Одеяло внезапно вырвали, и ледяной тон младшего брата, будто в рот набравшего льдинок, заставил Шэнь Вэйцуня вздрогнуть.
Он чётко расслышал эти четыре слова и почувствовал, как голову пронзила острая боль.
— Сейчас?
— Сейчас. Сам пойдёшь или потащить?
Шэнь Вэйцунь окончательно проснулся. По лицу младшего брата было ясно — тот не шутит.
Обычно он сам искал повода потренироваться с ним, но тот всякий раз ускользал, что сильно раздражало. А теперь младший брат сам вызвался «попрактиковаться» — мечта сбылась. Шэнь Вэйцунь должен был обрадоваться, если бы его не вырвали из сладчайшего сна.
«Что с ним такое?» — подумал он.
— Который час? Давай завтра, я сам к тебе приду, — зевнул Шэнь Вэйцунь и потянулся за одеялом.
Рука схватила пустоту.
Шэнь Цинсюнь поднял его, как мешок, и, не заходя на тренировочный двор, просто вышвырнул во внутренний двор — и сразу начал драться.
Сначала Шэнь Вэйцунь даже не понял, что происходит, и рухнул на землю, кружась в вихре ударов. Потом пришёл в себя — но от этого его судьба не изменилась: он по-прежнему кружился в этом вихре.
Так братья «тренировались» почти всю ночь.
Вернее, Шэнь Вэйцуня избивали всю ночь.
Слуги, прятавшиеся в тени, прикрывали лица ладонями — смотреть было невыносимо.
Наконец, избивший брата Шэнь Цинсюнь отряхнул пыль с одежды и ушёл.
Шэнь Вэйцунь, весь в синяках, с ощущением, будто каждую косточку в теле разобрали и собрали заново, лишь теперь дошло:
«Неужели я его чем-то обидел?»
На следующий день почти весь дом знал, что второй и третий молодые господа ночью тренировались.
Никто специально не распространял слухи и не сплетничал — просто следы на теле второго молодого господина были слишком заметны. Любой, взглянув на него, всё понимал.
Хорошо ещё, что третий молодой господин пощадил лицо.
Эта история, однако, не дошла до двора Сун Цзюймяо.
Новую партию одежды привезли. Суся занялась подбором и раскладкой — времени на болтовни не было.
Скоро наступит зима, а барышня слаба здоровьем, потому одежда должна быть потеплее обычного.
Когда Суся вернулась после уборки, она увидела, как барышня склонилась над столом и вертит в руках деревянную лошадку.
Лошадка была вырезана с изумительной тщательностью, снизу имелась поперечная планка — стоило поставить её на стол и нажать, как игрушка начинала покачиваться, будто мчалась галопом.
Рядом лежало ещё множество подобных безделушек.
Всё это прислал Шэнь Цинсюнь.
Сун Цзюймяо позволила лошадке скакать по столу, потом взяла бамбуковую рамку, оклеенную бумагой, на которой были нарисованы парящие бабочки.
В детстве ей казались бабочки очень красивыми, и она их обожала. Потом, живя в горах, повидала столько всего, что интерес угас.
Глядя на бабочек и лошадку, она подумала: «Неужели кузен считает меня ещё ребёнком?»
Хотя так думала, в уголках её глаз всё же мелькнула лёгкая улыбка.
Кузен сказал ей, что как только она немного окрепнет, научит её верховой езде.
Сун Цзюймяо действительно этого хотела.
У неё был отец-полководец, но сама она совершенно не умела ездить верхом.
Когда жена наконец подарила ему ребёнка — да ещё и дочь! — Сун Аньюй берёг её, как хрусталь: боялся, что растает от одного прикосновения. Поэтому всё, что касалось дочери, должно было быть самым лучшим. Он нанял лучших учителей, обеспечил роскошные покои и одежду — но оружие строго запрещалось. Верховая езда? Тем более нет.
И уж точно он никогда не думал учить дочь боевым искусствам.
Зачем девушке всё это? Больно, утомительно… Да и при малейшей царапине он бы с ума сошёл от горя.
Сун Цзюймяо с детства была послушной и заботливой. Хотя ей и хотелось иногда увидеть, как отец скачет на коне с мечом в руке, она никогда не просила об этом, чтобы не тревожить родителей.
Лишь после того, как её похитили, Сун Аньюй каждый день корил себя: почему не научил дочь защищаться?
Правда, тогда она была ещё совсем маленькой — даже если бы с детства занималась боевыми искусствами, против настоящих похитителей ей было не устоять.
Но теперь, когда Шэнь Цинсюнь, будто между делом, сказал: «Как только окрепнешь — научу тебя верховой езде», — у Сун Цзюймяо в сердце зародилась надежда.
Суся заметила, что в последние дни настроение барышни заметно улучшилось, и вздохнула с облегчением.
Казалось, нет такой проблемы, которую не смог бы решить третий молодой господин.
В глухом дворике на окраине города Тиин встряхнула баночку с приготовленным порошком и скормила его кролику в клетке.
Кролик был необычайно красив: шерсть блестящая и гладкая, нрав — кроткий и ласковый. Его тщательно отобрали.
Покормив кролика, Тиин немного подождала — и увидела, как бодрое животное вдруг стало вялым, словно его окатили ледяной водой, и оно сжалось в комок.
Она внимательно осмотрела его и с облегчением выдохнула: всё в порядке.
Она не ожидала, что первым делом, порученным ей господином, станет подбор именно такого кролика.
Порошок она приготовила сама. В павильоне Сяосян она кое-чему научилась, а потом усовершенствовала рецепт.
После приёма животное будто заболевало: теряло силы, но уже через два дня полностью восстанавливалось, без малейшего вреда для здоровья.
Правда, впервые испытывая средство на кролике, она немного скорректировала дозу.
С тех пор, как она покинула павильон Сяосян, господина она больше не видела. Всё, что касалось её и Сяошаня, организовывал Чжун-гэ.
Он нашёл для них с братом этот домик — небольшой, но чистый и уютный.
Потом представил её разным людям и каждый день заставлял тренироваться в разных искусствах.
Тиин была сообразительной. Опыт, приобретённый в павильоне Сяосян, оказался неплохим фундаментом, а сама она была упорной и не боялась трудностей — поэтому всё осваивала быстро.
Первоначальная тревога постепенно ушла, уступив место редкому спокойствию.
Хотя в павильоне Сяосян она уже многое повидала, всё, что происходило сейчас, поражало её ещё сильнее.
Она начала понимать: возможно, она служит не простому господину.
Чжун-гэ однажды сказал ей: «Господин особенно заботится о своих людях. Главное — не предавать. Если будешь верно служить, жизнь твоя будет лучше, чем у обычных людей, не говоря уже о жизни в квартале Яньлю».
Тиин подумала: даже если с ней что-то случится, господин позаботится о брате — обеспечит ему спокойную жизнь.
Когда господин спас её и Сяошаня, она уже решила отдать ему свою жизнь.
Но она не ожидала, что он окажет ей такое доверие и уважение — чего она никогда прежде не знала.
Раньше такие, как она, жили лишь ради того, чтобы выжить. Умирали — и всё. Иногда даже последнего достоинства не сохраняли.
А теперь у неё есть свой дом, и даже то, чем она занимается, обрело особый смысл.
Быть замеченной господином — великая удача. Больше ей ничего не нужно.
Тиин улыбнулась, взглянула в зеркало и, нанеся грим, превратила своё лицо в другое. Затем взяла клетку с кроликом и вышла из комнаты.
Когда она открыла калитку, Сяошань услышал и вышел.
— Сестра, уходишь?
— Да, — Тиин обернулась и увидела брата: он стоял у двери, худенький, с рукавами, натянутыми до локтей, плечи сведены — казался ещё тоньше.
Она нахмурилась:
— Надень что-нибудь потеплее, не простудись.
Сяошань кивнул. Заметив, что сестра изменила облик и держит кролика, он на миг замялся:
— Ты идёшь выполнять поручение господина?
Тиин кивнула:
— Скоро вернусь. Вечером куплю мяса — приготовлю твоё любимое.
Сяошань улыбнулся:
— Хорошо.
Когда калитка закрылась, его улыбка медленно исчезла.
От природы он был мальчиком с женственной внешностью — черты лица мягкие, почти девичьи.
Теперь он слегка опустил голову, длинные распущенные волосы закрывали половину лица, и выражение его было невозможно разглядеть.
Суся принесла только что доставленную клетку, сняла покрывало — внутри оказался кролик.
Присланный слуга сказал, что принесла его женщина в простой крестьянской одежде — по особому поручению молодого господина.
Суся сразу вспомнила, как второй молодой господин обещал: если тот большой кролик умрёт, он поймает нового для барышни.
Она решила, что кролика прислал второй молодой господин.
Но, глядя на зверька, Суся чувствовала: что-то не так.
Животное выглядело больным — наверняка не протянет и дня.
«Ах, второй молодой господин! — мысленно возмутилась она. — Барышня уже почти забыла ту историю. Неужели он хочет повторить её?»
Суся не посмела сразу нести кролика к барышне. Накормив его, она спрятала клетку в подсобку.
Лишь вечером, когда пришёл третий молодой господин и сам заговорил об этом, она узнала: кролика прислал именно он.
Суся принесла клетку по его указанию.
Кролик, конечно, был красив, но выглядел крайне болезненно.
Она думала, что прислужник, выбиравший зверька, проявил небрежность, но третий молодой господин, кажется, ничуть не удивился. Он взял клетку и направился в покои барышни.
Суся окончательно запуталась.
Шэнь Цинсюнь вручил кролика Сун Цзюймяо и сказал, что долго выбирал и нашёл именно того, что хотел. Но, мол, едва привезли — и зверёк заболел.
Попросил её помочь выходить его.
Сун Цзюймяо с сомнением взглянула на кузена, потом опустила глаза на кролика.
В отличие от того большого, этот имел необычайно красивый окрас и был вдвое меньше — мягкий, крошечный комочек.
Но и он выглядел совершенно безжизненным, как и тот раненый кролик раньше.
Вспомнив, как умер первый кролик, Сун Цзюймяо опустила глаза и покачала головой.
Она не справится. Такого не выходить — он всё равно умрёт.
Шэнь Цинсюнь, увидев это, вынул кролика из клетки и положил прямо ей на колени, ласково уговаривая:
— Попробуй. Откуда знать, что не выйдет, если не попробовать?
— В доме никто больше не станет его держать. Если ты откажешься — придётся выбросить.
Сун Цзюймяо нахмурилась. Прошло немного времени, и она осторожно провела ладонью по шёрстке.
Кролик оказался ласковым: хоть и выглядел измождённым, но, почувствовав тепло её руки, ткнулся мордочкой в ладонь.
Сун Цзюймяо долго смотрела на него, а потом всё же кивнула.
Ладно, попробую ещё раз.
Если выбросить — точно умрёт.
Шэнь Цинсюнь едва заметно улыбнулся:
— Я подыскал тебе служанку, которая умеет ухаживать за животными. Она поможет тебе.
— Поверь мне, через несколько дней он обязательно пойдёт на поправку.
Он наклонился и, так, чтобы слышала только она, тихо, но твёрдо произнёс:
— Обязательно всё наладится.
Сун Цзюймяо почувствовала, что в последних словах кузена скрыто что-то особенное.
Но, вспомнив их снова, не нашла ничего необычного — и не стала думать дальше.
Она гладила кролика, чувствуя сомнение, но в то же время — робкую надежду.
Кролика оставили у Сун Цзюймяо. За ним присматривала новая служанка по имени Цяоэр.
Сун Цзюймяо время от времени заглядывала к нему, кормила — но кролик по-прежнему был вялым, без признаков улучшения.
Через два дня зверёк вдруг начал оживать — стал бегать по клетке.
На третий день Сун Цзюймяо с тревогой подошла посмотреть — кролик не умер, а увлечённо жевал еду.
Ещё несколько дней спустя он совсем окреп: стал красивым, бодрым и ласковым.
Выздоровел полностью.
Когда кролика принёс кузен, тот выглядел так, будто вот-вот испустит дух.
Сун Цзюймяо согласилась «попробовать», но почти не верила в успех. А теперь вышло — она его выходила!
Она искренне обрадовалась.
Кузен сказал, что всё будет хорошо — и действительно стало хорошо.
Та тень, что пряталась в глубине её сердца, незаметно рассеялась, словно дым, развеянный живым кроликом.
Кролик ожил — настроение барышни улучшилось. Суся тоже была рада.
До окончательных холодов ещё оставалось немного тёплых дней. Суся задумалась: не пора ли устроить барышне прогулку за пределами дома?
Она специально спросила об этом у лекаря Сюэ, когда тот пришёл.
Лекарь Сюэ сказал, что состояние Сун Цзюймяо значительно улучшилось, и прогулка пойдёт ей на пользу. Главное — не уставать, избегать сквозняков и не ходить в людные места.
Раз лекарь так сказал, старшая госпожа и молодые господа, конечно, не возражали.
Вечером, когда Суся помогала барышне после ванны и вытирала ей волосы, она осторожно заговорила об этом.
Она очень хотела, чтобы барышня вышла на улицу, не сидела всё время взаперти. Но если сама барышня не захочет — значит, так тому и быть.
Сун Цзюймяо сначала не ответила — задумалась.
Когда кузен вез её обратно в столицу, она была в состоянии шока и почти всё время спала в экипаже. Потом её перевезли в дом Герцога Динъаня — и она даже не помнила, как это произошло.
С тех пор она почти не покидала свой двор, не то что улицы — даже дома толком не видела.
Теперь ей стало любопытно: какими стали улицы столицы?
Она вспомнила, как родители водили её гулять. Тогда ей казалось, что все дороги широкие, а улицы — шумные и весёлые.
Прошло столько лет… Многое, наверное, изменилось. Остались ли знакомые лавки?
Суся досушила ей волосы и увидела, как барышня кивнула и написала ей на ладони:
— Завтра?
http://bllate.org/book/6436/614322
Готово:
