Домашним хозяйством в доме Сунов заведовала наложница Е, и Сун Цзюймяо решила, что, прежде чем что-то предпринимать, разумнее сначала посоветоваться с ней.
Однако госпожа Е, пробежав глазами всё, что написала Сун Цзюймяо, не проявила ни малейшего желания обсуждать — она лишь покорно кивнула.
Что бы ни написала девушка, госпожа Е, едва взглянув, одобрительно говорила: «Хорошо», не высказывая ни единого возражения.
Когда госпожа Е увидела Цяоэр, стоявшую рядом с Сун Цзюймяо, её сначала охватило беспокойство: не случилось ли чего?
Но, войдя в комнату и увидев четверых служанок, стоящих на коленях вдоль стены, она едва не закрыла глаза от головной боли.
С тех пор как в доме произошёл тот инцидент и ей пришлось взять на себя управление внутренними делами, каждое решение вызывало у неё приступ мигрени.
Тем не менее на этот раз Сун Цзюймяо сама пожелала заняться разбирательством.
Это было просто великолепно!
Госпожа Е всегда считала себя недалёкой и неспособной управлять хозяйством. Раз Сун Цзюймяо взялась за это, она с радостью передаст ей бразды правления.
Внимательно перечитав написанное девушкой и бегло окинув взглядом изъятые вещи, госпожа Е вышла и приказала слугам немедленно найти торговца людьми.
Служанки украли имущество дома — доказательства неопровержимы, наказание неизбежно.
За эти годы госпожа Е не раз ловила воров, но по своей природе была нерешительной и колеблющейся. К тому же у неё не хватало власти, чтобы карать по собственному усмотрению.
Ведь она всего лишь наложница, а не законная жена, и не имела права безоговорочно наказывать слуг.
Да и среди прислуги существовали запутанные связи. Особенно те, кто много лет служил в доме Сунов — они появились ещё до того, как её взяли в семью.
Она не могла их тронуть и боялась даже пытаться.
Но Сун Цзюймяо — совсем другое дело.
Она — законнорождённая дочь рода Сун, любимая внучка господина и старшей госпожи.
Теперь же, ослабев от болезни, она стала ещё более хрупкой — и любое неудовольствие с её стороны уже само по себе считалось чьей-то виной.
Раз уж Сун Цзюймяо решила действовать, госпожа Е вдруг почувствовала, будто за ней стоит надёжная опора, и даже её обычная робость незаметно ушла вглубь.
Вскоре пришёл торговец людьми.
Боясь потревожить покой барышни, Суся уже вывела Люэр и других служанок во двор и заставила стоять на коленях.
Раз Сун Цзюймяо приняла решение, всё остальное сделают Суся и другие.
Неужели всё должно ложиться на плечи самой барышни? Зачем тогда они нужны?
Холодный и твёрдый камень давил на колени Иньхэ и остальных, вызывая мурашки и боль, словно их грызли муравьи.
А увидев Сусю, Цяоэр и даже ту самую госпожу Е, которую они раньше тайком считали простушкой, служанки покрылись холодным потом и задрожали от страха.
Даже те двое, которых Цяоэр привела по пути, были потрясены.
Им показалось, что сегодня всё идёт иначе…
Этот ужас перерос в панику, когда появился торговец людьми, а госпожа Е объявила, что их всех продадут.
Иньхэ, осознав, что именно она донесла на других, поняла: сама себе вогнала нож в спину!
Никто из них и представить не мог, что их изгонят из дома Сунов. А ведь их сбережения только что изъяли прямо у них на глазах.
На этот раз, как бы они ни умоляли, госпожа Е осталась непреклонной.
Она проявила несвойственную ей твёрдость и даже сама удивилась своей решимости.
Продав этих четверых, госпожа Е приказала двум ошеломлённым служанкам последовать за Цяоэр и своей старшей служанкой, чтобы собрать всех слуг для пересмотра.
Затем она вернулась в комнату и кратко рассказала Сун Цзюймяо о положении дел в доме.
После ухода госпожи Шэнь часть верных и честных слуг разошлась.
Сун Ань Юй целыми днями пропадал где-то, и многие слуги перестали воспринимать госпожу Е всерьёз. Без надзора они постепенно начали выходить из-под контроля.
Порядочные и преданные старые слуги, оставшиеся в доме, тоже были вытеснены.
Год за годом нравы в доме испортились, и теперь всё пришло к такому состоянию.
Сун Цзюймяо, хоть и не могла говорить, но время от времени кивала, давая понять, что внимательно слушает.
Госпожа Е вдруг вспомнила слова сына о настоящей причине смерти Цзюньянь и двух других служанок.
С дрожью в сердце она подумала: «Чего только плачут эти служанки? Неужели не понимают, что на самом деле избежали смерти?»
Вскоре всех слуг собрали во дворе, а вместе с ними Цяоэр принесла множество «личных вещей», найденных при обыске.
Цяоэр умела не только выращивать кроликов.
Госпожа Е оценила вину каждого и назначила наказание. За серьёзные проступки — немедленная продажа.
Слуги сначала не верили своим ушам.
Что происходит? Откуда вдруг такие перемены?
Шум был настолько велик, что за пределами двора раздался хор плача и причитаний.
Кто-то в суматохе убежал и помчался к старшей госпоже Сун.
Старшая госпожа Сун проснулась от дневного отдыха из-за этого плача.
Её давняя служанка, няня Сюй, стояла на коленях у кровати и рыдала так, что едва дышала.
Её племянник, работавший в доме, тайком прибежал и сообщил ей о происходящем.
Няня Сюй служила в доме Сунов почти всю жизнь и помогла устроиться многим родственникам. Услышав, что барышня вызвала торговца и начала наказывать слуг, она в ужасе разбудила старшую госпожу.
Старшая госпожа Сун, выслушав всё, так разозлилась, что стукнула кулаком по столу и воскликнула:
— Это же полное безумие!
Её нежная внучка что может сделать? Наверняка всё это затеяли те две служанки из Дома Герцога Динъаня!
Старшая госпожа тут же направилась к Сун Цзюймяо, пылая гневом.
Когда она прибыла, госпожа Е как раз рассматривала вещи, найденные Цяоэр, и чуть не ослепла от их количества.
Раньше она думала, что слуги просто ленивы, но не подозревала, насколько широко распространена кража.
Узнав о приходе старшей госпожи, она поспешила выйти встречать и подать руку.
Но та, всё ещё в ярости, холодно отстранилась.
Госпожа Е всегда была кроткой перед ней, и теперь, увидев такой приём, не осмелилась произнести ни слова.
А те, кого только что уличили в воровстве, завидев старшую госпожу, тут же закричали, умоляя о милости.
Старшая госпожа, опираясь на руку няни Сюй, вошла во двор.
Она знала характер госпожи Е и не считала её виновной. Бросив взгляд на двух служанок, выглядевших особенно уверенно, она нарочито недовольно сказала:
— Цзюймяо ещё молода, шалит и не понимает, что делает. Ты не удержала её, а наоборот — подыгрываешь?
Госпожа Е не посмела возразить и лишь осторожно заметила, что Сун Цзюймяо — очень рассудительная девушка.
Старшая госпожа, услышав комплимент в адрес внучки, немного смягчилась — её Цзюймяо, конечно, умна, но слишком доверчива.
Поэтому и поддалась на уговоры этих двух служанок.
Она прямо сказала это вслух, и лица Суси с Цяоэр на мгновение изменились.
Старшая госпожа уже заранее решила, что виноваты именно они. Сейчас она была глуха ко всему и видела в Сун Цзюймяо лишь ребёнка, лишённого пяти лет воспитания и потому ничего не смыслящего.
Она решила немедленно подыскать внучке новых, надёжных служанок.
Суся всё время прислушивалась к происходящему в комнате. Увидев, что барышня вышла, она тут же подошла к ней.
Сун Цзюймяо услышала каждое слово бабушки.
Но на её лице не отразилось ни тени обиды или грусти — выражение осталось таким же спокойным, как всегда.
Она пригласила бабушку и госпожу Е зайти в комнату и плотно закрыла дверь.
Суся, оставшись снаружи, нервничала.
Ей самой было всё равно, но старшая госпожа пришла в гневе и назвала действия барышни детской шалостью.
Неужели барышня не почувствовала обиды?
Однако на лице Сун Цзюймяо не было и следа эмоций.
Ведь в Доме Герцога Динъаня барышня никогда не терпела унижений!
Суся подумала, что это место явно не подходит для выздоровления.
Она тревожно ждала больше получаса, пока наконец все не вышли из комнаты.
К её изумлению, старшая госпожа улыбалась с нежностью, и весь гнев исчез без следа. Суся и Цяоэр переглянулись в недоумении.
Няня Сюй, провожавшая старшую госпожу, уже успокоилась наполовину.
А слуги, увидев гнев старшей госпожи, обрадовались — ведь в доме последнее слово всегда за ней.
Если даже она не одобрила поступка барышни, значит, та действительно поступила опрометчиво.
Няня Сюй уже готовилась вовремя вмешаться, смягчить ситуацию и похвалить барышню за чистоту помыслов — так всё и уладилось бы.
Поэтому, увидев улыбающуюся старшую госпожу, она растерялась.
Старшая госпожа Сун, вспомнив написанное внучкой, внимательно осмотрела изъятые вещи.
Действительно, проступки были столь серьёзны, что прощения не заслуживали.
А ещё она вспомнила, какая умница и заботливая была её Цзюймяо в детстве, и почувствовала глубокое удовлетворение.
Дав последние указания госпоже Е, она сразу отправилась обратно.
После ухода старшей госпожи госпожа Е продолжила наводить порядок.
В тот день давние гнойники в доме Сунов были вычищены — и всё это сделала только что вернувшаяся, неспособная говорить Сун Цзюймяо.
Суся, убирая в комнате, нашла три новых листка, исписанных мелким, аккуратным почерком.
Пробежав глазами, она поняла: именно так барышня убедила старшую госпожу.
Сун Цзюймяо пригласила бабушку в комнату и написала всё, что хотела сказать. Чтобы не утомлять старшую госпожу, чтение вслух взяла на себя госпожа Е.
Она знала: бабушка — не глупая женщина.
Раз бабушка заботится о доме Сунов и о своём сыне, ей достаточно объяснить последствия.
А доказательств, найденных Цяоэр, было более чем достаточно.
Так, слово за словом, Сун Цзюймяо убедила бабушку и даже порадовала её.
Она поступила правильно и не поддалась на уговоры служанок.
Это казалось простым, но Суся, глядя на три плотно исписанных страницы, сжалилась над уставшей рукой барышни.
Массируя ей пальцы, Суся невольно проговорила:
— Барышня такая терпеливая.
На месте третьего молодого господина ни одного лишнего слова не было бы.
Сун Цзюймяо действительно устала, но в душе её вился тонкий лучик радости.
Ещё недавно она переживала, что стала глупой и медлительной.
Но сегодня, убеждая бабушку, почувствовала, как туман в голове стал рассеиваться. Она снова могла думать и действовать — значит, ей становилось лучше.
Двоюродный брат говорил, что она не сошла с ума и всё пройдёт.
Он не обманул.
Вспомнив Шэнь Цинсюня, Сун Цзюймяо невольно улыбнулась.
С тех пор как она вернулась, они словно не виделись целую вечность.
В тот самый момент Шэнь Цинсюнь ловко уклонился от шёлкового цветка, брошенного ему в спину.
В наше время некоторые смелые девушки, увидев красивого юношу, тайком бросали ему цветы.
Шэнь Цинсюнь увернулся и ледяным взглядом обернулся туда, откуда летел цветок. Девушка, ещё мгновение назад румяная от смущения, побледнела от страха.
Её подруга, кажется, узнала юношу, что-то прошептала ей на ухо — и та, прикрыв лицо, бросилась бежать, будто боялась, что Шэнь Цинсюнь сейчас подойдёт и переломает ей ноги.
Цинь Юаньмин, остановив коня у берега реки, наклонился и начал внимательно разглядывать своё отражение в воде.
Шэнь Цинсюнь нахмурился:
— Что ты делаешь?
— Эх, смотрю на себя. Скажи честно — разве моё лицо хуже твоего?
Цинь Юаньмин вздохнул с досадой:
— Почему все бросают тебе, а мне — ни разу!
Шэнь Цинсюнь всегда был холоден с окружающими и редко заводил знакомства.
Цинь Юаньмин был одним из немногих, кого можно было отнести к его друзьям.
Сначала он пристал к Шэнь Цинсюню, не боясь быть отсечённым, просто потому, что у него была более толстая кожа, чем у других.
— Возможно, потому что ты низкий, — спокойно ответил Шэнь Цинсюнь и, проезжая мимо, хлопнул плетью по заду коня Цинь Юаньмина.
Конь взвился на дыбы и рванул вперёд, едва не сбросив всадника.
Но Цинь Юаньмин мгновенно схватил поводья и удержался, позволяя коню нестись прочь из города.
Шэнь Цинсюнь ехал неподалёку. Цинь Юаньмин не стал обижаться на подлый удар, а лишь крикнул вдогонку:
— Да что ты несёшь? Мы же на конях — где тут разница в росте?
Да и он не такой уж низкий — просто не очень высокий.
Шэнь Цинсюнь не ответил, пришпорил коня и обогнал его.
— Эй, подожди меня! — закричал Цинь Юаньмин и помчался следом.
Так они скакали до тех пор, пока не добрались до конюшен на окраине столицы.
Это были самые крупные конюшни поблизости. Многие столичные повесы любили приезжать сюда выбирать и содержать лошадей. Иногда они устраивали скачки или играли в поло.
Недавно Цинь Юаньмин услышал, что сюда привезли новых лошадей, и в порыве вдохновения пригласил Шэнь Цинсюня взглянуть вместе.
Он был готов к отказу, но к своему удивлению получил согласие.
Едва они въехали в конюшни, их встретил управляющий и забрал коней на кормёжку.
Цинь Юаньмин всю дорогу не замолкал, но теперь, занятый осмотром лошадей, наконец умолк.
http://bllate.org/book/6436/614330
Готово:
