Благодаря его строгому приказу слуги наконец перестали безалаберно относиться к своим обязанностям.
Господин Сун, тревожась за дочь, прислал во двор Сун Цзюймяо множество новых слуг.
Суся, глядя на всех этих людей, почувствовала головную боль.
Чужие лица, чьи нравы неизвестны, — болтливы, неуклюжи, наверняка потревожат покой барышни. К тому же рядом с ней уже есть она сама и Цяоэр, которые заботятся о девушке день и ночь. Других приближённых служанок ей не нужно.
В итоге Суся оставила лишь четырёх горничных для уборки и прочих хозяйственных дел во дворе.
Те, кого отправили прочь, и те, кого оставили, — одни радовались, другие огорчались.
Теперь двор Сун Цзюймяо стал местом, на которое обращали особое внимание старшая госпожа и сам господин Сун. Придётся держать ухо востро — расслабляться и лениться стало куда труднее. И подворовывать что-нибудь втихомолку тоже непросто.
Однако все видели, как в тот раз прибыла целая повозка с вещами. Может, служить у барышни — значит получать щедрые подачки?
На следующее утро армия Дайюэ вернулась победоносно, и Сун Аньюй, будучи заместителем полководца, должен был явиться ко двору на аудиенцию к императору.
Когда он сел на коня, чтобы покинуть дом, вдруг вспомнил, как снял табличку с ворот.
Эти пять лет словно приснились.
Оглядываясь назад, Сун Аньюй чувствовал стыд и досаду. Если бы его супруга была жива и увидела, каким безвольным и безответственным он стал, наверняка разочаровалась бы и презирала бы его. Но до этого он будто одержим был — совершенно не осознавал этого. Забыл, что он не один: у него есть престарелая мать и сын.
Теперь же Цзюймяо вернулась, но с множеством недугов и тяжёлым прошлым. Отныне только на нём держится небо над домом Сунов.
Приняв решение, Сун Аньюй, окутанный ещё не рассеявшейся утренней мглой, бодро отправился ко дворцу.
Сун Чэнли всё ещё чувствовал вину за прежнюю небрежность. С тех пор как Сун Цзюймяо вернулась вместе с отцом, он внимательно следил за всем происходящим и лично осмотрел все предметы обихода и припасы во дворе сестры.
Две служанки рядом с Цзюймяо прибыли из Дома Герцога Динъаня. Убедившись, что они преданно и усердно заботятся о ней, он немного успокоился. По крайней мере, пока эти двое рядом, его сестра больше не пострадает.
Состояние Сун Цзюймяо явно улучшилось. Когда он впервые увидел её после возвращения, в её глазах уже не мелькало того постоянного страха.
Услышав его извинения, она лишь моргнула ясными, сияющими глазами и покачала головой, написав, что не винит старшего брата.
Он добавил, что если ей чего-то не хватает или понадобится помощь, пусть сразу пошлёт за ним.
Сун Цзюймяо тихо кивнула.
Хотя они с детства не были особенно близки, Сун Чэнли хотел, чтобы сестра хотя бы поняла: он искренне заботится о ней. Но, сказав это, он вдруг не знал, что ещё добавить.
Цзюймяо сидела молча, лишь изредка моргая, неизвестно задумавшись ли о чём-то или просто ни о чём не думая. Атмосфера стала неловкой.
К счастью, в этот момент пришёл лекарь.
Как только Сун Цзюймяо вернулась, в Доме Герцога Динъаня сразу же отправили известие лекарю Сюэ. Поэтому он сегодня пришёл прямо в дом Сунов с аптечкой.
Осмотрев девушку, лекарь Сюэ скорректировал рецепт и подобрал новые наружные мази. Сун Чэнли подробно расспросил его обо всём.
Суся открыла новый горшочек с мазью, присланный лекарем, и понюхала. Раньше запах был резким и едким, а теперь — свежий, с лёгкой прохладной ноткой.
Барышня принимала столько лекарств, что смешанные запахи вызывали дискомфорт. Когда Суся однажды вскользь упомянула об этом, лекарь Сюэ запомнил.
Его супруга, женщина внимательная и умелая, давно помогала мужу в медицинских делах и хорошо разбиралась в травах и составах. Услышав замечание, она взялась за дело.
Обычно они делали лекарства исключительно ради эффективности, и резкий запах считался нормой. Но у Сун Цзюймяо было множество старых ран, каждая со своей особенностью, поэтому количество применяемых средств было велико, а запахи — особенно насыщенными и смешанными.
Понимая чувства девушки, супруга лекаря потратила немало времени, чтобы подобрать состав, который сохранял лечебные свойства, но имел приятный аромат. Лишь убедившись в результате, она позволила мужу привезти новую мазь.
Суся обрадовалась даже больше, чем сама Цзюймяо.
В последнее время, ухаживая за барышней, она заметила: шрамы, оставшиеся от недавних ран, сильно побледнели. А старые травмы, по словам девушки, ночью больше не ныли. Теперь даже неприятный запах лекарств заменился лёгким благоуханием.
Всё шло на лад.
Чем дольше Суся проводила время с барышней, тем сильнее её жалела.
В столице полно избалованных аристократок: стоит поцарапать палец, как уже слёзы на глазах и плачут полдня. А их барышня ежедневно пьёт горькие отвары и мажет раны — и ни разу не моргнула.
Суся невольно забыла даже о тех процедурах иглоукалывания, о которых лекарь Сюэ теперь не осмеливался упоминать.
С тех пор как господин и барышня вернулись в дом Сунов, слугам пришлось работать в поте лица. Возможностей лениться, халтурить или таскать что-то себе стало гораздо меньше, и многие ворчали про себя.
Особенно те четыре горничные, что попали служить во двор Сун Цзюймяо.
Прошло уже несколько дней, а они так и не видели барышню вблизи. Суся и Цяоэр не подпускали их к ней — где же тут подачки получить?
В этот день четверо, пока за ними никто не следил, бросили дела и ушли в сторону, чтобы пожаловаться.
— Эта Суся просто невыносима, — сказала Цуйсюэ, обрывая листья травы.
Она всё время пристально следит за ними. Вчера Цуйсюэ чуть не поймали, когда та хотела прихватить незаметную мелочь.
Все четверо были единодушны в том, что Суся противна. Каждый раз, когда они пытались приблизиться к барышне, та их прогоняла.
Суся, конечно, не знала их характеров и боялась, что они без церемоний могут обидеть или напугать девушку. Она узнала о злых слугах, издевавшихся над госпожой, только после приезда и чуть не расплакалась от злости. Здесь ведь не Дом Герцога Динъаня — нужно быть особенно осторожной.
Но горничные восприняли это иначе: Суся будто монополизировала внимание барышни, боясь, что другие отберут у неё выгоду. Чем больше Суся не отходила от Цзюймяо, тем сильнее они завидовали.
Они слышали, что барышня вернулась глухонемой и с нарушенным разумом. Разве не проще простого угодить такой госпоже и получить награду?
Иньхэ, хоть и недолюбливала Сусю, думала глубже остальных. Раз Суся всегда рядом с барышней, а к ней самой не подступиться, может, стоит заручиться её расположением? Ведь даже Цяоэр, которая большую часть времени проводит с кроликом, всё равно остаётся при барышне. Наверняка именно Суся её продвигает.
Как раз в этот момент Люэр указала куда-то и удивлённо воскликнула:
— Эй, это же кролик!
Кролик Сун Цзюймяо обожал греться на солнце. Когда ему было особенно уютно, он распластавшись лежал на земле, превратившись в «лепёшку».
Цяоэр, заметив, что сегодня солнце особенно ласковое, вынесла клетку на подстриженный газон во дворе. А сама на минутку отлучилась по делам.
Кролик мирно спал в клетке и не боялся, что его украдут.
Люэр и остальные, узнав, чей это кролик, окружили клетку. Зверёк лениво шевельнул ушами, не подозревая, что за ним наблюдают.
— Так вот он какой, этот кролик… Действительно красив, — сказала Цуйсюэ.
Они впервые видели его вблизи. Подумав, как им тяжело работать, а кролику так сладко спится, в душе у них закипела злоба.
Одна из них задумчиво спросила:
— А что будет, если Цяоэр потеряла или убила кролика барышни?
Остальные переглянулись, у каждого свои мысли.
Люэр тоже почувствовала искушение, но тут же подавила его и, подозвав троих ближе, тихо и зловеще спросила:
— Помните Цзюньянь и Сянмэй?
Цуйсюэ вздрогнула. Кто же не знает их историю?
Раньше они тоже прислуживали барышне, но тайком морили её голодом и не давали нормально одеваться. В итоге их наказали и отправили во внутренний двор, а на следующий день они сами повесились.
Хотя никто из четверых не видел этого лично, слухи ходили всё более жуткие. Говорили, что мёртвые выглядели ужасно, а по ночам слышались странные звуки.
Люэр окинула взглядом испуганные лица подружек и добавила от себя:
— Знаете, почему они умерли? За то, что обижали барышню. Их забрали… духи.
Цуйсюэ и другие засомневались: а не считается ли обидой кролика — обидой самой барышни?
— И ещё, — продолжала Люэр, понизив голос до шёпота, — как вы думаете, почему барышня тогда умерла, её похоронили, а теперь она снова здесь?
— Неужели она… призрак?
Люэр так выразительно произнесла последние слова, что две горничные в ужасе развернулись и побежали.
Иньхэ тоже побледнела, но не убежала. Увидев, как Люэр довольна своей шуткой, она недовольно сказала:
— Зачем ты их пугаешь?
Люэр присела на корточки и, протянув руку сквозь прутья клетки, стала выдирать пучки шерсти у кролика.
Шерсть у него была настолько гладкой и блестящей, что она впервые в жизни видела такую и сразу влюбилась. Хотела немного взять себе, чтобы украсить вышитый мешочек.
Но это была её идея, и если другие увидят, начнут делать то же самое — как неприятно. К тому же, если вырвать слишком много, сразу заметят. Она не такая глупая, чтобы сейчас убивать кролика.
Кролик проснулся от боли, понял, что кто-то дёргает его за шерсть, и жалобно забился в угол клетки.
Люэр, набрав достаточно шерсти, спрятала её и отошла.
Иньхэ наконец поняла, в чём дело, и, когда Люэр посмотрела на неё, поморщилась:
— Мне это не нужно.
Как только Люэр ушла, Иньхэ переменила решение и решила донести. Она и так хотела заручиться расположением Суси. Если характер барышни окажется мягче, чем у госпожи Е, и если удастся стать её главной служанкой, жизнь пойдёт в гору.
Люэр и представить не могла, что Иньхэ вот-вот воткнёт ей нож в спину. А та, в свою очередь, не подозревала, что её хитрость не укрылась от Суси, воспитанной в Доме Герцога Динъаня.
За эти дни в доме Сунов Суся постепенно поняла: управление в этом доме, похоже, дало сбой. По её мнению, среди слуг дома Сунов не найдётся ни одного достойного. Одни привыкли халтурить, другие ленивы, третьи вороваты, четвёртые — недобросовестны.
Она с Цяоэр отобрали этих четверых, а они уже через несколько дней устроили беспорядок.
Узнав об этом, Суся разозлилась и решила, как только убедится, что барышня выпила лекарство, вызвать их и как следует проучить.
Перед Цзюймяо Суся пыталась скрыть своё раздражение, но девушка всё равно заметила, что с ней что-то не так. Она спросила, в чём дело.
Суся знала, что барышня порой удивительно проницательна, но не ожидала, что та так быстро всё поймёт. Она не хотела тревожить девушку подобными пустяками.
Сун Цзюймяо лишь кивнула, на лице ничего не отразилось.
Она думала о Цзюньянь и Сянмэй. Тогда, только вернувшись, она была замкнута, разум путался, и у неё не было сил думать ни о чём лишнем. Теперь же, вспоминая, она не злилась, а лишь удивлялась.
Почему так получилось? Раньше ведь не было такого. Мать управляла домом мудро, и все ей доверяли. В прежнем доме генерала подобного никогда бы не случилось.
Сун Цзюймяо вспомнила свою мать. Её мать была самой прекрасной женщиной на свете, всегда с тёплой улыбкой, обнимала и целовала её, и дыхание её было подобно ласковому источнику в горах.
Если бы мать была жива и увидела, как всё пошло наперекосяк, что бы она сделала?
Сун Цзюймяо нахмурилась, будто пытаясь что-то вспомнить. Суся испугалась, не больно ли барышне, но тут же увидела, как её брови разгладились, и девушка взяла кисть, чтобы написать:
— Приведи их ко мне. Я хочу их видеть.
Когда Цуйсюэ и остальных трёх вызвали, они сначала не поняли, в чём дело. Неужели опять какие-то поручения?
Но, увидев Сусю и Цяоэр, чьи лица выглядели серьёзно, они сразу занервничали.
Люэр подумала: неужели их разговор подслушали? Или заметили, как она выдирала шерсть у кролика?
Только Иньхэ оставалась спокойной — она вспомнила, что тайно донесла Сусе. В любом случае, неприятности коснутся не её.
Суся бросила на четверых короткий взгляд, ничего не сказала и просто повела их в комнату к барышне.
Те вошли, поклонившись.
Это был их первый раз, когда они так близко увидели Сун Цзюймяо. Раньше им удавалось лишь мельком заметить её издалека, даже черты лица разглядеть не успевали.
Теперь же, подняв глаза, все четверо на мгновение оцепенели от изумления. Перед ними была совсем не та глуповатая немая девушка, какой они её себе представляли.
Барышня сидела, читая книгу, с опущенными ресницами, лицо её было подобно луне, а осанка — изящна и спокойна. Кроме бледноватого цвета кожи и лёгкой тени болезни между бровями, в ней не было ничего, что указывало бы на немоту или недуг.
«Оказывается, у барышни такое прекрасное лицо», — подумали они.
Суся тихо склонилась к уху Сун Цзюймяо и что-то шепнула.
http://bllate.org/book/6436/614328
Готово:
