Он бросил взгляд в сторону главного дома и с сожалением вздохнул. Повернувшись, едва коснулся земли носком — и, будто подхваченный ветром, исчез так стремительно, что остался лишь смутный след.
Едва Шэнь Цинсюнь заметил, как незнакомец посмотрел туда, где находилась Сун Цзюймяо, его охватила ледяная ярость. В следующее мгновение он уже мелькнул в погоне.
Стража тоже рванула следом, но Шэнь Лиюнь остановил их:
— Я видел его лёгкие шаги. Если даже третий брат не сможет его настичь, остальным и пытаться не стоит.
Две тени мелькали в тишине ночной столицы, то появляясь, то исчезая. Мгновение — и они преодолевали полгорода.
Незнакомец несколько раз пытался сбросить преследователя, но Шэнь Цинсюнь упрямо держался за ним.
В конце концов он резко остановился на крыше таверны, обернулся и поднял руку:
— Хватит гнаться.
Но в тот же миг почувствовал холод у спины и инстинктивно отпрыгнул назад.
Три обрезанные пряди волос медленно опустились на ветру.
Шэнь Цинсюнь атаковал без промедления — его удар был ледяным и смертоносным.
«Какой же странный человек, — подумал незнакомец. — Разве так не слушают, когда просят остановиться?»
— У меня нет злого умысла, — сказал он.
Шэнь Цинсюнь смотрел на него, как острый клинок, источающий холод. Его один лишь взгляд внушал невероятное давление — совсем не тот человек, каким он казался рядом с Сун Цзюймяо.
Молча ограничив пространство вокруг противника, он спросил:
— Кто ты?
— Я? Моё настоящее имя тебе ни о чём не скажет. Но если перевести на язык Великой Юэ, зовут меня Хэлянь Сы.
Хэлянь Сы? Шэнь Цинсюнь нахмурился. В прошлой жизни он никогда не слышал о таком человеке. Зачем тот неоднократно проникал в Дом Герцога Динъаня?
Хэлянь Сы улыбнулся:
— Ищу одного человека.
У Шэнь Цинсюня мелькнула догадка, и его лицо потемнело.
Хэлянь Сы припомнил прочитанные им книги из Великой Юэ и добавил:
— В вашем доме живёт божественная дева. Я восхищён ею.
Хэлянь Сы, будучи представителем иноземного рода, имел более резкие черты лица и ту особую красоту, что отличала его от жителей Великой Юэ. Его речь на языке Великой Юэ была беглой и естественной, а внешность — не слишком выделяющейся. Стоило лишь немного замаскироваться, и с первого взгляда трудно было определить, что он иностранец.
Его слова были искренними, потому и звучали особенно правдиво.
Тот мимолётный взгляд в тот день заставил его сердце забиться так, будто он впервые в жизни испытал трепет. Вероятно, это и есть то, о чём говорят в Великой Юэ: «любовь с первого взгляда».
Хэлянь Сы хотел ещё кое-что добавить — о том, как он «не может забыть её, как страдает от тоски», — но не успел.
Холодный клинок уже сверкнул у самого лица. Хэлянь Сы поспешно откинулся назад и отскочил на несколько чжанов.
Едва устояв на ногах, он почувствовал тонкую струйку крови на лбу.
Улыбка исчезла с его лица.
За несколько столкновений он трижды оказывался на волосок от смерти.
Перед ним стоял человек, подобный благородному, но кровожадному волку из пустошей — опасный и непредсказуемый.
Сам Хэлянь Сы не видел в своих словах ничего предосудительного, но Шэнь Цинсюнь воспринял их как вызов — достаточный повод умереть несколько раз подряд.
Хэлянь Сы понял, что его слова не убедили собеседника, хотя и были правдой. Лишь сейчас до него дошло, в чём дело.
Он вытер каплю крови и пояснил, что движим лишь искренним желанием познакомиться с той девушкой. Он вовсе не хотел специально проникать ночью в дом, чтобы найти «божественную деву». Просто Дом Герцога Динъаня охранялся слишком строго — днём подступиться было невозможно. Ему просто не оставалось выбора.
Чем больше Хэлянь Сы говорил, тем больше Шэнь Цинсюнь в уме придумывал способов его убить.
Вдруг Хэлянь Сы произнёс:
— Кстати, раз она живёт в вашем доме, значит, вы наверняка её старший брат.
Он только недавно прибыл в столицу и видел, как Шэнь Цинсюнь возвращался вместе с Сун Цзюймяо, поэтому естественно решил, что «божественная дева» — дочь Герцога Динъаня. Раз уж он старший брат, то, может, представит его ей?
Шэнь Цинсюнь медленно изогнул губы в ледяной усмешке:
— Я представлю тебя царю Яньло.
После этих слов Хэлянь Сы пережил, пожалуй, самую смертоносную атаку в своей жизни.
Хотя его лёгкие шаги были превосходны, боевые навыки оказались гораздо слабее. Лишь благодаря внезапно поднявшемуся ветру, который он умело использовал, ему удалось вырваться. Иначе этой ночью он бы точно погиб.
Вернувшись в своё убежище, Хэлянь Сы принялся обрабатывать раны и думал с тревогой: «Разве я сказал что-то ужасное?» Хоть и с сожалением, но решил пока отказаться от мысли познакомиться с «божественной девой».
Шэнь Лиюнь, закончив распоряжаться делами, вскоре заметил, что младший брат вернулся. Подойдя ближе, он увидел, что тот один, и спросил с мрачным видом:
— Ушёл?
— Да, — кивнул Шэнь Цинсюнь и небрежно бросил меч в сторону.
Шэнь Лиюнь взглянул на него. Хотя внешне третий брат казался спокойным, по опыту старший брат знал: сейчас он в ярости и глубоко подавлен.
Сначала он подумал, что это из-за того, что преступник сбежал. Но, заметив кровь, ещё капающую с клинка, Шэнь Лиюнь замолчал.
Шэнь Цинсюнь прервал его размышления:
— Не стоит беспокоиться. Просто сумасшедший иностранец. Не похож на татарина, не имеет интереса к Дому Герцога Динъаня и, вероятно, не связан с отцом.
Больше он не сказал ни слова.
Раз третий брат так считает, Шэнь Лиюнь кивнул:
— Хорошо.
Что до настроения младшего брата, он решил, что тот, вероятно, пожалел противника в бою, из-за чего тот и сбежал, и теперь корит себя за это.
«Третий брат всё ещё слишком добр», — покачал он головой.
Шэнь Цинсюнь собирался вернуться в свои покои, но увидел, что окна двора Сун Цзюймяо ярко освещены, и свернул туда.
Сун Цзюймяо этой ночью спала чутко. Когда Шэнь Цинсюнь остановил Хэлянь Сы, она проснулась от шума.
Протирая сонные глаза, полные слёз, она подошла к окну и увидела старшего двоюродного брата и множество стражников. Она растерялась: что происходит?
Суся всё это время следила за тем, как ловят вора, и только теперь заметила, что госпожа проснулась. Увидев, что та одета слишком легко, служанка поспешила принести пушистый плащ. Боясь, что девушка испугается, Суся ничего не сказала, лишь объяснила, что старший господин специально устроил ночную тренировку для стражи.
Сун Цзюймяо, только что проснувшись, не стала задумываться. Шэнь Лиюнь, заметив, что она не спит, махнул рукой, и стража исчезла. Затем он подошёл, чтобы успокоить её.
Но после пробуждения Сун Цзюймяо никак не могла уснуть. Она полистала пару страниц сборника рассказов, посмотрела на кролика, мирно спящего в клетке, и в итоге уселась у окна, глядя на луну.
Суся, опасаясь, что госпожа проголодается, отправилась на кухню за лёгкой едой.
Когда Шэнь Цинсюнь подошёл, он увидел, как его нежная кузина сидит у окна, держа в руках грелку, с пушистым воротником на плечах. Её чёрные глаза, словно прозрачные озёра, отражали изогнутый серп луны.
Изящная, воздушная — словно сошедшая с небес божественная дева.
В ту же секунду, как он увидел её, вся его ярость и раздражение медленно рассеялись.
Она так прекрасна, так нежна — нет на свете девушки, что могла бы сравниться с ней. Неудивительно, что кто-то влюбляется с первого взгляда.
Сун Цзюймяо почувствовала его взгляд и обернулась. Узнав его, её глаза сразу засияли.
Она подумала, что и он не спит из-за шума и бродит, как она.
Её руки, согретые грелкой, вышли из рукавов, но вдруг налетел ветерок, и ей стало прохладно.
«Опять ветер», — подумала она.
Когда Шэнь Цинсюнь подошёл ближе, она заметила, что он одет слишком легко — ветер трепал его одежду, как крылья бабочки. От одного взгляда ей самой стало холодно, и она невольно сжала плечи.
Подумав немного, она протянула ему свою грелку.
Шэнь Цинсюнь остановился у окна. Увидев её спокойное, невозмутимое лицо и чистый, незапятнанный страхом взгляд, он понял: ей ничего не сказали о проникновении вора.
— Мне? — спросил он, заметив, что она протягивает ему грелку.
Сун Цзюймяо кивнула и указала на его одежду — так мало надето, простудишься.
— Мне не холодно, — ответил он.
Вот только её собственный носик уже слегка покраснел от холода.
Сун Цзюймяо снова протянула грелку, настаивая. Она ждёт еду от Суся и скоро ляжет спать — грелка ей не понадобится.
В конце концов Шэнь Цинсюнь взял её.
Иногда она такая послушная — скажи что-то, и она сделает. А иногда упряма — обязательно по-своему. Если бы они продолжали спорить, её руки уже стали бы ледяными.
Увидев, что двоюродный брат взял грелку, Сун Цзюймяо слегка улыбнулась.
Но когда он собирался уйти, она вдруг заметила разорванный рукав на его предплечье и пятно чего-то тёмного.
Её рука, уже начавшая возвращаться в рукав, замерла, и она потянула его за ткань.
Шэнь Цинсюнь последовал за её взглядом и только тогда заметил, что поранился.
Рана была совсем мелкой — по дороге домой он даже не обратил внимания.
Но в глазах Сун Цзюймяо это выглядело серьёзно: кровь уже засохла на рукаве, а порез был длинным.
Ей стало больно за него, и лицо её сморщилось.
— Мелкая царапина, наверное, где-то зацепился, — сказал он, выдергивая рукав из её пальцев и пряча руку за спину. — Не смотри. Не больно.
Сун Цзюймяо осталась с пустыми руками и вдруг повернулась к шкафу, начав что-то искать.
Там лежало много лекарств — за долгое время она запомнила, для чего каждое.
Найдя мазь, она взяла чистую тряпочку, смочила её водой и вернулась к окну, молча глядя на него.
«Больно ведь, — думала она. — Если не обработать, может загноиться. А если поднимется жар? Или останется шрам — будет некрасиво».
При этой мысли она невольно прижала руку к себе.
Взяв лекарство, она не отдала его ему, а сама решила обработать рану.
Под её пристальным взглядом Шэнь Цинсюнь почувствовал, как за ухом стало горячо.
Он не мог двинуться и не мог отказать.
Сун Цзюймяо не думала ни о чём — просто знала: если не сделать это сейчас, он точно не станет мазать рану сам.
Воспользовавшись тем, что он ослабил руку, она мягко отвела рукав и начала обрабатывать порез: промыла, нанесла мазь, перевязала. Её движения были медленными, но нежными, и время от времени она хмурилась.
А он смотрел на её послушные пряди волос и чувствовал, как его взгляд становится всё глубже.
Когда Суся принесла еду, она как раз увидела, как третий господин уходит.
— Госпожа, третий господин только что был у вас?
Она поставила поднос и заметила на подоконнике баночку с мазью, удивившись: «Почему я днём не убрала это?»
Вернувшись в свои покои, Шэнь Цинсюнь снял повязку, которую она сделала из своего платка. Поднёс к носу.
Пахло цветами.
...
После той ночи Хэлянь Сы больше не осмеливался проникать в Дом Герцога Динъаня.
А вскоре в Министерстве наказаний произошёл инцидент: крестьянина Ли Чанъу похитили прямо из тюрьмы.
Евнух Чай решил, что это дело рук Вэй Ляня, но доказательств не было.
Министерство наказаний давно находилось под его контролем, а человека украли прямо из-под носа. Евнух Чай тихо рассмеялся, и все его подчинённые задрожали от страха.
Тем временем агент другой стороны, с трудом проникший в тюрьму с ядом, от которого умирают мгновенно, лишь оцепенел, увидев пустую камеру.
Когда распространились слухи о похищении, обвинения Вэй Тайфу в связях с остатками партии царя Ци легко опровергли.
Министерство наказаний понесло наказание за халатность.
На императорском совете этот вопрос обсуждали несколько дней подряд, пока у Его Величества не зазвенело в ушах.
В итоге Министерство наказаний было наказано за бездействие, уездный чиновник из уезда Ли — за взяточничество, а господин Сян — за связь с ним. После Нового года в уезд Ли назначат нового чиновника.
То, что должно было нанести серьёзный удар, лишь слегка поцарапало противника, зато сам Чай Дэу попал впросак.
В эти дни и Чай Дэу, и Вэй Лянь, враждовавшие годами, были в ярости.
Когда доклад достиг Шэнь Цинсюня, он, размышляя о том, кто мог так незаметно похитить человека, сразу вспомнил Хэлянь Сы. Вспомнив также, когда и где он впервые заметил этого человека, и то, что в прошлой жизни Ли Чанъу сменил имя и пошёл в армию, всё стало на свои места.
Хэлянь Сы, сам того не желая, доставил Чай Дэу неприятности.
Шэнь Цинсюнь решил воспользоваться этим случаем, чтобы внедрить своих людей в Министерство наказаний, но у него почти не осталось надёжных агентов.
Зато скоро должен вернуться отец.
Зная, что Сун Цзюймяо жива, Герцог Динъань ускорил возвращение.
С тех пор как армия Великой Юэ одержала победу, в дом регулярно приходили письма. Они знали, что армия приближается к столице день за днём. Если ничто не задержит её, отец должен вернуться в ближайшие дни.
http://bllate.org/book/6436/614326
Готово:
