Су Янь бросила взгляд через плечо на Доу Сяня, и уголки её губ тронула лёгкая, едва уловимая улыбка.
Ученица очень, очень его любит — настолько, что хочет выйти за него замуж.
...
Учитель, ведь вы так его хвалили... Наверняка не станете возражать против него.
...
Значит, ученица считает, что вы дали своё согласие.
Расчистив могилу от сорняков, Доу Сянь обернулся и увидел свою маленькую жену, тихо стоящую на коленях перед надгробием, с лёгкой, почти призрачной улыбкой на губах. Он опустил серп и встал рядом с Су Янь на колени.
Высказав всё, что накопилось на душе, лекарю Ханю, Су Янь наконец поднялась.
Перед тем как уйти, она ещё раз оглянулась на скромную могилу.
«Учитель, вы говорили, что Чанъань — самый цветущий город Поднебесной, но в то же время и самый опасный. Велели мне никогда не ступать туда».
Но ученица... не может оставить его.
Две фигуры — высокая и низкая — исчезли за поворотом горной тропы. За их спинами лёгкий ветерок зашелестел сухой травой, будто отвечая на невысказанное.
* * *
На следующее утро у дома Су Янь остановились две повозки. Пэн Лэй и Пэн Чунь без устали носили вещи и укладывали их в повозки — в основном медицинские книги Су Янь.
Во дворе тётушка Ляо крепко сжала руку Су Янь, её губы дрожали, и она то и дело сильнее сжимала пальцы девушки. Наконец, спустя долгую паузу, она произнесла:
— Пиши нам почаще из Чанъани, чтобы мы знали — с тобой всё в порядке.
Су Янь кивнула, сжав губы:
— Хорошо.
— Береги себя, — после недолгого молчания добавила тётушка Ляо. — Живи спокойно. Не возвращайся без нужды...
Если не вернётся — значит, живёт хорошо, настолько хорошо, что забыла об этой деревушке.
Су Янь закусила губу, ресницы её задрожали, она изо всех сил сдерживала слёзы и сдавленно прошептала:
— Я не...
Самой тётушке Ляо было невыносимо больно отпускать Су Янь, но она всё же надеялась, что та будет счастлива. Резко хлопнув Су Янь по тыльной стороне ладони, она нахмурилась и прикрикнула:
— Сколько лет — и всё ещё капризничаешь! Слушайся тётю! Зачем тебе возвращаться...
Не договорив, она сама всхлипнула.
Слёзы, которые Су Янь так долго сдерживала, хлынули потоком. Она бросилась в объятия тётушки Ляо, крепко обняла её и, всхлипывая, прошептала:
— Я не поеду! Я не поеду...
Они рыдали, прижавшись друг к другу, и зрелище это вызывало такую тоску, что стоявшим рядом стало невыносимо.
Пэн Лэй и Пэн Чунь, закончив погрузку, вошли во двор и застыли в нерешительности. Наконец Пэн Чунь, колеблясь, тихо сказал Доу Сяню:
— Ваше сиятельство, всё погружено. Нам пора в путь.
Если не выехать сейчас, до ночи не доберёмся до постоялого двора.
Доу Сянь кивнул, давая понять, что услышал, но остался на месте, не шевельнувшись.
Через некоторое время дядя Го, молча стоявший рядом, похлопал тётушку Ляо по плечу и строго произнёс:
— Хватит! Сама плачешь, и девчонку расстроила. Уже не маленькая.
Дядя Сань тоже добавил:
— Пора. Если ещё задержимся, до ночи не успеем до постоялого двора.
Тётушка Ляо тут же отстранила Су Янь, вытерла ей слёзы и хриплым голосом сказала:
— Береги себя. Не заставляй тётю волноваться.
Су Янь молча кусала губу, не кивая и не отвечая.
Тётушка Ляо отвернулась и махнула рукой:
— Уезжай.
Су Янь понимала, что уже задержалась слишком надолго. С трудом подавив печаль и тоску, она заставила себя улыбнуться и подошла к Цуньцзюань. Лёгко обняв подругу, она прошептала:
— Я поехала.
Глаза Цуньцзюань тоже наполнились слезами. Она крепко обняла Су Янь в ответ:
— Хорошо.
Су Янь вытерла уголки глаз и, нахмурившись, повернулась к Яну Юйжаню:
— Хорошо обращайся с Цуньцзюань, а иначе!
И, угрожающе сжав кулак, она взглянула на него. Ян Юйжань торжественно кивнул:
— Разумеется.
Свою жену он, конечно, будет беречь.
Су Янь осталась довольна. Подойдя к Сяхоа, она погладила девочку по голове и щёчкам, хотела, как обычно, подразнить её парой слов, но не смогла вымолвить ни звука. Вместо этого она лишь с усилием удержала улыбку и лёгким движением коснулась пальцем лба Сяхоа.
Сяхоа с самого начала хмурилась, угрюмо опустив голову и молча глядя в землю — вся её обычная живость куда-то исчезла. Только когда Су Янь коснулась её лба, она подняла глаза и тихо спросила:
— Су Янь-цзе, вы нас забудете?
Су Янь глубоко вдохнула и, насильно улыбаясь, ответила:
— Конечно нет! Наша Сяхоа такая красивая — разве можно её забыть...
Лицо Сяхоа озарилось улыбкой. Она подошла к Цуньцзюань, взяла её за руку и, указывая на Яна Юйжаня, гордо заявила:
— Как только мой зять станет чжуанъюанем, мы сразу к вам поедем!
Попрощавшись со всеми, Су Янь медленно, с тяжёлым сердцем подошла к Доу Сяню и тихо сказала:
— Пора в путь.
Доу Сянь положил ладонь ей на спину, успокаивающе похлопал и, слегка кивнув собравшимся, обнял Су Янь и повёл к воротам.
Перед тем как сесть в повозку, Су Янь ещё раз оглянулась на всех, стоявших во дворе, и, низко поклонившись, скрылась в салоне.
Доу Сянь поднял глаза и медленно окинул взглядом присутствующих. Его взгляд на мгновение задержался на Яне Юйжане, и тот едва заметно кивнул в ответ. Два мужчины обменялись понимающими взглядами.
Доу Сянь сел в повозку. Пэн Лэй и Пэн Чунь поклонились собравшимся, запрыгнули на козлы и, щёлкнув кнутами, тронули с места. Колёса заскрипели, и повозки исчезли в пыли.
Внутри кареты Доу Сянь обнял Су Янь, которая с самого момента посадки выглядела подавленной. Его горло дрогнуло, и он сказал:
— Ян Юйжань — будущий чжуанъюань.
Су Янь резко подняла голову, схватила его за руку и, широко раскрыв глаза, с сомнением спросила:
— Правда?
Хотя она и задала вопрос, в душе уже не сомневалась: Ян Юйжань и вправду талантлив — на всех трёх экзаменах он занимал первое место, и даже сейчас, когда его имя уже на слуху, он упорно продолжает учиться. С таким характером на следующих провинциальных и столичных экзаменах ему, несомненно, удастся добиться успеха. А если уж и Доу Сянь так говорит, значит, всё почти наверняка!
Доу Сянь перевернул её ладонь и крепко сжал её пальцы:
— Я не стану говорить о подобных вещах без оснований. Ян Юйжань действительно достоин стать чжуанъюанем.
Новый император взошёл на престол всего три года назад и теперь особенно нуждается в талантливых людях, поэтому за три года уже дважды объявлял внеочередные экзамены. И Ян Юйжань, несомненно, самый выдающийся среди нынешнего поколения учёных.
Вспомнив блестящее сочинение на государственные темы, которое Ян Юйжань представил на императорском экзамене в прошлой жизни, Доу Сянь с интересом прищурился.
Согласно традиции династии Дайюй, все чжуанъюани без исключения сначала поступают на службу в Академию Ханьлинь. Значит, если Ян Юйжань действительно станет чжуанъюанем, Су Янь сможет снова увидеть Цуньцзюань уже через полтора года. Возможно, Сяхоа и тётушка Ляо тоже переедут в Чанъань вместе с ними.
Подумав об этом, Су Янь почувствовала облегчение, и даже настроение её заметно улучшилось.
Только теперь Доу Сянь смог вздохнуть спокойно.
Дорога была утомительной и изнуряющей. Если бы Су Янь и дальше пребывала в подавленном состоянии, она непременно серьёзно заболела бы — а этого он ни за что не допустил бы.
***
Колёса повозки громко стучали по дороге, не останавливаясь ни днём, ни ночью. Лишь спустя более десяти дней путешественники достигли Шочжоу. Су Янь приподняла занавеску и взглянула на огромные иероглифы «Шочжоу» над городскими воротами. Нахмурившись, она обернулась к Доу Сяню:
— Шочжоу?
Доу Сянь, не отвечая, осторожно вытянул занавеску из её руки и, обхватив её прохладные пальцы, мягко спросил:
— Устала?
Су Янь попыталась выдернуть руку, но, не сумев, просто расслабилась и позволила ему согреть её ладони.
— Да, — честно призналась она.
Доу Сянь взглянул на её бледное лицо и тёмные круги под глазами, нахмурился и приказал Пэн Чуню:
— Сегодня больше не едем. Найди постоялый двор.
Ни Доу Сянь, ни Су Янь не ожидали, что у неё начнётся расстройство пищеварения от смены климата. В детстве, когда она странствовала с лекарем Ханем, подобного не случалось, а теперь, повзрослев, она, похоже, стала гораздо нежнее.
Уже со второго дня после отъезда из Цзиньчжоу у Су Янь пропал аппетит, она не могла уснуть по ночам, и никакие лекарства не помогали — наоборот, состояние ухудшалось. За десять с лишним дней она заметно похудела!
Доу Сянь, конечно, был вне себя от тревоги. Последние два дня он намеренно замедлял темп путешествия, растянув путь, который обычно занимал семь–восемь дней, почти вдвое.
Повозка остановилась у постоялого двора. Доу Сянь взял с соседнего сиденья вуаль и надел её на Су Янь, затем первым вышел и, обернувшись, почти поднял её с сиденья.
Как только чёрная повозка с плоской крышей и ровным передком остановилась у входа, хозяин постоялого двора с прислугой уже спешил навстречу.
Причиной такого радушного приёма было не само транспортное средство — такие повозки встречались часто, — а скорее сами кучера. Хозяин, бросив на них один лишь взгляд, сразу понял: это не простые слуги. Уже одно то, что оба одеты в шёлковые одежды, ясно говорило — хозяева повозки либо очень богаты, либо знатны. А уж осанка и вовсе не оставляла сомнений.
Когда из повозки вышел Доу Сянь в тёмно-синем халате с чёрной окантовкой и цветочным узором, глаза хозяина ещё больше заблестели: такой облик и осанка возможны только у представителя древнего знатного рода!
Прежде чем хозяин успел что-то сказать, Пэн Чунь бросил ему слиток серебра и холодно произнёс:
— Три номера первого класса. И принесите еды.
Хозяин засуетился, проводил гостей внутрь и уже собирался отойти, как лёгкий ветерок приподнял уголок вуали Су Янь, обнажив её заострившийся подбородок и бледные губы. Хозяин замер и, повернувшись к Доу Сяню, вежливо спросил:
— Господин, ваша супруга выглядит нездоровой. Не приказать ли слуге вызвать лекаря?
Доу Сянь взглянул на лицо Су Янь, едва видневшееся сквозь вуаль, и едва заметно усмехнулся:
— Не нужно.
Хозяин больше не настаивал и вернулся за стойку, где принялся стучать счётиками.
Три номера первого класса: один для Су Янь, один для Доу Сяня и один — для Пэн Чуня и Пэн Лэя.
Постоялый двор «Юэлай» был одним из лучших в Шочжоу, и номера категории «Небесный» ничем не уступали столичным: светлые комнаты, чистые постели, всё необходимое — от посуды до чайного сервиза.
Доу Сянь проводил Су Янь в средний номер и подал ей чашку чая:
— Пэн Чунь заказал еду. Съешь немного, а потом отдыхай.
Су Янь сделала глоток и, нахмурившись, покачала головой.
Доу Сянь, конечно, не стал её уговаривать, лишь напомнил:
— Не спи слишком долго.
И уже собрался уходить, но Су Янь поспешно поставила чашку и схватила его за рукав:
— Почему мы в Шочжоу? Я думала, из Цзиньчжоу в Чанъань едут мимо Шочжоу.
Доу Сянь развернулся, усадил её за круглый красный стол и задумчиво ответил:
— Сначала мы поедем в Синьчжоу.
— Синьчжоу? — удивилась Су Янь.
— У меня там кое-какие дела, — кивнул Доу Сянь. — Оставить тебя одну в Чанъани я не могу. В Синьчжоу есть храм Фогуансы, настоятель которого — мой старый знакомый. Ты пока поживёшь там, а я, закончив дела, сразу за тобой приеду.
Он помолчал и добавил:
— В храме сейчас живёт императрица-мать, ведущая уединённую жизнь. Никто не посмеет потревожить её покой. Ты спокойно отдохнёшь и поправишь здоровье.
Объяснение звучало разумно, и Су Янь не усомнилась. Она кивнула в знак согласия.
Она не знала, что Доу Сянь — глава правительства империи Дайюй, пользуется полным доверием императора и уважением чиновников. Его родовое гнездо — Чанъань. Ему не составило бы труда устроить её где угодно в столице, не прибегая к покровительству императрицы-матери.
Доу Сянь мягко улыбнулся, провёл пальцем по её губам, стирая следы чая, и нежно сказал:
— Как только ты вернёшься из Фогуансы, я попрошу императора даровать нам свадебный указ.
Его взгляд пылал такой нежностью и страстью, что Су Янь, словно околдованная, честно призналась себе в своих чувствах и тихо кивнула:
— Хорошо.
От стыда её бледные щёки слегка порозовели. Взгляд стал мягким, но решительным, а губы, только что коснувшиеся чая, блестели влагой. Такой трогательный и соблазнительный образ заставил Доу Сяня сглотнуть, но, помня о её слабости, он лишь нежно поцеловал её в губы и вышел.
Су Янь прикоснулась пальцами к губам, всё ещё хранящим тепло его поцелуя, и, опустив глаза, тихо улыбнулась. Обойдя ширму, она легла на постель.
Она не знала,
что за дверью Доу Сянь долго смотрел на её комнату, сжимая в складках широкого рукава нефритовую табличку. Спустя долгое время он наконец направился в свой номер.
http://bllate.org/book/6438/614510
Готово:
