— Чучу, посмотри, так ли это? — Шэнь Муци только что закончил показывать что-то руками, но вдруг заметил, что девушка уже уснула. В комнате воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь ровным, размеренным дыханием спящей Е Чучу.
Он не отрывал от неё взгляда. Нельзя было не признать: Е Чучу была необычайно красива. Даже без малейшего намёка на косметику её черты были словно выведены кистью мастера. Длинные ресницы слегка изогнуты вверх, будто крошечные кисточки. Лицо её пылало здоровым румянцем, а губы — насыщенно-алые — выглядели невероятно соблазнительно.
В этот миг сквозь окно хлынул лунный свет, окутав своим чистым сиянием хрупкое тело девушки. Она напоминала луну — нежная, сияющая. Её запястья белели, как иней, и Шэнь Муци почувствовал, как сердце его дрогнуло.
— Чучу? — тихо окликнул он.
Девушка не ответила.
Шэнь Муци вздохнул и осторожно поднял её на руки, направляясь к кровати.
— Ммм… — донеслось сонное воркование.
Он опустил глаза на Е Чучу, такую послушную в его объятиях, и в груди разлилась тёплая волна удовлетворения.
Он аккуратно опустил тяжёлые занавеси над кроватью, задул свечу у изголовья и встал, чтобы уйти.
Но, сделав несколько шагов, вдруг обернулся. Снова раздвинул полог и долго смотрел на спящую, мысленно вырисовывая каждую черту её лица. Заметив, как уголки её губ чуть приподнялись во сне, Шэнь Муци тоже тихонько улыбнулся.
Он наклонился, собираясь поцеловать её в лоб, но в последний миг остановился.
Е Чучу пока не знала о его чувствах. Лучше быть осторожным — не стоит пугать её.
— Сладких снов, — прошептал он.
Шэнь Муци одним выдохом погасил последнюю свечу и вышел из комнаты, бесшумно прикрыв за собой дверь.
* * *
На следующий день настроение Шэнь Муци было превосходным.
Однако во время утреннего завтрака в зал ворвался Пэй Юй, весь в панике:
— Господин, беда! На улицах бунтуют беженцы!
Все за столом были потрясены. Шэнь Муци нахмурился, но голос его остался спокойным:
— Что случилось?
Оказалось, что этим утром Дун Мао приказал привезти из других регионов свежие овощи и фрукты — всё это было собрано добровольными пожертвованиями для помощи пострадавшим от стихийного бедствия. Эти припасы следовало раздать самым обездоленным беженцам, однако Дун Мао распорядился отдать всё знатным семьям в районе реки Хуай. Когда беженцы узнали об этом, их накопившееся недовольство вспыхнуло яростью.
Когда Шэнь Муци и его спутники добрались до Дома Дунов, у ворот уже собралась толпа во главе с Сюй Хунвэнем. Люди кричали:
— Вы отдали продовольствие для бедствующих знати, а простым людям ничего не досталось! Это несправедливо! Мы требуем объяснений!
— Да, выходи! Объясни!
— Это же помощь пострадавшим! Мы тоже имеем право на неё!
Толпа росла, шум усиливался, но Дун Мао всё не появлялся.
— Друзья! Вместе вломимся! — раздался чей-то голос в толпе.
Несколько крепких мужчин бросились к воротам и начали колотить в них.
— Господин, что делать? — спросил Пэй Юй, видя, что ситуация выходит из-под контроля.
Шэнь Муци уже собирался ответить, как вдруг улицу заполнили солдаты. Они сидели верхом на высоких конях и грубо орали на толпу:
— Жить надоело?! Разойдись немедленно!
И тут же начали избивать беженцев.
Среди солдат, окруживших его, неспешно вышел Дун Мао.
— Ах, господин Бай тоже пожаловал! — воскликнул он, и толпа сразу затихла.
Все повернулись туда, куда смотрел Дун Мао, и увидели Бай Цзысюаня с его спутниками в задних рядах.
— Бай-господин! — Сюй Хунвэнь не скрывал радости при виде его.
Шэнь Муци что-то шепнул Пэй Юю, и тот громко произнёс:
— Продовольствие для пострадавших должно делиться со всеми нуждающимися! Дун-господин, разве вы не боитесь наказания за присвоение помощи?
— Наказания? — Дун Мао усмехнулся и скрестил руки на груди. — Посмотрим, кто посмеет наказать меня!
— Подлый Дун! Ты слишком далеко зашёл! — закричал Сюй Хунвэнь.
— Далеко? — Дун Мао фыркнул. — Боюсь, никто не заходит так далеко, как господин Бай.
— Вчера я поручил тебе следить за беженцами, а сегодня ты позволяешь им устраивать беспорядки у правительственных зданий. Это преступная халатность! Какое наказание тебе полагается?
Слова Дун Мао, переворачивающие чёрное в белое, поразили всех своей наглостью.
В следующее мгновение он рявкнул:
— Схватить Бай Цзысюаня!
— Смеешь?! — Пэй Юй мгновенно встал перед Шэнь Муци. Е Чучу и Яньлань с ужасом смотрели на происходящее.
— Какое отношение господин Бай имеет к этому делу? — воскликнул Сюй Хунвэнь, видя, как солдаты бросились к Бай Цзысюаню. — Это я всё организовал! Вся вина на мне!
Многие беженцы, гордые и смелые, тоже встали перед Бай Цзысюанем, но солдаты жестоко избивали всех, кто пытался помешать.
Лицо Шэнь Муци стало всё мрачнее. Наконец он спокойно произнёс:
— Ладно. Я пойду с вами. Только не трогайте невинных.
— Господин!
— Бай-господин!
Пэй Юй и Сюй Хунвэнь закричали одновременно. Е Чучу потянулась, чтобы удержать его за рукав, а Яньлань выглядела крайне встревоженной.
Шэнь Муци лишь слегка кивнул Пэй Юю и последовал за солдатами.
Ещё когда Дун Мао поручил ему присматривать за беженцами, Шэнь Муци понял, что тот намерен использовать это как повод для нападения. Поэтому сегодняшние лживые обвинения его не удивили.
Однако, увидев, как Е Чучу с тревогой смотрит ему вслед, он почувствовал боль в сердце.
Хотя он знал, что она ещё не испытывает к нему глубоких чувств, её беспокойство заставило его подумать: возможно, в её глазах он не так уж плох.
— Быстрее! — поторопил солдат.
— Не нужно меня толкать. Я сам пойду, — сказал Шэнь Муци.
Его присутствие было настолько внушительным, что солдаты испугались и не посмели прикоснуться к нему.
А Дун Мао, наблюдая, как уводят Бай Цзысюаня, злорадно ухмылялся.
— Если ещё раз устроите бунт, никому из вас не поздоровится!
Под натиском вооружённых солдат и после внезапного ареста Бай Цзысюаня беженцы утратили пыл. Сюй Хунвэнь был полон раскаяния:
— Господин Пэй! Сегодня всё случилось из-за меня. Если понадобится моя помощь — я готов на всё, даже на смерть!
Толпа рассеялась. Е Чучу вернулась в пункт раздачи каши. Сначала она раздала горячую похлёбку, а затем занялась ранеными и больными беженцами.
«Твой переводчик может быть только я».
Эти слова Бай Цзысюаня, сказанные прошлой ночью, вдруг прозвучали у неё в ушах. И только теперь, когда его не было рядом, Е Чучу осознала: ей действительно хотелось, чтобы он был с ней.
Вспомнив, как его увели под конвоем, она снова ощутила тревогу и уже не могла сосредоточиться на лечении других.
В этот момент к ней подскочил слуга:
— Госпожа Е, господин велел передать вам это письмо.
Он исчез так быстро, что Е Чучу даже не успела разглядеть его лицо. На конверте чётко выделялась печать с иероглифом «Дун».
Сердце её сжалось.
Развернув письмо, она увидела всего несколько крупных букв:
«Хочешь спасти его — выходи за меня замуж».
Автор говорит:
Поздравляю с опоздавшим праздником Ци Си!
Жаль, что как раз сегодня наш маленький Шэнь попал в тюрьму, а бедняжку Чучу запугали (прячу лицо). Но не волнуйтесь — не будет никаких мелодраматичных сцен, где героиня жертвует собой ради героя. Доверяйте замыслам маленького Шэня!
— Да как он смеет! Этот Дун Мао просто ищет смерти! — Яньлань, прочитав записку, пришла в ярость и чуть не опрокинула стол. — Чучу, ты же не пойдёшь за него замуж?!
Е Чучу молчала. Она смотрела на размашистый почерк Дун Мао, в котором читалась не только дерзость, но и уверенность в победе.
Эти буквы резали глаза. Её рука, сжимавшая записку, слегка дрожала.
Почему Дун Мао до сих пор не оставляет её в покое?
— Чучу, он хочет, чтобы ты вышла за него, но мы ни за что не позволим ему добиться своего! — возмущалась Яньлань. — Неужели ты пожертвуешь своим счастьем ради спасения господина Бая?
Е Чучу сидела неподвижно, стиснув край одежды так сильно, что ткань собралась в глубокую складку.
Да, она не может ставить своё счастье на карту, особенно перед таким человеком, как Дун Мао.
В этот момент вбежал Гао Фу, в руках у него снова был конверт с печатью «Дун».
— Госпожа Е! Дун Мао прислал ещё одно письмо! — Он был в отчаянии. — Что нам делать?!
Е Чучу глубоко вдохнула и распечатала письмо. Та же самодовольная и высокомерная манера письма.
— Что там? — спросила Яньлань, видя, как нахмурилась подруга.
Она вырвала записку и прочитала вслух:
«Каждый день без ответа — один палец ему. Буду калечить, пока не умрёт».
Дун Мао не уточнял, о ком идёт речь, но все поняли: речь шла о Бай Цзысюане.
Е Чучу решительно взяла записку со стола, смяла в комок и бросила в очаг.
Пламя вспыхнуло ярче.
Она смотрела, как бумага превращается в пепел, а отблески огня в её глазах словно отражали адские муки.
Когда-то Дун Мао пытал её пытками, чтобы заставить подчиниться. Тогда она не боялась. Даже под ударами она оставалась непоколебимой — ведь у неё не было никого и ничего, кроме собственной жизни. Смерть казалась лёгким исходом.
Но сейчас всё изменилось.
Увидев это откровенное угрожающее письмо, она почувствовала не только боль в глазах, но и в сердце.
— Дун Мао шантажирует тебя, Чучу, — сказала Яньлань.
— Разве можно поддаваться ему после всего, что он с тобой сделал?
— Пойдём, Чучу! — Яньлань потянула её за руку. — Наверняка есть другой выход! Но ты ни в коем случае не должна рисковать!
— Госпожа Е, вы не можете уходить! — Гао Фу встал на пути девушек. — А как же господин? Что с ним будет?
Е Чучу поднялась, закрыла на мгновение глаза.
— Почему всё должно решаться за счёт Чучу? — Яньлань с гневом посмотрела на Гао Фу. Глаза её покраснели от слёз, голос дрожал. — Чучу уже спасала вашего господина однажды. Как он тогда с ней обошёлся? И теперь вы хотите, чтобы она пожертвовала своим счастьем — или даже жизнью — ради его спасения? На каком основании? Потому что она немая и добрая?
Е Чучу всё это время опустила глаза и не смотрела на Гао Фу.
Гао Фу вдруг понял, что его слова были неверно истолкованы. Он вовсе не собирался заставлять Е Чучу выходить замуж за Дун Мао. Если бы такое случилось, господин Шэнь Муци приказал бы отрубить ему десять голов!
Гао Фу, будучи личным слугой Шэнь Муци, прекрасно знал, какие чувства питает его господин к Е Чучу.
Он просто не хотел, чтобы девушка покидала усадьбу Бай. Но его слова прозвучали иначе.
— Нет-нет-нет! Я не это имел в виду! — замахал он руками. — Госпожа Е, вы же так долго живёте вместе с господином… Разве вы не понимаете…
Он не договорил фразу «что он вас любит?», лишь умоляюще посмотрел на Е Чучу.
В её глазах мелькнуло недоумение, но ноги её не остановились.
http://bllate.org/book/6437/614436
Готово:
