Этот флакон с духами явно отличался от прочих. Узор на нём не был столь пышным и нарядным, зато простота его радовала глаз.
Сун Цзюймяо открыла коробочку — аромат оказался лёгким, свежим и чистым, словно бамбук. Она слегка склонила голову, задумавшись.
— Мм… Этот подойдёт.
Торговец, наблюдавший за её лицом, сразу понял: вот он, нужный.
В те времена нравы стали гораздо свободнее, чем раньше. Некоторые мужчины тоже покупали духи — в основном самолюбивые литераторы, считающие себя изысканными эстетами. Среди молодых аристократов тоже находились последователи моды. В столице так всегда: очередные траты и развлечения приходят волнами.
Именно этот флакон чаще всего выбирали именно они. Правда, девушки его почти не покупали, хотя и случалось.
Торговец взглянул на Сун Цзюймяо — её изящная, воздушная красота будто сошла с картины — и решил, что он ей действительно к лицу.
Сун Цзюймяо в итоге купила эту коробочку.
Спрятав её, Суся надела на хозяйку вуальную шляпку. Только выйдя из лавки, Сун Цзюймяо почувствовала, как лёгкий уличный ветерок коснулся лица, и вдруг замерла, нахмурившись и сжав в руке флакончик.
Ещё в магазине запах духов напомнил ей тот вечер, когда она уловила на одежде двоюродного брата следы женских духов.
Тогда она была больна и в лихорадке, поэтому помнила лишь смутно: аромат показался ей резким и даже немного тошнотворным.
Провозившись всю ночь в жару, она словно одурела и чуть не забыла всё, что читала до этого, — так что и про запах не вспоминала больше.
А теперь, когда воспоминание вновь всплыло, Сун Цзюймяо невольно подумала: «Раз у него такой плохой, выберу ему получше».
Но сейчас, уже на улице, до неё наконец дошло.
«Двоюродный брат же не девушка вроде меня… Как он может пользоваться духами?»
Эта мысль, пришедшая слишком поздно, заставила Сун Цзюймяо оцепенеть посреди улицы — растерянной и озадаченной.
«Тогда откуда на нём этот запах?»
Сун Цзюймяо внезапно замерла, и Суся, не видя её лица под вуалью, встревоженно спросила:
— Что случилось, госпожа?
В этот самый момент улица огласилась шумом. Люди начали быстро расходиться в стороны, освобождая дорогу посередине.
Сквозь образовавшийся коридор медленно прошла стража, сопровождая повозку.
Толпа, словно приливная волна, отхлынула к обочинам, и вокруг двух девушек стало тесно.
Когда один из прохожих чуть не столкнулся с хозяйкой, Суся поспешно отвела её назад на пару шагов.
Карета, в которой их привезли, всё ещё стояла у входа в переулок неподалёку.
Сун Цзюймяо только что вышла из лавки и как раз попала под расчистку пути для конвоя.
Охранники, заметив это, немедля стали пробираться сквозь толпу, чтобы окружить их.
Сун Цзюймяо почувствовала, как вокруг стало теснее, услышала скрип колёс — мимо проезжала повозка, на которой сидел высокий, крепко связанный мужчина, но разглядеть его толком не успела.
Когда она пыталась отступить в сторону, нога за что-то зацепилась, и она потеряла равновесие, готовая упасть.
Сердце её дрогнуло от испуга.
Ветер сорвал вуаль с лица, и её черты на миг стали видны сквозь полупрозрачную ткань.
Суся в ужасе потянулась, чтобы подхватить хозяйку, но в поле зрения мелькнула чья-то фигура — кто-то опередил её и поддержал Сун Цзюймяо за талию.
Узнав спасителя, Суся облегчённо выдохнула.
Подоспевшие охранники, заметив стремительно приближающуюся фигуру, насторожились, но, уловив знак от Шэнь Цинсюня, мгновенно отступили.
Это был третий молодой господин.
Шэнь Цинсюнь вышел от бабушки и прикинул время. Узнав, что Сун Цзюймяо ещё не вернулась, он не смог усидеть на месте и отправился за ней лично.
Как раз вовремя — он увидел, как она вот-вот упадёт.
Теперь, прижимая её к себе, он чувствовал под ладонью тонкую, хрупкую талию — казалось, стоит чуть сильнее надавить, и она переломится.
Его недовольство усилилось.
Она всё такая же худая, как в день, когда он привёз её домой.
Почему она никак не может поправиться?
Сун Цзюймяо, уверенная, что сейчас ударится, инстинктивно зажмурилась, но боли не последовало. Открыв глаза, она увидела перед собой двоюродного брата.
Сердце в груди незаметно, но сильно дрогнуло.
Под вуалью Шэнь Цинсюнь различил, как она надула щёчки и медленно выдохнула.
Потом ладонью похлопала себя по груди.
Он усмехнулся:
— Испугалась?
Сун Цзюймяо еле заметно кивнула.
Шэнь Цинсюнь уже собрался что-то сказать, как вдруг почувствовал чужой взгляд, устремлённый на них с самого начала. Его глаза мгновенно стали ледяными, и он резко обернулся, пытаясь поймать источник.
Но в тот же миг взгляд исчез.
В толпе не осталось и следа — всё выглядело совершенно обыденно.
Шэнь Цинсюнь плотно сжал губы.
Неподалёку, в тени угла, мужчина с лёгкой усмешкой приподнял бровь.
«Ой-ой, чуть не попался».
Он случайно мельком увидел лицо девушки под вуалью — и был поражён. Такой красавицы он ещё не встречал на всём своём пути по Великой Юэ. Её образ глубоко запечатлелся в его памяти — словно небесная фея сошла на землю.
Шэнь Цинсюнь почувствовал, что за ними кто-то наблюдает.
Однако он не мог точно сказать, смотрел ли незнакомец на Сун Цзюймяо или на него самого.
Хотя в том взгляде не чувствовалось злого умысла, сам факт скрытного наблюдения уже вызывал раздражение.
Раз человек скрылся, значит, больше не будет активных действий. Шэнь Цинсюнь медленно отвёл взгляд и посмотрел на мужчину, которого вели мимо.
Узнав лицо, он слегка удивился.
Это был человек, хорошо знакомый ему из прошлой жизни.
Позже он станет одним из самых отважных воинов в отряде его отца.
Конвой направлялся в Министерство наказаний.
Вспомнив последние события, Шэнь Цинсюнь понял: это и есть тот самый крестьянин из уезда Ли, убивший местного чиновника.
Он узнал его, но не собирался вмешиваться.
Подобные второстепенные персонажи не все запоминались ему из прошлого, но раз этот человек в будущем вступит в армию, значит, с ним всё будет в порядке.
Он помог Сун Цзюймяо сесть в карету и, дождавшись, пока толпа рассосётся, отправился домой.
Вернувшись в Дом Герцога Динъаня, Шэнь Цинсюнь уже собирался войти, как вдруг снова почувствовал тот же взгляд за спиной.
Видимо, после первой неудачи незнакомец стал осторожнее, но всё равно не сумел полностью скрыться от внимания Шэнь Цинсюня.
Когда тот обернулся, взгляд вновь исчез без следа.
Шэнь Цинсюнь не ожидал, что за ним последуют прямо до резиденции.
Цель наблюдателя оставалась неясной.
Он едва заметно кивнул в нужном направлении, и двое охранников бесшумно исчезли в толпе, чтобы проследить за незнакомцем.
Сун Цзюймяо, заметив, что двоюродный брат остановился, удивилась и слегка потянула его за рукав.
Шэнь Цинсюнь сделал вид, что ничего не произошло, и вместе с ней вошёл во дворец.
По уровню мастерства того человека охранники вряд ли его догонят.
Но разве можно долго прятаться? Рано или поздно он выдаст себя. Пока не стоит уделять этому слишком много внимания.
Сун Цзюймяо ничего не знала об этих тайных событиях. Она всё ещё держала флакон с духами в рукаве и долго, упорно думала, пока голова не заболела.
Наконец она сдалась. Под взглядом недоумения Шэнь Цинсюня она протянула ему коробочку.
Флакон будто обжигал ладони, и, передав его, она поспешно спрятала руки за спину.
Весь путь домой она мучительно размышляла: пользуется ли вообще двоюродный брат духами?
И пришла к выводу, что, скорее всего, нет…
От этой мысли ей стало неловко: ведь она так старалась выбрать в лавке!
Но раз уж купила, а самой не нужно — пусть будет у него.
Шэнь Цинсюнь был совершенно ошеломлён, получив от неё флакон с духами.
Он ещё не успел опомниться, как девушка уже развернулась и пошла прочь.
И с каждым шагом шла всё быстрее.
Суся мельком увидела происходящее и поспешила опустить голову, следуя за хозяйкой.
«Госпожа целую вечность выбирала духи… и купила их для третьего молодого господина?»
Раньше, услышав, что кто-то осмелился подарить третьему молодому господину духи, она бы решила: да этот человек, наверное, жизни своей не дорожит.
Но сейчас она не думала ничего подобного. Наоборот — она решительно ничего не видела и не слышала.
— Чего там зеваешься? Быстро иди помогать! — крикнул управляющий.
— Уже бегу! — Юйшунь мгновенно сорвался с места и засуетился, помогая с грузом. Несмотря на небольшой рост, он легко поднимал и переносил тяжести.
Управляющий был из Дома Вэй Тайфу и возглавлял группу закупщиков.
Увидев, как проворно работает Юйшунь, и как тот улыбается, стараясь угодить, управляющий смягчился. Новички часто бывают неусидчивыми — это нормально. Главное, что силён и расторопен.
— Да ладно тебе, — проворчал Юйбэй, закончив свои дела и подходя ближе. — Всего лишь конвой… чего там смотреть?
— А как же узнать, интересно или нет, если не посмотреть? — парировал Юйшунь.
Из недавно нанятых слуг эти двое были самыми способными. Юйбэй, хоть и молод, отличался рассудительностью и сообразительностью.
Говорили, что они вместе пережили беду и поклялись быть братьями.
Управляющему было всё равно — имена удобные, пусть остаются. Главное, что работают хорошо, а ему от этого легче живётся.
Закончив дела, отряд двинулся обратно в резиденцию.
Юйшунь и Юйбэй шли чуть позади остальных.
— Угадай, кого я только что видел? — тихо спросил Юйшунь.
Юйбэй вопросительно посмотрел на него.
— Юйсаня.
Недавно третий молодой господин приказал им с Юйбэем затесаться в Дом Вэй Тайфу, а Юйсаню — проникнуть в окружение евнуха Чая.
Юйшунь сначала испугался, потом обрадовался: ведь если бы пришлось ему идти к Чай Дэу, велик шанс, что и сам стал бы евнухом! Хорошо, что не его послали.
— Что он делал? — спросил Юйбэй.
— Не знаю, куда-то спешил…
Юйсань вбежал в трактир и вскоре вышел с двумя коробками еды.
Затем он поспешил в управу и передал коробки чиновнику:
— Госпожа беспокоится, велела прислать вам обед.
Ма Цзи, глава столичной управы, сначала обрадовался, но тут же нахмурился.
Даже если бы небо рухнуло, его строгая супруга ни за что не стала бы присылать ему еду — особенно после вчерашней ссоры.
Он взглянул на слугу и вдруг почудилось, что тот знаком. Новый, но выглядит сообразительным и усердным.
— Это не жена, верно? — спросил он. — Кто тебя послал?
Пойманный на месте, Юйсань покраснел и замялся:
— Вы всё поняли, господин… Простите, не смог вас обмануть.
Он объяснил, что, видя их ссору, очень переживал и решил потратить свои сбережения и наградные, чтобы купить любимые блюда господина Ма Цзи. Надеялся, что это поможет примирить супругов.
Его слова звучали искренне, а в глазах читалась тревога и преданность — идеальный образ заботливого и верного слуги.
Ма Цзи растрогался:
— Как тебя зовут?
— Юйсань, господин.
Увидев, что хозяин не сердится, Юйсань, помедлив, подал совет, как угодить госпоже.
— Правда? — удивился Ма Цзи. — Купить косметику из лавки «Сюйдин»?
Он и правда не знал, как уговаривать женщин. При любой ссоре у него голова шла кругом.
Юйсань энергично закивал. Объяснил, что женщины особенно ценят то, чего у других ещё нет. Чем труднее достать, тем ценнее.
Он уже выяснил: в «Сюйдин» сейчас очередь, но если дать хорошую сумму, возможно, кто-то согласится продать свой заказ.
Ма Цзи просиял и тут же дал деньги на покупку.
Пройдя несколько шагов, он вдруг окликнул Юйсаня:
— Если поможешь мне помириться с женой, будешь служить при мне лично!
Юйсань склонил голову в благодарности, и уголки его глаз мягко разгладились.
Господин Ма Цзи — единственный неевнух среди приёмных сыновей Чай Дэу, и тот очень им дорожит. Через него можно добраться до самого Чая.
Сам Чай Дэу чрезвычайно осторожен — подобраться к нему напрямую почти невозможно. Поэтому Юйсань решил действовать окольными путями.
Приказ молодого господина, конечно, надо выполнять… Но и жену в будущем всё же хочется иметь.
Позже охранники, как и предполагал Шэнь Цинсюнь, так и не нашли того человека.
Наблюдатель, проследовавший за ними до Дома Герцога Динъаня, сразу скрылся, как только его заметили.
В ту же ночь он тайно проник в тюрьму, где содержался крестьянин, убедился, что с ним всё в порядке, и спокойно ушёл.
Он путешествовал по Великой Юэ ради развлечения и ранее уже побывал в уезде Ли, где и познакомился с крестьянином Ли Чанъу.
http://bllate.org/book/6436/614324
Готово:
