Су Янь тоже додумалась до этого. Сдерживая тревогу, она позволила Чжункану немного обнять её, а затем мягко отстранила и спросила:
— Ты видел А-Чу?
— Нет, — ответил Чжункан, явно удивлённый, отчего она вдруг задаёт такой вопрос, и с растерянным видом уставился на неё.
— Тогда как ты меня нашёл?
Глаза Чжункана вспыхнули, и он с жаром заговорил:
— Я так переживал, что не могу найти жену, а тут эта повозка сама подкатила прямо ко мне! Я откинул занавеску — а ты внутри спишь!
Видимо, из Чжункана ничего путного не выжать. Су Янь нахмурилась, погружаясь в размышления.
Зачем А-Чу уложил её в повозку и направил прямо к Чжункану?
Чем больше она думала, тем страннее всё казалось, и в душе закралась тревожная неопределённость. Больше она не могла сидеть на месте и, взяв с собой Чжункана, поспешила в дом Танов.
Ворота дома Танов были наглухо заперты — медный замок надёжно отсекал любопытные взгляды. То же самое было и с боковыми калитками.
Сердце Су Янь горело, будто на раскалённой сковороде. Она подошла к соседу:
— Добрый человек, а куда подевались господа Тан?
— Всю семью прошлой ночью увезли, — ответил старик.
— Что? — изумилась Су Янь и тут же спросила: — А вы не знаете, куда они уехали?
Старик узнал в ней частую гостью дома Танов и покачал головой с сожалением:
— Не ведаю, дитя. Коли уж уехали ночью, значит, не хотят, чтобы кто-то знал… Лучше тебе не спрашивать. Иди домой.
* * *
Простившись со стариком, Су Янь поспешила в уездный городок.
Большинство слуг дома Танов были уроженцами уезда Янълэ. Госпожа Тан могла увезти Тан Иньчу ночью, но вряд ли забрала с собой всех слуг. Су Янь решила найти повариху из дома Танов.
Недавно у той заболел внучок — у ребёнка долго не спадала температура, и Су Янь несколько раз навещала их, поэтому знала, где они живут.
Она нашла нужный дворик и постучала в кольцо на двери:
— Кто дома?
— Кто там? — раздался голос из дома. На порог вышла женщина лет пятидесяти-шестидесяти в багряной бэйцзы и открыла калитку. — Ах, госпожа Су! Заходите, заходите!
Су Янь отказалась:
— Спасибо, тётушка, я не зайду. Я пришла спросить вас…
Повариха перебила её:
— Вы хотите узнать про госпожу и молодого господина, верно? — Не дожидаясь подтверждения, она понимающе улыбнулась: — Больше ничего не знаю. Госпожа сказала, что в родовом доме в Чанъани возникли неотложные дела, и им срочно нужно ехать. Больше не вернутся… Больше ничего не сказала, а мы, простые слуги, не смеем расспрашивать.
Раз дело не в беде, Су Янь немного успокоилась.
До Нового года оставалось всего несколько дней, и она зашла на базар, купила риса, муки, овощей и мяса, погрузила всё в повозку и наняла извозчика, чтобы тот отвёз её с Чжунканом обратно в деревню.
В деревню они вернулись как раз к обеду. Су Янь, с помощью Чжункана, разложила покупки и принялась готовить обед.
Видимо, из-за двухмесячной разлуки Чжункан не отходил от неё ни на шаг. Пока Су Янь возилась у печи, он уселся на низенький табурет у двери в кухню, подперев щёки ладонями, и не отрывал взгляда от её движений.
Нож стучал по разделочной доске в чётком ритме, но мысли Су Янь уже унеслись далеко.
Тогда, в доме Гу Цзяна, у неё было столько вопросов к А-Чу! Она так и не успела их задать — заснула.
Она хотела спросить, когда он вернул разум? Как это произошло? Были ли после этого какие-то недомогания?
И ещё: она всегда думала, что дядя Цзинь — обычный управляющий, но на днях своими глазами увидела, как почти пятидесятилетний дядя Цзинь так ловко орудует большим мечом, что от него веяло грозной силой.
Столько вопросов осталось без ответа тогда — и уже никогда не получат ответа впредь.
Во время нарезки овощей нельзя отвлекаться. Су Янь задумалась, рука не успела за движением ножа, и острое лезвие полоснуло палец, оставив глубокую рану. Из неё тут же хлынула ярко-алая кровь.
— Ай! — вскрикнула она от резкой боли и только тогда очнулась.
Не успела она поднять руку, как Чжункан, всё это время внимательно следивший за ней, уже подскочил к ней.
На бледном, словно нефрит, указательном пальце алела кровь — зрелище было особенно ярким. Чжункан нахмурился и тут же схватил её палец, засунув в рот.
Кончик пальца окутала тёплая влажность. Су Янь опешила и подняла глаза, проследив за своей рукой до его губ.
Чёткие, тонкие губы были слегка розовыми. Сейчас они были приоткрыты, и между ними виднелся белоснежный палец — контраст нежной кожи и насыщенного румянца создавал потрясающее зрелище.
Лицо Су Янь мгновенно вспыхнуло. Она слегка потянула палец, чтобы вытащить его изо рта Чжункана, но тот втянул его ещё глубже, обвив кончик языком. Шершавый язык скользнул по подушечке пальца, вызывая странные ощущения.
Су Янь почувствовала, будто её лицо попало в пароварку — жарко и пылко. А «виновник» стоял перед ней с таким невинным и сосредоточенным видом, опустив глаза и усердно сосал её рану.
— Чжун… Чжункан… — прошептала она, с трудом сдерживая странное чувство в груди. — Отпусти… мне нужно обработать рану.
— А? — удивлённо отозвался Доу Сянь, но послушно разжал губы, позволяя Су Янь вытащить палец. При этом его язык в последний момент снова нежно скользнул по её коже.
Едва вырвав палец, Су Янь тут же пустилась бежать из кухни, будто за ней гналась стая волков.
Доу Сянь проводил её взглядом, а уголки его губ тронула загадочная улыбка.
Он прекрасно понимал замысел Тан Иньчу. Спас маленькую жену и тайком уехал, надеясь, что она будет помнить о нём, скучать и тревожиться.
Хорошо задумал… Но только если он, Доу Сянь, позволит.
В прошлой жизни он увёз свою жену в Чанъань задолго до этих событий, поэтому ничего подобного не происходило. А Тан Иньчу к концу года умер — Су Янь долго скорбела и не раз плакала.
Теперь он понял: раз он увёз жену, некому было вылечить Тан Иньчу от яда, и тот погиб.
Сюэшаньсун. Чанъань.
Похоже, даже в этой глухой провинции водятся необычные люди.
* * *
Луна взошла в зенит, все в деревне крепко спали.
— Нет! — внезапный крик вырвал Доу Сяня из дремы.
Он мгновенно вскочил с лежанки и бросился в восточную комнату.
На лежанке Су Янь стиснула брови, на лбу выступила испарина, голова слегка покачивалась из стороны в сторону, а губы шептали:
— Нет… пожалуйста, не надо…
Увидев такое, сердце Доу Сяня сжалось. Он наклонился, одной рукой поддержал её голову, прижав к себе, другой — мягко похлопывал по спине и нежно прошептал ей на ухо:
— Яо-Яо, Яо-Яо, не бойся. Я здесь. Всё хорошо, я рядом…
Во сне Су Янь снова переживала вчерашнее. Внезапно сцена сменилась — она снова ребёнок. Учитель стоит у двери и ласково зовёт её детским именем. Она радостно раскидывает руки, чтобы броситься к нему в объятия… но хватает лишь пустоту.
Су Янь резко проснулась и села, уставившись на одеяло с испуганным и растерянным выражением лица.
— Жена, — раздался низкий голос позади.
Су Янь обернулась и удивилась:
— Чжункан, как ты здесь оказался?
Лунный свет скрывал тревогу на лице Доу Сяня. Он ответил голосом, присущим «Чжункану» — тёплым, немного наивным:
— Я услышал, как ты кричала «нет», будто тебе было очень больно. Поэтому пришёл.
Ты страдаешь — я пришёл.
От этих простых слов Су Янь неожиданно стало спокойно. Тревога, оставшаяся после кошмара, постепенно улеглась. Она взглянула в окно — ещё рано.
— Иди спать, — тихо сказала она. — Со мной всё в порядке.
Чтобы убедить его, она даже попыталась улыбнуться.
Но Чжункан покачал головой, нежно коснулся её щеки и большим пальцем стёр улыбку с её губ:
— Если тебе грустно, не надо улыбаться.
Су Янь опешила и долго молчала, прежде чем прошептала:
— Откуда ты знаешь, что мне грустно?
На самом деле, после кошмара, когда рядом кто-то есть… ей было очень приятно.
— Потому что тебе страшно! — сказал Чжункан. — Если так страшно, как можно быть счастливой?
Лунный свет струился на пол у окна. Чжункан стоял спиной к луне, и Су Янь не могла разглядеть его лица, но в воображении отчётливо представила его выражение — серьёзное и немного нежное.
— Ложись спать. Я посижу рядом, пока ты не уснёшь, — сказал Чжункан, мягко надавливая ей на плечи.
Су Янь послушно легла. Чжункан укрыл её одеялом, присел на корточки у лежанки, сложил руки на её край и положил на них голову, не отрывая от неё взгляда.
Су Янь думала, что будет неловко, даже решила притвориться спящей, чтобы он ушёл. Но под его пристальным, заботливым взглядом она уснула быстрее, чем обычно.
И сном гораздо спокойнее.
Похищение оставило глубокий след в её душе. До самого Нового года ей снились кошмары. И каждый раз, когда она просыпалась в ужасе, рядом оказывался Чжункан — нежный и надёжный.
Су Янь сама того не замечая становилась всё ближе к Чжункану.
* * *
«Дети, дети, не ревите,
Скоро Новый год наступит!
После Лаба — праздник ждёт,
Лаба-каша всех спасёт.
Двадцать третьего — леденцы,
Четыре — уборка в доме всей семьёй.
Пять — тофу делаем опять,
Шесть — на базар за мясом бежать.
Семь — курицу зарежем,
Восемь — тесто замесим.
Девять — пироги печём,
Десять — в полночь не уснём.
Первого и второго — гости ходят по домам!»
Под детский смех наступил канун Нового года.
По традиции в эту ночь вся семья должна бодрствовать до утра, чтобы обеспечить долголетие и благополучие старшим в новом году.
После смерти старого лекаря Ханя Су Янь перестала бодрствовать в новогоднюю ночь — каждый год ложилась спать рано. Но в этом году…
Она поставила на низенький столик на лежанке приготовленные леденцы и фрикадельки и позвала Чжункана:
— Чжункан, сегодня ночью нельзя спать, понял?
Ей самой не нужно было бодрствовать ради родных, но Чжункану — другое дело.
— Почему? — удивился он.
Су Янь отломила кусочек леденца и положила в рот. Сладость заполнила рот, и она с удовольствием прищурилась. Затем взяла целый леденец и поднесла к губам Чжункана:
— Ты помнишь свою маму?
— Помню! — Чжункан откусил леденец, хрустя и чавкая: — Мама была добрая и ласковая! — Высунув язык, он собрал с губ остатки сахара и добавил: — Как и ты, жена!
Су Янь оперлась на ладонь и с улыбкой смотрела на него:
— Если сегодня ночью ты не будешь спать, в следующем году твоя мама будет очень счастлива. Ты согласен?
— Да! — Доу Сянь опустил голову, скрывая эмоции в глазах.
Жаль, мама уже умерла… Но если бы она была жива, наверняка полюбила бы Су Янь.
— А когда нужно не спать, чтобы в следующем году ты, жена, была счастлива?
Внезапно Чжункан задал этот вопрос.
Он смотрел на неё тёмными, пристальными глазами, в которых читалась искренняя надежда. Су Янь долго смотрела на него, прежде чем тихо ответила:
— Тоже сегодня ночью.
— Ага, — кивнул Чжункан, задумчиво пережёвывая леденец. Через мгновение он поднял голову, и в его голосе зазвенела радость: — Я сегодня точно не усну! Жена, помни, что ты обещала — в следующем году ты будешь счастлива!
В его глазах горела такая искренняя привязанность, что Су Янь не смогла выдержать его взгляда. Она опустила глаза на круглый, как фонарик, леденец и еле слышно кивнула:
— Хорошо.
* * *
Хотя они и решили бодрствовать, Су Янь много лет не проводила ночь без сна. Да и последние дни из-за кошмаров она плохо высыпалась, поэтому силы быстро покинули её. Всего через несколько минут после начала бодрствования её клонило в сон, веки тяжелели и вскоре слиплись окончательно.
http://bllate.org/book/6438/614490
Готово:
