Едва она договорила, как Ян Юйжань ещё не успел кивнуть, как тут же его молодая жена сказала:
— Цзинъань, я… я тоже не пойду. Провожу Су Янь за покупками.
Ян Юйжань понимал: ей неловко будет в доме семьи Хэ, и потому не стал настаивать, позволив им уйти вдвоём.
У Су Янь, разумеется, не было ничего срочного для покупки, но чтобы не вызывать подозрений у Цуньцзюань, она немного побродила по лавкам и приобрела несколько совершенно ненужных мелочей.
Время тянулось невыносимо долго. Су Янь казалось, будто прошёл уже целый час, но, взглянув на небо, она поняла — минуло едва ли полчаса.
Наконец появился Ян Юйжань. Су Янь сдерживала нетерпение, но Цуньцзюань, не вытерпев, быстро шагнула вперёд и потянула его за рукав:
— Ну как, получилось?
Ян Юйжань помолчал немного, затем медленно покачал головой:
— Вы не знаете… Недавно Хэ Тин обручился с дочерью господина Ван — его единственной наследницей. Теперь две семьи скрепили союз, и господин Хэ ни за что не хочет портить добрые отношения между ними…
Хотя Хэ Тин и готов помочь, его отец стоит насмерть и даже приказал ограничить сына в деньгах, решительно не позволяя ему вмешиваться.
Он так сказал, но Су Янь прекрасно понимала: господин Хэ всё ещё держит обиду за то, что она отвергла его предложение руки и сердца. Она чувствовала вину и, опустив голову, молча кивнула, уныло потупив взор.
Только-только появилась надежда, а теперь её снова отняли. Лицо Цуньцзюань тоже потемнело, но она всё же собралась с духом и утешающе сказала Су Янь:
— Ничего, подумаем ещё! Ведь у нас ещё есть целый день!
Хотя она и говорила это, в душе понимала: слова её пусты.
Чтобы выручить отца и сына Го, было три пути.
Первый — семья Ван добровольно отзовёт обвинения. Но этот путь теперь закрыт.
Второй — собрать достаточно денег, чтобы заплатить залог и освободить их. Но даже на залог для одного из них не хватало, не говоря уже о двух.
Третий — убедить товарищей дяди Го, с которыми он работал, выступить свидетелями в суде. Но вчера дядя Сань уже обошёл всех по домам — везде встречали отказом, даже двери не открывали, не то что уговорить кого-то дать показания.
Все три пути оказались перекрыты. Казалось, судьба отца и сына Го уже решена — им не избежать беды.
***
В день суда Су Янь и дядя Сань пошли к господину Вану, надеясь умолить его перед заседанием. Но сколько бы они ни просили, тот стоял на своём, твёрдо заявляя, что не позволит, чтобы честь семьи Ван была запятнана клеветой таких негодяев.
Дядя Сань где-то услышал, что господин Ван во всём прислушивается к своему старому управляющему. Увидев, что сам господин Ван не поддаётся, он вместе с Су Янь отправился к управляющему Ху.
Дом управляющего ничуть не уступал роскошью дому самого господина Ван, слуг у него было немало — видно было, насколько сильно господин Ван ему доверяет и каковы способности самого управляющего.
Когда Су Янь и дядя Сань пришли, управляющий отдыхал в саду, развлекаясь с несколькими наложницами. Седовласый старик и юные девушки целовались, кормя друг друга прямо изо рта. Су Янь лишь мельком взглянула — и нахмурилась, тут же отведя глаза на цветы и кусты в саду.
Слуга тихо доложил управляющему и почтительно отступил в сторону. Тот, прежде чем обернуться, ещё раз крепко чмокнул в губы девушку в зелёной прозрачной тунике и, недовольно нахмурившись, бросил:
— Чего вам?
Дядя Сань поспешил вперёд:
— Уважаемый управляющий Ху! Я — староста деревни Хуфэн. Мы пришли по поводу…
— По поводу тех двоих, за кого просите милости? — нетерпеливо перебил его управляющий.
— Да, — ответил дядя Сань.
— Тогда покажи-ка свою искренность! — сказал управляющий. — Наш господин — человек деловой, а честь для него дороже всего!
Под «искренностью» он, конечно, подразумевал деньги. Дядя Сань не стал медлить и тут же достал из-за пазухи мешочек с серебром — те самые десять с лишним лянов, что удалось собрать. Это были все его сбережения.
Управляющий лишь бегло взглянул на мешочек и кивнул своей наложнице в зелёной тунике. Та изящным движением сбила мешочек из рук дяди Саня на землю. Монеты и мелочь разлетелись во все стороны. Девушка прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась:
— Ой! Простите, просто ваши деньги… такие лёгкие, я невольно…
Повернувшись к управляющему, она томно протянула:
— Господин, не сердитесь на меня…
Управляющий отвёл взгляд от Су Янь, на котором ещё недавно блуждало похотливое выражение, и, пощипав наложницу за ягодицу, многозначительно сказал:
— Тогда покажи, на что способна. Если ублажишь меня как следует — прощу.
Девушка притворно надула губки, но тут же сама прильнула к нему, нежно целуя и прижимаясь всем телом. В саду тут же раздались пошлые звуки.
Дядя Сань понял, что управляющий не настроен помогать, и, взяв Су Янь за руку, уже собрался уходить.
Но не успели они сделать и двух шагов, как за спиной раздался голос управляющего:
— Уже уходите? Куда спешите? Давайте ещё поговорим!
Дядя Сань обернулся с надеждой, но услышал:
— Я ведь не говорю, что не помогу… Просто должен получить свою выгоду. Так вот! Оставь мне свою подружку на пару дней — я позабочусь о ней. А взамен поговорю с господином Ваном, чтобы он отпустил отца с сыном. Как тебе такое предложение?
При этом его мутные глаза нагло скользили по фигуре Су Янь, не скрывая похоти и мерзости.
Отдать Су Янь ради спасения семьи Го? Дядя Сань никогда бы на такое не пошёл. Он тут же нахмурился и, взяв Су Янь, которая с отвращением смотрела на управляющего, решительно направился к выходу.
Но не успели они сделать и второго шага, как в сад ворвались десятки слуг в коротких куртках, вооружённых дубинками, и окружили их.
Управляющий неспешно поднялся с кресла из грушевого дерева и начал приближаться:
— Пришли, как в базарный день? А уйти думаете — как из базара?
С каждым шагом его лицо искажала злобная ухмылка. Сердце Су Янь бешено заколотилось. Она мысленно проклинала себя за то, что не взяла с собой яда — хоть бы отравить этого мерзкого старика!
— Что вы делаете?! Сейчас же днём! — закричал дядя Сань, загораживая Су Янь собой, как перед лицом опасности.
— А ты как думаешь? — усмехнулся управляющий и потянулся, чтобы вытащить Су Янь из-за спины дяди Саня.
Его костлявая, уродливая рука коснулась её руки. Су Янь задержала дыхание от отвращения и, не раздумывая, вырвала из волос серебряную шпильку и резко полоснула по его руке.
В отчаянии даже хрупкая девушка способна проявить неожиданную силу. А уж Су Янь, знавшая, где проходят жизненно важные точки на теле, нанесла удар особенно точно. Раздался пронзительный вопль, и струя крови брызнула на её аоцюнь цвета абрикоса, окрасив нежные цветы алым.
Управляющий схватился за руку — из-под пальцев капала кровь. Его лицо исказилось от боли: рана была серьёзной.
— Схватить её! Схватить эту девку! — хрипло приказал он, задыхаясь от боли, но не забывая при этом злобно рычать.
Такая жестокость от хрупкой, изящной девушки на миг ошеломила слуг — они замешкались, не зная, стоит ли нападать.
Наложницы управляющего, до этого спокойно наблюдавшие за происходящим, теперь в панике бросились к нему, перебивая друг друга в притворных или искренних проявлениях заботы.
Управляющий, с тридцати лет служивший в доме Ван и никогда не получавший подобных ран, пришёл в ярость. Он грубо оттолкнул своих наложниц и заорал:
— Чего застыли?! Берите её! Быстро!
Этот крик привёл слуг в чувство. Они бросились вперёд и в считаные мгновения скрутили Су Янь и дядю Саня.
— Заберите их! — приказал управляющий, наконец почувствовав облегчение, и уже собирался велеть отвести Су Янь в свою спальню, как вдруг в сад вбежал один из слуг.
— Господин! Кто-то идёт!
— Кто такой?! — раздражённо бросил управляющий.
Не успел слуга ответить, как раздался спокойный, уверенный голос:
— Уважаемый управляющий Ху, куда же вы собрались увести моих друзей?
С этим голосом послышались чёткие шаги и звон металла — стук доспехов и мечей, от которого кровь стыла в жилах.
Две шеренги воинов в железных доспехах вошли в сад и в мгновение ока окружили всю территорию. Их устрашающая мощь заставила управляющего и его слуг дрожать от страха — самые трусливые уже тряслись на ногах.
Ряды воинов расступились, открывая вход в сад. Впереди шёл высокий мужчина с пронзительными глазами, прямым носом и сжатыми тонкими губами, придававшими его лицу суровость и холод. Каждый его шаг, хоть и казался неспешным, нес в себе огромное давление — в нём чувствовался настоящий правитель.
Странно было то, что одет он был в простую серую куртку и коричневые сандалии. Волосы были перевязаны простой серо-белой лентой — явно бедняк. Более того, на одежде ещё виднелась грязь, а на штанине зияла дыра — выглядел он довольно жалко.
И всё же никто не осмеливался смотреть на него свысока. Даже без учёта его явно аристократической осанки, достаточно было увидеть, как за ним, сгибаясь в три погибели, следует сам уездный судья Сюй Юань, чтобы понять: перед ними стоит человек необычайно высокого положения.
— Господин… господин Сюй… — управляющий Ху, привыкший к торговым переговорам и умеющий читать людей, несмотря на адскую боль в руке и страх перед воинами, быстро сообразил, в чём дело. Он тут же стёр с лица всё злобное выражение и, дрожа, спросил: — Вы… как вы здесь оказались?
Сюй Юань бросил взгляд на Су Янь, всё ещё находившуюся под надзором слуг, затем с ужасом посмотрел на всё более хмурого министра и, задрожав всем телом, закричал на слуг:
— Чего застыли?! Быстро отпустите их! Кто дал вам право так обращаться с людьми при дневном свете? А?!
Он говорил с таким негодованием, будто был искренне возмущён поведением слуг, и даже его тело дрожало от волнения — казалось, если те не послушают, он сам побежит и начнёт отрывать их руки от Су Янь!
Хотя слуги и не знали, кто этот человек, заставивший самого судью трястись как осиновый лист, но раз уж приказ поступил от самого Сюй Юаня, они немедленно повиновались и отпустили пленников.
До этого Су Янь, зажатая слугами, стояла спиной к входу и не видела спасителя. Теперь она наконец смогла обернуться — и застыла как вкопанная.
Человек, стоявший в нескольких шагах, был ей одновременно знаком и чужд. Её взгляд остановился на его серой куртке — это была та самая одежда, которую она сшила ему пару дней назад. Сегодня утром он впервые её надел и радовался, как ребёнок, искренне и беззаботно улыбаясь, и на мгновение ей даже показалось, что все её тревоги исчезли.
А теперь, спустя всего час, всё изменилось. На лице больше не было прежней наивной простоты. Вместо неё — леденящий душу холод и убийственная решимость.
— Звон! — серебряная шпилька выпала из её ослабевших пальцев и звонко ударилась о камни.
— Чжункан?! — изумлённо воскликнул дядя Сань и повернулся к Су Янь: — Су Янь, что всё это значит?
Су Янь будто не слышала его. Она медленно подняла глаза на Доу Сяня, и губы её дрогнули:
— Ты… пришёл в себя?
Все присутствующие недоумевали — фраза звучала бессвязно, без начала и конца.
Но Доу Сянь понял. Он слегка кивнул:
— Да.
http://bllate.org/book/6438/614505
Готово:
