Госпожа Яо Хуай велела позвать Шэнь Цинсюня, чтобы тот отвёз девушку.
Прежде чем они ушли, она незаметно подмигнула Третьему принцу. Шэнь Цинсюнь один лишь заметил этот жест и невольно усмехнулся про себя.
В это самое время слуга, посланный в дом Сунов с вестью, уже вернулся.
Герцог Динъань пожелал оставить дочь у себя на несколько дней. Сун Аньюй был совершенно спокоен и, разумеется, не возражал.
В тот день Сун Цзюймяо вышла из дома вместе с Шэнь Цинсюнем, не взяв с собой ни Сусю, ни Цяоэр.
Услышав об этом, служанки поспешили собрать все вещи, которые обычно использовала их госпожа, и поспешно прибыли в Дом Герцога Динъаня.
Шэнь Цинсюнь проводил девушку до её двора.
Когда-то в доме Сунов её обижали злые слуги, и он в гневе забрал её к себе. Девушка была тихой и покладистой — стоило ему позвать, как она тут же следовала за ним, словно хвостик. Теперь она уже управляла домом Сунов, но эта привычка так и не изменилась.
Однако на этот раз, когда Шэнь Цинсюнь остановился, Сун Цзюймяо не последовала за ним, как обычно. Она задумалась о чём-то и, не глядя вперёд, врезалась лбом в крепкую спину двоюродного брата. Мягкий лоб ударился — больно, даже слёзы выступили.
Шэнь Цинсюнь нахмурился и наклонился, чтобы осторожно потереть ушибленное место:
— Куда смотришь? Такая неловкая.
Девушка растерялась. Она всегда любила идти позади. Ладонь двоюродного брата была тёплой, и щёки Сун Цзюймяо начали румяниться. Боясь, что он что-то заподозрит, она слегка отстранилась и быстро скрылась в комнате, словно котёнок, который царапнул кого-то и тут же пустился наутёк.
Покинув двор, Шэнь Цинсюнь как раз встретил у ворот материнского двора госпожу Яо Хуай. Она только что вернулась от бабушки и снова занялась приготовлениями к свадьбе старшего сына.
Яо Хуай проходила мимо, не заметив его, и Шэнь Цинсюнь окликнул:
— Мама.
Она обернулась:
— А?
Шэнь Цинсюнь вдруг понял: за все эти годы мама, кажется, совсем не изменилась. Когда она оставалась наедине с собой, без маски достоинства и строгости, она оставалась той же, что и в его детстве, и вовсе не выглядела старше.
— Спасибо, мама, — сказал он.
Её забота была настолько очевидна, что он не мог этого не понять.
Яо Хуай улыбнулась:
— Ладно уж.
Разве можно заботиться только о старшем сыне, а о других забыть?
Когда она уже собиралась уйти, Шэнь Цинсюнь снова окликнул её. Он подошёл ближе и задал вопрос, который в прошлой жизни так и не смог задать — и не успел:
— Мама… тот твой четвёртый ребёнок… не из-за меня ли…
Яо Хуай вздрогнула, удивлённо посмотрела на него. Но увидев его серьёзное выражение лица, мягко улыбнулась:
— Ты с детства такой серьёзный.
— Я уже была матерью троих детей, но всё ещё была глуповата. Полагаясь на крепкое здоровье, прыгала и бегала, как будто вовсе не носила ребёнка.
В её глазах мелькнула грусть:
— Разве я могла бы пожертвовать жизнью собственного ребёнка ради кого-то другого? Мы с твоим отцом решили объявить тебя двойняшкой.
— Но когда тебя принесли, мой собственный ребёнок ещё не был готов — на целый месяц раньше срока. Дело нельзя было откладывать, поэтому мы решили попробовать вызвать роды.
— Тайно пригласили врача, но тот сразу увидел: ребёнок внутри уже не жил.
— Пришлось рожать немедленно, но… в итоге мы всё равно его потеряли. Это моя собственная оплошность, а не твоя вина.
Шэнь Цинсюнь слушал, и лишь теперь, услышав эти слова, почувствовал, как давний узел в сердце начал наконец развязываться.
Он слегка кивнул, и тут мать добавила:
— Я, видимо, всё равно должна была потерять того ребёнка… но зато обрела тебя.
Яо Хуай чуть приподняла подбородок, с той же уверенностью, с которой когда-то вела свои сражения:
— Значит, судьба решила, что ты станешь моим сыном.
…
Сун Цзюймяо в тот день и не думала, что снова останется в Доме Герцога Динъаня — да ещё и в том же самом дворе.
Шэнь Вэйцунь, услышав новость, радостно помчался навестить кузину. С тех пор как Сун Цзюймяо вернулась в дом Сунов, он часто навещал её, хоть и не так удобно, как раньше, когда они жили под одной крышей.
Увидев кузину, Шэнь Вэйцунь принялся кружить вокруг неё, то заботливо расспрашивая о здоровье, то рассказывая городские новости, чтобы развеселить. Цвет лица кузины стал гораздо лучше, чем тогда, когда она только поселилась в доме герцога, и теперь она казалась ещё нежнее и прекраснее. Такая изящная и прекрасная девушка — и она его сестра! От одной мысли об этом Шэнь Вэйцунь невероятно гордился.
Но стоит ему возгордиться — и он тут же теряет голову. Расспросив о самочувствии, он с сожалением вздохнул:
— Кузина, когда же ты наконец заговоришь?
Суся, стоявшая рядом, чуть не поперхнулась от собственного дыхания. Она молила небеса, чтобы второй молодой господин поменьше говорил. Все знали о немоте госпожи, но никто никогда не упоминал об этом при ней. Даже лекарь Сюэ, когда приходил лечить, избегал этой темы.
Ведь если немота не проходила, она могла остаться на всю жизнь. У девушки болезнь души, говорил лекарь Сюэ: «Сердечную болезнь не вылечишь». Ни лекарства, ни иглоукалывание не помогали. Не найдя корня болезни, можно было лишь ждать, надеясь на чудо. Чем больше давить, тем выше риск вызвать непредсказуемые последствия.
Шэнь Вэйцунь, ничего не подозревая, продолжал бормотать, не зная, можно ли вообще вылечить это, как вдруг подошёл Шэнь Лиюнь. Увидев, как старший брат покачал головой, и заметив, как в глазах кузины мелькнула тень печали, Шэнь Вэйцунь наконец осознал свою оплошность. Не зная, как загладить вину, он хлопнул себя ладонью по рту.
Шэнь Лиюнь тоже пришёл проведать кузину. После помолвки он выглядел куда бодрее и жизнерадостнее. В доме сейчас все хлопотали по поводу его свадьбы. Став центром внимания, Шэнь Лиюнь, привыкший быть старшим братом и заботиться обо всех, поначалу чувствовал себя неловко. Но увидев, с каким удовольствием мать занимается подготовкой, он решил не вмешиваться.
В доме и так хватало слуг, все были исполнительны и умелы — разве им правда нужна помощь кузины в приготовлениях? Его свадьба… неужели придётся просить об этом юную девушку? Ему было неловко даже думать об этом.
Раньше Шэнь Лиюнь никогда не интересовался женщинами. Но теперь, когда он увидел свою невесту — тихую, скромную, нежную, от одного её взгляда сердце таяло, — он понял вкус счастья. И именно теперь он начал замечать странности в поведении младшего брата.
Вспоминая, как Третий относился к кузине — все эти мелочи, казавшиеся обычными, на самом деле были необычными. Разве всё это только потому, что Сун Цзюймяо — его кузина? Вряд ли. Шэнь Лиюнь не знал, удивляться ему или радоваться. Но намерения матери были очевидны.
Когда оба двоюродных брата ушли, Сун Цзюймяо окончательно убедилась в том, что давно чувствовала в сердце. Со старшим и вторым братом она чувствовала себя по-разному. Только с Цинсюнем… он был особенным.
Она вспомнила, как Хэлянь Сы спрашивал её: «Знаешь ли ты, что такое любовь?» Сун Цзюймяо прижала ладонь к груди и подумала: «Теперь я знаю».
Госпожа Яо Хуай оставила Сун Цзюймяо в гостях не для того, чтобы та помогала с делами. Но, опасаясь, что девушке будет скучно и она начнёт слишком много думать, на следующий день она позвала её и предложила вышить образец для будущего мужа.
Сун Цзюймяо не умела этого. Обычно в знатных домах девочкам с детства учили рукоделию. Но она лишь немного занималась с матерью в раннем детстве. Она знала только самые простые приёмы и даже их приходилось вспоминать с трудом. Себя она чувствовала крайне неуклюжей.
Госпожа Яо Хуай тоже раньше не умела шить. После замужества за Шэнь Чжаном она немного поучилась и, к своему удивлению, не возненавидела это занятие. После того как она потеряла ребёнка и взяла Шэнь Цинсюня к себе, её нрав стал спокойнее, и со временем она освоила ремесло.
Увидев, как девушка кусает губу от досады, она взяла её руку и стала показывать, как правильно держать иголку. Сун Цзюймяо была сообразительной — стоило показать один раз, и она сразу поняла. Госпожа Яо Хуай улыбнулась и предложила вышить мешочек для благовоний.
Так Сун Цзюймяо провела целый день вместе с тётей, вышивая простой мешочек. Госпожа Яо Хуай похвалила её без умолку. А потом спросила:
— Теперь, когда ты его вышила, кому хочешь подарить?
Сун Цзюймяо замерла, потом поспешно покачала головой. Она спрятала мешочек. Какой он уродливый! Если брат увидит — будет так стыдно.
В эти дни Шэнь Цинсюнь, кроме визитов к девушке, всё время проводил в кабинете. На столе лежали пачки писем и донесений. Чжун Цюань то исчезал надолго, то появлялся лишь на мгновение, чтобы получить приказ. Шэнь Цинсюнь был занят без передышки.
Будь то тайные или явные сторонники Чай Вэя, или придворные кланы, или нейтральные влиятельные семьи — дел было невпроворот, и нельзя было допускать ошибок.
Прочитав очередное донесение, Шэнь Цинсюнь потер виски и встал. Хотя всё, что он делал в прошлой жизни, шло гладко, было и то, что тревожило его больше всего.
Он подошёл к стопке книг, взял сверху свиток и развернул его. На стене появился портрет женщины, которую он так долго искал, но до сих пор безуспешно — Циньцзяо.
Шэнь Цинсюнь нахмурился и уставился на изображение.
— Как же её найти?
Разве придётся ждать, пока она сама не появится в тот же момент, что и в прошлой жизни? Но до этого ещё несколько лет. Кто знает, как повлияет на болезнь Цзюймяо ещё одна отсрочка? Он не смел ждать.
В ту жизнь всё его внимание было приковано к Сун Цзюймяо. Кроме забот о ней и управления государством, у него не оставалось сил ни на что другое. Поэтому о Циньцзяо он знал лишь то, что однажды, когда Цзюймяо тяжело занемогла и все врачи были бессильны, та откликнулась на императорский указ и спасла её жизнь.
Он знал только её имя — Циньцзяо, и что она — великолепный врач. Но не знал ни её учителя, ни родины, ни откуда она взялась. В тот раз, раз она спасла Цзюймяо, остальное было неважно. Тайные стражи доложили, что она пришла без скрытых целей, и он оставил её при Цзюймяо.
Всё его сердце принадлежало Сун Цзюймяо, и он почти ничего не знал о самой Циньцзяо. Но теперь, чем больше он думал, тем сильнее чувствовал: должно быть что-то важное, что он упустил.
Она — выдающийся лекарь, но явно не стремится к славе или богатству. Он предлагал ей должность в Императорской лечебнице — она отказалась. Награды золотом и шёлком её не интересовали. Тогда почему она откликнулась на императорский указ? Просто из сострадания?
Но сразу после того, как она вывела Цзюймяо из беспамятства, сказала прямо: «Ей осталось недолго». Её тон был холоден и отстранён — не похож на того, кто спешит спасать жизни. Спасши Цзюймяо, она собиралась уйти.
Шэнь Цинсюнь, конечно, не позволил. Но со временем, несмотря на его строгость, Циньцзяо привязалась к Цзюймяо. Ей стало жаль девушку, и она осталась, вложив в неё всю душу — до самого конца.
Шэнь Цинсюнь думал: каждый поступок имеет причину. Чего же она хотела тогда?
Он опустил голову и начал вспоминать всё, что знал о её появлении во дворце, не упуская ни малейшей детали. Прошло много времени. Вдруг он вздрогнул и резко открыл глаза. Ему пришла в голову мысль. Он быстро вышел из кабинета.
Вскоре после его ухода Сун Цзюймяо, держа в руках тёплую грелку, вошла во двор Шэнь Цинсюня. Тётушка сказала, что ей нужно поговорить с братом, и попросила девушку сходить за ним. Раз тётушка просит, Сун Цзюймяо пошла сама.
Во дворе Шэнь Цинсюня слуг было мало. Увидев госпожу, они отходили в сторону и не мешали. Если госпожа приходила внезапно, значит, искала третьего молодого господина.
Метла в руках у дворника у ворот замерла — он поклонился и сказал, что господин в кабинете. Шэнь Цинсюнь ушёл так быстро, что слуги даже не заметили.
Сун Цзюймяо подошла к двери кабинета и постучала. В ответ — тишина. Она нахмурилась и постучала снова. Дверь, неплотно закрытая, сама приоткрылась.
Девушка осторожно толкнула её и заглянула внутрь — в кабинете, казалось, никого не было. Она моргнула. Где же брат? Может, отдыхает за ширмой?
Сун Цзюймяо сделала несколько шагов вперёд. И тут её взгляд привлёк женский портрет, висевший прямо напротив.
http://bllate.org/book/6436/614349
Готово:
