Шэнь Муци невольно выдохнул с облегчением:
— Я прикажу людям тайно охранять тебя. Возвращайся как можно скорее.
Е Чучу кивнула и ушла.
Однако Шэнь Муци и представить не мог, что вскоре после этого исчезнет сама Е Чучу.
Через несколько дней Пэй Юй неожиданно явился с докладом:
— Господин, сегодня утром госпожа Е вместе с госпожой Яньлань бесследно пропали.
Руки Шэнь Муци задрожали, когда он развернул записку, оставленную Е Чучу. На листке по-прежнему красовался её привычный, мягкий и изящный почерк, но Шэнь Муци вдруг почувствовал, будто никогда по-настоящему не знал эту женщину.
В записке было написано:
«Господин Бай,
в последние дни я получала от вас великую заботу, за что вам искренне благодарна. Однако теперь ваши раны почти полностью зажили, и мне больше неуместно оставаться в доме Бая.
Тот договор, который мы заключили ранее, пусть считается расторгнутым. Сейчас я хочу уехать в другое место и начать всё заново.
Желаю вам всего наилучшего!»
Шэнь Муци со злостью швырнул записку на пол. Лицо его потемнело, и он хрипло спросил:
— Есть ли хоть какие-то сведения, куда она направилась? Найдите её и верните!
Автор говорит:
Она бежит — он гонится. Ни одному из них не улететь, даже если бы у них выросли крылья!
Дорогие читатели, завтра эта история переходит на платную платформу! Вас ждёт объёмная глава — надеюсь на вашу поддержку! Люблю вас!
А пока — небольшая реклама моего следующего проекта. Если он вам по душе, не поленитесь заглянуть в мой профиль и добавить его в закладки!
Предварительный анонс: «Его маленькая невеста сбежала»
[Высокомерный, сдержанный наследный принц против избалованной, своенравной аристократки]
В академии ходил на редкость устойчивый слух: дочь генерала Шэнь, его гордость и отрада Шэнь Жоюй, без памяти влюблена в нынешнего наследного принца.
Ради принца Шэнь Жоюй готова была отказаться от собственного буйного нрава и усердно училась быть примерной благородной девицей — скромной, сдержанной и грациозной.
Когда она узнала, что принцу хочется ароматный мешочек, она отложила меч и копьё и пошла к вышивальщице осваивать иглу;
услышав, что принц мастерски сочиняет стихи, она перестала прогуливать занятия, чтобы ловить воробьёв, и вместо этого усердно слушала лекции мудрецов;
для неё принц был луной в сердце, и она готова была ради него отречься от всего.
Но однажды случайно услышала, как принц сказал своему товарищу:
— Эта Шэнь Жоюй с её притворной скромностью выглядит просто глупо.
В тот миг Шэнь Жоюй поняла: всё, что она делала, никогда не имело для принца никакого значения.
Он её не любит.
Сердце её болело, но она знала: насильно мил не будешь. Поэтому просто расторгла помолвку с императорским домом и уехала вместе с отцом на северо-запад.
*
Наследный принц Се Хуайчжан — статный, талантливый, восхищающий всех своей благородной осанкой — с детства знал, что у него есть невеста.
Эта будущая наследная принцесса вела себя как его хвостик: куда бы он ни пошёл, она тут как тут.
Она то и дело навязывала ему то, что ему не нравилось, и упрямо пыталась подражать тому, в чём совершенно не разбиралась.
Се Хуайчжану это было глубоко противно.
Пока однажды его «хвостик» не исчез, оставив лишь записку с просьбой расторгнуть помолвку.
Тогда-то он и осознал, что давно уже привык к её присутствию — оно пронизывало всю его жизнь.
Чем дольше они были врозь, тем мучительнее становилась тоска.
Позже он отправился на северо-запад, чтобы найти её, и увидел девушку, лихо скачущую верхом — дерзкую, свободную, сияющую.
— Айюй, поедем со мной обратно в столицу, хорошо?
— Нет.
И только тогда он понял, что потерял самое дорогое.
#Раньше ты гналась за мной — теперь я гонюсь за тобой#
Похоже, это история о том, как мужчина проходит сквозь ад, чтобы вернуть свою женщину.
На самом деле в тот день Е Чучу подслушала разговор Бай Цзысюаня с незнакомым ей старцем.
Только она подошла к двери Павильона Цзычжу, как услышала сквозь дверь, как старец говорил Бай Цзысюаню:
— Если вы действительно собираетесь остаться здесь из-за этой девушки, то поступаете неправильно. Между вами слишком велика пропасть в положении — она вряд ли станет для вас подходящей парой.
Е Чучу, услышав это, лишь захотелось рассмеяться.
Старец явно переоценивал её… или, наоборот, слишком её опасался.
Е Чучу никогда не питала к Бай Цзысюаню недозволенных чувств. Если уж совсем честно, единственное мимолётное волнение вызывала лишь его поразительная внешность — он идеально соответствовал её вкусу.
Что до самого Бай Цзысюаня, то, по её мнению, он тоже не испытывал к ней никаких особых чувств.
Ведь в ночь праздника Цицяо Яньлань сказала ей:
— Если мужчина питает к тебе чувства, он начинает заботиться о твоих переживаниях и старается взглянуть на мир твоими глазами.
Бай Цзысюань же всегда был властным и упрямым, никогда не пытался понять её точку зрения.
А насчёт разницы в их статусе Е Чучу вообще не беспокоилась.
В любви нет ни высших, ни низших. Её мать когда-то была благородной девушкой из столицы, но ради отца отказалась от всего своего положения и титулов.
Их семья жила бедно, но счастливо.
Однако слова старца лишь укрепили решимость Е Чучу покинуть это место.
Пропасть между ней и Бай Цзысюанем была слишком глубока: он не станет для неё хорошим мужем, а она — достойной женой для него.
Вернувшись в свою комнату, Е Чучу начала собирать вещи. Чтобы не вызвать подозрений у Бай Цзысюаня, она взяла с собой лишь самое необходимое.
Генерал всё это время сидел в комнате и наблюдал, как хозяйка метается туда-сюда, совершенно не подозревая, что его вот-вот «бросят».
Е Чучу не собиралась брать Генерала с собой. Во-первых, она боялась, что если уведёт пса, Бай Цзысюань сразу заподозрит неладное. Во-вторых, она сама не знала, куда направляется вместе с Яньлань и хватит ли им даже на пропитание. Лучше Генералу остаться здесь и жить в достатке, чем следовать за ней в неизвестность и голодать.
За эти дни Генерала отлично кормил Гао Фу, и пёс даже заметно поправился.
Е Чучу смотрела, как Генерал радостно виляет хвостом, и глаза её наполнились слезами. Она опустилась на корточки, погладила его гладкую шерсть и прижалась щекой к его голове.
«Генерал, позаботься о себе», — подумала она.
Когда всё было готово, Е Чучу вышла из дома. Генерал бросился за ней и громко залаял. Она обернулась и вспомнила, как когда-то подобрала его на улице, вспомнила все ночи, проведённые рядом с ним. С трудом заставила себя не оглядываться.
Она боялась: стоит только взглянуть назад — и передумает.
Перед тем как сесть в карету, Е Чучу вручила Пэй Юю записку:
«Господин Пэй, пока меня не будет, позаботьтесь, пожалуйста, о Генерале».
— Не волнуйтесь, госпожа Е, — ответил Пэй Юй. — Надеюсь, вы скоро вернётесь.
Е Чучу, услышав эти слова, опустила глаза и ничего не сказала, лишь горько усмехнулась про себя: скорее всего, она уже никогда не вернётся.
Яньлань несколько дней провела в постели, чтобы восстановиться, а затем вместе с Е Чучу стала планировать побег.
Они арендовали карету и ранним утром, едва забрезжил рассвет, сели в неё, покидая городок Утунчжэнь.
Е Чучу смотрела в окно: улицы Утунчжэня медленно исчезали из виду, шум базара затихал, и теперь слышалось лишь стрекотание цикад на деревьях.
— Чучу, мы вот-вот покинем это место, — сказала Яньлань. — Не верится!
Самой Е Чучу казалось, будто всё происходящее — лишь сон. Они с Яньлань действительно покидали землю, где родились и выросли.
Внезапно карета остановилась.
— Что случилось? — Яньлань откинула занавеску и удивлённо спросила.
— Простите, госпожи, — вежливо ответил возница, — дальше я вас везти не могу. Впереди городские ворота, а у меня нет разрешения на выезд за пределы Утунчжэня. Вам придётся идти пешком.
— Разрешение на выезд? — нахмурилась Яньлань. Она впервые слышала о таком.
— Именно так, — возница, заметив её недоумение, уже хотел что-то добавить, но вдруг почувствовал, как Е Чучу незаметно сунула ему в ладонь несколько мелких серебряных монет.
Е Чучу кивнула ему и, не говоря ни слова, потянула Яньлань к городским воротам.
— Зачем ты его перебила? — спросила Яньлань, глядя на подругу с недоумением.
Е Чучу посмотрела на неё, подняла палочку и на земле начертала:
«У нас нет разрешения на выезд. Если возница узнает об этом, нам может грозить опасность».
— Но как же мы выберемся из города без документов? — обеспокоенно спросила Яньлань, глядя на очередь у ворот, где каждый предъявлял стражникам официальное разрешение. — Я впервые слышу о такой бумаге.
Е Чучу и Яньлань переглянулись и одновременно поняли: они слишком упростили себе задачу.
Как раз наступило полдень, и девушки решили сначала пообедать в маленькой лапшевой.
— Скажи, молодой человек, — обратилась Яньлань к сидевшему рядом добродушному юноше, — где вы берёте это разрешение?
Юноша улыбнулся:
— Госпожа шутит? Разрешение на выезд выдаётся только властями. Его оформляет уездный судья Дун.
Услышав фамилию «Дун», лица обеих девушек мгновенно помрачнели.
— А обязательно ли иметь этот документ для выезда?
— Конечно! Без него вас могут наказать по закону, — ответил юноша. Он заметил, что обе девушки, хоть и одеты просто и без косметики, были необычайно красивы, и потому заговорил мягче: — Если вы не знали об этом раньше, ещё не поздно оформить документ сейчас.
— Спасибо, добрый человек, — улыбнулась Яньлань. — Мы просто интересовались, на самом деле не собираемся покидать город.
Остаток времени они молча ели лапшу, но теперь она казалась им безвкусной.
Когда они уже собирались уходить, снаружи вдруг раздался отчаянный крик:
— Есть ли здесь врач?! Кто-нибудь, спасите мою жену! Спасите мою жену!
Е Чучу и Яньлань испуганно вскочили и выбежали на улицу. Там уже собралась толпа.
Выяснилось, что сегодня утром Ван Эрлан с женой, которая была на сносях, отправились на рынок продавать овощи. Но по дороге у жены начались схватки, и теперь ребёнок вот-вот должен был появиться на свет, однако поблизости не оказалось ни повитухи, ни врача.
Из кареты доносился стон женщины.
— Кто-нибудь, помогите! Умоляю, спасите мою жену! — голос Ван Эрлана уже охрип от крика. Он сложил руки и молил прохожих.
— Пропустите! Дайте дорогу! — Яньлань решительно расталкивала толпу. — Господин Ван, если вы доверяете медицинским знаниям моей сестры, позвольте ей принять роды у вашей жены!
Ван Эрлан увидел выходящую из толпы Е Чучу и подумал, что перед ним сама богиня милосердия. Он тут же упал на колени и поклонился ей в землю, после чего провёл к карете.
Женщина в карете лежала в луже крови, её лоб покрывал холодный пот, лицо было мертвенно-бледным. Е Чучу быстро помогла ей занять нужное положение, согнув ноги.
Рождение ребёнка — всё равно что пройти через врата смерти. Е Чучу не смела допустить ни малейшей ошибки.
Яньлань всё это время помогала подруге.
— Тужьтесь! Сильнее! — кричала Е Чучу.
— Если боль невыносима, кусайте этот шёлковый платок. Госпожа, ещё немного усилий — ребёнок уже идёт!
Добрые люди принесли горячую воду и чистые полотенца. Е Чучу постоянно обтирала тело роженицы тёплой водой.
Ван Эрлан всё это время нервно метался у кареты, то и дело заглядывая внутрь и не смея отойти ни на шаг.
Прошло немало времени, прежде чем из кареты раздался первый крик новорождённого. Вслед за этим Яньлань вышла наружу, держа на руках завёрнутого в пелёнки младенца.
— Поздравляю, господин Ван! У вас сын!
Ван Эрлан бережно взял ребёнка и, глядя на его морщинистое личико, расплакался от счастья.
Затем он бросился в карету и крепко сжал руку жены:
— Жена, ты так страдала!
Люди вокруг радовались вместе с ним.
Но Е Чучу заметила, как Яньлань вдруг опустила голову, и сразу поняла: подруга вспомнила о своём недавнем выкидыше.
Е Чучу подошла к ней, крепко сжала её руку и обняла.
http://bllate.org/book/6437/614424
Готово:
