— Ветерок последние дни совсем стих, — улыбнулась Суся. — Если госпожа хочет завтра — так завтра и поедем! Главное, чтобы вам было по душе.
Она тут же засуетилась: подобрала наряд для завтрашнего выхода, выбрала украшения для волос и прикидывала, какую причёску сделать.
Суся была в приподнятом настроении — даже больше, чем сама Сун Цзюймяо.
Пока хлопотала, она рассказывала госпоже о своих планах.
Далеко за город ехать не стоит — лучше заглянуть на рынок, там тоже интересно. В восточной части города не так многолюдно, как на западе, так что завтра они поедут именно туда. Госпожа ведь не может долго находиться на улице, а потому, если не случится ничего срочного, Суся будет сопровождать её прямо в карете, чтобы та спокойно осматривала окрестности.
Правда, по словам лекаря Сюэ, нельзя задерживаться слишком долго — часа на улице вполне достаточно.
Сун Цзюймяо слушала молча и решила, что всё устроено наилучшим образом.
На следующее утро Суся помогла госпоже встать и принарядиться. Едва они были готовы к выходу, как вдруг прислали звать к Госпоже Дома Герцога Динъаня.
Не зная, в чём дело, Сун Цзюймяо поспешила туда и обнаружила, что все три её двоюродных брата уже собрались.
Увидев внучку, Госпожа Дома Герцога Динъаня ласково усадила её рядом, расспросила о здоровье и самочувствии и лишь затем перешла к главному.
Она только что получила письмо: война на северной границе с татарами завершилась, её сын уже возвращается с войском в столицу.
Победа была полной, и эта весть, вероятно, уже дошла до императорского дворца.
Раз сын и невестка возвращаются после столь славной победы, в доме следует подготовить достойную встречу.
Сун Аньюй тоже находился в армии. Правда, ему пришлось пережить одно испытание, но, к счастью, обошлось без беды — он вернётся вместе с основным войском.
Именно поэтому она и вызвала Цзюймяо, чтобы как можно скорее сообщить ей эту добрую весть и успокоить.
Сун Цзюймяо уже читала письмо от двоюродного брата и знала, что отец не пострадал и даже проявил себя с честью.
Теперь, услышав от бабушки, что они скоро вернутся домой, она искренне обрадовалась.
Хотя до возвращения армии в столицу ещё далеко, одна мысль о скорой встрече с отцом заставила её спокойное лицо озариться тёплой улыбкой.
Сообщив внучке эту радостную новость, Госпожа Дома Герцога Динъаня ещё немного побеседовала с ней и отпустила.
Она знала, что сегодня Цзюймяо планирует выехать за город, и даже приказала назначить дополнительную охрану.
Ведь прогулка продлится всего час — не о чём беспокоиться.
На карете красовался герб Дома Герцога Динъаня, так что никто не осмелится помешать или задержать их.
После ухода внучки старая госпожа оставила трёх внуков, чтобы обсудить все детали встречи сына и невестки.
Карета, приготовленная для Сун Цзюймяо, уже ждала у ворот.
Суся помогла госпоже сесть и направила экипаж к восточному рынку.
Свежая радость от новости бабушки ещё не улеглась. Сун Цзюймяо прислонилась к стенке кареты, приподняла занавеску и с лёгкой улыбкой смотрела на улицы.
Госпожа редко проявляла свои чувства так открыто, и Суся, понимая, как та рада, старалась развлекать её разговорами и, если ветер усиливался, подтягивала покрывало.
Карета ехала медленно, и Цзюймяо, глядя в окно, то и дело вспоминала прошлое.
Вот по этой улице отец однажды вёл её к старому другу. А вон там, на той торговой улочке, слуги покупали её любимые сахарные цветы и лакомства.
Всё, что казалось давно стёртым из памяти, вдруг вновь обрело чёткие очертания.
И вместе с воспоминаниями в душе мелькнула лёгкая, едва уловимая мысль — как рябь на воде, она лишь слегка колыхнула сердце и исчезла.
Когда карета уже почти завершила свой круг, Сун Цзюймяо вдруг уловила в воздухе тонкий аромат.
Она проследила взглядом за источником запаха и, заметив нечто, слегка толкнула Сусю.
Суся велела кучеру остановиться и, глянув туда, куда указывала госпожа, увидела лавку благовоний.
— Госпожа хочет заглянуть внутрь? — спросила она с догадкой.
Сун Цзюймяо кивнула.
Суся решила, что госпожа заинтересовалась духами, и согласилась. К тому же после долгой поездки в карете прогулка пойдёт на пользу.
Карета остановилась неподалёку. Суся принесла вуаль и помогла госпоже выйти.
Внутри аромат стал ещё насыщеннее.
Хозяйка лавки — полная, живая женщина с проницательным взглядом — сразу подошла к ним: в магазине почти не было покупателей.
Она пригласила Сун Цзюймяо осмотреть товар и подала одну из коробочек.
Цзюймяо окинула взглядом помещение: все духи хранились в изящных шкатулках.
Сами коробочки были настоящим украшением. Некоторые выглядели одинаково, другие же — каждая по-своему уникально.
Особенно привлекла внимание одна из них. Сун Цзюймяо подошла и взяла её в руки.
— У госпожи отличный вкус! — одобрительно сказала хозяйка.
Но Цзюймяо была погружена в свои мысли и не слышала её слов.
Она внимательно рассматривала шкатулку и, решив, что вуаль мешает, сняла её и передала Сусе.
Увидев лицо девушки, хозяйка на миг затаила дыхание.
За годы работы в лавке она повидала немало знатных дам и барышень, но такой красавицы ещё не встречала.
Эта госпожа явно не из тех, кого можно забыть после одного взгляда.
Её красота была сдержанной, как тихий ручей, струящийся меж камней.
Правда, девушка казалась хрупкой и бледной — вероятно, не совсем здорова.
Хозяйка не гадала напрасно: подойдя ближе, она уловила лёгкий запах лекарств.
Сун Цзюймяо не знала, о чём думает продавщица, да и сама не могла объяснить, почему вдруг захотела зайти именно в эту лавку.
Она немного повертела шкатулку в руках, открыла и понюхала содержимое.
Аромат был насыщенным, необычным, но не резким — очень приятным.
Совсем не похожим на дешёвые, смешанные духи, от которых щиплет нос.
Как только эта мысль промелькнула в голове, Цзюймяо вдруг замерла.
Пока она задумчиво смотрела на духи, в лавку вошли новые посетительницы.
Первой в дверь впорхнула девушка в ярком наряде, на год-два старше Сун Цзюймяо, за ней следовали две служанки.
Одна из них сразу обратилась к хозяйке:
— Нам ту шкатулку с духами, которую так любит наша госпожа.
Лавка до этого была тихой, и их появление нарушило покой.
Суся, стоявшая рядом с госпожой, тоже обернулась.
Раньше, будучи при Госпоже Дома Герцога Динъаня, она редко сопровождала её на выездах и потому мало кого знала. Эта госпожа и её служанки выглядели весьма надменно.
Хозяйка сразу узнала постоянную клиентку — госпожу из Дома Чжань.
Её лицо вытянулось: любимая шкатулка госпожи Чжань как раз находилась в руках другой девушки.
И это была последняя в наличии.
Чжань Ланьсинь, услышав это, перевела взгляд на Сун Цзюймяо.
Окинув её взглядом, она презрительно подняла подбородок:
— То, что у тебя в руках, — моё.
Смысл был ясен без слов.
Будучи внучкой министра Жэнь, Чжань Ланьсинь встречала почти всех знатных девушек столицы и эту не помнила. Да и одета та была слишком скромно, чтобы обращать на неё внимание.
Она не знала, что одежда Сун Цзюймяо была сшита специально для неё в доме герцога: покрой был простым, но ткань — дорогой, особенно подкладка.
С первого взгляда наряд казался обыденным, но на деле был безупречен.
Чжань Ланьсинь ожидала, что девушка тут же передаст ей шкатулку.
Но та даже не пошевелилась, будто не слышала.
Лицо Чжань Ланьсинь потемнело от досады.
Служанка, заметив, что Сун Цзюймяо просто держит шкатулку и не собирается ни покупать, ни отдавать, съязвила:
— Эти духи — самые дорогие в лавке. Если не собираешься покупать, положи обратно! А то разобьёшь — не отработаешь за всю жизнь!
Сун Цзюймяо до этого была погружена в свои мысли и лишь теперь осознала, что вокруг шум.
Она удивлённо обернулась:
— Со мной говорят?
Увидев лицо девушки, Чжань Ланьсинь нахмурилась.
Такая красота вызывала зависть даже у женщин. И вдобавок — ни тени страха или покорности в её взгляде, что раздражало ещё больше.
Молчание Сун Цзюймяо восприняли как надменность.
— С тобой говорит наша госпожа! — возмутилась служанка. — Оглохла, что ли?
Суся тут же встала перед госпожой и парой резких фраз поставила на место дерзкую служанку, заставив ту покраснеть от злости.
Хозяйка, опасаясь ссоры, поспешила уладить конфликт, уговаривая обеих сторон.
Суся с самого начала была готова вспыхнуть: ведь она служанка из Дома Герцога Динъаня! Если её оскорбляют — это позор всему дому.
Какая-то незнакомка осмелилась грубо обращаться с её госпожой? Да даже если бы духи уже купили — если госпожа захочет, их обязательно вернут!
Хозяйка, опытная в таких делах, сумела немного сгладить напряжение.
Сун Цзюймяо, наконец поняв, в чём дело, положила шкатулку обратно.
— Госпожа, вам понравились духи? — тихо спросила Суся. — Купим! Не стоит обращать на них внимания!
Цзюймяо покачала головой. Она просто не хотела их.
Положив шкатулку, она больше не взглянула на Чжань Ланьсинь и направилась к другому прилавку.
Суся последовала за ней и убедилась: госпожа действительно не интересуется той шкатулкой. Она брала одну коробочку за другой, нюхала и ставила обратно — совершенно спокойная.
Суся поняла: госпожа не нуждается в этих духах. Что ж, пусть другие радуются тому, что она отвергла.
Хозяйка, увидев, что шкатулка возвращена, облегчённо вздохнула и передала её Чжань Ланьсинь.
Служанка с торжеством взяла её — мол, высокомерная девица всё же сдалась!
Она уже готова была назвать имя Дома Чжань — жаль, не пришлось.
Чжань Ланьсинь взглянула на духи и не почувствовала радости. Наоборот, внутри что-то неприятно засосало.
Да, ей вернули шкатулку, но всё пошло не так, как она ожидала.
Её просто проигнорировали.
Девушка положила шкатулку и занялась другими духами, не сказав ни слова. Ни страха, ни угодливости — будто Чжань Ланьсинь для неё ничто.
Это ощущение, будто ей втихомолку дали пощёчину, обычно заставляло Чжань Ланьсинь вспылить. Но сейчас она замялась.
Поведение Сун Цзюймяо было слишком холодным и отстранённым. Чем больше она думала, тем меньше понимала.
Даже служанка рядом держалась с необычной уверенностью.
Приглядевшись внимательнее, Чжань Ланьсинь заметила, что швы на одежде девушки выполнены с изысканной точностью — явно не дешёвая ткань.
Сомнения росли. Она начала строить догадки и вдруг испугалась сама себя.
Хотя Чжань Ланьсинь и была избалованной, она отлично знала: с кем можно церемониться, а кого лучше не трогать.
Подозревая, что перед ней кто-то из влиятельного рода, она, хоть и злилась, всё же сдержалась и, к собственному удивлению, просто ушла.
Сун Цзюймяо и не подозревала, сколько мыслей пронеслось в голове Чжань Ланьсинь.
Зная это, она сочла бы её странной.
На самом деле, отложив шкатулку, Цзюймяо полностью забыла о них.
Хозяйка, видя, что девушка перебрала почти все лучшие и второсортные духи, но так ничего и не выбрала, вдруг догадалась:
— Может, вам вот эти? — предложила она, подавая другую шкатулку.
http://bllate.org/book/6436/614323
Готово:
