Низкий, приглушённый голос достиг ушей Су Янь, и её стройное тело внезапно вздрогнуло. Она пристально смотрела на человека перед собой — то же самое лицо, что и прежде, но теперь в нём проступали черты, делавшие его почти чужим. Долгое мгновение она молчала, затем, побледнев, слабо улыбнулась и почти неслышно произнесла:
— Значит, всё хорошо.
Су Янь не могла выразить словами, что чувствовала в этот миг. В ту секунду, когда Чжункан кивнул в ответ, внутри неё будто вырвали целый кусок — осталась лишь пустота, гулкая и больная. Это было похоже на… на то…
Внезапно она вспомнила, как в семь лет подобрала раненого котёнка. Три месяца она заботилась о нём, кормила, лечила, лелеяла. Но однажды явился хозяин, и, как бы ни было ей больно и жаль, пришлось отпустить его.
— Господин! Отец и сын Го невиновны! — воскликнул дядя Сань, наконец пришедший в себя от потрясения. Он рухнул на колени перед Сюй Юанем и умоляюще заговорил: — Господин, клянусь жизнью — они не те, за кого их выдают! Прошу вас, поверьте мне!
Сюй Юань почувствовал, будто душа покидает его тело: заставить человека пасть ниц перед самим канцлером! Он поспешно подскочил, чтобы поднять дядю Саня, и, заикаясь от ужаса, пробормотал:
— Э-э… братец, отец и сын Го уже освобождены. Я лично приказал Ван Мину извиниться перед ними и вернуть все деньги с лихвой. Так что не волнуйтесь!
Главное — прекратите кланяться! Неужели не видите, как почернело лицо его светлости?!
Услышав это, дядя Сань на миг замер, но тут же ударил лбом в землю ещё сильнее:
— Мудрый судья! Мудрый судья!
Сюй Юаню захотелось провалиться сквозь землю. Он с трудом сглотнул и, натянуто улыбаясь, проговорил:
— Не благодарите меня, братец. Это мой долг.
С этими словами он, рискуя вывихнуть поясницу, насильно поднял дядю Саня и даже наклонился, чтобы отряхнуть пыль с его колен.
Дядя Сань, растроганный до слёз, вновь попытался опуститься на колени, но Сюй Юань ловко отскочил в сторону, избегая этого унизительного для себя поклона, и тут же указал на управляющего Ху, обращаясь к Доу Сяню:
— Ваше превосходительство, как поступить с этим человеком?
Он нарочно подчеркнул высокий статус Доу Сяня, надеясь переключить внимание всех присутствующих на канцлера и облегчить себе положение.
И действительно, едва Сюй Юань произнёс эти слова, как все присутствующие изумлённо раскрыли глаза и затаив дыхание уставились на простого с виду мужчину в домотканом халате.
Даже дядя Сань замер на полдороге к земле. Сюй Юань про себя похвалил себя за находчивость — отличный ход!
Однако Доу Сянь рассчитывал иначе. Он планировал при удобном случае остаться наедине с женой и тогда уже признаться ей в своём истинном обличье, чтобы смягчить её сердце и уменьшить обиду. Он даже продумал каждое слово, чтобы растопить лёд в её душе. Но теперь Сюй Юань всё испортил!
Увидев, как лицо Су Янь мгновенно потемнело, стало ещё более безжизненным и отстранённым, Доу Сянь едва сдержался, чтобы не придушить этого болвана на месте. Его голос прозвучал ледяным эхом:
— Разбойничал и притеснял простых людей. Как, по-вашему, следует наказать такого, судья Сюй?
Сюй Юань почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он невольно вздрогнул и робко предположил:
— Пятьдесят ударов палками?
Доу Сянь лишь мельком бросил на него ледяной взгляд.
Сюй Юань снова задрожал и, пытаясь угадать мысли канцлера, осторожно добавил:
— Сто ударов?
На этот раз Доу Сянь даже не удостоил его взгляда, лишь презрительно фыркнул.
«Неужели…» — Сюй Юань сочувствующе взглянул на управляющего Ху, который лежал на земле, дрожа всем телом и прижимая окровавленную руку. Он сглотнул ком в горле и решительно произнёс:
— Тогда… сто ударов и год-полтора в тюрьме. Как вам такое решение, господин?
Доу Сянь не отрывал взгляда от изящной фигуры в саду. Заметив тёмно-красное пятно крови на её светло-персиковом платье, он ещё больше похолодел и медленно произнёс:
— Пятьдесят ударов.
Сюй Юань изумлённо уставился на канцлера, а управляющий Ху, напротив, ожил.
Но не успели они даже обменяться взглядами, как тот же ледяной голос добавил с лютой жестокостью:
— И ссылка на три тысячи ли. Навсегда.
Каждое слово прозвучало как приговор.
Железные стражники утащили воющего управляющего Ху вдаль. Су Янь ещё раз глубоко взглянула на Доу Сяня, закрыла глаза, глубоко вдохнула и, сделав почтительный реверанс, сказала:
— Благодарю вас, господин канцлер.
Её пальцы вцепились друг в друга так сильно, что суставы побелели, а ногти впились в ладони. Боль помогала сохранять ясность ума. Она снова и снова напоминала себе: перед ней — великий и неприступный канцлер империи, а не её Чжункан. Не её.
Су Янь много раз представляла, что будет, если её Чжункан вернётся прежним, вспомнит всё, что между ними было. Она думала, что в худшем случае он просто откажется от неё — тогда она без колебаний отпустит его и больше никогда не встретит. Такой исход казался ей достойным.
Но теперь она поняла, насколько наивными были эти мысли!
Боль и горечь разрастались в груди, разрывая её изнутри. Су Янь чувствовала, что ещё мгновение — и она потеряет над собой контроль. Она не смела поднять глаза на это дорогое, любимое лицо и хрипло прошептала:
— Я…
Она не договорила. Перед ней шагнул человек, всё это время пристально смотревший на неё. Его длинные ноги остановились прямо перед ней, и в ушах прозвучал знакомый голос — тихий, полный обиды и безграничной нежности:
— Жёнушка.
Это привычное обращение, такой родной тембр заставили Су Янь поднять глаза.
Увидев её взгляд, он озарился улыбкой — такой счастливой и облегчённой, что Су Янь на миг растерялась.
Заметив в её глазах растерянность и боль, Доу Сянь ещё шире улыбнулся — теперь уже той самой, нежной улыбкой Чжункана. Затем он усилием воли выдавил изо рта кровь, закрыл глаза и безвольно рухнул на землю.
Улыбка исчезла в одно мгновение. Су Янь моргнула — и всё её поле зрения заполнила падающая фигура. Невольно вырвался крик:
— Чжункан!
Автор примечает: Ну что ж… целое ведро собачьей крови, прямо на голову! :)
[Пришло новое уведомление]
Имя пользователя: Доу Сянь
Текст запроса: Жёнушка, целую!
【Отклонить】 【Принять】
***
Увидев, как канцлер падает прямо перед ним, Сюй Юань чуть не лишился чувств. Он бросился вперёд, чтобы подхватить «драгоценное тело» высокопоставленного чиновника.
Но он опоздал. Белоснежные пальцы коснулись тела Доу Сяня раньше него.
Сюй Юань всё это время внимательно наблюдал за взаимодействием Доу Сяня и Су Янь, а потом услышал то знаменательное «жёнушка». Теперь он точно понял: визит канцлера с отрядом железных стражников вовсе не был направлен на спасение угнетённых крестьян! Если бы он всё ещё думал иначе, то зря прожил столько лет на службе!
Поэтому Сюй Юань мудро отступил на шаг, давая Су Янь пространство для действий, и в душе восхитился: «Не ожидал от нашего холодного и величественного канцлера таких изысканных методов ухаживания за женой!»
Внезапно ему пришла в голову мысль, и он подозрительно уставился на «без сознания» лежащего Доу Сяня с кровью у рта. Вспомнив, как тот только что лихо скакал на коне, Сюй Юань скривился: «Кажется, я случайно узнал нечто… неприличное».
Пульс был слегка слабоват, но в целом в порядке — пару дней отдыха, и всё пройдёт. Откуда же тогда кровь и обморок? Су Янь нахмурилась, её взгляд упал на разорванные штаны Доу Сяня.
— Судья Сюй, — спросила она, — не могли бы вы рассказать, что случилось с… с канцлером до этого? Его одежда…
Сюй Юань как раз мечтал написать книжку вроде «Хитрый канцлер и его ухаживания за женой», чтобы снять напряжение от знания такой тайны и заодно заработать на бутылочку вина. Но, услышав вопрос Су Янь, он мгновенно пришёл в себя, отбросил все глупые мысли и, прищурившись, начал живописно рассказывать:
— Ах, госпожа! Я сам не видел, но говорят, что его светлость шёл по улице вместе с маленькой девочкой, как вдруг на них на полной скорости налетела карета! Его отбросило на несколько чжанов! Крови было… море! Но он, несмотря ни на что, поднялся и сразу побежал спасать вас! Я уговаривал: «Господин, сначала к лекарю!» — но он ни в какую! Вот и получилось…
Закончив свою речь, Сюй Юань в душе ещё раз похвалил себя за находчивость.
Ведь именно в его уезде будущая канцлерша дважды оказывалась в опасности! Доу Сянь наверняка уже недоволен им. Может, теперь простит?
Хотя рассказ Сюй Юаня и был сильно приукрашен, Су Янь, услышав, что её мужа сбила карета, настолько разволновалась, что не стала вникать в детали. Она полностью поверила и теперь чувствовала лишь боль и вину.
— Господин выглядит очень слабым и вряд ли скоро придёт в себя, — предложил Сюй Юань. — Может, перенесём его в мой дом? Так будет удобнее ухаживать.
Су Янь кивнула.
***
Отец и сын Го были спасены, жители деревни Хуфэн вернулись домой. Поскольку Доу Сянь всё ещё был без сознания, а Су Янь не знала, захочет ли он возвращаться в деревню, они временно остались в доме Сюй Юаня.
— Мы с глупышом Чжунканом… то есть с канцлером Доу… только что поели лапшу и переходили улицу, как вдруг откуда ни возьмись — карета! Прямо на нас! Она опрокинула кучу лотков! Я растерялась, а канцлер толкнул меня в сторону и…
— …и его самого сбила карета. Потом он сидел на земле, держась за голову, долго не мог встать. А потом вдруг поднялся, и тут появился судья, и они ушли вместе.
Су Янь сидела на низеньком табурете у кровати и, опершись подбородком на ладонь, смотрела на лежащего под тёмно-синим одеялом человека. Глубокий цвет покрывала делал его лицо ещё бледнее, почти прозрачным. Она даже видела тонкие синеватые прожилки на его подбородке.
В комнате стояла тишина. Только они вдвоём. Беспокойство, боль, тревога и вина, которые до этого бушевали в её голове, постепенно улеглись.
Канцлер империи Даюй! Его имя знали все — от стариков до малых детей. Он занял пост канцлера, не достигнув даже совершеннолетия, и за три года правления помог молодому императору навести порядок в стране и справиться с бедствиями. Весь двор восхищался его талантом и величием.
Один мудрец однажды сказал: «При таком мудром государе и при таком гениальном канцлере, как Доу Сянь, через двадцать лет настанет золотой век».
Такой человек должен был быть недосягаем для неё — простой деревенской девушки, которой всю жизнь суждено лишь преклоняться перед ним издалека. И всё же судьба свела их. Он провёл с ней больше года.
Воспоминания всплывали одно за другим, и Су Янь почувствовала странное облегчение.
Этого достаточно. Больше не нужно.
Пусть он вернётся в Чанъань, станет первым среди министров, будет править страной. А она останется в своей деревне, будет хранить прах учителя и беречь воспоминания об этом годе — спокойно и тихо проживёт свою жизнь.
На её губах появилась лёгкая, примирённая улыбка. Она посмотрела на лежащего и беззвучно прошептала:
— Доу Сянь.
Доу Сянь открыл глаза как раз в тот момент, когда увидел эту улыбку — спокойную, лёгкую, будто она уже отпустила его. Его сердце сжалось от страха. Он резко сел.
— Ты очнулся? — голос Су Янь прозвучал легко и радостно. Она подложила ему за спину подушку, чтобы ему было удобнее.
Доу Сянь молча кивнул, не отрывая от неё глаз.
Его пристальный, горячий взгляд было невозможно игнорировать. Су Янь опустила глаза и тихо спросила:
— Тебе ещё где-нибудь больно?
Ответа не последовало. Она молча ждала.
— Здесь, — наконец произнёс он.
http://bllate.org/book/6438/614506
Готово:
