Су Янь бросила на него беглый взгляд: под глазами — тёмные круги, походка неустойчивая. Сразу было ясно — человек давно предаётся пьянству и плотским утехам, изнуряя себя без меры. Неудивительно, что выглядел он так измождённо и клонился ко сну: здоровье, по всей видимости, уже основательно подорвано.
— Дядя Сань! Тётушка! Госпожа Су! — только теперь Эрчжуан опомнился и, взволнованный, бросился к решётке, вцепившись в прутья обеими руками.
В камере царил полумрак; лишь узкое окошко высоко в стене пропускало скупой дневной свет. Однако и этого оказалось достаточно, чтобы Су Янь и её спутники разглядели побои на теле Эрчжуана.
Его одежда была изорвана, обнажая синяки и ушибы, лицо сплошь покрыто ссадинами, а на шее зиял особенно страшный след — почти чёрный, с отчётливым рельефом, будто от цепи.
— Ой, родной! — вырвалось у Ляо Шэньцзы, и слёзы тут же навернулись на глаза. — Как же так? Ведь совсем недавно был здоровый парень!
Эрчжуан, Лю Цзы и Су Янь — всех троих она знала с детства. Особенно жалела Эрчжуана: его мать умерла, когда мальчику едва исполнилось пять или шесть лет, и с тех пор Ляо Шэньцзы баловала его больше других. Дядя Го частенько ворчал, что Эрчжуан обжора, но именно она и приучила его к этой привычке.
— Ничего страшного, тётушка! Всё ерунда, правда! — Эрчжуан улыбнулся, будто ничего не случилось.
Люди отвечают друг другу чувствами: Ляо Шэньцзы не хотела, чтобы Эрчжуан страдал, а он, в свою очередь, не желал, чтобы она переживала.
— Передо мной ещё и храбришься! — Ляо Шэньцзы вытерла слёзы и уступила место Су Янь. — Су Янь, скорее осмотри его.
Пока Эрчжуан разговаривал с тётушкой, Су Янь уже внимательно осмотрела его раны и составила общее представление о состоянии. Теперь, при ближайшем рассмотрении, всё подтвердилось.
Самым серьёзным был след на шее: он повредил горло, поэтому голос Эрчжуана звучал хрипло. Но это не беда — для мужчины хрипота не велика помеха. Остальные ушибы тоже не опасны; достаточно будет смазать их мазью вместе с шейным синяком.
Гораздо больше Су Янь тревожила возможность внутренних повреждений, затронувших внутренние органы. К счастью, пульс Эрчжуана был ровным и сильным; кроме лёгкого жара в сердце, других отклонений не наблюдалось.
— Всё поверхностные травмы, пусть и выглядят устрашающе. Внутренние органы и кости не затронуты, — сказала Су Янь и, вынув из рукава белый фарфоровый флакончик, незаметно передала его Эрчжуану под прикрытием ткани. — Это мазь от синяков. Наноси три раза в день. Главное — не дай тюремщикам увидеть.
Тёплый, лёгкий выдох коснулся его щеки, а пальцы — белые и нежные — скользнули по его ладони. Эрчжуан покраснел до ушей и замотал головой, словно кивая.
В такой обстановке Су Янь, конечно, не обратила внимания на его смущение. Но кто-то другой это заметил.
Доу Сянь смотрел, как почти соприкасаются лбы Су Янь и Эрчжуана, как их руки соприкасаются при передаче лекарства, и в душе его всё кипело от ревности.
«Моя жёнушка заботится о другом мужчине, да ещё и так близко к нему подбирается!» — думал он с кислой миной. «Да этот Эрчжуан просто дурак! За какие-то гроши угодил в тюрьму!»
Пока Су Янь осматривала Эрчжуана, дядя Го подробно пересказал дяде Саню всё, что произошло.
Хотя раньше они уже слышали общую версию от гонца, всё же рассказ очевидца был куда полнее. Выслушав, дядя Сань спросил:
— А остальным, кто с тобой работал, плату выдали полностью?
Дядя Го покачал головой:
— Нет, всем недоплатили хоть немного.
Дядя Сань сразу понял: прямолинейно требовать деньги пошёл, видимо, только он один. Остальные, услышав, что его арестовали за подобные претензии, наверняка струсили и теперь не станут давать показаний в его защиту!
Он тяжело вздохнул:
— Постараемся что-нибудь придумать. Если совсем не получится… эх!
Он хотел сказать, что можно собрать ещё денег и выкупить их, но откуда у простых крестьян такие суммы? Да и тридцать лянов, что собрали в прошлый раз, уже стоили больших усилий. Повторить это снова — и недовольство в деревне неизбежно.
Дядя Го прекрасно это понимал и покачал головой:
— Не тратьте на нас силы. Всего-то три с лишним ляна. Уездный судья не станет сильно мучить нас. Максимум — год посидим, а потом выйдем и дальше жить будем.
Он говорил легко, но по законам страны вор, похитивший имущество на сумму от одной до десяти гуаней, подлежал семидесяти ударам палками.
Семьдесят ударов Эрчжуан, возможно, и переживёт, но дяде Го за сорок — такое наказание может стоить жизни!
К тому же, по закону:
За кражу при первом осуждении на правом предплечье выжигали иероглифы «вор»; при повторном — на левом; при третьем — вешали.
Если обвинение подтвердится, то семьдесят ударов — ещё полбеды, но клеймо на руке останется на всю жизнь! Кто после этого наймёт их на работу? Какая девушка выйдет замуж за Эрчжуана с таким позором?
Время свидания быстро истекло. Дядя Сань хотел ещё что-то сказать, но тюремщик уже крикнул:
— Всё! Хватит болтать! Уходите! Если есть что сказать — на суде скажете!
Пришлось подчиниться. Перед уходом дядя Сань вручил тюремщику оставшиеся деньги — хоть так можно было надеяться, что отец и сын не будут подвергаться издевательствам. Остальное — придётся решать позже.
***
«Решать позже» — но чем могут помочь обычные крестьяне? Ни денег, ни связей. Оставалось лишь молиться небесам, чтобы праведный суд не допустил несправедливости.
До суда над отцом и сыном Го оставался всего день. Су Янь долго думала и решила обратиться к Хэ Тину.
Семейство Хэ — богатейшее в уезде Янълэ. А тот самый господин Ван, что оклеветал дядю Го и Эрчжуана, тоже торговец — наверняка прислушается к мнению семьи Хэ. Если удастся убедить его снять обвинения, всё разрешится само собой.
Если же нет — можно попросить у Хэ Тина взаймы денег, чтобы выкупить их, а потом постепенно отдавать долг.
После того как она отказалась от предложения руки и сердца Хэ Тина, Су Янь думала, что больше никогда с ним не встретится. Но прошло всего несколько месяцев, и вот она уже вынуждена просить у него помощи.
Времени на колебания не было. Су Янь подавила в себе неловкость и, немного приведя себя в порядок, направилась к выходу.
— Жёнушка? — окликнул её Чжункан, едва она вышла во двор. — Куда собралась?
Су Янь обернулась и, стараясь говорить как обычно, ответила:
— Просто прогуляюсь.
— Я с тобой, — оживился Чжункан.
По какой-то причине Су Янь не хотела, чтобы Чжункан видел, как она униженно просит Хэ Тина. Не хотелось, чтобы он увидел её в таком уязвимом состоянии.
— Нет, я ненадолго, вокруг дома похожу. Скоро вернусь, — сказала она и добавила: — Вечером испеку тебе яичных блинчиков.
— Ладно, — неохотно отозвался Чжункан, но ноги его не остановились. Через пару фраз он уже стоял перед ней и упрямо повторил: — Я с тобой.
— Неужели мой Чжункан стал таким малышом, что без мамы ни шагу? — Су Янь решила применить провокацию.
Но Чжункан не поддался:
— Да, — сказал он, глядя ей прямо в глаза чёрными, как смоль, зрачками. — Я не могу без тебя.
Су Янь почувствовала, будто ударила кулаком в вату — ни силы, ни результата. Не то злилась на него за упрямство, не то на его слова за то, что они задели её за живое.
— Ладно, ладно! — махнула она рукой, отгоняя мысли, и с лёгким упрёком толкнула его обратно во двор. — Оставайся дома и жди меня. Никуда не уходи! Если вернусь, а тебя не будет — не получишь яичных блинчиков!
Увидев, что она настроена решительно, Чжункан не стал спорить и кивнул.
Авторская заметка:
После того как у главного героя Доу Сяня появилось прозвище «Бобовая Начинка», у нашей героини тоже появилось своё: «Солёная Лепёшка».
Су Янь спустилась по горной тропе. У подножия горы она увидела двух людей, поднимающихся вверх, — рука об руку шли Цуньцзюань и Ян Юйжань. Увидев Су Янь, они тоже её заметили. Цуньцзюань замахалась издалека и, приподняв подол, побежала к ней:
— Су Янь, куда ты идёшь?
Увидев за спиной подруги Ян Юйжаня, Су Янь обрадовалась и без обиняков ответила:
— К Хэ Тину.
Ян Юйжань и Хэ Тин — однокурсники, и если Ян Юйжань пойдёт с ней, шансы на успех возрастут.
— К Хэ Тину? — нахмурилась Цуньцзюань, явно удивлённая.
Она знала, что Су Янь лечила старшую госпожу Хэ, но не подозревала о существовании самого Хэ Тина — Су Янь намеренно это скрывала.
Пока они разговаривали, Ян Юйжань спокойно подошёл к ним. Он слегка кивнул Су Янь, взял руку Цуньцзюань в свою и слегка притянул её к себе. Цуньцзюань непроизвольно повернулась к нему, а он мягко улыбнулся и пояснил:
— Помнишь, я рассказывал тебе о своём друге по учёбе Цзыгу? Это и есть Хэ Тин, внук старшей госпожи Хэ, которую лечила госпожа Су. Скорее всего, госпожа Су направляется в дом Хэ, чтобы попросить помощи в освобождении дяди Го и Эрчжуана.
Говоря это, он другой рукой поправил выбившуюся прядь волос у Цуньцзюань — движение было таким привычным, что сразу было видно: в обычной жизни они очень близки.
Цуньцзюань явно смутилась от такой нежности на людях и, покраснев, опустила глаза, уклоняясь от его руки.
Ян Юйжань ещё нежнее посмотрел на неё, слегка сжал её ладонь и, снова приняв серьёзный вид, обратился к Су Янь:
— В таком случае, пойдём вместе.
Он и Хэ Тин — самые близкие друзья среди однокурсников. После отказа Су Янь Хэ Тину Ян Юйжань даже пил с ним, чтобы утешить. Поэтому он прекрасно понимал, как трудно Су Янь просить помощи у Хэ Тина, и сам предложил пойти с ней.
— Да! — поддержала Цуньцзюань. — Цзинъань учился вместе с Хэ Тином, а Су Янь лечила старшую госпожу Хэ. Если вы оба попросите его — он точно не откажет!
Она заговорила весело, забыв о смущении, и думала только о том, как помочь Эрчжуану и его отцу.
Ян Юйжань смотрел на неё с ещё большей нежностью. Его жена так добра и искренна — она прекрасна.
Но вдруг он вспомнил то, что недавно шепнула ему младшая сестра, и улыбка на его губах погасла. Взгляд стал холодным.
«Если эти люди не одумаются, не вините меня потом за жестокость!»
Раз Ян Юйжань сам предложил помощь, Су Янь с радостью согласилась. Втроём они направились в уездный город.
***
Присутствие Ян Юйжаня значительно повысило шансы на успех. Думая о том, что дядя Го и Эрчжуан скоро выйдут на свободу, Су Янь немного повеселела. Но вся радость исчезла, как только они подошли к воротам дома Хэ и увидели привратника.
Привратник знал и Ян Юйжаня, и Су Янь: первого — как «малого триумфатора», частого гостя в доме, вторую — как лекаря, лечившего старшую госпожу. Но сейчас…
Привратник замялся. Малого триумфатора, конечно, можно было впустить без доклада, но Су Янь — та, что отвергла предложение руки и сердца молодого господина Хэ. Более того, всего несколько дней назад глава семейства Хэ договорился о помолвке сына с дочерью семьи Ван. Хотя госпожа Ван и уступала Су Янь в красоте, зато происходила из хорошей семьи, и союз был выгоден обеим сторонам. Обмен помолвочными письмами уже состоялся, свадьба назначена на весну.
И сейчас эта самая госпожа Ван гостит в доме Хэ… Что же делать?
Привратник то и дело бросал на Су Янь тревожные взгляды. Она, хоть и не очень сообразительна, но сразу поняла, что доставляет ему неудобства, и сама сказала:
— Мне как раз нужно зайти на Западную улицу за покупками. Я подожду вас там, в той тканевой лавке, куда мы обычно ходим с Цуньцзюань.
http://bllate.org/book/6438/614504
Готово:
