Доу Сянь сидел напротив Су Янь и с улыбкой наблюдал, как её головка всё ниже клонится вниз. Не издавая ни звука, он чуть сдвинулся ближе, обвил её плечо с другой стороны и мягко, но настойчиво притянул к себе.
Он затаил дыхание, напрягшись всем телом в ожидании того мгновения, когда её голова ляжет ему на плечо. Но вдруг Су Янь резко вздрогнула и выпрямилась.
Доу Сянь уже лихорадочно соображал, как объяснить своё движение, как вдруг услышал, как она, не открывая глаз, тихо пробормотала в сторону его прежнего места:
— Я всего лишь на минуточку прикрою глаза… Совсем ненадолго, Чжункан. Ты не спи, слышишь? Не спи…
Последние слова, протяжные и мягкие, растворились в воздухе. Су Янь опустилась на стол, сложив руки под головой, и тут же погрузилась в глубокий сон; её дыхание стало ровным и спокойным.
В глазах Доу Сяня искорки веселья разлились в тёплую, широкую улыбку, заполнившую всё лицо.
Он накинул на неё лёгкое одеяло и встал с лежанки, подойдя к окну.
Сумерки сгущались, высоко в небе взошла луна, и бескрайнее звёздное небо окутало землю серебристым сиянием. Где-то вдалеке раздавались отрывистые звуки хлопушек и фейерверков, а позади него, на лежанке, спала та самая девушка, за которой он гнался две жизни подряд.
В ту первую жизнь, после её ухода, в канун Нового года Чанъань сиял огнями: улицы были залиты светом фонарей и фейерверков, повсюду слышался смех и радостные голоса. Он возвращался с императорского пира, покрытый инеем, и входил в дом, полный ледяной пустоты. Единственным утешением были воспоминания о её улыбке, взгляде, шаловливых словах. Внутри всё горело от выпитого вина, но кости и кровь пронизывал ледяной холод.
Так прошёл один год за другим.
Обернувшись, он увидел, как Су Янь во сне что-то пробормотала и потерлась щекой о предплечье, после чего снова уютно устроилась и уснула.
В этот миг сердце Доу Сяня переполнилось до краёв — такая нежность и полнота чувств разлились по груди, что, казалось, он больше не в силах вместить их.
Прошла ночь. Су Янь проснулась, потянулась и, вспомнив, что собиралась бодрствовать вместе с Чжунканом, мысленно упрекнула себя: «Как же так? Я же обещала ему не спать, а сама уснула!»
Пока она корила себя, перед ней внезапно возникло крупным планом лицо Чжункана. Он широко улыбался и почти касался её носа своим:
— Жёнушка! С Новым годом!
В его голосе звенела такая искренняя радость, что Су Янь невольно улыбнулась в ответ:
— С Новым годом, Чжункан.
***
Дни проходили в гостях и праздничной суете, и вот уже наступило пятнадцатое число первого месяца — праздник Шанъюань. Утром Сяхоа прибежала к Су Янь:
— Су Янь-цзе, сегодня вечером мама поведёт меня в город смотреть фонарики! Пойдём с нами!
В маленьком городке такие праздники случались редко, и Су Янь, конечно, не хотела упускать возможность:
— Хорошо!
Девочка, получив желаемое, широко улыбнулась, глаза её превратились в два полумесяца. Уже выходя, она обернулась и напомнила:
— Су Янь-цзе, не забудь взять с собой Чжункана!
После ужина четверо отправились в город. Ляо Шэньцзы и Су Янь несли по фонарику — одна впереди, другая позади, освещая дорогу. Сяхоа шла между ними и весело болтала с Чжунканом:
— Глупыш Чжункан, в прошлом году мне очень понравился фонарик в виде лисёнка! Он был такой красивый! Но его кто-то вырвал прямо у меня из рук… Я чуть-чуть не угадала загадку!
— Эй, а откуда ты вообще родом? У вас там такие же фонарики, как у нас?
— Глупыш Чжункан, давай устроим соревнование — кто больше отгадает загадок!
Чжункан молчал. Лишь когда Сяхоа особенно настойчиво требовала ответа, он неохотно буркнул:
— Ага.
— Ладно, Сяхоа, хватит болтать без умолку, — прервала её Ляо Шэньцзы, заметив, как Чжункан отмахивается от вопросов. — Не устаёшь?
Действительно, с Су Янь Чжункан разговаривал охотно и тепло, а с другими ограничивался односложными «ага» или вовсе молчал. Разница бросалась в глаза.
Ляо Шэньцзы нахмурилась и с подозрением взглянула на него.
«Неужели всё именно так, как я думаю?»
Луна, полная и ясная, словно ледяной диск, озаряла улицы, утопающие в море огней. Даже в глухом городке праздник Шанъюань отмечали с размахом: у каждого дома висели красные фонарики, повсюду сверкали гирлянды, по улицам сновали танцоры в костюмах драконов и львов, гремели барабаны, а толпа то и дело взрывалась восторженными криками. Всё было пропитано праздничным шумом и весельем.
Ляо Шэньцзы с Сяхоа шли впереди, Су Янь — с Чжунканом позади. Добравшись до главной улицы, все четверо замерли: перед ними возвышалось гигантское колесо фонарей — почти двадцать чжанов в высоту. Его украшали шёлковые ленты, парча и даже золото с серебром, а тысячи фонариков, собранных вместе, заливали всё вокруг ярким светом, будто наступило утро.
Доу Сянь бросил взгляд на Су Янь и увидел, как она, запрокинув голову, не отрываясь смотрит на это чудо.
На ней было розовое жакетик с вышитыми цветами китайской яблони и белоснежная юбка из восьми клиньев. При свете фонарей её кожа казалась прозрачной, как нефрит, а черты лица — совершенными.
Су Янь смотрела на фонари, а Доу Сянь — на неё. Оба — заворожённые.
Сяхоа подняла глаза и увидела эту картину. Её глазки блеснули хитростью, и она тут же указала на другую сторону колеса:
— Су Янь-цзе! Мы с мамой пойдём смотреть ходулистов!
Она потянула Ляо Шэньцзы за руку и, обогнув колесо, исчезла в толпе. Та лишь успела крикнуть Су Янь:
— Су Янь, эта обезьянка… Если не найдёшь нас, жди у большого вяза на углу! И не бегай куда попало!
Она ещё хотела что-то сказать Чжункану, но Сяхоа уже утащила её прочь.
Насмотревшись на колесо, Су Янь неспешно двинулась дальше по улице. Всюду висели фонарики — разные, причудливые, каждый красивее другого. У многих прилавков собрались толпы зрителей, то и дело раздавались восхищённые возгласы или разочарованные вздохи.
У одного прилавка толпа была особенно густой. Су Янь, заинтригованная, остановилась и удивлённо ахнула: в самом центре висел фонарь из разноцветного стекла в форме распустившегося лотоса. Его лепестки, сложенные в несколько рядов, окружали мерцающий огонёк внутри. Всё изделие было прозрачным, будто сотканным из света.
В детстве, путешествуя с доктором Хань, она видела похожий фонарь в Янчжоу — тысячи лепестков, словно цветок из Небесного пруда. Образ того фонаря навсегда запечатлелся в её памяти.
А этот был точь-в-точь таким же!
Стеклянные фонари в этом городке встречались крайне редко — за шесть лет жизни здесь Су Янь видела лишь один.
Хозяин прилавка — пожилой старик с белоснежной бородой и ясными глазами — громко объявил:
— Кто отгадает мою загадку — получит этот фонарь в подарок!
Толпа оживилась. Особенно рьяно ринулись вперёд молодые люди в одежде книжников — кто хотел произвести впечатление на возлюбленную, кто — похвастаться своей учёностью.
Один за другим фонарики разбирали, но стеклянный лотос всё ещё висел на своём месте. Многие уже разочарованно разошлись, остались лишь любопытные, ждавшие развязки.
— Янь янь янь янь янь янь янь… — прочитала Су Янь верхнюю строку загадки, висевшую под фонарём.
Загадка была крайне коварной: без настоящего таланта или глубоких знаний разгадать её было почти невозможно.
Су Янь нахмурилась, пытаясь подобрать ответ, но, не найдя решения, решила уйти.
— Уу уу уу уу уу уу уу…
Низкий, приятный голос прозвучал над головой. Су Янь удивлённо подняла глаза и увидела, что Чжункан с серьёзным видом повторяет:
— Уу уу уу уу уу уу уу…
Старик просиял, несколько раз прошептал нижнюю строку и, хлопнув в ладоши, воскликнул:
— Прекрасно! Идеальное соответствие, без единого изъяна — истинно изящное решение! Великолепно, великолепно!
Увидев благородную внешность Чжункана, старик добавил:
— Такой талантливый молодой человек, не соизволите ли оставить свой автограф?
Обычный человек на его месте непременно возгордился бы и с готовностью согласился. Чернила, кисть и бумага уже были приготовлены, но Чжункан, будто не слыша, упрямо смотрел на фонарь:
— Фонарь.
Поняв, что тот не желает оставлять надписи, старик вздохнул и, сняв фонарь с подставки, протянул его Чжункану:
— Возьмите, молодой господин.
Чжункан взял фонарь и, словно желая похвастаться, протянул его Су Янь:
— Жёнушка, держи.
Старик, улыбаясь, погладил свою седую бороду и сказал:
— Молодой господин одарён и прекрасен собой — девушка, вам крупно повезло!
— Дедушка, вы ошибаетесь…
Внезапно в небе вспыхнули яркие фейерверки, один за другим озаряя всё вокруг, будто наступило утро. Грохот взрывов заглушил слова Су Янь.
— Идите скорее смотреть фейерверки! — крикнул старик. — Моя старуха ждёт дома, пора сворачиваться!
Большинство фонарей уже разобрали, и он проворно начал убирать прилавок.
Су Янь была так потрясена, что даже не думала о фейерверках. Она с изумлением смотрела на Чжункана и лишь через долгое мгновение смогла выдавить:
— Чжункан, ты…
Чжункан опустил голову:
— А?
Его взгляд оставался чистым и искренним, на лице читалось искреннее недоумение.
Су Янь невольно проглотила оставшиеся слова и тихо пробормотала:
— Ничего.
☆
Вокруг гремели барабаны, звенели гонги, толпа шумела и смеялась — в такой суете все тревоги сами собой забывались.
В небе вспыхнул огромный фейерверк в виде пионов, и Су Янь невольно подняла голову. Всё небо переливалось огнями: едва один салют угасал, как другой уже взмывал ввысь, и их сияние сливались в единый ослепительный водопад света.
Толпа вокруг росла, люди теснились всё ближе. Доу Сянь незаметно расставил руки, охватывая Су Янь, чтобы её не толкнули. Однако в такой давке уберечь кого-то от толчков было почти невозможно: он прикрывал её сзади и с боков, но спереди оставалась уязвимой.
Двое маленьких детей, пользуясь своей проворностью, играли в догонялки, метаясь сквозь толпу. Тот, что бежал впереди, оглядывался на товарища и не заметил, что прямо перед ним кто-то стоит. Он мчался так быстро, что, лишь увидев Су Янь, уже не смог остановиться и врезался в неё.
Су Янь, погружённая в созерцание фейерверков, не ожидала удара. От толчка она пошатнулась и сделала несколько шагов назад, прямо в раскрытые объятия, которые будто ждали её.
Фонарь в её руках закачался, пламя внутри дрогнуло, грозя погаснуть. Су Янь поспешно подхватила его второй рукой, бережно обхватив основание, и лишь когда свет снова стал ровным, выдохнула с облегчением.
Только теперь, расслабившись, она осознала, что прижата к широкой, твёрдой груди, а её талию обнимает сильная рука. В ужасе она резко обернулась, чтобы увидеть, кто позади.
Но в тот же миг, когда она пыталась вырваться, тот человек, будто его тоже толкнули, шагнул вперёд — и вместо того чтобы освободиться, Су Янь сама бросилась ему прямо в объятия.
Рука, что держала её за талию, естественно переместилась на поясницу. Над головой прозвучал низкий, слегка хрипловатый голос:
— Жёнушка, осторожнее.
Узнав знакомый тембр, Су Янь сразу успокоилась. Она отступила на шаг, подняла глаза и хотела что-то сказать, но в тот миг, когда их взгляды встретились, слова застряли у неё в горле.
Высокий мужчина терпеливо ждал, слегка склонив голову. Под огнём бесчисленных фейерверков его черты казались особенно выразительными, а тёмные глаза сверкали, будто в них упали искры с небес.
http://bllate.org/book/6438/614491
Готово:
