно немного отдохнуть — и она сама сможет дойти до конца.
Но едва она подняла голову, чтобы заговорить, как встретилась взглядом с Доу Сянем. Его лицо было мрачным, а взгляд — полным недовольства.
Су Янь невинно моргнула своими чёрными, как вода в озере, глазами и подумала: «Что с ним? Почему он такой злой? Кто его рассердил?»
Она долго ломала голову, но так и не смогла придумать причину. В итоге решила оставить это и вернуться к своему замыслу.
— Чжун… Ах!
Она не успела вымолвить «кан», как вдруг почувствовала, что рука под её подмышкой ослабла. Ощущение падения ударило в самое сердце. Не раздумывая, Су Янь вскрикнула и мертвой хваткой вцепилась в его шею.
Однако в следующее мгновение его руки по-прежнему крепко держали её. Придя в себя после приступа паники, Су Янь, всё ещё с перебивающимся сердцем, подняла глаза на его лицо, оказавшееся совсем рядом.
Её разыграли!
Он осмелился так с ней поступить!
Как он посмел?!
Мысли одна за другой нахлынули на неё, и на мгновение разум словно застыл.
— Испугалась? Только что.
Над её головой прозвучал низкий, спокойный, но пропитанный невыразимой тоской голос.
Су Янь растерянно подняла глаза и, не раздумывая, кивнула.
Испугалась! Конечно, испугалась!
Доу Сянь опустил на неё твёрдый взгляд и медленно, чётко произнёс:
— Я тогда испугался ещё больше тебя.
Су Янь замерла. Готовый сорваться с губ упрёк растаял в воздухе, словно дым, под действием этих спокойных, но невероятно хрупких слов. Руки, обвивавшие его шею, непроизвольно ослабли.
Ощутив это, Доу Сянь крепче прижал её к себе, молча требуя снова обнять его.
Су Янь открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Она не знала, что сказать и о чём спросить.
Хотя до сих пор не понимала, зачем он так поступил, и всё ещё чувствовала обиду, в её сердце уже пробуждалась тонкая нить вины, которую невозможно было игнорировать.
Заметив её растерянность, Доу Сянь прищурился, остановился и, под взглядом всё более недоумённой Су Янь, прижался лбом к её шее. Его приглушённый, тяжёлый голос чётко донёсся до неё:
— Яо-Яо, я так испугался, что ты упадёшь. Если бы я не поймал тебя тогда…
Он не договорил. Его дрожащее тело уже сказало всё за него.
Су Янь сжала губы и спустя долгое молчание тихо произнесла:
— Но ведь ты поймал меня.
Услышав это, Доу Сянь напрягся и ещё сильнее прижал её к себе. Затем, не церемонясь, укусил мягкую, белоснежную кожу у неё на шее.
— Уф! — Су Янь сильнее вцепилась в его плечо, брови сошлись от боли, а в глазах тут же собралась дрожащая влага.
Лишь услышав её стон, Доу Сянь ослабил хватку, но продолжал нежно теребить зубами укушенное место, а кончиком языка едва ощутимо касался нежной кожи.
Такое интимное, вызывающее действие заставило всё тело Су Янь покрыться мурашками, а сладостная дрожь пронзила её до самых костей.
Наконец Доу Сянь отпустил её шею, нежно поцеловал след от укуса и пробормотал:
— Это наказание.
Наказание? Су Янь растерялась.
Помолчав, Доу Сянь пристально посмотрел на красный след на её белоснежной коже и хриплым голосом спросил:
— Ты поняла, в чём провинилась?
В ответ она лишь смотрела на него ещё более невинными глазами.
— Иногда мне хочется расколоть твой череп и посмотреть, о чём ты думаешь целыми днями! — процедил он сквозь зубы.
Обычно она такая проницательная и умная, но стоит оказаться рядом с ним — и становится совершенно непонятливой. Если бы он не знал её характер, то подумал бы, что она делает вид.
Су Янь стала ещё более растерянной.
Увидев это, Доу Сянь тяжело вздохнул и сдался:
— Почему, когда тебе стало совсем невмочь идти дальше, ты не обернулась? Я же был прямо за тобой. Стоило тебе сказать хоть слово — и я немедленно понёс бы тебя до самого верха. Зачем упрямиться?
— Ты заставляешь меня чувствовать себя беспомощным…
В тот момент, когда она пошатнулась, его сердце на миг остановилось. Перед глазами вновь всплыл образ из прошлой жизни — он держал её холодное, безжизненное тело. От одной мысли о том, что мог не успеть поймать её сейчас, внутри всё похолодело.
Когда же её тело вновь оказалось в его объятиях, отчаяние и радость от возвращённого счастья слились в единый водоворот. В этот момент он вдруг осознал: с самого начала она ни разу по-настоящему не доверяла ему полностью. Ни единого мгновения.
Когда он решил покинуть деревню Хуфэн, она грустила, но ни разу не попросила остаться ещё на день. Когда дорога изматывала её, и ей становилось плохо, она молчала, терпела, а когда уже не могла скрывать недомогания, всё равно стискивала зубы, лишь бы не задерживать его.
И сейчас, когда ноги отказывали, а тело изнемогало, она всё равно собиралась идти дальше, даже не подумав обернуться и мягко, ласково попросить его о помощи. Стоило бы ей лишь взглянуть на него с мольбой — и он немедленно поднял бы её на руки.
В детстве, гуляя с родителями по горам, он видел, как его мать, уставшая от ходьбы, нежно жаловалась отцу на усталость. Отец, обычно такой сдержанный и невозмутимый, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих, останавливался и сажал её себе на спину.
Высокий мужчина нес на спине свою хрупкую супругу — эта картина запомнилась ему на всю жизнь. Вернувшись в этот мир, он мечтал лишь об одном: чтобы его маленькая жена относилась к нему так же, как его мать к отцу — нежно, ласково, без стеснения. Не как к чужому, а как к самому близкому человеку.
Но сейчас…
Глубокое разочарование наполнило сердце Доу Сяня, и даже его лицо потемнело от уныния.
Едва он заговорил, Су Янь вдруг осознала: всё, что он сказал, — правда.
Если вначале она упорно шла сама из уважения к храму, то, когда почувствовала усталость, действительно подумала о том, чтобы как-то передохнуть. Но ни разу не пришло в голову обратиться к Доу Сяню.
Это осознание ошеломило её. Она погрузилась в размышления, пытаясь понять, почему так произошло.
— Яо-Яо, я твой возлюбленный, скоро стану твоим мужем. Почему ты не можешь хоть немного положиться на меня? Даже каплю… Это сделало бы мне так легче.
В его голосе звучали мольба и усталость, которые заставили Су Янь вздрогнуть. Не раздумывая, она вырвалась:
— Нет!
Уголки губ Доу Сяня едва заметно дрогнули, но лицо оставалось печальным.
— Нет, не так, как ты думаешь… — Су Янь сама не знала, что хочет сказать, лишь отрицала всё, лишь бы не видеть его грусти.
Но она по-прежнему не понимала причины своего поведения и лишь медленно покачала головой под его полным надежды взглядом:
— Я… я сама не знаю почему…
Огонёк в глазах Доу Сяня постепенно погас. Он горько усмехнулся:
— Ладно.
Он снова двинулся вперёд, крепко держа её на руках, шаг за шагом, уверенно и твёрдо. Но больше не произнёс ни слова и даже не взглянул на неё.
Из-за его молчания Пэн Чунь и Пэн Лэй, обычно перебрасывавшиеся шутками, теперь затаили дыхание и старались ступать как можно тише, боясь нарушить тишину.
Тягостное молчание нависло над всеми четверыми. Су Янь чувствовала себя крайне неловко в его объятиях, но чувство вины не позволяло ей пошевелиться.
Он отдавал ей всё своё сердце и ждал взаимности, а она…
Су Янь опустила глаза на его грудь, оказавшуюся совсем рядом, и тихо вздохнула.
После тысяч ступеней, ведущих в гору, начиналась широкая ровная площадка, на которой величественно возвышался храм Фогуансы.
Храм Фогуансы — древнее святилище с сотней лет истории, славящееся богатыми традициями и обильными подношениями. Перед входом в храм возвышалась лестница из ста восьми ступеней, символизирующая сто восемь земных страданий. Паломники со всех уголков страны, плечом к плечу, с упорством преодолевали этот путь, веря, что, сделав это, избавятся от всех мирских мук.
http://bllate.org/book/6438/614511
Готово:
