— Девушка Е, постойте! — воскликнул Гао Фу, уже готовый изо всех сил преградить ей путь, как вдруг в дверях появился Пэй Юй — незаметно вернулся в дом Бай, а за его спиной следовал человек в чёрном с серебряной маской.
— За Дун Мао всё равно придётся выйти замуж! — твёрдо заявил Пэй Юй.
Е Чучу широко раскрыла глаза и с изумлением уставилась на него.
— Пэй Юй, не думала, что ты окажешься таким человеком! — возмутилась Яньлань, увидев, как он загородил дверь. — Настоящий мужчина не станет решать свои проблемы за счёт беззащитной девушки! Это ли не позор?
Она уже собралась оттолкнуть его в сторону.
— Девушка Е, госпожа Янь, вы всё неправильно поняли! — Пэй Юй, заметив, что обстановка накаляется, поспешил всё объяснить. — Речь вовсе не о том, чтобы девушка Е выходила замуж. А скорее…
Он ввёл своего спутника в комнату и многозначительно кивнул тому. Тот без промедления снял перед всеми серебряную маску.
— А-а-а! — взвизгнула Яньлань, и даже Е Чучу невольно раскрыла рот от изумления.
Перед ними стоял человек с точь-в-точь таким же лицом, как у Е Чучу!
— Девушка Е, госпожа Янь, — незнакомец сложил руки в почтительном поклоне, его голос звучал низко и глухо. — Я — Одиннадцатая Тень, тень Павильона Цзуйсюань. Господин приказал мне заменить девушку Е и отправиться в дом Дунов вместо неё.
— Но как такое возможно? — вырвалось у Е Чучу.
— Искусство перевоплощения, — улыбнулся Пэй Юй. — Похоже?
*****
Когда Е Чучу направлялась в дом Дунов, она всё ещё находилась в лёгком оцепенении.
Слова Пэй Юя звучали в её ушах снова и снова: «Надзиратель в тюрьме — давний агент господина, внедрённый туда заранее. Господину ничто не угрожает».
«Господин ни за что не допустил бы, чтобы вы вышли замуж за Дун Мао, — добавил он. — Девушка Е, можете быть совершенно спокойны».
Е Чучу смотрела на маленький клочок бумаги в руке и невольно улыбнулась.
Это было письмо от Бай Цзысюаня. Оно сняло с её сердца тяжёлый камень: «Всё в порядке. Не волнуйся».
Хотя строк было всего несколько, в них она почувствовала невероятное облегчение и тепло.
Всё оказалось не таким мрачным и безысходным, как ей казалось. На самом деле, всё находилось под его контролем.
Тем не менее, Е Чучу всё равно решила лично прийти и «согласиться» на требование Дун Мао — она хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы увидеть Бай Цзысюаня.
— Я знал, что ты придёшь, — произнёс Дун Мао, лениво возлежа на ложе и улыбаясь при виде Е Чучу. — Подойди, Чучу.
Только сейчас Е Чучу осознала, насколько нежно и трогательно звучит, когда её зовут «Чучу» — но лишь тогда, когда это делает Бай Цзысюань.
А сейчас, услышав это имя из уст Дун Мао, её бросило в дрожь от отвращения.
Тем не менее, она послушно сделала шаг вперёд, хотя и сохранила дистанцию.
Дун Мао не обиделся. Он поднялся с ложа и направился к ней, протянув руку, чтобы приподнять её подбородок.
— Ну что, Чучу, согласна выйти за меня замуж?
Е Чучу отступила на шаг, не дав ему даже коснуться её, и едва заметно кивнула.
В комнате раздался громкий, довольный смех Дун Мао.
— Я знал, что ты сдашься! — хохотал он, уже протягивая руки, чтобы обнять её.
Но Е Чучу не позволила ему этого. Вместо этого она достала заранее приготовленную записку: «Раз я согласилась выйти за тебя, сначала я должна расторгнуть помолвку с Бай Цзысюанем».
Она ожидала, что Дун Мао станет возражать, но тот, охваченный самонадеянностью, без колебаний согласился.
Вскоре Е Чучу привели в тюрьму, где содержался Бай Цзысюань.
— Почему я не могу пойти с тобой? — спросил Дун Мао, заметив, что Е Чучу хочет войти одна. — Неужели то, что вы скажете друг другу, мне слушать нельзя?
Е Чучу покачала головой. Притворившись стыдливо смущённой, она опустила глаза и быстро сунула Дун Мао записку: «Боюсь, он наговорит всякой гадости — не хочу пачкать вам уши».
Дун Мао рассмеялся. Он и не знал, что его будущая невеста уже так заботится о нём. Уверенный, что красавица уже в его руках, он без труда согласился на её просьбу.
Тюрьма была сырой, холодной и пропахшей затхлой плесенью. Е Чучу слегка нахмурилась.
— Девушка Е, вам не по себе? — спросил надзиратель с необычайным почтением. Раньше он служил в доме Дунов и по приказу Су Вань поджёг дом Е Чучу, но был пойман тенями Шэнь Муци. Теперь же, получив шанс на жизнь, он с благодарностью принял новую роль — надзирателя в этой самой тюрьме.
Е Чучу слегка махнула рукой, давая понять, что всё в порядке.
Дойдя до конца коридора, надзиратель открыл дверь камеры, и Е Чучу тихо вошла внутрь.
Хотя в камере не было ветра, царила зловещая, леденящая душу атмосфера.
— Господин, девушка Е пришла, — тихо сказал надзиратель. — Я выйду и прослежу, чтобы Дун Мао и его люди не мешали вам. Не беспокойтесь.
Как только он ушёл, Е Чучу услышала звон цепей — звук, от которого её сердце сжалось. Она поспешила вперёд.
— Чучу, ты пришла? — голос Бай Цзысюаня звучал тише обычного, словно ослабленный.
В глубокой тьме у стены она наконец разглядела его силуэт. Из-за отсутствия света лицо его было не видно, но в голосе явственно чувствовалась усталость.
Неужели Дун Мао действительно пытал его? При этой мысли сердце Е Чучу сжалось ещё сильнее.
Она медленно опустилась на корточки и потянулась к цепям на его запястьях.
— Ничего страшного, Чучу, — в темноте голос Шэнь Муци звучал особенно чётко. Хотя он и был ослаблен, в нём всё ещё чувствовалась приятная глубина. — Это лишь для вида. Цепи меня не держат.
— Смотри.
Шэнь Муци легко снял цепь с запястья и отбросил её в сторону.
Е Чучу выдохнула с облегчением.
Однако мысль о том, что Дун Мао в своём письме угрожал отрезать пальцы Бай Цзысюаню, по-прежнему тяготила её душу.
Из-за полумрака она не могла сразу осмотреть его на предмет ран, и потому начала осторожно нащупывать их в темноте.
Она придвинулась ближе и, положив руки на его ладони, начала аккуратно ощупывать их.
В следующий миг её пальцы коснулись небольшого выступа, который мягко двигался под кожей.
Её рука замерла, и она инстинктивно отдернула её. Щёки мгновенно залились жаром.
Шэнь Муци тоже на мгновение опешил — он ещё не успел прийти в себя от этой неожиданной, но такой приятной близости.
Только что пальцы Е Чучу коснулись его кадыка.
Кончики её пальцев, слегка огрубевшие, скользнули по его горлу с нежностью, вызвав лёгкий зуд — и заставив сердце биться быстрее.
Сначала он удивился её внезапной близости, но, уловив её мысли, понял: она страшно переживала за него, боясь, что его избили в тюрьме.
Его сердце наполнилось теплом.
Впервые она сама приблизилась к нему.
Благодаря жизни в Холодном дворце, где царила вечная тьма, Шэнь Муци прекрасно видел в темноте. Сейчас он отчётливо различал румянец на её щеках.
И внезапно приступ головной боли, обычно настигающий его в такой тьме, стих.
— Чучу, я… — Шэнь Муци наслаждался её нежностью и, чувствуя, как кадык дрогнул, собрался сказать, что не ранен, просто болит голова. Но в последний момент он сдержался и вместо этого произнёс с лёгкой, почти незаметной обидой: — У меня болит голова.
Они смотрели друг на друга в темноте, чувствуя дыхание друг друга.
Напряжение витало в воздухе, но в нём чувствовалась и нежность.
Е Чучу долго не двигалась. Шэнь Муци уже начал опускать голову, чувствуя разочарование.
Он пожалел о своих словах — ведь теперь она точно не станет массировать ему виски. Он снова поторопился? Снова напугал её?
Но в следующий миг, когда он уже почти потерял надежду, две нежные, словно из нефрита, руки легли ему на виски и начали мягко массировать их.
— Чучу?
Автор говорит:
Шэнь Муци: С тех пор как я сижу в тюрьме, у меня желудок разболелся — нужен кто-то, кто кормил бы меня мягким хлебом.
Если у меня будет время на выходных, сделаю дополнительную главу!
— Господин, Дун Мао уже теряет терпение и хочет войти сам, — торопливо вошёл надзиратель и тихо доложил, опустив голову так низко, будто не замечал ничего происходящего между Шэнь Муци и Е Чучу.
Едва он договорил, как в коридоре раздались шаги.
— Моя прелестная Чучу, получила ли ты уже разводное письмо? — голос Дун Мао, эхом отражаясь от каменных стен, звучал особенно резко и неприятно.
Е Чучу вздрогнула, и её руки замерли на висках Шэнь Муци.
— Не бойся, — прошептал он, бережно сжав её руку, и обратился к надзирателю: — Принеси бумагу, чернила и зажги одну свечу.
Тот быстро принёс маленький столик, зажёг на нём алую свечу, расстелил белый лист бумаги и подал кисть Шэнь Муци.
Камера сразу наполнилась мягким светом.
Е Чучу на мгновение зажмурилась от неожиданной яркости, но тут же открыла глаза и наконец смогла разглядеть лицо Бай Цзысюаня.
Мужчина перед ней был безупречно красив. В свете свечи его лицо казалось немного бледным, но даже в тюрьме он излучал величие.
Но в следующий миг Бай Цзысюань снял свой головной убор, распустив чёрные, как ночь, волосы, и небрежно растрепал одежду, придав себе растрёпанный вид.
Обычно, с аккуратно собранными волосами и безупречной осанкой, он выглядел как благородный юноша из знатной семьи. А теперь, в этом образе, вокруг него возникла аура небрежной, почти божественной красоты.
Он больше походил не на узника, а на бессмертного, сошедшего с древней картины.
Е Чучу растерялась — она не понимала, зачем он это делает.
— Чучу, делай всё, как я скажу, — Шэнь Муци незаметно придвинулся ближе и прошептал ей на ухо. Е Чучу широко раскрыла глаза.
— Поверь мне, — низкий, тёплый голос Бай Цзысюаня успокоил её. Она крепко сжала губы и едва заметно кивнула.
*****
Дун Мао ещё не успел дойти до камеры, как изнутри донёсся пронзительный, полный отчаяния крик:
— Е Чучу! Ты действительно решила на этом настоять? Почему?!
Бай Цзысюань стоял с растрёпанными волосами, глаза его были налиты кровью, одежда — в беспорядке. Он смотрел на Е Чучу, как зверь в клетке, готовый растерзать свою жертву.
Если до этого Е Чучу сомневалась в убедительности их спектакля, то теперь она увидела настоящее мастерство — настолько правдоподобным был его гнев.
Увидев, что она молчит, Шэнь Муци вдруг громко рассмеялся. Смех перешёл в рыдания, и в свете свечи на его щеке блеснула слеза.
Затем он начал медленно приближаться к ней, загоняя в угол.
— Е Чучу! Что я сделал не так? Почему ты так меня ненавидишь?
— Да, раньше я злил тебя. Я был высокомерен и глуп. Но ведь и я могу ошибаться! Я стараюсь меняться!
— Мои чувства к тебе чисты, как солнце и луна! Если ты не веришь — я вырву своё сердце и покажу тебе!
Перед ней стоял уже не тот изящный юноша, а безумец, охваченный тьмой.
Каждое его слово ранило, как нож. Если бы он заранее не предупредил её, что всё это — игра, Е Чучу бы поверила.
http://bllate.org/book/6437/614437
Готово:
