Она поспешила умолять о пощаде и ловко перевела разговор:
— Тётушка, я сегодня пришла к вам по важному делу.
Как и следовало ожидать, едва Ляо Шэньцзы услышала, что у Су Янь есть дело, как тут же выпрямилась, сняла Сяхоа со своей шеи и спросила:
— Какое дело?
Су Янь занервничала, вспомнив, о чём собиралась говорить. Подбирая слова, она наконец выдавила:
— Тётушка, я хотела сказать вам… э-э…
Она запнулась и не могла вымолвить ни слова. Ляо Шэньцзы, от природы нетерпеливая, не выдержала:
— Да хватит уже этого «э-э» да «то-се»! Говори прямо и без обиняков!
Су Янь облизнула пересохшие губы, стиснула зубы и мысленно решила: «Ну всё, рискую! Хуже не будет — разве что хорошенько отругают».
— Тётушка, пожалуйста, больше не подыскивайте мне жениха.
Ляо Шэньцзы опешила:
— Как так?
Раз начав, Су Янь стало легче продолжать. Она тихо произнесла:
— У меня… у меня есть тот, за кого я хочу выйти замуж.
Она опустила голову, уши покраснели. Ляо Шэньцзы сразу поняла: девушка говорит правду. Не удержавшись, она спросила:
— Кто он?
Су Янь крепко сжала губы и долго молчала.
Увидев такое, Ляо Шэньцзы похолодела — она уже кое-что заподозрила, но не верилось.
В комнате воцарилась тишина, но тут её нарушил звонкий, словно родник, голос Сяхоа:
— Мама, да кто же ещё! Су Янь ведь ни с кем, кроме глупыша Чжункана, не общается!
Девочка отлично играла роль: хотя она давно всё знала, сейчас притворялась, будто только что сама додумалась. Су Янь незаметно бросила на неё сердитый взгляд.
Ляо Шэньцзы никак не ожидала, что её мимолётное подозрение окажется правдой. Она застыла почти на полминуты, прежде чем с недоверием спросила:
— Су Янь, это правда то, что сказала Сяхоа?
— Да… — прошептала Су Янь.
Ляо Шэньцзы разозлилась и расстроилась одновременно. Её голос взлетел до самых высоких нот:
— Ты, ты! Как же ты могла так опрометчиво поступить! Отказываешься от молодого господина Хэ — такого надёжного и серьёзного — и выбираешь… выбираешь… Ах!
Она всегда относилась к Су Янь как к родной дочери и искренне желала ей счастья с достойным человеком, чтобы та жила в мире и достатке. А теперь Су Янь вдруг заявляет, что влюблена — и в кого? В глупца! Разумеется, Ляо Шэньцзы была против.
Пусть даже Чжункан и красив, он всё равно не сможет заботиться о Су Янь — наоборот, ей придётся хлопотать о нём. Разве можно так строить жизнь?
Подумав об этом, Ляо Шэньцзы ещё больше разозлилась и уже собралась что-то сказать, но вдруг снаружи донёсся шум. Она насторожилась, нахмурилась и велела Сяхоа сходить посмотреть, в чём дело.
Менее чем через полчаса Сяхоа вбежала обратно:
— Мама, мама, плохо дело! Дядю Го и Эрчжуана посадили в тюрьму!
— Что?!
Ляо Шэньцзы и Су Янь выкрикнули в один голос.
Первой пришла в себя Ляо Шэньцзы:
— Узнала, за какое преступление?
Оба — дядя Го и Эрчжуан — люди честные и трудолюбивые. Как они вдруг могли оказаться за решёткой?
Сяхоа кивнула:
— Говорят, украли серебро у одного господина.
Это было ещё менее вероятно. Су Янь задумалась: неужели тут какая-то подоплёка?
Сяхоа лишь поверхностно разузнала, поэтому подробностей не знала. Ляо Шэньцзы и Су Янь переглянулись и вместе направились к дому дяди Саня.
Дядя Сань был старостой деревни Хуфэн, и весть о том, что дядю Го с сыном арестовали, наверняка сначала принесли именно ему.
Когда они вошли в дом дяди Саня, там уже собралось много народу — все те, кто близко общался с семьёй Го. Люди тяжело вздыхали и выглядели крайне подавленными. Увидев такую картину, Ляо Шэньцзы и Су Янь сразу поняли: дело серьёзное.
— Что случилось? За что арестовали дядю Го и Эрчжуана? — без промедления спросила Ляо Шэньцзы.
Дядя Сань сидел на краю кровати, ноги свесил. Услышав вопрос, он снял с ноги старый башмак и постучал им по краю лежанки, затем глубоко вздохнул:
— В начале года дядя Го взял подряд в уезде — ремонтировал дом господина по фамилии Ван. Два дня назад закончили работу, стали считать плату — а тут выяснилось, что не хватает нескольких лянов серебра по сравнению с тем, что обещали изначально…
— Дядя Го, человек прямой, пошёл требовать недостающее — его избили слуги этого господина. Эрчжуан увидел, что отца бьют, и бросился мстить господину Вану. А тот, как оказалось, не из добрых: сначала отдал деньги отцу с сыном, а потом тут же отправился в уездное управление и заявил, что Го с сыном украли у него серебро…
— Да он просто сволочь! — возмутилась Ляо Шэньцзы.
Едва она договорила, как в комнату ворвалась жена Чжан:
— Да этот уездный чиновник совсем спятил? Верит всяким глупостям!
— Ах! — вздохнула тётя Сань, сидевшая рядом с мужем. — Этот господин Ван — шурин уездного чиновника! Родственники, да ещё и богатые господа… А мы-то — простые крестьяне из горной деревушки. Как нам с ними тягаться?
— Верно! Говорят, рука руку моет, а нам-то что? У нас и весу-то нет перед такими господами. Лучше смириться — видно, не повезло семье Го… — сказал кто-то в толпе.
Жена Чжан тут же вспылила:
— Фу! Да как ты вообще такое можешь говорить! А кто же тогда строил тебе три кирпичных дома? Лучше бы тебя тогда под обвалом похоронили!
— Эй, жена Чжан! Как ты со мной разговариваешь! — возмутился тот человек, покраснев до корней волос. — Я же… я же заплатил! Никто не работал даром!
— Заплатил?! Да твои жалкие монетки и на кирпичи не потянут! Да ещё и жена твоя… Стыдно должно быть! Дядя Го с сыном несколько месяцев трудились у вас, а твоя жена даже глотка воды им не дала!
Жена Чжан бросила на него презрительный взгляд:
— Неблагодарная собака! Фу!
Спор разгорался всё сильнее, но дядя Сань хлопнул ладонью по столу:
— Замолчать! Хватит орать! Кто ещё будет шуметь — вон из дома!
Он сердито посмотрел на того, кто советовал сдаться:
— Тецюань, твои слова слишком холодны! Мы же все из одной деревни, дядя Го часто помогал твоей семье.
— Но я не могу из-за него лезть в драку с господином… — пробурчал Тецюань.
Жители деревни Хуфэн славились добротой и взаимовыручкой. Все знали, что дядя Го и Эрчжуан часто помогали соседям, и теперь, когда с ними приключилась беда, все хотели помочь, кроме разве что Тецюаня.
Едва он это пробормотал, как сидевшие рядом люди отодвинулись от него.
Остальные в комнате всё это видели и мысленно решили: впредь надо держаться подальше от семьи Тецюаня — бесчестные люди.
Жена Чжан тоже услышала его слова и уже готова была вспылить, но Су Янь мягко потянула её за рукав, давая понять: сейчас не время спорить с Тецюанем, главное — выручить дядю Го и Эрчжуана.
Жена Чжан сдержалась, отошла назад и встала у стены вместе с Ляо Шэньцзы.
В комнате снова воцарилась тишина.
— Эй! Госпожа Су, разве вы не знакомы с несколькими важными господами? Попросите их помочь! — вдруг с надеждой предложил кто-то.
— Да! Особенно с теми, у кого тоже есть глупый сын… как их фамилия… А, точно! Семья Тан! — подхватил другой.
Су Янь смутилась:
— Семья Тан давно уехала…
Она сама уже обдумывала, кого можно попросить в уезде, но, сколько ни вспоминала, подходящих людей не находилось. Все её знакомства ограничивались тем, что она однажды лечила кого-то — разве такие люди станут помогать без причины? Да и прошло уже столько времени, что, возможно, они даже не вспомнят её лица.
В душе у Су Янь поднялась волна разочарования.
— Тогда что же делать? — в комнате раздались тяжёлые вздохи.
— Что делать? — решительно вмешалась Ляо Шэньцзы. — Сначала соберём немного денег и сходим в тюрьму проведать их. Ведь их избили — надо узнать, всё ли с ними в порядке.
— Верно! Верно! — все закивали.
Крестьянские семьи жили бедно, денег почти не было. Кто сколько мог — по несколько монет. В итоге основную часть собрали Су Янь, Ляо Шэньцзы и дядя Сань, и набралось тридцать лянов серебра.
Собрав деньги, дядя Сань, Ляо Шэньцзы, Су Янь и Чжункан отправились в уезд.
Дав нескольким лянов надзирателям у тюремных ворот, они наконец получили разрешение войти.
Едва открыв дверь, их обдало сыростью и затхлым запахом. Трое-четверо надзирателей — кто с грубым лицом, кто с подозрительной физиономией — лениво сидели на скамьях и зевали. На потускневшем столе мерцала масляная лампа, отбрасывая на пятнистые стены тени от висевших на стене кандалов, цепей и дубинок, придавая месту ещё более зловещий вид.
— Кто такие? — лениво обернулся один из надзирателей, медленно оглядывая пришедших.
Дядя Сань шагнул вперёд, прикрыл за спиной Ляо Шэньцзы и Су Янь и, слегка поклонившись, вежливо ответил:
— Пришли навестить заключённых.
— А, навестить… — надзиратель погладил рукоять меча на поясе и многозначительно потер ладони.
Дядя Сань сразу понял, что к чему. Он быстро вынул заранее приготовленные деньги и, подойдя ближе, почтительно вложил их в руки надзирателей:
— Господа, потрудились вы сегодня. Пожалуйста, выпейте по чарке за наше здоровье.
— Ну, ты понимающий человек, — одобрил надзиратель, взвесив в руке тяжёлые монеты и спрятав их за пазуху. — Кого искать-то?
С такими вежливыми и щедрыми посетителями он всегда был любезен.
— Дядю Го и Эрчжуана… — тихо ответил дядя Сань, добавив: — Вчера посадили.
В маленькой тюрьме уезда Янълэ редко сажали кого-то — иногда и за месяц ни одного арестанта не бывало. Поэтому, едва дядя Сань назвал имена, надзиратель сразу понял, о ком речь:
— Эти двое?
В его голосе прозвучало презрение, от которого всем стало неприятно. Но дядя Сань знал: сейчас не время обижаться. Даже если начнёшь спорить, пострадаешь только ты сам. Он проглотил обиду и, сохраняя почтительную позу, ждал продолжения.
— Слушай, а вы кто им приходитесь? — неожиданно спросил надзиратель.
Дядя Сань удивился — с каких пор тюремные стражи стали такими разговорчивыми? Но тут же ответил:
— Мы из одной деревни с Го Цюанем.
— Из одной деревни… — надзиратель оглядел его с ног до головы и покачал головой: — Вот уж странно: одни и те же деревни, а какие разные люди!
Вчера этих двоих привели: один молчал, уткнувшись в землю, другой всё время бился и ругался, пришлось изрядно потрудиться, чтобы их усмирить. А эти — какие вежливые!
— Ладно, Линьцзы, проводи их, — махнул рукой надзиратель и снова уселся на своё место.
Надзиратель по имени Линьцзы встал:
— За мной.
Так как обвинение против отца и сына Го было не слишком тяжким, их поместили не в глубине тюрьмы. Всего пара поворотов — и они увидели обоих.
Дядя Го лежал на соломенной постели, спиной к посетителям. Эрчжуан сидел у стены, закрыв глаза.
Услышав звон связки ключей у надзирателя, Эрчжуан сердито открыл глаза, готовый выругаться, но, увидев за спиной стражника знакомые лица, сразу замолчал.
— Вот они, — сказал надзиратель, оглядываясь на дядю Саня. — У вас одна палочка благовоний времени. Никаких фокусов, а то сами попробуете, что такое тюремная жизнь!
С этими словами он зевнул, прошёл несколько шагов назад и прислонился к углу, собираясь вздремнуть.
http://bllate.org/book/6438/614503
Готово:
