Это было вовсе не лёгкое и не простое чтение, но, видя, что ей, похоже, нравится, он промолчал.
Уже так скоро сумела погрузиться в текст?
Он слегка удивился — и суровое выражение лица, принесённое с улицы, смягчилось.
Вспомнилось, как в детстве он пытался от неё избавиться. Нарочно задал ей вопрос, чему она научилась, заявив, что не желает иметь дела с беспомощной и скучной девчонкой.
Тогда она серьёзно загибала пальчики и перечислила целый список, в котором упомянула, что отлично учится и быстро схватывает материал, а учитель даже хвалил её, мол, не уступает мальчикам её возраста.
Он впервые видел человека, который мог так открыто и без тени смущения, стыда или гордости хвалить самого себя.
Он лишь мимоходом спросил — а она искренне ответила, наивная и глуповатая.
Тогда он презрительно фыркнул и, пока она не заметила, убежал.
С детства у него был странный характер — любил прятаться в укромных местах. Убежав, вдруг вспомнил, что дворик, куда её оставил, очень глухой, и если она пропадёт, родители устроят ему головомойку.
В итоге тайком вернулся и увидел, что она всё ещё стоит на том же месте, жалобно сжимая кулачками край платьица и бормоча себе под нос, что всё, что она сказала, — правда.
Да, правда.
Мяомяо умна и способна — во всём лучшая.
Если бы сейчас рядом была Тиин, она бы не узнала Шэнь Цинсюня, чьи губы тронула лёгкая улыбка: ведь ещё недавно он был ледяным и опасным господином.
Сун Цзюймяо, увидев, что двоюродный брат наконец вернулся, слезла с ложа, прижимая к груди книгу, и, шлёпая мягкими туфельками, пошла к нему.
Подойдя ближе, вдруг уловила лёгкий, неизвестно откуда взявшийся аромат.
Сун Цзюймяо моргнула, огляделась и поняла: запах исходит от брата.
Шэнь Цинсюнь уже собирался что-то сказать, как вдруг с изумлением заметил, что Сун Цзюймяо вдруг прильнула к нему всем телом.
Цзюймяо с любопытством встала на цыпочки и приблизилась к нему, водя носиком от воротника до плеча.
Маленький, изящный носик принюхался.
Хм, запах пудры и духов.
Дыхание Сун Цзюймяо, словно пух ивовых серёжек, коснулось шеи Шэнь Цинсюня.
Тот застыл.
Когда Цзюймяо приблизилась, он опустил взгляд и, увидев, как она принюхивается, вдруг вспомнил и замер.
Он вернулся из того места прямо сюда, даже не заходя в свои покои.
Весь павильон Сяосян, да и вся улица были пропитаны смесью ароматов пудры и духов.
Проведя там ночь, он неизбежно впитал запахи в одежду.
Под утренним ветром ароматы выветрились почти до неуловимости — их можно было различить, лишь присмотревшись.
Он сам не придал этому значения, но не ожидал, что она окажется столь чуткой.
Хотя он знал, что не сделал ничего дурного, всё же почувствовал лёгкое напряжение, увидев, с каким вниманием она его изучает.
Цзюймяо просто почувствовала запах и, заинтересовавшись его происхождением, стала искать источник — и нашла на брате.
Осознав, что это духи, подумала лишь, что они совсем не такие, как те, что использует Суся.
В детстве, после того как её продали, она на несколько лет оказалась отрезанной от нормальной жизни.
Без этого несчастья сейчас она была бы избалованной благородной девушкой.
Но даже в её возрасте Сун Цзюймяо всё ещё оставалась такой же наивной и прямолинейной, какой была несколько лет назад.
Опустив пятки на пол, она взглянула на брата и подумала: неужели и он любит пользоваться пудрой?
Шэнь Цинсюнь заметил, что после того, как она понюхала его, Цзюймяо пристально уставилась на него, и в её глазах мелькнуло недоумение.
Она не могла говорить и не собиралась что-то писать — похоже, не собиралась его расспрашивать.
Хотя он знал, что не совершал ничего предосудительного, её пристальный взгляд всё равно заставил его почувствовать лёгкую вину. Всё-таки он побывал в таком месте.
Он уже собирался что-то объяснить, чтобы она не стала думать лишнего, как вдруг заметил, что выражение её лица резко изменилось.
Она по-прежнему смотрела на него, но будто вмиг остолбенела, потом чуть приоткрыла рот, и уголки глаз увлажнились.
Наконец, дрожа, прикрыла рот ладошкой и беззвучно чихнула: «ш-ш-ш».
Хотя врач подтвердил, что с её горлом всё в порядке, даже чихала она тихо — без малейшего звука, лишь лёгкое шуршание выдоха.
Цзюймяо чихнула ещё раз. На этот раз сильнее — и на глазах выступили слёзы. Она потерла глаза и подумала: пудровый аромат на брате такой резкий и неприятный.
От него даже щиплет нос.
Сун Цзюймяо, покрасневшая от чихания и с мокрыми уголками глаз, растерянно смотрела на него — вид у неё был до того жалобный, что сердце сжималось.
Шэнь Цинсюнь тут же забыл обо всём, что думал минуту назад. Увидев, как она, словно зайчонок, потёрла покрасневшие глазки, а на ресницах ещё дрожали капельки влаги, он нежно вытер их кончиками пальцев.
Кончики пальцев, коснувшиеся её кожи, ощутили тепло — даже лёгкое жжение.
Шэнь Цинсюнь опустил руку и, держа её вдоль тела, медленно перебирал пальцами, будто пытаясь унять внутренний жар.
Но, вспомнив ощущение, вдруг нахмурился.
Нет.
Он снова протянул руку и положил ладонь ей на лоб.
У Цзюймяо от рождения в теле скапливался холод, и обычно её кожа была прохладной на ощупь.
Но сейчас лоб был тёплым — даже горячим.
Неужели заболела?
Как будто в ответ на его мысли, Цзюймяо резко вдохнула и снова чихнула.
В это время во дворе, где обычно уже давно гасили свет и царила тишина, всё ещё горели фонари.
Лекарь Сюэ был срочно вызван, осмотрел пациентку, выписал рецепт и долго хлопотал.
Сун Цзюймяо действительно подняла температуру.
Точнее, болезнью это назвать было трудно — скорее, в её теле с детства таилась скрытая хворь.
Возможно, сегодня она переволновалась, увидев кого-то, или переутомилась.
А может, слишком долго читала, сидя на ложе, и ночью простыла, сама того не заметив.
В общем, внутренний холод вдруг дал о себе знать.
По словам лекаря Сюэ, симптомы начались именно тогда, когда пришёл Шэнь Цинсюнь.
Он добавил, что, возможно, сейчас удастся изгнать часть этого холода — и в этом даже есть своя польза.
Несмотря на это, Суся чувствовала вину за то, что недостаточно хорошо заботилась о госпоже.
Получив рецепт, она тут же побежала за лекарством и принялась варить отвар.
Выпив снадобье, Цзюймяо позволила Сусе обмыть её и укутала в одеяло, после чего навалилась неодолимая дремота.
Голова у неё кружилась и горела, и она уже забыла про аромат на брате.
Но помнила, что хотела спросить его о нескольких непонятных местах в книге.
Шэнь Цинсюнь сел у кровати и без лишних слов уложил её голову обратно на подушку.
Заметив, как она, несмотря на лихорадку, упрямо пытается смотреть на стол, он рассердился, но в то же время не мог не улыбнуться.
Боясь, что она будет упорствовать, он встал, подошёл к столу, взял книгу и вернулся.
Но, едва он уселся, как обнаружил, что она уже уснула.
Сун Цзюймяо спала спокойно, щёчки слегка порозовели от жара. Шэнь Цинсюнь опустил глаза и молча смотрел на неё, не шевелясь.
Суся вернулась с водой и, увидев тишину в комнате, решила, что госпожа уснула, и собралась потушить свет.
Но заметила, что третий молодой господин, похоже, не собирается уходить.
Она растерялась, не зная, что делать, как вдруг услышала:
— Уходи. Я сам за ней поухаживаю.
Хотя голос его звучал спокойно и без эмоций, Суся инстинктивно почувствовала холодок в затылке.
Перед Шэнь Цинсюнем она всегда чувствовала страх.
Но, вспомнив, как хорошо он относится к госпоже, и зная, что в доме никто не посмеет болтать лишнего, она покорно вышла.
Сначала Сун Цзюймяо спала крепко, но затем почувствовала, будто в горле разгорелся огонь, который медленно расползся по всему телу — до лба и кончиков пальцев.
Стало невыносимо.
Она нахмурилась и зашевелилась.
Едва Цзюймяо пошевелилась, Шэнь Цинсюнь, дремавший, опершись на руку у кровати, тут же проснулся.
Полчаса назад начался дождь, стало сыро и прохладно.
В комнате царила темнота, но он ясно видел: она спит тревожно.
Дыхание участилось, губы то сжимались, то разжимались, брови сошлись в одну линию.
Шэнь Цинсюнь испугался, что ей холодно, но, прикоснувшись, обнаружил, что она вся в поту.
Цзюймяо казалось, будто огонь действительно добрался до пальцев.
Как горячо!
Рука её дрогнула, и чашка выскользнула, упав прямо на постель.
Горячая вода обожгла лежавшего человека, и тот выругался, схватил чашку и швырнул ей в ключицу.
Цзюймяо от боли съёжилась на полу.
— Ничтожная дрянь! Хочешь меня ошпарить, чтобы сбежать?!
Мужчина на постели был калекой, имел ужасный характер и кричал громко и грубо.
Цзюймяо испугалась до смерти. Она растерянно огляделась, ощущая отчаяние.
Она ведь помнила, что сбежала.
Внезапно перед глазами всё потемнело от боли — её схватили за волосы. Он потащил её обратно на кровать.
— Что, раз я хромой, ты решила, что я тебе не пара? Даже калека — всё равно твой муж! Мои родители купили тебя, чтобы ты рожала мне сыновей!
— Не хочу ждать! Рожай мне сына прямо сейчас!
Цзюймяо слушала его пошлые слова и чувствовала, как её уже наполовину затягивает на кровать. В панике она стала вырываться.
К счастью, калека, лежа, был слаб, и в конце концов она вырвалась.
Цзюймяо бросилась бежать и столкнулась с крестьянкой, вбежавшей в комнату на шум.
Та, не говоря ни слова, схватила первую попавшуюся палку и несколько раз больно ударила её, после чего бросилась к сыну.
Цзюймяо, прижавшись к углу, прижимала руку к свежим кровавым полосам на руке, волосы растрепались.
Из комнаты доносилось, как крестьянка успокаивает сына:
— Она ещё слишком молода, у неё такие узкие бёдра и талия. Если сейчас забеременеет, точно умрёт при родах.
— Даже если ребёнка спасут, а она умрёт после первого, это будет убыток.
— Да и первый-то ещё не факт, что будет мальчиком.
Цзюймяо зажала уши и, пока они отвлеклись, сбежала.
Она бежала долго, но скоро потеряла ориентацию.
Все окрестности казались одинаковыми, бесконечными, но она не смела останавливаться — иначе они поймают её.
Но от голода сил почти не осталось, да и дорогу она запутала. Бегая и прячась, в конце концов всё равно была замечена.
Окружающие, услышав, что купленная невеста сбежала, помогали искать.
Крестьянка, услышав крик, что девчонку нашли, бросилась туда. Ярость от побега Цзюймяо была так велика, что, увидев её, она тут же занесла палку и ударила.
Цзюймяо инстинктивно подняла руку, и удар пришёлся в локоть. Глухой звук, словно шипение змеи, пронзил уши, заставив волосы на затылке встать дыбом.
Пол-рукава мгновенно пропитала кровь.
Больно… так больно.
Сун Цзюймяо крепко зажмурилась, на лбу выступили капли пота.
Шэнь Цинсюнь аккуратно вытирал ей лицо.
Видя, как она мучается, он мрачнел всё больше, и сердце его сжималось в кулак.
Было ясно, что Цзюймяо мучает кошмар. Но, сколько он ни звал её, разбудить не удавалось.
За окном дождь усиливался, а его лицо становилось мрачнее ночи.
Шэнь Цинсюнь смотрел на её покрасневшие щёчки и собрался встать, чтобы принести свежий влажный платок.
Но рука, лежавшая на краю постели, вдруг была крепко схвачена Цзюймяо.
Локоть её болел невыносимо, и в тревоге она метнулась, вытянув руку из-под одеяла, и, коснувшись его пальцев, крепко вцепилась в них.
Шэнь Цинсюнь опустил глаза и увидел, как сильно она сжимает его руку, дрожа — в этом жесте читался страх.
Днём она была тихой и послушной, почти не проявляя подобных эмоций. Но на самом деле всегда была робкой.
Он чуть отстранил её руку и обхватил своей большой ладонью, вдруг вспомнив про старую травму на её руке — в дождливую погоду она особенно болела.
Не из-за этого ли?
Второй рукой он осторожно проскользнул под одеяло и прикрыл локоть, мягко массируя больное место.
Боль немного утихла, и брови Цзюймяо постепенно разгладились.
Во сне крестьянка и лес исчезли. Кто-то крепко держал её за руку и вёл, вёл куда-то вдаль.
Силуэт был неясен, но чувствовалось тепло и безопасность.
Даже рука, из которой сочилась кровь, почти перестала болеть.
Шэнь Цинсюнь продолжал массировать старую травму Цзюймяо, пока та снова не заснула спокойно, и лишь тогда убрал руку.
Но ту, что она держала, так и не отпустил.
Иногда ласково сжимал её пухлые пальчики, иногда переплетал с ними свои.
Он не сомкнул глаз всю ночь.
Когда на востоке начало светать, Сун Цзюймяо, мучимая кошмарами ночью, уже крепко спала несколько часов.
Проболев всю ночь, её губы потрескались. Возможно, из-за боли она бессознательно слегка приоткрыла их.
Шэнь Цинсюнь вернулся с выжатым платком, вытер ей свежий пот, затем взял её руку и тщательно протёр от ладони до кончиков пальцев.
Словно ребёнок, тайком съевший конфету и боящийся, что взрослые заметят.
Он прикоснулся к её лбу — жар спал.
Налив чай, он макнул в него палец и осторожно провёл по её суховатым губам.
Мягкие губы Цзюймяо дрогнули.
Брови разгладились, но тут же слегка нахмурились.
http://bllate.org/book/6436/614317
Готово:
