Она отложила книгу в сторону и подняла глаза на четырёх служанок, поклонившихся перед ней.
Брови её слегка сдвинулись.
В последнее время она ощущала по отношению к окружающим необъяснимую, но острую чуткость.
И сейчас, глядя на этих четырёх девушек, не чувствовала от них почти никакой искренней доброты.
Хотя они и стояли с опущенными головами, казалось бы, послушные, всё же вызывали у неё неприятное чувство.
Сун Цзюймяо повернулась к Суся и едва заметно покачала головой.
Суся сразу всё поняла.
Будь то Иньхэ, Люэр или остальные — каждая из них питала собственные тайные замыслы.
Даже сейчас, стараясь хоть немного сдерживаться, они всё равно вели себя так. Что уж говорить о прежних временах?
Такие слуги, которые даже не могут искренне заботиться о своей госпоже, зачем они нужны?
Едва Суся несколькими фразами перечислила их недавние проделки, как все четверо в ужасе упали на колени, отрицая вину.
Пока они недоумевали, откуда Суся всё узнала, Люэр вдруг услышала упоминание о кролике и резко уставилась на Иньхэ.
Когда она собирала шерсть с кролика, рядом была только Иньхэ!
Теперь всё стало ясно — Иньхэ тайком донесла на неё, пытаясь заручиться поддержкой Суся.
Люэр никогда не умела терпеть обиды. Немедленно возразив, она обвинила Иньхэ в жестоком обращении с кроликом и неуважении к госпоже. Кто знает, правда ли это?
Иньхэ не ожидала такой наглости от Люэр. Спор вспыхнул мгновенно.
Суся терпеть не могла шум и ссоры в присутствии госпожи и тут же прикрикнула на них.
За все годы в доме Герцога она всегда говорила тихо и мягко — такого ещё никогда не случалось.
В это время Сун Цзюймяо вывела несколько иероглифов.
Суся подошла ближе, прочитала и, уловив смысл, удивилась.
Госпожа всегда была кроткой и доброй к окружающим.
Но то, что она написала, ясно указывало на намерение провести тщательную проверку.
Они находились в доме Сунов, где внутренним хозяйством распоряжалась госпожа Е, а не в их родном доме Герцога.
Суся могла выгнать этих служанок из двора госпожи, но чтобы наказать их по закону, следовало доложить самому господину Суну.
Хотя, учитывая нынешнюю любовь господина Суна к дочери, он, конечно, не пощадил бы виновных.
Но Суся не ожидала, что её кроткая и спокойная госпожа сама решит заняться этим делом.
Суся не могла надолго отлучаться от госпожи.
Поэтому поручила всё Цяоэр.
Цяоэр кивнула и вышла.
После её ухода Сун Цзюймяо оперлась на ручку кисти и ещё раз мысленно перебрала события.
Убедившись, что всё учтено, она снова опустила глаза в книгу.
Она старалась подражать матери — так она точно не ошибётся.
В комнате воцарилась тишина.
Люэр и остальные ждали долго, но ничего не происходило. Они переглянулись в растерянности.
Им не разрешили ни встать, ни уйти.
Когда кто-то попытался заговорить, Суся бросила на них взгляд — и они невольно замолчали.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем за дверью послышались шаги.
На самом деле Цяоэр вернулась быстро — она была очень деловитой.
За ней следовали две служанки, которых она по пути попросила помочь.
Цуйсюэ мельком взглянула на то, что они несли, и почувствовала знакомство.
Когда вещи были брошены прямо перед четверыми, и они смогли разглядеть их в деталях, лица всех четверых побледнели.
Это же всё их личное имущество и сбережения, которые они понемногу «накопили»!
Некоторые вещи они оставляли без присмотра, другие тщательно прятали — никто не должен был найти!
А теперь всё это лежало на полу, обжигая глаза, будто раскалённые угли.
Они наконец поняли:
Цяоэр обыскала их комнаты!
Суся взглянула на разложенные вещи.
Серебро или украшения ещё можно было объяснить как подарки от госпожи.
Но многие предметы явно не предназначались для простых служанок — тут требовалось иное объяснение.
Если хорошенько проверить по домашним книгам, возможно, всё станет ясно.
Суся выбрала несколько вещей и поднесла госпоже.
Сун Цзюймяо взглянула, кивнула и написала новое распоряжение:
попросить госпожу Е прийти.
…
Герцог Динъань Шэнь Чжан, возвращаясь в дом в повседневной одежде, увидел у галереи стоящего человека.
Шэнь Цинсюнь с детства занимался боевыми искусствами. Хотя его натура была холодной и непроницаемой, привычки, вложенные отцом в него с младенчества, были выгравированы в костях.
Он стоял спокойно, не прислоняясь ни к чему, держа спину прямо, как бамбук.
Пока он молчал и не двигался, с первого взгляда казался образцом благородства и чести.
Шэнь Чжан уже собирался похвалить его про себя, как вдруг Шэнь Цинсюнь поднял глаза и окликнул:
— Отец.
Шэнь Чжан отбросил мысли и кивнул:
— Иди со мной.
Третий сын с детства не любил показываться на людях.
Даже сейчас он часто исчезал из виду.
Если он явился сюда и стоит у входа в его покои, значит, дело серьёзное.
Очевидно, он искал отца.
Шэнь Чжан повёл его прямо в кабинет — у него самого были вопросы к сыну.
Несколько дней назад они вернулись в столицу, и дела в армии оказались запутанными. То он во дворце у императора, то в лагере.
А ещё было дело Сун Аньюя.
Сначала тот безрассудно ввязался в бой и попал в плен, а потом сумел взять в плен врага и принёс несколько важных побед.
После долгих обсуждений его вины сочли покрытыми заслугами, сняли обвинения и даже наградили.
Теперь всё уладилось.
Шэнь Чжан думал, что в тех обстоятельствах он сумел вернуть зятя домой целым и невредимым — и этим уже оправдал память покойной сестры.
А ключевую роль в этом сыграл именно Шэнь Цинсюнь, рискнувший и ворвавшийся в стан врага, чтобы спасти Сун Аньюя.
Вспоминая об этом, Шэнь Чжан до сих пор чувствовал головную боль и тревогу.
Третий сын всегда был рассудительным — такой поступок совершенно не в его духе.
Что, если бы с ним что-то случилось…
Шэнь Цинсюнь последовал за отцом в кабинет и, закрыв дверь, первым заговорил:
— Отец, вы хотели меня спросить?
Шэнь Чжан действительно собирался спросить, зачем тот вдруг отправился на северную границу.
Ему казалось, будто Шэнь Цинсюнь заранее знал об опасности, грозившей Сун Аньюю, и специально отправился спасать его.
Но эта мысль мелькнула лишь на миг.
Ведь Шэнь Цинсюнь покинул столицу до того, как Сун Аньюй попал в плен. Откуда он мог знать?
Шэнь Чжан, видя, что третий сын редко сам ищет его, решил пока отложить этот вопрос и спросил:
— Ладно. Сначала скажи, зачем ты пришёл?
— Хорошо.
Шэнь Цинсюнь кивнул и спокойно, будто спрашивая, какой сегодня чай пить, произнёс:
— У меня не хватает надёжных людей. Можно ли попросить у отца «Ци Син»?
«Ци Син» — семь лучших тайных стражников, которых император в своё время доверил лично Шэнь Чжану.
Герцог, несмотря на всю свою выдержку, на мгновение оцепенел от шока. Даже после всех сражений, которые он видел, руки и ноги стали будто деревянными.
Он с изумлением уставился на сына:
— Что ты только что сказал?
Шэнь Цинсюнь встретил его взгляд и повторил с лёгкой улыбкой:
— Мне нужны надёжные люди. Можно ли попросить у отца «Ци Син»?
Герцог, наконец, пришёл в себя. Глядя на младшего сына, который с детства редко улыбался, он постепенно успокоился.
Он внимательно изучал Шэнь Цинсюня, будто впервые узнавал того, кого сам вырастил.
— Откуда ты узнал? Нет, как ты вообще…
Он вдруг замолчал и спросил:
— Сколько тебе известно?
— Почти всё, — честно ответил Шэнь Цинсюнь.
На самом деле он знал, потому что получил второй шанс в этой жизни.
Но на деле Шэнь Цинсюнь с детства был проницательнее других детей.
Ещё в раннем возрасте он заподозрил, что, возможно, не является родным сыном отца и матери.
Пять или шесть лет ему тогда было?
Он уже не помнил точно.
Это было тайной, о которой никто не говорил.
Родители отлично скрывали правду — почти без изъянов.
Но дети бывают удивительно чуткими. Даже без явных признаков и доказательств он постепенно начал что-то чувствовать.
Ведь старший брат похож на отца, второй — на мать, а он не похож ни на кого.
Даже интересы, привычки, характер — всё отличалось. Даже улыбка казалась чужой.
И у ребёнка появилось своё, наивное понимание: он будто бы раскрыл великую тайну.
С тех пор он всё чаще предпочитал оставаться один.
Позже, повзрослев, он иногда думал, не глупо ли это — строить такие догадки.
Но, замечая, как отец незаметно окружает его особыми людьми — на первый взгляд обычными, но на деле обладающими необычными способностями, — он понял: родители действительно относятся к нему с особым вниманием.
Тем не менее, происхождение его никогда не волновало.
Лишь позже, узнав, что его родной отец — тот самый человек во дворце, он был удивлён.
Выслушав ответ Шэнь Цинсюня, Шэнь Чжан стал серьёзным и хотел спросить, откуда тот узнал и кто ему рассказал.
Но такая тайна раскрылась слишком внезапно — будто в бою враг неожиданно атаковал лагерь.
Он ещё не был готов. Перед ним словно возникла невидимая преграда.
Глядя на сына, которого вырастил, Шэнь Чжан чувствовал одновременно знакомство и чуждость. Его охватили противоречивые чувства, и он не знал, как теперь к нему относиться.
Шэнь Цинсюнь понял его тревогу и заверил, что всё выяснил сам, не оставив никаких следов, по которым другие могли бы догадаться.
Его голос и выражение лица остались прежними:
— Сегодня я заговорил об этом с отцом не только из-за «Ци Син». Есть ещё одна просьба.
Слово «отец» вернуло Шэнь Чжана в реальность.
— Какая?
— Я хочу встретиться с ним.
Шэнь Чжан сразу понял, о ком идёт речь.
Это было непросто и требовало крайней осторожности.
Но подумав, он кивнул:
— Хорошо. Я всё устрою.
— Кстати, отец, есть ещё одна просьба.
Шэнь Чжан напрягся, ожидая чего-то важного, но услышал:
— У меня закончились деньги. Не могли бы вы дать мне ещё немного?
Шэнь Чжан: «…»
В доме у каждого была своя норма расходов. Раньше Шэнь Цинсюнь почти ничего не тратил, поэтому никто не обращал внимания на деньги.
Но теперь всё изменилось.
Шэнь Цинсюнь вспомнил о Сун Цзюймяо — и даже дыхание его стало мягче.
Герцог понял, что в этом нет ничего страшного.
Если бы он знал, что все деньги Шэнь Цинсюня ушли на покупку людей в публичном доме — одной женщины и одного мужчины, — неизвестно, какое выражение появилось бы у него на лице.
Автор оставила примечание: третья глава выйдет в полдень.
Госпожа Е, неожиданно вызванная Цяоэр, вошла в комнату и, увидев четверых служанок на коленях и разбросанные по полу вещи, почувствовала, как у неё подпрыгнуло сердце.
Она помнила, что после первоначальной проверки именно этих четырёх оставили при Сун Цзюймяо.
И все они сейчас стояли на коленях.
После предыдущего инцидента это была последняя сцена, которую она хотела видеть.
Сун Цзюймяо, заметив её, отложила книгу и встала, но госпожа Е поспешила усадить её обратно.
Случайно коснувшись пальцев девушки, она почувствовала, будто дотронулась до льда, вынутого из зимнего пруда.
Холодные пальцы слегка потянули её, приглашая сесть рядом.
Лицо госпожи Е почти не изменилось с годами — лишь несколько лёгких морщинок выдавали возраст.
Хотя она и была наложницей господина Суна, Сун Цзюймяо никогда не испытывала к ней неприязни.
Мать с детства учила её: если тебя обижают, нельзя быть слабой; но если никто не обижает — можно жить в мире.
В этом мире женщине и так нелегко.
Скромная и честная госпожа Е никогда не обижала её, поэтому Сун Цзюймяо относилась к ней как к обычному человеку.
Госпожа Е происходила из незнатной семьи, была робкой и не считала себя умной. Она никогда не стремилась к большему и не питала завышенных надежд.
Старшая госпожа Сун устроила её замуж за господина Суна, чтобы та родила сына и выполнила своё предназначение.
Господин Сун, похоже, женился на ней лишь под давлением матери и не любил её, поэтому госпожа Е предпочитала сидеть дома и вести тихую жизнь.
Потом родилась Сун Цзюймяо.
Прелестная, словно выточенная из нефрита и снега, девочка, которую все обожали.
Госпожа Е тоже любовалась ею, но лишь издалека.
Единственная дочь господина Суна от законной жены — она боялась недоразумений и не приближалась.
К тому же какая законнорождённая дочь полюбит наложницу?
Госпожа Е взглянула на вздёрнутый носик и влажные глаза девушки и поняла, что, возможно, впервые оказалась так близко к ней.
В этот самый миг Сун Цзюймяо уже написала несколько слов и протянула ей листок.
http://bllate.org/book/6436/614329
Готово:
