Шэнь Муци обернулся на голос и увидел, как крошечная фигурка Е Чучу повисла на Яньлань.
Его лицо мгновенно потемнело.
Автор говорит:
【Мини-сценка】
Шэнь Муци (обиженно): «Моя жена предпочитает, чтобы её обнимала подружка, а не я!»
Е Чучу (с достоинством): «Извините, но мне и в голову не приходило, чтобы вы меня обнимали».
— Чучу, как ты здесь оказалась? — с радостью воскликнула Яньлань, разглядывая подругу. — Твой наряд просто великолепен!
— Кстати, Сюэ Чэн, иди сюда! Это моя сестра Е Чучу, — с жаром представила она молодого человека и даже подмигнула Е Чучу. — Чучу, ну разве я плохо подобрала?
Сюэ Чэн был одет в белое, в руке держал складной веер; черты его лица отличались изяществом, а вся внешность дышала утончённой учёностью.
Увидев Е Чучу, он слегка замер.
Недавний пожар в доме Е Чучу стал общеизвестным делом, и Яньлань всё это время носила траурные одежды, оплакивая подругу. Каждый раз, когда он приходил к ней, она без церемоний выставляла его за дверь.
Сюэ Чэн не сдавался и продолжал навещать её раз в два-три дня, пока однажды не заметил, что Яньлань сняла траур и даже радушно пригласила его в дом.
Тогда он решил, что она наконец оправилась от горя, и не придал этому значения. Лишь сегодня, увидев Е Чучу воочию, он понял: она вовсе не погибла в огне — все слухи оказались ложью.
В его душе зародилась тёмная мысль, но он быстро подавил её.
— Госпожа Е, как вы поживаете? — вежливо и сдержанно спросил Сюэ Чэн, слегка поклонившись девушке.
Е Чучу кивнула в ответ, мягко улыбнувшись.
В письмах Яньлань не раз расхваливала Сюэ Чэна, и теперь Е Чучу убедилась: он и вправду обладает благородной учёной осанкой.
Глядя на то, как Яньлань и Сюэ Чэн держатся за руки, явно счастливые вместе, она искренне порадовалась за подругу.
— Госпожа Е, господин зовёт вас, — тихо произнёс Гао Фу, почтительно склонившись перед Е Чучу, как раз в тот момент, когда та болтала с Яньлань.
Е Чучу обернулась и увидела, что Бай Цзысюань уже не сидит в кресле-каталке — он стоял в павильоне, опершись на Пэй Юя.
Он словно сливался с темнотой, лишь глаза его сияли неестественно ярко.
Хорошее настроение Е Чучу мгновенно испарилось.
«Как раз вовремя, — подумала она с досадой. — Не мог подождать, пока я поговорю с Яньлань?»
Видя, что девушка не двигается с места, Гао Фу забеспокоился:
— Госпожа Е…
Сюэ Чэн, человек чрезвычайно наблюдательный, сразу почувствовал напряжение между молодым господином в павильоне и Е Чучу.
— Алань, может, пойдём с Чучу в павильон? Присядем, побеседуем, — предложил он, крепко сжимая руку Яньлань.
— Е Чучу, разве я не говорил тебе не снимать маску без надобности? Неужели не боишься, что здесь слишком много глаз? — едва девушка вошла в павильон, как Бай Цзысюань, опираясь на Пэй Юя, медленно подошёл к ней. Голос его был тих, но каждое слово звучало чётко и с лёгким упрёком.
Последние дни Е Чучу ежедневно варила для него лекарства, и ноги его быстро пошли на поправку: хотя он по-прежнему большую часть времени проводил в инвалидном кресле, теперь мог кратковременно стоять и даже ходить.
Раньше, когда он сидел в кресле, Е Чучу не замечала его роста. Но сегодня она вдруг осознала: Бай Цзысюань оказался значительно выше её — почти на целую голову.
Теперь он смотрел сверху вниз, и его тень будто поглощала её целиком.
Слова «слишком много глаз» особенно задели Е Чучу. Она нахмурилась и надула губы.
Яньлань — не чужая, и уж точно не «лишний глаз».
Ей очень не нравился этот высокомерный тон Бай Цзысюаня.
Яньлань, услышав резкие слова и увидев, как он давит на Е Чучу, сначала хотела поблагодарить его за заботу о подруге, но вместо этого вдруг вспыхнула гневом:
— Послушайте, господин Бай! Мы с Ачэном не чужие, разве могли бы причинить Чучу вред? А вот вы… По-моему, именно вы собираетесь с ней расправиться!
С этими словами она решительно оттянула Е Чучу к себе.
— Ой-ой, господин Бай, неужели вы всерьёз решили, что Чучу теперь ваша? — насмешливо протянула Яньлань. — Она спасла вас, а вы помогли ей в беде — и счёты закрыты.
Шэнь Муци не хотел вступать в перепалку с Яньлань и лишь слегка нахмурился, обращаясь к Е Чучу:
— Е Чучу, пойдём со мной.
— Чучу, не смей уходить! Останься, поболтаем! — воскликнула Яньлань.
Е Чучу оказалась между двух огней и растерялась.
Сегодняшний день и так был полон тревог, а теперь ещё и Яньлань с Бай Цзысюанем устроили перепалку. Девушка не выдержала и, махнув рукой на обоих, развернулась и ушла.
— Чучу! — крикнула Яньлань.
— Госпожа Е! — Шэнь Муци кивнул Пэй Юю, и тот тут же бросился вслед за ней.
Тем временем Шэнь Муци бросил взгляд по сторонам и остановил глаза на Сюэ Чэне. От этого пронзительного, полного власти взгляда Сюэ Чэн невольно опустил голову.
Но тут же подумал: «Я ведь ничего не сделал — зачем мне сдаваться?» — и снова поднял глаза.
— Может, найдём компромисс? — осторожно предложил Сюэ Чэн. — Пойдём в чайный павильон, посидим в отдельной комнате.
*****
Сознательно или случайно, но Сюэ Чэн выбрал «Павильон Цзуйсюань».
Яньлань решительно втащила Е Чучу в заднюю комнату, оставив Пэй Юя и Гао Фу снаружи. Лишь Сюэ Чэн и Шэнь Муци остались в главной комнате, молча глядя друг на друга.
Сюэ Чэн часто видел волостных чиновников и знатных людей городка Утунчжэнь, поэтому, хоть и почувствовал, что перед ним опасный и непростой человек, сумел сохранить самообладание:
— По вашей одежде, господин Бай, вы, должно быть, торговец?
Шэнь Муци поставил чашку на стол и внимательно осмотрел Сюэ Чэна:
— У семьи кое-какое состояние есть, но сейчас живу за счёт него. А вы, господин Сюэ, где служите?
Услышав, что Бай Цзысюань — всего лишь бездельник, живущий на наследство, Сюэ Чэн мысленно презрительно фыркнул, но тщательно скрыл своё пренебрежение:
— Не заслуживаю высокой должности. В уездной канцелярии лишь скромную должность занимаю.
Услышав «уездная канцелярия», Шэнь Муци прищурился:
— Неужели служите у уездного судьи Дуна?
— Нет, — горько усмехнулся Сюэ Чэн. — Мои способности слишком скромны, чтобы служить самому судье.
Он не хотел продолжать разговор на эту тему, но любопытство к отношениям Бай Цзысюаня и Е Чучу взяло верх:
— А как вы с госпожой Е познакомились?
— Случайно, — ответил Шэнь Муци, не отрывая взгляда от шестигранного фонарика на столе.
Это означало, что он не желает отвечать. Сюэ Чэн, конечно, не стал настаивать.
Наступила долгая пауза.
Наконец Шэнь Муци нарушил молчание, и в его голосе прозвучала неуверенность:
— Скажите… если человек обидел другого, как ему загладить вину?
Сюэ Чэн удивился, но осторожно спросил:
— Кого именно обидел? Родителей? Супругу? Брата или друга?
— Ни одного из них, — нахмурился Шэнь Муци, потом добавил: — Это женщина.
Даже не нужно было уточнять — Сюэ Чэн сразу понял, о ком речь. Но сделал вид, что ничего не знает, и с видом знатока сказал:
— Если обидел женщину, нужно дарить подарки.
— А если она отказывается их принимать? — Шэнь Муци взглянул на фонарик, который так и не смог вручить, и почувствовал раздражение.
— Значит, подарок недостаточно искренний, — с уверенностью объяснил Сюэ Чэн. — Не обязательно дарить что-то дорогое. Если женщина скромна, она даже сочтёт это расточительством.
— Нужно дарить так, чтобы попасть ей прямо в сердце.
«Попасть в сердце?» — Шэнь Муци задумался. «Неужели этот фонарик не достиг её сердца?»
— Скажите, господин Бай, — неожиданно спросил Сюэ Чэн, — вы что, ухаживаете за этой девушкой?
Шэнь Муци почувствовал себя оскорблённым:
— Нет. Просто не хочу, чтобы она расстраивалась.
Сюэ Чэн замолчал. «Уже заботишься о её чувствах, а говоришь, что не ухаживаешь?» — подумал он, но, глядя на серьёзное лицо Бай Цзысюаня, решил, что тот просто скучный человек.
Оба погрузились в свои мысли и больше не заговаривали.
К счастью, вскоре Яньлань вывела Е Чучу из задней комнаты. Она незаметно кивнула Сюэ Чэну, и они вместе распрощались.
В комнате остались только Е Чучу и Бай Цзысюань.
*****
— Как думаешь, Бай Цзысюань надёжен? — спросила Яньлань по дороге домой, прижавшись к Сюэ Чэну.
Сюэ Чэн обнял её и лёгким движением подбородка коснулся её щеки. Вспомнив высокомерное лицо Бай Цзысюаня, он твёрдо ответил:
— Ненадёжен.
— Я тоже так думаю, — вздохнула Яньлань. — Только бы Чучу не влюбилась в него.
— Но мне кажется, она к нему неравнодушна, хотя и не признаётся.
Яньлань вспомнила, как Е Чучу с возмущением отрицала это, но также вспомнила записку, которую та передала ей: «Как только вылечу его ноги, сама уйду. Если ему понадобится моя помощь при переезде в дом Дунов — сделаю всё, что в моих силах».
С виду — полное безразличие.
Но разве стала бы терпеть такой характер, если бы не чувствовала ничего?
— Эй! — вдруг спохватилась Яньлань и отстранилась от Сюэ Чэна. — Ты ведь служишь в уездной канцелярии… Не предашь ли Чучу Дун Мао?
— Нет, не волнуйся, — Сюэ Чэн, не глядя на неё, играл с её волосами. — Мне и так редко удаётся увидеть молодого господина Дуна.
— Ладно, — сказала Яньлань. — Но если Чучу пострадает от Бай Цзысюаня, я лично пойду разбираться.
— Хватит о них, — улыбнулся Сюэ Чэн и наклонился к ней. — Давай поговорим о нас.
Экипаж скрылся в ночи, из него доносились приглушённые стоны.
А те, о ком только что говорили, всё ещё оставались в отдельной комнате «Павильона Цзуйсюань».
— Е Чучу, подойди ближе, мне нужно кое-что сказать, — постарался смягчить тон Шэнь Муци.
Е Чучу колебалась, но всё же сделала шаг вперёд.
— Ещё ближе.
Бай Цзысюань заметил, что при каждой его фразе она делает лишь один осторожный шаг, будто он опасен. В душе он вздохнул, но тут же придумал хитрость: взял шестигранный фонарик и нарочно упал со стула.
Е Чучу не успела опомниться, как увидела его лежащим на полу. Она бросилась к нему — как же его ноги, ведь они ещё не зажили!
Но едва она опустилась на колени, чтобы осмотреть его, как вдруг перед её лицом оказался красивый фонарик, почти касаясь её груди.
— Е Чучу, — прошептал Бай Цзысюань, — я положил его прямо тебе на сердце. Нравится?
Автор говорит:
Дорогие читатели, я вернулась! Теперь, надеюсь, смогу публиковать главы ежедневно — скоро начнётся платный контент!
Поверьте, наш пёсик постепенно начинает понимать чувства...
Е Чучу смотрела на изящный шестигранный фонарик и растерялась.
Что значит «положил на сердце»?
Когда она шепталась с Яньлань, та сказала: если мужчина нравится женщине, он всеми силами старается её порадовать.
Значит, Бай Цзысюань пытается её порадовать?
Е Чучу замерла, испугавшись собственной дерзкой мысли, и поспешно прогнала её, как нечто нелепое.
http://bllate.org/book/6437/614420
Готово:
