Хотя на его лице не промелькнуло и тени улыбки, Су Янь вдруг ощутила — он смеётся. Нежно, томно, будто лаская её взглядом.
Из глубин памяти всплыли строки:
«Стоит — как благоухающий лань среди нефритовых деревьев, смеётся — словно светлый месяц, скользнувший в объятья».
Бум! Лицо Су Янь мгновенно вспыхнуло, румянец залил даже мочки ушей, окрасив их в цвет драгоценного голубиного рубина. Она поспешно опустила голову, пальцами нежно перебирая лепестки хрустального фонарика, и закусила губу, сердясь на себя.
Не то она злилась за то, что поддалась чарам «мужской красоты», не то…
За какие-то тайные чувства, которые сама ещё не успела ни осознать, ни признать.
Под яркими фейерверками и разноцветными фонарями, при свете, почти равном дневному, молодые люди стояли друг против друга. Девушка в жёлто-розовой кофточке с вышитыми бегониями и белоснежной восьмиклинной юбке из шелка Сян показалась воплощением изысканной прелести: чёрные как смоль волосы, фарфоровая кожа, опущенные ресницы — даже профиль вызывал восхищение. А перед ней, в простом индиго-синем хлопковом халате без украшений, стоял мужчина — изящный, благородный, с непринуждённой грацией и особым обаянием.
Между ними мерцал свет хрустального фонарика — настоящая картина влюблённых!
Воздух между ними наполнился трепетной, почти осязаемой нежностью. Сердце Су Янь колотилось, как барабан; она растерянно смотрела вниз, не зная, что делать.
Наконец Доу Сянь насмотрелся на миловидную застенчивость своей молодой жены и, едва сдерживая улыбку, нарушил молчание:
— Жена, голоден…
— А? — Су Янь потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя после такого резкого поворота. — Кажется, там… — она беспорядочно махнула рукой в сторону, — там были лавки с едой…
Не дожидаясь Чжункана, она быстро зашагала в указанном направлении, спеша и путаясь в шагах.
Доу Сянь шёл следом и с усмешкой наблюдал, как она упрямо ускоряет шаг. В её смятении она указала совсем не туда, где они только что прошли.
Его маленькая жёнушка…
***
По дороге домой Ляо Шэньцзы шла впереди с фонарём в руке, а Сяхоа рядом с Су Янь без умолку восхищалась хрустальным фонариком.
Девочка так явно обожала этот фонарь, что Су Янь долго колебалась, но всё же решилась и протянула его Сяхоа:
— Если тебе так нравится, забирай.
Сяхоа замерла от неожиданности:
— Правда?! Су Янь-цзе, ты правда отдашь мне такой красивый фонарь?!
Су Янь невольно обернулась на Чжункана за спиной. На его лице мелькнуло недовольство: глаза округлились, взгляд гневно сверкнул, будто говоря:
«Это я тебе подарил! Не смей отдавать другим!»
Су Янь привыкла видеть Чжункана наивным и беззаботным, поэтому сейчас его разгневанное лицо показалось ей пугающим.
Может, ночь раскрепостила её, может, всё происходящее казалось сном — но, увидев его гнев, в ней вдруг проснулось упрямство. С вызовом поджав губы, она сказала:
— Да, правда. Забирай.
Сяхоа радостно схватила фонарь и принялась рассматривать его со всех сторон, не в силах нарадоваться. Только через некоторое время она подняла голову, чтобы поблагодарить Су Янь, но вдруг заметила Чжункана.
Несмотря на юный возраст, девочка хорошо понимала людей. Её взгляд метнулся между Чжунканом и Су Янь, потом снова на изящный фонарь — и всё стало ясно.
Когда они дошли до деревенского входа, дом Ляо Шэньцзы уже маячил впереди. Попрощавшись с ними, Су Янь собралась идти дальше, но Сяхоа вдруг подбежала к ней и, не обращая внимания на потухший фонарь, сунула его обратно в руки Су Янь. Подмигнув с хитринкой, она тут же юркнула в дом и захлопнула дверь.
Су Янь и без того ценила этот фонарь — и за воспоминания детства, и за изящество. Раз Сяхоа сама вернула его, Су Янь не стала настаивать. Взяв фонарь в одну руку, а другой фонарь — в другую, она молча пошла вперёд, не глядя на идущего сзади Чжункана.
Она сама понимала, что ведёт себя странно, но просто не хотела с ним разговаривать.
Пусть не злится!
Дома Су Янь вошла в восточную комнату и села на край лежанки, размышляя, куда повесить фонарь.
Хотелось повесить над лежанкой, но вдруг Чжункан решит, что она так дорожит им именно потому, что он подарил?
А если повесить куда-нибудь подальше, где не видно сразу, — самой будет жаль.
Целых полчаса она колебалась, но в конце концов повесила фонарь над лежанкой.
«Плевать, что подумает Чжункан! Неужели я не справлюсь с одним глупцом!»
☆
В конце первого месяца в деревне произошло событие — не слишком крупное, но и не совсем мелкое.
Вдова Лю и соседский Ван Даси были застигнуты женой Вана, госпожой Ян, в самый разгар их постыдного свидания. Госпожа Ян славилась на десять вёрст вокруг своей сварливостью: она не только тут же вцепилась Вдове Лю в волосы, но и через несколько дней привела целую толпу братьев со стороны матери и изрезала лицо Вдовы Лю.
— Су Янь-цзе, — Сяхоа, устроившись на лежанке, щёлкала семечки так, что скорлупки летели во все стороны, — я слышала от жены Чжан, что изначально госпожа Ян собиралась в город, но вдруг по дороге развернулась и вернулась — прямо вовремя, чтобы застать Вдову Лю и Ван Даси голыми, обнявшимися в рощице за домом!
Су Янь молчала, сосредоточенно вышивая пояс для одежды. Накануне пояс Чжункана за что-то зацепился и порвался на палец длиной, но сам он этого даже не заметил — если бы не Су Янь, бог знает, когда бы он об этом узнал.
— …И тогда братья госпожи Ян взяли ножи и полоснули Вдову Лю по лицу! — продолжала Сяхоа с живостью. — Говорят, до костей! Брр! Даже думать страшно!
— Теперь точно останутся шрамы — целых десяток! Вдова Лю теперь вся в рубцах! Ха! И слава богу, что не пришла к тебе лечиться — а то уж я бы ей показала!
Заметив, что Су Янь всё это время молчит, Сяхоа удивилась:
— Эй, Су Янь-цзе, разве тебе не радостно? Ведь эта Вдова Лю так гадко отзывалась о старом докторе Хань…
К старому доброму лекарю, который учил её читать и писать, Сяхоа питала глубокую благодарность и никак не могла простить Вдове Лю её злобных слов.
— Сяхоа, — Су Янь наконец подняла глаза и строго взглянула на девочку, — впредь не рассказывай такие вещи так открыто. Что за «голые»? Тебе уже двенадцать — не стыдно ли?
Сяхоа высунула язык:
— Ну так скажи, рада ты или нет? Вдова Лю теперь вся в шрамах! Пусть больше не кокетничает — боюсь, скоро и поясницу сломает от стольких изгибов!
Девочка в алой кофточке, сидя на лежанке, изображала походку Вдовы Лю, покачивая бёдрами — живая, хитрая и очаровательная.
Су Янь лёгким щелчком пояса стегнула Сяхоа по руке и с улыбкой призналась:
— Конечно, рада! Очень даже!
Как смела она оскорблять учителя прямо в его доме скорби? Ещё повезло, что я не всадила ей нож в живот!
— Ой! А это что такое? — Сяхоа вдруг схватила пояс, который Су Янь только что использовала для щелчка. — Посмотрите-ка! Вышивка Су Янь-цзе просто великолепна! Эти бамбуки… Не поймёшь, не то пояс для возлюбленного!
Су Янь смутилась и попыталась вырвать пояс:
— Сяхоа! Не болтай глупостей… Это для Чжункана. Его старый порвался…
— О-о-о! — протянула Сяхоа с многозначительным видом. — Для глупого Чжункана! Су Янь-цзе, ты так к нему добра! А мне ничего не вышиваешь!
— Сяхоа, ты… ты и Чжункан — разные…
Су Янь хотела сказать, что у Сяхоа есть Цуньцзюань и Ляо Шэньцзы, а Чжункан один на свете. Но Сяхоа нарочно истолковала её слова по-своему:
— Ага, ясно! Отношение женщины к мужчине и к подруге — конечно, не одно и то же…
Щёки Су Янь покраснели ещё сильнее, и она замолчала, кусая губу.
Сяхоа, заметив её реакцию, внутренне заволновалась:
«Су Янь-цзе уже так далеко зашла… Когда же этот глупец Чжункан очнётся?!
Надо с ним поговорить!
Через месяц у Су Янь-цзе день рождения — тётя Ляо наверняка начнёт искать жениха. А вдруг какой-нибудь нахал уведёт её? Пусть потом жалеет!»
***
После первого месяца дни становились всё теплее. После Цзинчжэ земля прогрелась, лёд растаял, и деревенские жители снова оживились: кто поливал и удобрял посевы пшеницы, кто вспахивал поля для весеннего сева.
Именно в эту пору Лю Цзы женился. Его невеста, Яо Яо, была дочерью сюйцая Яо из соседней деревни Сихшань.
Дядя Сань, хоть и был главой деревни, всё же оставался простым крестьянином, поэтому все завидовали Лю Цзы — взять в жёны дочь сюйцая считалось большой удачей.
Однако всего через десять дней после свадьбы в деревне пошли слухи.
Невестка Яо Яо, вместо того чтобы рано вставать и служить свёкру со свекровью, даже не притрагивалась к домашним делам. У дяди Саня, тёти Сань и Лю Цзы, возвращавшихся с поля, дома не было даже горячей еды.
Люди шептались: «Лю Цзы не женился — он себе божество в дом привёз!»
Четвёртого дня второго месяца наступило Чуньфэнь — время для прогулок и сбора дикорастущих трав. Так как однажды кто-то ошибся с травами и отравился, последние два года жители всегда звали Су Янь, чтобы она помогла различить съедобные растения.
Так Су Янь впервые увидела Яо Яо.
В отличие от других женщин в грубой одежде, с корзинами и маленькими лопатками, Яо Яо явно нарядилась для выхода: зелёный шёлковый жакет с цветочным узором, белая юбка с вышивкой, пояс из лилового шёлка мягко покачивался при ходьбе, брови подведены, щёки подрумянены — благодаря этому её обычная внешность стала казаться гораздо привлекательнее.
Увидев её наряд, несколько женщин зашептались:
— Это разве для сбора трав? Кто не знает, подумает — какая-то знатная барышня на прогулку вышла!
Яо Яо грациозно подошла, окинула взглядом женщин в простой одежде и повязках на головах, и в её глазах мелькнуло презрение. Подбородок задрался ещё выше.
Но в следующий миг её взгляд застыл. На лице появилось изумление, затем брови нахмурились, и в глазах вспыхнула злоба.
Среди всех женщин в грубой одежде одна выделялась особо: в узкой блузке цвета небесной воды и длинных штанах, с волосами, небрежно собранными деревянной шпилькой, без единой капли косметики — но при этом сияющая, как дух гор и лесов.
Рядом с ней стоял мужчина с ясными бровями и звёздными глазами — самый красивый из всех, кого Яо Яо видела в жизни. И сейчас его взгляд был полностью устремлён на эту девушку, не удостаивая Яо Яо и взгляда.
Увидев, как он смотрит только на Су Янь, Яо Яо сжала зубы от злости. Но потом, вспомнив нечто, презрительно усмехнулась и с усилием отвела глаза:
«Красавчик, да. Но ведь всего лишь глупец».
Су Янь почувствовала неприятный взгляд и бросила на Яо Яо холодный взгляд, затем повернулась и сказала Чжункану и Сяхоа:
— Пойдёмте.
Сяхоа весело подняла корзину:
— Угу!
Чжункан без выражения лица взглянул на Сяхоа, но тут же пошёл следом за Су Янь.
Женщины группами вошли в рощу, а Яо Яо осталась одна у входа. Она сердито топнула ногой, пробормотала ругательство и неохотно последовала за остальными.
http://bllate.org/book/6438/614492
Готово:
