На это он не мог ответить. Бабушка и раньше не питала особой симпатии к людям из Дома Герцога Динъаня.
Старшая госпожа Сун ещё немного повозмущалась, а затем спросила:
— Ань Юй уехал так давно… Не пора ли ему возвращаться?
Госпожа Е кивнула:
— Да, наверное.
Старшая госпожа одобрительно хмыкнула. Как только сын вернётся, она немедленно пошлёт его за человеком!
Когда они вышли, госпожа Е заметила, что лицо сына омрачено, и с беспокойством спросила, что случилось.
Сун Чэнли ответил, что всё в порядке.
На самом деле он был глубоко встревожен.
Донесения с границы поступали прямо во дворец, и все могли их услышать — стоило лишь прислушаться.
Он давно знал, что с отцом приключилась беда, но не осмеливался передавать эту весть домой.
Письма Шэнь Цинсюня шли особыми путями и приходили гораздо быстрее обычных донесений.
Поэтому на данный момент Сун Чэнли знал лишь то, что отец попал в плен, а затем пропал без вести.
Видя, что сын не желает говорить подробнее, госпожа Е тоже перестала расспрашивать.
Ранее в доме умерли две служанки, и это так напугало её, что она серьёзно занемогла. Лишь после долгих утешений сына ей стало легче.
Смерть тех двух девушек была крайне подозрительной.
Госпожа Е всегда отличалась мягкостью сердца, и Сун Чэнли не одобрял того наказания, которое она назначила. Он собирался через некоторое время найти повод, чтобы мать отправила их в продажу, но девушки внезапно повесились.
Сун Чэнли сразу понял: это приказал сделать Шэнь Цинсюнь.
Сначала он был поражён: как можно просто так убить слуг из их дома?
Но, вспомнив тогдашний холодный и пронзительный взгляд Шэнь Цинсюня и слухи о его необычных, непредсказуемых поступках, он вдруг почувствовал, что в этом нет ничего удивительного.
Его не тревожило даже то, что убийство произошло внутри дома Сунов.
Тех двух служанок убили за то, что они обижали его сестру и отделались лишь лёгким наказанием. При этом убийцы не проявляли враждебности к остальным обитателям дома.
Что до самовольного проникновения — обычные стражники в любой усадьбе вряд ли смогли бы помешать людям из Дома Герцога Динъаня.
Сун Чэнли углубился в размышления и пришёл к выводу: если бы Шэнь Цинсюнь не ценил его сестру по-настоящему, он никогда бы не стал вмешиваться в такие дела. Именно поэтому он спокойно отпустил сестру жить во Дворец Герцога Динъаня.
Хотя он и догадывался, кто стоит за этим, говорить об этом вслух было нельзя. Он рассказал только матери.
Госпожа Е сначала решила, что в доме завелась нечистая сила, отчего и занемогла от страха.
Узнав от сына, что это дело рук человека и есть за ним причина, она, на удивление, стала бояться меньше.
Хотя она и была робкой, но прекрасно понимала: чем меньше вмешиваешься в чужие дела, тем меньше неприятностей накличешь.
Как бы то ни было, она ни за что не станет ссориться ни с Домом Герцога Динъаня, ни с Сун Цзюймяо.
…
Сун Цзюймяо была слаба здоровьем. Хотя она и навещала бабушку, та, жалея внучку, не позволяла ей приходить на утренние приветствия, а сама наведывалась к ней, когда выпадало свободное время.
День за днём, отдыхая и набираясь сил, девушка постепенно стала выглядеть гораздо лучше, чем раньше.
В один из дней солнце светило особенно ласково, согревая тело, а ледяной ветер, дувший несколько дней подряд, заметно стих.
Суся всё это время думала об одном и, наконец, спросила Сун Цзюймяо, не хочет ли она прогуляться.
Сун Цзюймяо ответила, что ей всё равно. Раз Суся предложила — значит, можно и пойти.
Сад усадьбы был велик, но устроен просто, без изысканной роскоши, как в других домах.
Хотя за ним и ухаживали специально нанятые садовники, растения здесь выращивали скорее для того, чтобы они радовали глаз и хорошо росли, а не ради изящества форм.
Поэтому весь сад словно дышал свободой и непринуждённостью.
Несмотря на то что ветра почти не было, Суся не стала пренебрегать предосторожностями: тщательно одела госпожу, убедилась, что та не замёрзнет, и лишь потом повела её гулять.
По пути почти не встретилось людей, и в саду царила тишина.
Суся помнила слова третьего молодого господина и заранее распорядилась, чтобы все слуги удалились из сада и прилегающих участков.
Сун Цзюймяо уже бывала здесь раньше. Она шла по знакомой тропинке, сравнивая увиденное с воспоминаниями, и постепенно в ней проснулся интерес, отчего усталости не чувствовалось.
Время года было не лучшее, и виды в саду нельзя было назвать живописными, но свежий воздух и движение принесли ей ощущение комфорта.
В саду имелось множество лунных ворот, соединявших его с другими частями усадьбы.
Сун Цзюймяо неспешно прогуливалась, как вдруг, обойдя небольшой пруд, услышала окрик: «Стой!» — и увидела, как навстречу ей бросился человек.
Она остановилась в изумлении.
В такой тишине внезапное появление незнакомца испугало даже Сусю.
Служанка встала перед госпожой и окликнула беглеца, одетого как слуга, прежде чем узнала в нём человека со двора второго молодого господина.
Недалеко впереди находились лунные ворота, из которых слуга и выбежал, преследуя огромного зайца, вдруг сорвавшегося с места.
Именно ему он и кричал: «Стой!»
Слуга не ожидал встретить кого-то в этой части сада. Увидев Сусю и стоявшую за ней девушку, он сразу догадался, что это та самая двоюродная госпожа, которую третий молодой господин привёз сюда на лечение.
Все в доме знали, что третий молодой господин забрал к себе двоюродную сестру, чтобы та выздоравливала. Испугавшись, что побеспокоил важную гостью, слуга немедленно отступил на два шага и поклонился с извинениями.
Он объяснил, что сегодня второй молодой господин, воспользовавшись хорошей погодой, отправился на охоту с друзьями.
Добычу он поручил доставить домой именно ему, чтобы повара могли приготовить угощение.
Этот крупный заяц тоже был частью добычи, но, оказывается, ещё полон сил: когда слуга проходил мимо, зверь вдруг вырвался и пустился наутёк.
Только теперь Суся заметила, что у слуги в руках висели и другие охотничьи трофеи.
Все они были мертвы, нанизаны на верёвку, и из них капала кровь — зрелище жуткое.
Суся поскорее загородила госпожу и сердито уставилась на слугу.
Как можно с таким кровавым зрелищем пугать госпожу!
Сун Цзюймяо этого не видела — она присела на корточки и смотрела на большого зайца.
Заяц добежал до её ног и будто исчерпал все силы.
У него была рана на ноге, из которой сочилась кровь, и шерсть вокруг стала красной от крови.
Она долго смотрела в глаза зверьку, а потом решила забрать его с собой.
Суся велела слуге отнести добычу подальше, а затем, обернувшись, увидела, что госпожа собирается поднять зайца.
Нога зверька была в крови, да и вообще он выглядел грязным — ведь его только что поймали на воле. Суся испугалась, что госпожа испачкается, и поспешила подхватить его сама.
Она заметила, что госпожа лишь слегка нахмурилась, больше никак не выразив эмоций.
Госпожа почти всегда казалась бесстрастной, и понять её истинные чувства можно было лишь при внимательном наблюдении.
Видя, как пристально Сун Цзюймяо смотрит на зайца, Суся решила, что та, вероятно, не испугалась.
Она осторожно спросила:
— Госпожа хочет его приручить?
Сун Цзюймяо кивнула.
Она указала на рану на ноге зверька.
Нужно поскорее вылечить — ему, наверное, очень больно.
Сун Цзюймяо отправилась в сад погулять и вернулась с раненым зайцем.
Рана на ноге была от стрелы — глубокая, неудивительно, что слуга не ожидал, что зверь сможет убежать.
Суся вымыла зайца, обработала рану и перевязала, а потом велела принести простую корзину, чтобы устроить ему лежанку.
Когда Шэнь Вэйцунь вернулся и узнал, что его двоюродная сестра взяла на воспитание зайца, которого он добыл на охоте, в душе у него потеплело.
Он тут же направился во двор к сестре.
Бабушка запретила ему навещать её, пока та не поправится после последней болезни, но ведь с тех пор прошло уже немало времени.
Шэнь Вэйцунь пришёл к Сун Цзюймяо и увидел, как тот огромный заяц съёжился в углу корзины — совсем безжизненный, и непонятно, выживет ли.
Если бы он знал, что сестре нравятся зайцы, он поймал бы одного целого и невредимого.
Шэнь Вэйцунь увидел, как сестра сидит рядом и гладит зверька по шерсти, в глазах её читается тревога.
Он утешил её:
— Не волнуйся. Если он умрёт, я принесу тебе другого — ещё красивее и без единой царапины!
Суся: «…»
Молодой господин, пожалуйста, замолчите.
О том, что Сун Цзюймяо завела зайца, Шэнь Цинсюнь узнал очень быстро.
Было заметно, что она сильно привязалась к зверьку: то и дело наведывалась посмотреть, не стало ли ему лучше, ест ли он.
Шэнь Цинсюню не было дела до того, что она держит зайца, но стоило вспомнить, что это добыча Шэнь Вэйцуня, как на душе становилось неприятно.
Особенно когда он видел, как она сосредоточенно гладит зверька по голове, чешет за ушами — тогда заяц казался ему особенно ненавистным.
Но раз уж ей это нравится, он, конечно, ничего не скажет.
На следующий вечер заяц немного ожил: открыл глаза и начал оглядываться.
Сун Цзюймяо обрадовалась.
Когда она увидела, как сильно он ранен, но всё равно пытался бежать, ей захотелось спасти его.
Раньше, когда она жила у той крестьянки, часто думала: вот бы кто-нибудь спас её, когда она пыталась сбежать.
Сун Цзюймяо оперлась подбородком на ладонь, слегка коснулась пальцем головы зайца, ещё раз погладила его и пошла отдыхать.
На следующее утро Суся встала и занялась обычными делами. Приготовив завтрак, она заметила, что госпожа ещё не проснулась, и решила сначала проверить зайца.
Подойдя к корзине, она взглянула внутрь — и остолбенела.
Большой заяц умер.
Сун Цзюймяо поела немного и собралась пойти посмотреть на зайца, но Суся загородила ей дорогу и начала запинаться.
Девушка сразу поняла, в чём дело.
Суся знала, как госпожа привязалась к зверьку, и боялась, что та расстроится. Но придумать, как скрыть правду, она не могла.
За такое короткое утро невозможно было найти такого же зайца. Можно было сказать, что он сбежал ночью, но госпожа видела рану своими глазами, да и окна в комнате были закрыты — куда бы он делся?
Встретившись взглядом с Сун Цзюймяо, Суся поняла: госпожа, вероятно, уже обо всём догадалась и просто ждёт, когда она скажет правду.
Служанка тяжело вздохнула про себя. Госпожа слишком умна — её не обмануть. Пришлось признаться, что заяц ночью скончался от ухудшения состояния раны.
Сун Цзюймяо некоторое время молча сидела, не двигаясь, а потом кивнула, давая понять, что услышала.
Рана оказалась слишком серьёзной. Хоть и удалось продержаться два дня, всё равно умер. Вчера вечером казался таким бодрым — думала, выздоровеет.
Кто бы мог подумать, что это была лишь последняя вспышка жизни.
Сун Цзюймяо велела Сусе похоронить зайца, и на этом всё закончилось. Больше она об этом не упоминала.
Словно и не подбирала никогда этого зверька.
Снаружи она выглядела такой же спокойной, как всегда, но Суся, проводя с ней каждый день, давно научилась различать её настроение.
Госпожа внешне сохраняла невозмутимость, но на самом деле была подавлена.
Даже блеск в её глазах потускнел.
Суся не задумывалась глубоко и решила, что госпожа просто очень привязалась к зайцу.
Она придумала множество способов развеселить госпожу, но ничего не помогало.
Служанка тайком волновалась и, увидев третьего молодого господина, рассказала ему обо всём.
С тех пор, как её перевели к госпоже, она разговаривала с третьим молодым господином больше, чем за весь предыдущий год.
Шэнь Цинсюнь, видя, как Сун Цзюймяо заботилась о зайце, сразу понял: она, вероятно, вспомнила о себе.
Хорошо, что у неё появилась такая игрушка — отвлечётся. Сам он взглянул на зверька и решил, что тот выглядит бодрым, так что всё должно быть в порядке.
Кто бы мог подумать, что заяц умрёт так внезапно.
Что теперь будет думать Сун Цзюймяо?
Она старалась изо всех сил, спасла зайца, заботилась о нём, а всё равно ничего не вышло — он умер.
Хотя она и вернулась домой, болезнь оставила след: теперь она страдала от хронического недуга и вынуждена была ежедневно принимать лекарства.
Но даже если она мужественно пьёт горькие снадобья, не боится страданий — разве это гарантирует выздоровление?
При мысли о том, что она может начать подобные мрачные размышления, вспоминая прошлую жизнь, лицо Шэнь Цинсюня стало мрачным.
Лекарь говорил: если человек сдаётся духом перед болезнью, выздоровление идёт гораздо труднее.
Шэнь Цинсюнь не мог не волноваться. Он специально раздобыл для неё милые безделушки, чтобы поднять настроение, и выбрал несколько книг о странствиях и любопытных знаниях, чтобы у неё не оставалось времени на мрачные мысли.
Лишь после нескольких таких попыток он заметил, что выражение её лица наконец-то стало мягче.
В тот вечер, вернувшись в свои покои, Шэнь Цинсюнь смотрел на тёмные занавеси кровати и всё больше злился.
Гнев метался повсюду, не находя выхода, и в конце концов остановился на Шэнь Вэйцуне.
Во всём виноват именно он.
Зачем вообще было охотиться на зайцев?
Услышав шум в комнате хозяина, Чжун Цюань тут же открыл глаза, решив, что молодой господин собирается выйти по делам, и уже надевал одежду, чтобы последовать за ним.
Но увидев, что тот махнул рукой, давая понять, что следовать не нужно, и направился не за ворота, а во внутренние дворы, слуга вернулся в свою комнату отдыхать.
Если у молодого господина нет важных дел, он редко ходит ночью к старшему брату.
Вспомнив подавленное и мрачное настроение хозяина последние два дня, Чжун Цюань понял: второму молодому господину не поздоровится.
Шэнь Цинсюнь быстро шёл по дорожкам и прямиком направился во двор Шэнь Вэйцуня, с размаху пнув дверь его спальни.
Слуги во дворе хотели доложить о приходе, но, взглянув на ледяное лицо третьего молодого господина, застыли на месте.
Да и вообще, он промелькнул мимо, будто ветер, — не успели и глазом моргнуть.
Поэтому все слуги, уже привыкшие к подобному, благоразумно отступили в сторону.
Шэнь Вэйцунь только что заснул и во сне, видимо, попал в приятную ситуацию — уголки его губ были приподняты и никак не хотели опускаться.
Внезапно его разбудил младший брат, и он остался в полном недоумении.
При свете, проникающем с улицы, он разглядел стоящего у кровати человека, прищурился и удивлённо спросил:
— Третий брат? Что случилось?
Шэнь Цинсюнь сдернул с него одеяло, и голос его звучал так же холодно, как ледяная вода, вылитая на голову:
— Вставай. Потренируемся.
http://bllate.org/book/6436/614321
Готово:
