— Е Чучу, я возьму на себя за тебя ответственность.
Шэнь Муци произнёс эти слова спокойно, почти без тени волнения, но для Пэй Юя, стоявшего за дверью, они прозвучали как гром среди ясного неба. Будучи воином, он обладал исключительно острым слухом, и каждое слово, вымолвленное его господином, отдалось в ушах с оглушительной ясностью.
Пэй Юй служил Шэнь Муци много лет и ни разу не видел, чтобы тот хоть на миг задержал взгляд на какой-либо женщине. Особенно после восшествия на престол: чиновники то и дело пытались протолкнуть своих дочерей ко двору, но всякий раз получали вежливый, но непреклонный отказ.
Раньше Пэй Юй был убеждён: такой человек, как его господин, не способен влюбиться. Если бы кто-то сказал ему, что Шэнь Муци полюбил какую-то девушку и готов взять за неё ответственность, он бы подумал, что солнце взошло на западе.
Поэтому на мгновение он даже усомнился в собственном слухе.
В столице столько знатных девиц — ни одна из них не простушка, все одеты со вкусом и воспитаны надлежащим образом, — а его господин их всех игнорировал. Как же так вышло, что он обратил внимание именно на самую обычную немую девушку?
Пэй Юй уже давно чувствовал, что отношение его господина к Е Чучу необычно.
А ведь Е Чучу — обычная лекарка без роду и племени, да ещё и немая. Что может быть удивительнее того, что она привлекла внимание самого императора?
При этой мысли Пэй Юй невольно стал испытывать к ней глубокое уважение.
Он уже собирался продолжить подслушивать за дверью, как вдруг к нему подбежал Гао Фу, весь в панике.
— Беда! Большая беда! — закричал он, не обращая внимания на попытки Пэй Юя его остановить. — Немедленно мне нужно видеть госпожу Е!
В это время Е Чучу находилась в комнате и смотрела на Бай Цзысюаня.
Услышав вдруг от него, что он собирается «взять за неё ответственность», она была поражена. В последние дни она слышала множество слухов о себе. Раньше такие пересуды вызвали бы в ней глубокую обиду, но после пожара в её доме она стала относиться ко многому гораздо спокойнее.
Она не стремилась к богатству и славе, не ждала, что всё пойдёт по её желанию, но хотела лишь одного — чтобы совесть её была чиста.
Она ничего недостойного не сделала, и правда совсем не такова, как её изображают в сплетнях. Ей нечего было бояться.
«Не радуйся похвале, не гневайся из-за клеветы», — гласит наставление Хай Жуя.
Именно поэтому она оставалась совершенно спокойной.
Но сегодняшнее заявление Бай Цзысюаня застало её врасплох.
Она знала, что Бай Цзысюань, хоть и не отличается мягким характером, всё же человек честный и прямой.
Однако если он предлагает ей «ответственность» лишь из жалости, она ни за что не согласится.
Между супругами должно быть взаимное уважение, гармония и, главное, чувство.
А между ней и Бай Цзысюанем нет никакого чувства. Она не станет жертвовать своим счастьем ради обеспечения пропитания.
К тому же она вполне может прокормить себя сама.
Пока Е Чучу думала, как вежливо отказать Бай Цзысюаню, в комнату ворвался Гао Фу. Шэнь Муци вздрогнул и обернулся — за Гао Фу следом вошёл Пэй Юй, стараясь не встречаться взглядом со своим господином.
Гао Фу, не замечая странной атмосферы в комнате, сразу же подал Е Чучу письмо, испачканное кровью.
— Госпожа Е, только что доставили срочное послание! — запыхавшись, проговорил он, то и дело поглядывая на выражение её лица. — Похоже, с госпожой Яньлань случилось несчастье… Она потеряла ребёнка.
Е Чучу сразу же побледнела. Услышав слово «потеряла ребёнка», она тут же распечатала письмо и начала читать.
Оказалось, в последние дни Яньлань и Сюэ Чэн были безумно влюблёнными. Они не смогли сдержать своих чувств и вступили в близость.
Когда Яньлань получила письмо от Е Чучу с вопросом о Сюэ Чэне, она сначала не поверила.
Не могла она поверить, что Сюэ Чэн специально рассказал Дун Мао обо всём, что происходило в доме Бая, лишь ради того, чтобы угодить чиновнику.
Но, взглянув на ситуацию с другой стороны, она заметила, что поведение Сюэ Чэна действительно вызывает подозрения.
С тех пор Яньлань стала ненавязчиво расспрашивать его. Сперва он уклонялся от ответов, но потом стал всё реже навещать её, ссылаясь на занятость делами.
Яньлань была очень чуткой натурой. Она почувствовала, что с Сюэ Чэном что-то не так, но не могла найти подтверждения своим догадкам.
Однажды, гуляя по городу, она случайно зашла в харчевню и увидела, как Сюэ Чэн празднует с товарищами. Она услышала, как они поздравляют его с повышением, и вдруг всё встало на свои места.
Яньлань вспыхнула от ярости. Она подошла к их столу, схватила кувшин с вином и швырнула его на пол, а затем дала Сюэ Чэну пощёчину.
Тот, уже подвыпивший, разозлился и сильно толкнул её.
Яньлань потеряла равновесие и упала на землю. В этот момент она почувствовала острую боль в животе.
В харчевне раздался крик ужаса.
Она посмотрела вниз и увидела, что её подол пропитан кровью. Боль стала невыносимой, и она потеряла сознание.
Очнувшись, Яньлань узнала, что внутри неё росла новая жизнь… но теперь её больше нет.
После этого Сюэ Чэн принёс ей множество извинений, купил дорогие лекарства и оставил приличную сумму денег. Затем он просто ушёл и больше не вернулся.
Е Чучу читала письмо, дрожа от гнева.
Как такое вообще возможно?! Неужели в этом мире существуют такие безответственные мужчины?!
Она смотрела на пятна крови на бумаге и чувствовала, как сердце разрывается от боли. Главное сейчас — убедиться, что с Яньлань всё в порядке. Нужно немедленно ехать к ней.
Е Чучу посмотрела на Бай Цзысюаня.
Шэнь Муци был раздосадован: он долго собирался с духом, чтобы сказать эти слова, а его прервали самым грубым образом.
Но раз речь шла о жизни человека, нельзя было медлить. По просьбе Е Чучу он тут же приказал Пэй Юю отвезти её к Яньлань.
Глядя на удаляющуюся спину Е Чучу, Шэнь Муци почувствовал, как в душе воцарилась тьма.
Е Чучу спешила так, что чуть не столкнулась с пожилым человеком на крыльце.
Тот, хоть и был сед, но держался прямо и излучал благородство и учёность.
— Кто это? — удивлённо спросил он, глядя на девушку с простым лицом, которая почти выбежала мимо него.
— Это госпожа Е, — поспешил ответить Гао Фу, почтительно склонив голову. Он намеренно опустил любые намёки на близость между Е Чучу и его господином. — Она искусная лекарка, спасла жизнь молодому господину и сейчас помогает ему восстановиться.
Старик оглянулся вслед девушке — её силуэт показался ему знакомым, но он не стал задерживаться на этом и лишь сказал:
— Отведи меня к молодому господину.
*****
Е Чучу приехала в дом Яньлань и увидела полный хаос: любимые романы подруги были разбросаны повсюду.
Сама Яньлань лежала на кровати, бледная как бумага, с бескровными губами. Она выглядела измождённой до крайности.
— Чучу, ты пришла… — прошептала она еле слышно, и в её потухших глазах вспыхнул слабый огонёк.
Е Чучу села рядом и крепко сжала её руку.
Из-за своей немоты она не могла говорить, поэтому выражала поддержку только действиями.
Яньлань попыталась приподняться, и Е Чучу тут же подложила подушку ей под спину.
— Чучу… — голос Яньлань дрожал, становился всё тише, пока не перешёл в рыдания.
И она заплакала.
Е Чучу сжалось сердце от боли. Она достала платок и стала вытирать слёзы подруге, но та схватила её за руку и не отпускала.
Они плакали долго, пока у Яньлань не кончились слёзы.
— Чучу, знаешь… Когда я впервые встретила Сюэ Чэна, мне показалось, будто я наконец-то нашла опору, — сказала Яньлань, глядя в пустоту. Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась невыносимая боль. — С детства я почти не знала, что такое любовь. А он тогда заботился обо мне так нежно… Я думала, что встретила свою судьбу.
Е Чучу мягко гладила её по спине, пытаясь успокоить.
— Но потом он начал говорить, что я слишком властная, что хочу контролировать каждое его движение.
— Я спросила, не выдал ли он тебя. Он холодно ответил: «Карьера важнее любви».
Яньлань вдруг засмеялась, подняла глаза на Е Чучу, и в них ещё мерцали слёзы.
— Чучу, он никогда раньше не разговаривал со мной таким тоном. Мне даже показалось, что его подменили.
Е Чучу провела у Яньлань много времени, выслушивая её.
— Чучу, давай уедем из Утунчжэня, — вдруг сказала Яньлань, пристально глядя на подругу. — У нас здесь и так нет родных. Мы можем начать всё сначала в другом месте.
Е Чучу удивилась. Она и сама иногда думала об этом.
Но с детства она жила только здесь, в этом городке, и не представляла, куда ей идти.
Слова Яньлань вдруг придали ей смелости.
Да, они могут уехать вместе, покинуть это грязное место, избавиться от преследований Дун Мао и начать новую жизнь.
Яньлань много говорила и устала. Вскоре она заснула. Е Чучу дождалась, пока подруга уснёт, и села в карету обратно в дом Бая.
По дороге она долго смотрела в окно, размышляя.
Она решила воспользоваться этим моментом, чтобы уйти от Бай Цзысюаня.
Вернувшись в дом Бая, она быстро собрала вещи и направилась в его кабинет.
*****
В кабинете Цзян Тайфу как раз докладывал Шэнь Муци о положении дел при дворе.
— Ваше высочество, тень, переодетая под вас, сейчас находится в Зале Восстановления и прикидывается больным. Придворные фракции всё активнее вступают в борьбу. Партия императрицы-матери готовится к действию. Скоро она нанесёт удар.
Шэнь Муци медленно крутил перстень на пальце.
— У императрицы-матери много сторонников. Преждевременная атака может оказаться рискованной.
— Вы уже больше месяца вне столицы. Когда вы вернётесь, чтобы взять управление в свои руки?
— Не торопись, — твёрдо ответил Шэнь Муци, глядя прямо в глаза Тайфу. — Уездный судья Утунчжэня — человек императрицы. Сначала уберём его, а потом уже будем решать с ней напрямую.
Цзян Тайфу нахмурился.
— Ваше высочество, вы можете поручить это кому-то другому. Вам следует как можно скорее вернуться в столицу и занять своё место.
— Я сам приму решение, — ответил Шэнь Муци. — Тайфу, занимайтесь своим делом. Пока мы с императрицей не перешли к открытому конфликту. Нужно дождаться подходящего момента.
— Ваше высочество! — повысил голос старик. — Прошу вас, подумайте!
— Возвращайтесь, Тайфу, — сказал Шэнь Муци, вставая, чтобы проводить его.
У двери Цзян Тайфу вдруг остановился и обернулся.
— Сегодня, когда я пришёл в дом, я видел одну девушку.
Я знаю, вам это не понравится, но должен предупредить: если вы остаётесь здесь из-за неё, это неразумно. Её положение слишком далеко от вашего. Она не пара вам.
— Замолчите! Вы позволяете себе слишком много, — ледяным тоном произнёс Шэнь Муци.
— Прощайте, ваше высочество, — поклонился Тайфу и вышел.
Открыв дверь, он столкнулся с Е Чучу, которая уже стояла в коридоре, словно ждала его.
Цзян Тайфу холодно взглянул на неё и ушёл.
Шэнь Муци увидел Е Чучу и слегка смутился: он не знал, сколько она услышала из их разговора.
Но прежде чем он успел что-то сказать, она протянула ему записку:
«Яньлань очень слаба. Я поеду к ней на несколько дней. Не волнуйтесь обо мне».
Шэнь Муци внимательно смотрел на неё, пытаясь уловить малейшие признаки тревоги или обиды. Но лицо Е Чучу было спокойным и невозмутимым, будто она ничего не слышала.
http://bllate.org/book/6437/614423
Готово:
