В этот момент она не смела поднять глаза на Бай Цзысюаня — боялась увидеть тот же ледяной взгляд, что и в прошлый раз.
Ведь тогда слова того старика так вывели его из себя, что он всю дорогу кашлял, а лицо было мрачнее тучи, готовой пролиться дождём.
Но в следующее мгновение она услышала, как Бай Цзысюань с неожиданной готовностью спросил:
— Госпожа, хочешь попробовать?
Е Чучу широко раскрыла глаза и с изумлением уставилась на него, не в силах прийти в себя от шока.
Бай Цзысюань тоже носил маску, скрывавшую его выражение лица; виднелись лишь глубокие, пронзительные глаза.
Увидев, что Е Чучу всё ещё молчит, Шэнь Муци не рассердился:
— Моя супруга от природы застенчива. Дайте ей одну штуку.
— Благодарю вас, господин! Благодарю вас, госпожа! — радостно воскликнул торговец, довольный щедростью этого господина, и не мог нарадоваться. — Желаю вам, господин и госпожа, гармонии в браке и вечной любви!
Шэнь Муци протянул Е Чучу хулулу, но та резко оттолкнула его.
— Не нравится? — Сегодня настроение Шэнь Муци было прекрасным, и даже увидев, что Е Чучу, похоже, не ценит его жеста, он не рассердился, а лишь с любопытством спросил.
Е Чучу сердито взглянула на Бай Цзысюаня. Но сейчас они вышли на улицу смотреть фонарики без бумаги и кисти, и она не могла прямо выразить ему свои чувства — оставалось лишь показать своё недовольство действиями.
Она не могла чётко определить, что именно чувствует: тревогу или радость.
Е Чучу нарочно держалась на некотором расстоянии от него и всё ускоряла шаг.
Кисточки на её шпильке сильно покачивались, будто выражая смятение её души.
Она и не подозревала, что, несмотря на внутреннюю тревогу, её сердце билось быстрее, чем когда-либо прежде.
Шэнь Муци смотрел на удаляющуюся фигурку девушки, словно недоумевая:
— Е Чучу, ты злишься?
Е Чучу остановилась впереди, не оборачиваясь.
Тут же послышался голос Бай Цзысюаня, в котором слышалась лёгкая насмешка:
— Я просто не хотел расстраивать того торговца.
Услышав эти слова, Е Чучу не могла понять, что именно чувствует внутри — лишь смутное, лёгкое разочарование. Она замерла на месте, не в силах двинуться дальше.
Шэнь Муци смотрел на девушку. Он думал, что разозлил её своей слишком вольной манерой, но, объяснившись, увидел, что она всё равно не желает обращать на него внимания. Не зная почему, его прекрасное настроение мгновенно испортилось:
— Е Чучу, похоже, твоя наглость сегодня достигла новых высот.
На самом деле, Шэнь Муци сам не мог понять, откуда взялся гнев в его груди. Возможно, он возник ещё тогда, когда Е Чучу инстинктивно отвергла слова торговца.
После этих слов напряжение между ними мгновенно усилилось.
Пэй Юй вытер пот со лба. Ведь ещё утром всё было так хорошо — как вдруг из-за одной простой хулулу настроение испортилось?
Сейчас он не знал, за кого вступиться: за своего господина или за госпожу Е. Оказавшись между двух огней, он чувствовал себя крайне неловко.
Внезапно ему пришла в голову идея.
— Господин, госпожа Е, я вижу там разгадывание загадок с выдачей фонариков! Может, пойдёмте попробуем?
Шэнь Муци бросил на Пэй Юя презрительный взгляд:
— Иди сам.
Пэй Юй понял, что его господин совершенно не хочет, чтобы он вмешивался в их ссору, и с облегчением поспешил уйти.
Лишь сегодня Пэй Юй окончательно понял, почему раньше госпожа Е просто выставляла его господина за дверь.
Его господин действительно не умеет уговаривать людей. Слова его неизменно раздражают девушек. Хорошо ещё, что госпожа Е отличается кротким нравом. Будь на её месте вспыльчивая особа, давно бы велела господину «убираться прочь».
Пока Пэй Юй разгадывал загадки, он переживал за то, что его господин не может уладить конфликт с госпожой Е. К тому же сам он оказался совсем не способен к разгадыванию загадок — в итоге вернулся с пустыми руками.
Он надеялся, что к его возвращению господин уже помирится с госпожой Е, но, увидев, что ссора продолжается, понял: не стоит возлагать больших надежд на своего господина.
— Почему так быстро вернулся? — недовольно спросил Шэнь Муци.
— Господин, я так и не смог разгадать ни одной загадки, — печально ответил Пэй Юй, хотя грустил он не из-за собственного провала, а из-за беспомощности своего господина в умении улаживать отношения с женщинами.
Он не осмеливался смотреть прямо в глаза Шэнь Муци, боясь встретиться со льдом в его взгляде, но, будучи придворным стражником, счёл своим долгом дать совет:
— Может, господин разгадает пару загадок и выиграет для госпожи Е фонарик?
Пэй Юй думал: «Я уже дал столь прозрачный намёк — теперь всё зависит от удачи господина».
Шэнь Муци долго разглядывал Пэй Юя, затем перевёл взгляд на Е Чучу, стоявшую рядом и не удостаивавшую его даже беглого взгляда. Наконец он смягчил тон:
— Ты хочешь такой?
По улице шли люди и экипажи, повсюду пахло благовониями. Всевозможные фонарики гордо свисали с уличных навесов, окрашивая всё небо в красный свет.
Е Чучу чуть заметно отвела лицо в сторону.
Шэнь Муци вздохнул, увидев, как Пэй Юй усиленно подмигивает ему, и сказал:
— Тогда я пойду выиграю тебе фонарик.
С этими словами он ушёл, оставив Пэй Юя охранять Е Чучу.
— Госпожа Е, — начал Пэй Юй, как только его господин скрылся из виду, решив, что пора хоть немного восстановить репутацию господина в глазах девушки, — мой господин, хоть и вспыльчив, но не питает к вам злобы. Не принимайте близко к сердцу.
Е Чучу опустила глаза. Из-за уродливой маски, «тщательно» подобранной для неё Шэнь Муци, Пэй Юй не мог разглядеть её лица.
Е Чучу не хотела слушать Пэй Юя. Её мысли были в смятении. Она махнула рукой в сторону лавки с маленькими пирожками, давая понять Пэй Юю, чтобы он сходил за ними.
Отправив Пэй Юя за покупками, Е Чучу задумчиво смотрела на толпу у стенда с загадками.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала рядом мягкий женский голос:
— Вы, сударыня, из столицы?
Е Чучу подняла голову и увидела молодую женщину в лисьей маске, которая подошла и непринуждённо села рядом.
— Не бойтесь, — сказала женщина. — Просто ваш наряд в столичном стиле вызвал у меня ностальгию по дому. Хотелось бы побеседовать.
Голос её был чрезвычайно приятным, с лёгкой, почти незаметной примесью соблазна.
На ней было платье цвета чайного настоя, весь узор которого был вышит золотыми нитями — скромное, но роскошное. Тонкий пояс из нефрита плотно обхватывал талию, подчёркивая изящную фигуру и величавую осанку.
Е Чучу показалось, что она где-то слышала этот голос, но не могла вспомнить где.
Сейчас её охватило беспокойство: она не могла говорить и не знала, как ответить этой женщине. Скорее всего, та расстроится, ведь Е Чучу не из столицы.
До этого момента она даже не знала, что Бай Цзысюань — человек из столицы. Он никогда не говорил, что родом из Утунчжэня. Значит, он из знатной семьи, иначе в его движениях не чувствовалась бы такая аристократическая грация.
Теперь его привычка командовать людьми казалась вполне объяснимой.
— Почему вы не отвечаете моей госпоже? Неужели немая? — служанка женщины, увидев, что Е Чучу будто погрузилась в свои мысли и игнорирует её госпожу, разозлилась. — Вы хоть понимаете, кто перед вами...
— Не смей грубить! — резко одёрнула её женщина, и служанка замолчала. Затем женщина снова обратилась к Е Чучу мягким тоном:
— Сударыня, вы здесь одна? Что случилось? А ваш супруг? Как он мог оставить вас одну?
Е Чучу лишь покачала головой, не собираясь отвечать.
Атмосфера стала неловкой. Женщина, похоже, тоже смутилась и в конце концов сказала:
— Если вы одиноки в Утунчжэне, приходите в дом Дунов.
Она не произнесла вслух последнюю фразу, но любой понимающий человек уловил бы намёк: «Если ваш муж плохо с вами обращается, я могу заступиться».
Услышав это и увидев роскошный наряд женщины, Е Чучу сразу поняла, кто перед ней. В её глазах вспыхнул холодный гнев, и в душе поднялась волна ярости.
Как же так не повезло — куда ни пойди, везде наткнёшься на семью Дун!
Дун Мао и так невыносимо самодоволен, а его супруга ещё и говорит с такой надменностью!
Су Вань думала, что раз она назвала своё имя, то эта женщина обязательно проявит уважение. Однако та оставалась равнодушной.
Чувствуя пренебрежение, Су Вань не могла сдержать раздражения.
— Моя госпожа делает вам одолжение, а вы даже не цените этого! — не выдержала служанка и выкрикнула то, что думала её госпожа.
— Кто тут не ценит одолжений?
Раздался вдруг спокойный, уверенный голос.
Е Чучу вздрогнула, но в то же мгновение её сердце успокоилось — даже несмотря на их глупую ссору.
Она обернулась и увидела Бай Цзысюаня: он держал в руках изящный шестигранный фонарик с ажурными прорезями, сидел в инвалидном кресле, которое катил Гао Фу, и медленно приближался.
Он словно сливался с мерцающими фонариками позади, и в свете огней его черты казались неясными, словно из другого мира.
Шэнь Муци протянул фонарик Е Чучу, будто не замечая Су Вань, и спросил мягче, чем обычно:
— Нравится?
Су Вань, увидев приближающегося мужчину, хотела что-то сказать, но была подавлена его внушительной аурой.
Сидящий в инвалидном кресле мужчина излучал благородство и величие — явно не простолюдин.
— Что вам здесь нужно? — спросил Шэнь Муци, заметив, что Су Вань не уходит, и в его голосе прозвучало недовольство.
Это было прямое указание уйти. Су Вань, конечно, поняла намёк и, злясь, ушла вместе со служанкой.
Сегодня Су Вань хотела, чтобы Дун Мао сопроводил её на праздник фонарей, но после их ссоры прошлой ночью он даже не хотел с ней разговаривать.
Раздосадованная, но любящая шум и веселье, она вышла погулять с одной лишь служанкой. Увидев молодую женщину в столичном наряде, сидящую в одиночестве, она обрадовалась возможности поболтать.
Женщина в уродливой маске выглядела чужой среди праздничной толпы, словно покинутая и несчастная.
Но эта женщина проигнорировала её, а её «калека-муж» оказался ещё и высокомерным.
Су Вань знала, что такой шестигранный ажурный фонарик можно получить только победив в конкурсе загадок. Увидев, как молодой человек нежно вручает его своей спутнице, она позеленела от зависти.
В ярости она бросила на землю свой дорогой нефритовый амулет.
— Госпожа, да он же точно немой! А её муж — калека! Ну просто пара — немая да хромой!
— Да, они и правда «пара»! — закричала Су Вань на служанку.
А в это время «пара» — Е Чучу и Шэнь Муци — уже сидели в павильоне.
Ночной ветерок колыхал ветряные колокольчики под крышей, издавая звонкий звук. Пэй Юй и Гао Фу почтительно стояли за пределами павильона, оставляя им уединение.
Шэнь Муци держал в руках фонарик и маленькие пирожки, купленные Пэй Юем:
— Е Чучу, ты правда не хочешь?
В воздухе повисло молчание. Прошло много времени, прежде чем Шэнь Муци неохотно произнёс:
— Сегодня я извиняюсь перед тобой...
Он не успел договорить, как Е Чучу резко вскочила.
Она выбежала из павильона.
Прямо за павильоном проходили красивая девушка и статный юноша, весело болтая и явно близкие друг другу.
— Кто это? — испуганно вскрикнула Яньлань, увидев женщину в уродливой маске, бегущую прямо на неё.
Е Чучу вдруг вспомнила, что всё ещё носит маску, купленную Бай Цзысюанем. Убедившись, что вокруг никого нет, она сняла маску.
— Чучу! Это же ты!
http://bllate.org/book/6437/614419
Готово:
