Чем ближе Хэ Тин подходил к Су Янь, тем сильнее ощущал, будто его сердце больше не принадлежит ему. Он изо всех сил сдерживал внутреннее волнение, чтобы не выдать себя:
— Госпожа Су, бабушка неважно себя чувствует. Мы приглашали немало врачей, и все они оставили свои рецепты, но в её возрасте принимать лекарства совсем не хочется… Я услышал от Цзинъаня, что вы, госпожа Су, обладаете выдающимся врачебным даром и часто находите нестандартные решения. Поэтому осмелился послать за вами. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью.
В его словах ясно звучала искренняя забота, и Су Янь, конечно, не стала ставить ему этого в упрёк. Она мягко улыбнулась:
— Господин Хэ, не стоит так переживать. Скажите, где сейчас находится старшая госпожа Хэ?
— Прошу вас следовать за мной, — Хэ Тин вежливо указал рукой и повёл Су Янь по узкой тропинке сквозь бамбуковую рощу к двору, где жила его бабушка.
Когда они вошли во двор старшей госпожи, Ляо Шэньцзы пригласили попить чай в гостевой комнате, а Су Янь последовала за Хэ Тином прямо в спальню старшей госпожи.
Старшей госпоже Хэ было под шестьдесят, но благодаря заботе о себе она выглядела лет на сорок-пятьдесят: бодрая, с доброжелательной улыбкой и живыми глазами.
Увидев внука, она сказала:
— Разве ты не был здесь утром? Почему снова явился сразу после обеда?
Хотя так и сказала, её лицо ясно выдавало радость. Хэ Тин улыбнулся в ответ:
— Бабушка, для меня никогда не бывает слишком много времени, проведённого с вами. Только бы вы не устали от моего присутствия.
Старшая госпожа Хэ бросила на него насмешливый взгляд, но тут же перевела глаза на Су Янь, стоявшую позади внука. Её глаза загорелись, и она чуть подалась вперёд, внимательно разглядывая девушку с головы до ног. Су Янь всё это время спокойно стояла, не проявляя ни малейшего нетерпения или раздражения. В глазах старшей госпожи мелькнуло одобрение, и она нарочито игриво воскликнула:
— Ой! Да что это у нас сегодня? Тиньчик привёл какую-то юную особу! Иди-ка сюда, дай бабушке хорошенько тебя рассмотреть! Проверить, годишься ли ты мне в невестки!
Хэ Тин прекрасно знал характер бабушки и понимал: если дать ей волю, он рискует напугать единственную, кого с таким трудом удалось пригласить. Он поспешил вмешаться:
— Бабушка, это госпожа Су Янь. Я специально просил её прийти, чтобы осмотреть вас.
Лицо старшей госпожи Хэ тут же стало серьёзным. Она отвернулась и довольно капризно заявила:
— Какое ещё лечение! Со мной всё в порядке! Сама знаю своё тело! Вы с отцом одинаковые — всё преувеличиваете!
Хэ Тину пришлось изрядно потрудиться, прежде чем бабушка согласилась позволить Су Янь прощупать пульс.
Их тёплая, задушевная беседа тронула Су Янь. Она невольно почувствовала симпатию к господину Хэ Тину:
«Он так терпелив и почтителен с бабушкой… Должно быть, очень хороший человек».
Завершив осмотр — осмотр, опрос, пальпацию и диагностику по пульсу — Су Янь сказала:
— Господин Хэ, не беспокойтесь. Старшей госпоже просто жарко этим летом, отчего аппетит упал. Ей нужно хорошенько отдохнуть и есть побольше блюд, укрепляющих селезёнку и способствующих пищеварению. Тогда она быстро пойдёт на поправку.
Поразмыслив немного, она попросила бумагу и кисть и написала два рецепта лечебных блюд, которые передала Хэ Тину:
— Эти два супа отлично укрепляют селезёнку, помогают пищеварению и питают организм. Пусть старшая госпожа попробует.
Су Янь удивлялась про себя: ведь в этом случае вовсе не нужны лекарства — достаточно просто следить за питанием. Отчего же, по словам Хэ Тина, все предыдущие врачи назначали именно лекарства?
— Вот видишь! Я же говорила — ничего страшного нет! Сама знаю своё тело! Лучше бы ты вместо того, чтобы тревожиться обо мне, подумал, когда же наконец женишься! Привёл бы мне хорошенькую невестку — вот это было бы настоящее чудодейственное средство! — Старшая госпожа Хэ, продолжая «ругать» внука, незаметно наблюдала за реакцией Су Янь. Увидев, что та сохраняет полное спокойствие и ничуть не смутилась, она мысленно вздохнула: «Бедный мой Тинь…»
Накануне Хэ Тин вернулся из уездной школы и сообщил бабушке, что влюбился с первого взгляда. Та была поражена: её внук всегда слыл рассудительным и невозмутимым, и подобное признание казалось совершенно невероятным. Сначала она подумала, что он просто хочет отделаться от семейных упрёков, но сегодня он действительно привёл девушку.
Хэ Тин рассказал бабушке и о происхождении Су Янь. Однако старшая госпожа Хэ не придавала этому большого значения: семья Хэ была богата и влиятельна, и ей не требовалось использовать судьбу единственного сына как рычаг в деловых или политических играх. Сначала она даже опасалась, не попал ли внук под влияние какой-нибудь хитрой соблазнительницы, но, увидев Су Янь, сразу прониклась к ней симпатией и решила, что через несколько дней обязательно отправит сватов.
«Такую девушку надо держать крепко, пока кто-нибудь другой не опередил!»
* * *
В молодости старшая госпожа Хэ испытала немало лишений. Позже, выйдя замуж за главу семьи Хэ, она прошла вместе с ним все бури торговой жизни. Теперь же она прекрасно понимала: сын — единственный наследник третьего поколения рода Хэ — должен жениться на девушке с безупречной репутацией и внешностью. Но главное — чтобы она нравилась самому Тиню!
Хэ Тиню уже исполнилось девятнадцать, почти настал возраст совершеннолетия. У других в его годы дети давно бегали по двору, а он всё откладывал свадьбу под предлогом учёбы и стремления к чиновничьей карьере. И вот наконец он сам заговорил о браке, да ещё и выбрал такую чистую, порядочную девушку! Старшая госпожа Хэ была вне себя от радости и с каждым днём всё больше проникалась симпатией к Су Янь.
Подумав о том, что между внуком и этой девушкой пока лишь несколько встреч и почти нет возможности лучше узнать друг друга, старшая госпожа Хэ хитро блеснула глазами и сказала:
— Госпожа Су, обычно плату за лечение выплачивают ежедневно, но… — она сделала вид, что сомневается, глядя на лежащие на столе рецепты, будто не доверяя врачебному искусству Су Янь, — …не могли бы вы приходить несколько дней подряд? Когда я совсем поправлюсь, тогда и заплачу вам всё сразу. Согласны?
Семья Хэ была слишком богата, чтобы задерживать какие-то там гонорары, поэтому Су Янь и не подумала о подвохе. Она кивнула:
— Как пожелаете, старшая госпожа.
Раз осмотр закончен, Су Янь не имела оснований задерживаться. Она встала, чтобы проститься. Старшая госпожа Хэ, конечно, всячески уговаривала остаться на обед, но Су Янь сослалась на заботы о Чжункане дома и наотрез отказалась. Видя это, старшая госпожа не стала настаивать:
— Тинь, проводи госпожу Су домой. Обязательно лично доставь её до двери!
— Слушаюсь, бабушка, — Хэ Тин слегка поклонился, затем едва заметно переглянулся с бабушкой — оба прекрасно понимали друг друга — и спокойно повернулся к Су Янь: — Госпожа Су, позвольте проводить вас.
Хэ Тин шёл впереди, а Су Янь и Ляо Шэньцзы следовали за ним. У боковых ворот Су Янь остановилась:
— Пусть нас проводит слуга. Не стоит утруждать вас, господин Хэ.
Она думала, что слова старшей госпожи были просто вежливостью, но Хэ Тин ответил совершенно серьёзно:
— Бабушка велела лично проводить вас. Если я нарушу её приказ, она точно будет недовольна.
Су Янь не оставалось ничего, кроме как согласиться.
Дорога прошла в молчании. У деревенской околицы их ждала повозка. Су Янь и Ляо Шэньцзы вышли и уже собирались уходить, как вдруг Хэ Тин окликнул:
— Госпожа Су, подождите!
Су Янь обернулась.
Хэ Тин будто хотел что-то сказать, но передумал и только произнёс:
— Завтра… я пошлю за вами?
Раз уж она дала слово старшей госпоже, Су Янь кивнула:
— Хорошо.
***
Целых две недели каждый день за Су Янь приезжали из дома Хэ, чтобы она осматривала старшую госпожу. Постепенно она подружилась со всеми в доме.
В этот день, как обычно, Су Янь осмотрела старшую госпожу и, убрав подушку для пульса, не спешила уходить, а уселась напротив неё поболтать.
— Не смотри на Тиня сейчас — такой серьёзный! В детстве он был настоящим проказником! Если хоть один день проходил без проделок, он начинал скучать!
Какой бы ни была тема разговора, старшая госпожа Хэ всегда умудрялась перевести её на внука. За эти дни Су Янь, даже не общаясь с Хэ Тином напрямую, узнала о нём немало, особенно наслушалась историй о его детских шалостях.
В самый разгар рассказа Хэ Тин откинул бамбуковую занавеску и вошёл в комнату с тёплой, солнечной улыбкой:
— Бабушка, опять рассказываете госпоже Су о моих глупостях в детстве?
— А что? Разве нельзя? — старшая госпожа Хэ бросила на него укоризненный взгляд. — Ты с отцом целыми днями пропадаете, а у меня, старухи, наконец-то появилась приятная собеседница. Неужели нельзя поболтать?
Хэ Тин поспешил смиренно извиниться:
— Можно, можно! Главное, чтобы вам было весело!
Из-за того, что теперь знала столько неловких подробностей из его детства, Су Янь последние дни чувствовала перед Хэ Тином лёгкую неловкость. Увидев его, она слегка смутилась и лишь кивнула в знак приветствия.
Хэ Тин ответил ей тёплой улыбкой.
— Ну ладно, — сказала старшая госпожа Хэ, переводя взгляд с Су Янь на внука и обратно. Чем дольше она смотрела на них, тем больше находила их подходящими друг другу. Её улыбка стала ещё шире. — Тинь, помнишь, вчера Цуйчжу говорила, что в пруду расцвели лотосы?
— Да, весь пруд в цвету, — подтвердил Хэ Тин.
Старшая госпожа Хэ приложила руку ко лбу, будто уставая, и откинулась на вышитую подушку:
— Я устала. Тинь, проводи госпожу Су полюбоваться лотосами. Только не обидь нашу гостью.
С этими словами она махнула рукой и, опершись на служанок, направилась в спальню.
Су Янь заранее обещала остаться на ужин, а до вечера ещё далеко, поэтому она без возражений последовала за Хэ Тином к пруду.
В саду дома Хэ был пруд площадью около половины му, полностью засаженный лотосами. Сейчас цветы распустились в полной красе: плотные круглые листья и изящные цветы создавали завораживающее зрелище.
— Бабушка обожает лотосы. Этот пруд дедушка приказал выкопать ещё при жизни, — сказал Хэ Тин, глядя на водную гладь. В его голосе прозвучала лёгкая грусть. — В детстве бабушка часто брала меня кататься на лодке собирать цветы, а дедушка правил веслом. Жаль, теперь…
Он глубоко вздохнул и замолчал.
Су Янь прекрасно понимала его чувства и, забыв о собственной неловкости, молча встала рядом, любуясь цветущим прудом.
Спустя долгое молчание Хэ Тин повернулся к ней и, стараясь говорить легко, предложил:
— Там есть лодка. Не хотите собрать немного лотосовых орешков?
Чтобы усилить соблазн, он добавил:
— Наши орешки гораздо свежее и вкуснее, чем те, что продают на рынке.
Су Янь не нашла, как отказать, и тихо кивнула.
***
Лодка скользнула по воде, оставляя за собой две расходящиеся волны. Хэ Тин стоял на носу и уверенно правил веслом, а Су Янь сидела на корме и аккуратно выбирала спелые коробочки лотоса. Вскоре у её ног образовалась целая куча.
Загребя глубже в пруд, Хэ Тин положил весло, дав лодке свободно покачиваться на волнах. Он наклонился и сорвал большой лист лотоса, протягивая его Су Янь:
— Прикройтесь от солнца.
Но Су Янь отрицательно мотнула головой. Её чёрные, как смоль, глаза весело блеснули. Она присела на борт лодки, низко наклонилась и спряталась под огромным листом, а потом, глядя на Хэ Тина, лукаво улыбнулась:
— Ну как?
Она умела находить применение всему! Хэ Тин невольно рассмеялся и кивнул:
— Превосходно.
Зелёные листья и нежно-розовые цветы были прекрасны, но ещё прекраснее была девушка под листом. На ней было светло-зелёное платье с белыми облаками на воротнике и изумрудная юбка из восьми клиньев. Зелёно-белый наряд подчёркивал её фарфоровую кожу, а улыбка делала её по-настоящему ослепительной.
Хэ Тин невольно шагнул вперёд.
Лодка резко накренилась и закачалась. Су Янь испуганно вскрикнула и крепко вцепилась в борт, боясь упасть в воду.
Хэ Тину ничего не оставалось, кроме как вернуться на прежнее место.
Когда лодка успокоилась, Су Янь с облегчением выдохнула и прижала руку к груди. Потом она подняла одну из коробочек и бросила её Хэ Тину под ноги, смеясь:
— Похоже, в лодке нельзя свободно передвигаться!
Говоря это, она раскрыла коробочку, и на ладонь выпали круглые, гладкие орешки. Су Янь взяла один и положила в рот.
Её тонкие пальцы, державшие белый орешек, казались ещё белее и нежнее самого лотоса. Хэ Тин будто околдованный смотрел, как она подносит орешек к губам, слегка приоткрывает рот и высовывает кончик языка…
Коробочка выскользнула из его пальцев. Хэ Тин очнулся и поспешно отвёл взгляд. К счастью, Су Янь была всёцело поглощена лотосами и ничего не заметила.
Они долго пробыли в глубине пруда, пока служанки не пришли звать их обратно.
После ужина с бабушкой Хэ Тин, как обычно, проводил Су Янь домой.
http://bllate.org/book/6438/614497
Готово:
