Она уже успела и ругнуть, и оттолкнуть — а евнух Ань всё равно углядел! Что ей теперь делать?
Двое слуг, державших мальчишку, уже потащили его прочь. Лицо Сяошаня побледнело, он дрожащим голосом выдавил: «Сестра…»
Инцюэ вскочила и протянула руку, чтобы их остановить.
Тётушка Сяо всполошилась и со всего размаху дала ей пощёчину:
— Ты, дура проклятая! Сколько жизней у тебя, чтобы перечить господину? Брысь отсюда, живо!
Тётушка Сяо занималась делом павильона для утех, и все, кто попадал к ней — мужчины или женщины — становились товаром, годным на продажу. Совесть она давно потеряла.
Но если быть честной, Инцюэ она действительно любила.
Однако ради неё нельзя было злить евнуха Аня.
Если он шепнёт хоть слово евнуху Чай, завтра этот павильон Сяосян сравняют с землёй.
Невозможно из-за этих двоих подвергать опасности жизнь и заработок всех, кто здесь работает. Пусть Сяошаню не повезло.
От удара у Инцюэ выступили слёзы, но она понимала: тётушка защищает её. Но Сяошань — родной брат! Ради него она готова была отдать собственную жизнь.
Ведь тех, кого забирал евнух Ань, отправляли прямо в ложе великого евнуха Чай Дэу, чья власть простиралась на весь двор.
Говорили, что старший евнух жесток и коварен: из всех, кого туда отправляли, живыми возвращались лишь единицы.
Как она могла смотреть, как её брата ведут на верную гибель?
Она упала на колени перед евнухом Анем и стала кланяться ему в ноги, умоляя пощадить Сяошаня. Тётушка Сяо чуть сердце не остановилось от страха и тут же приказала слугам заткнуть девушке рот и утащить её прочь.
Во время этой возни евнух Ань спокойно произнёс:
— Погодите.
Инцюэ загорелась надеждой: может, есть шанс?
Но он подошёл, взял её за подбородок и стал разглядывать. В его глазах появился похотливый блеск.
Раньше он не заметил хорошенько — чуть не упустил! Его приёмный отец любил юношей, но, по его мнению, какие там юноши — вот женщины — это настоящее дело.
— Так вы сестра и брат? — прошипел он нежно. — Братец красив, да и сестрица свежа. Мне нравится.
Он продолжил ласково:
— Раз так сильно любите друг друга, пойдёте со мной оба.
Лицо тётушки Сяо и Инцюэ мгновенно стало белее мела.
Шум здесь был немалый, хотя до передних покоев и не долетал. Но из самого верхнего окна, распахнутого настежь, всё происходящее было видно как на ладони.
С того самого момента, как Сяошаня поймали после побега, Шэнь Цинсюнь наблюдал за всем.
Чжун Цюань спросил:
— Молодой господин, вмешиваться?
Причина была неизвестна, но раз молодой господин специально пришёл за Инцюэ, значит, нельзя допустить, чтобы её увёл какой-то евнух.
Шэнь Цинсюнь прислонился к подоконнику и медленно крутил в руках пустую чашу.
— Ещё рано. Не торопись.
Сяошаня давно лишили чувств от страха, но, услышав, что забирают и сестру, вновь заволновался и принялся вырываться.
Он хотел что-то сказать, но слуга зажал ему рот.
Инцюэ встретилась взглядом с пристальным, оценивающим взором евнуха Аня. Ей было противно, но ради Сяошаня она сдержалась и не отстранилась от его пошлых прикосновений.
Тётушка Сяо метнулась вперёд и незаметно встала между ними, притворяясь раздражённой:
— Господин не знает, эта девчонка упрямая, да и служить не умеет. Боюсь, испортит вам настроение.
— Позвольте лучше мне выбрать для вас двух хороших девушек и лично отправить к вам. Уверяю, понравятся.
Сяошаня — ладно, но в Инцюэ она вложила столько сил и действительно привязалась к ней. Как можно так просто отдавать её?
Евнух Ань улыбнулся, но в свете фонарей его белое лицо казалось зловещим.
— Ничего, мне как раз нравятся непослушные.
Он видел, что тётушка Сяо не хочет отпускать девушку, и решил смягчиться:
— Не волнуйся, я ведь не как мой приёмный отец. Я умею быть нежным. Завтра обязательно верну её тебе целой и невредимой.
Значит, он всё равно заберёт её.
Тётушка Сяо мысленно выругалась, но пришлось улыбнуться и кивнуть.
Евнух Ань говорил правду. В доме терпимости нет права выбирать. По крайней мере, Инцюэ вернётся живой — не погибнет.
Но тут Инцюэ вдруг схватила его за рукав и отчаянно взмолилась:
— Я пойду с вами! Готова сделать всё, что пожелаете! Только отпустите моего брата!
Она со всей силы ударилась лбом об пол — на коже сразу проступил синяк. Сяошань, не в силах вырваться, только хрипло застонал.
Инцюэ снова показала своё упрямство, и лицо евнуха Аня мгновенно потемнело.
Он пнул её ногой прямо в грудь и с силой отшвырнул в сторону.
— Тётушка Сяо, ты ведь уже получила деньги! Людей я забираю. Если ещё раз услышу хоть слово возражения, не знаю, откроется ли завтра твой павильон Сяосян!
От удара у Инцюэ потемнело в глазах, закружилась голова. Она судорожно вдыхала воздух, вся покрылась холодным потом и, скорчившись от боли, смотрела, как Сяошаня уводят. К ней уже подходили другие слуги.
Казалось, будто её затягивает в ледяное болото — страх и отчаяние безграничны.
«Нет… Это же мой единственный брат! Сяошань! Кто-нибудь, спасите нас!»
И в этот момент от входа подбежал слуга и что-то прошептал тётушке Сяо на ухо.
Её глаза блеснули — словно спасение явилось. Она нарочито нахмурилась и, понизив голос, подошла к евнуху Аню.
Тот слушал, хмурился всё больше и наконец машинально поднял взгляд наверх.
На самом верхнем этаже несколько окон были распахнуты, но внутри никого не было видно.
Дом Герцога Динъаня?
Неужели сегодня сын герцога Динъаня пришёл в павильон Сяосян и лично запросил Инцюэ?
С герцогом Динъанем лучше не связываться, да и трое его сыновей тоже опасны.
Именно герцог Динъань держит границы в порядке и командует огромной армией.
Даже его приёмный отец, сколь бы ни хотел избавиться от дома Динъаня, внешне всегда сохраняет добрые отношения.
Раздражать дом Динъаня из-за какой-то девки из павильона — глупость.
Если эта история дойдёт до приёмного отца, завтра именно его унесут на носилках.
Увидев, что евнух Ань кивнул, тётушка Сяо обрадовалась и тут же велела слугам подхватить Инцюэ и отвести её в покои молодого господина Шэня.
Инцюэ, больно раненую и не способную сопротивляться, увели. Только войдя в комнату, она немного пришла в себя.
Молодой господин всё так же сидел на прежнем месте и холодно смотрел на неё.
Он лишь смотрел, не объясняя, зачем вызвал её обратно, и даже не собирался ничего говорить.
Спина Инцюэ покалывало, будто иглы втыкали — ей было куда страшнее, чем перед евнухом Анем.
Именно от этого напряжения она вдруг осознала: перед ней тот, кого боится даже евнух Ань. Значит, его положение очень высоко.
Если он захочет, он точно сможет спасти Сяошаня!
Она тут же упала на колени у ног Шэнь Цинсюня:
— Прошу вас, спасите моего брата!
Шэнь Цинсюнь продолжал крутить чашу и спокойно спросил:
— А зачем его спасать?
Чем спокойнее он был, тем сильнее волновалась Инцюэ.
Когда она уходила, Сяошаня уже уводили.
Если опоздать, его выведут из павильона и увезут неведомо куда — тогда не догнать!
Она подняла голову и умоляюще произнесла:
— Умоляю вас, спасите Сяошаня! Инцюэ готова отдать за это свою жизнь!
Она хотела добавить ещё что-то, но молодой господин медленно спросил:
— А что твоя жизнь может дать?
В голове мелькнуло. Инцюэ была сообразительной и сразу поняла.
Он не презирал её жизнь как ничтожную — он спрашивал, на что она годится.
Инцюэ вспомнила: с самого начала молодой господин назвал именно её имя.
Хотя она не понимала, откуда он её знает, но явно пришёл ради неё.
Она не была настолько самонадеянной, чтобы думать, будто он в неё влюблён.
Хотя она и недурна собой, но перед таким благородным, чистым, как нефрит, господином она — пыль под ногами.
Раньше, когда она случайно почти коснулась его, он разгневался.
Так на что же годится её жизнь?
Инцюэ лихорадочно думала. В комнате воцарилась тишина.
Эта тишина растянулась, будто время замедлилось.
Кроме умения угождать мужчинам и мелких уловок из мира утех, она владела ещё и искусствами, которым её обучили по приказу тётушки Сяо.
Хотя они и не были выдающимися, но все «грязные» дела для тётушки Сяо она выполняла отлично.
Правда, не верилось, что такой знатный господин оценит эти её ничтожные умения, но больше у неё ничего не было.
Взгляд её прояснился. Она решилась и прямо посмотрела на молодого господина, искренне сказав:
— У Инцюэ лишь одна жалкая жизнь. Отныне, что бы вы ни приказали, я сделаю всё, что в ваших силах!
Лишь бы он спас Сяошаня — даже если укажет на пасть тигра или клинки мечей, она пойдёт.
Шэнь Цинсюнь поставил чашу на стол и прищурился.
Это был взгляд Тиин.
В нём уже проснулся боевой дух.
В мучительном ожидании Инцюэ услышала от молодого господина одно слово: «Хорошо».
Она выдохнула — и только тогда заметила, что ладони её пропитаны потом.
Чжун Цюань, получив знак от молодого господина, кивнул и вышел.
Раньше, когда Инцюэ играла на цитре и старалась угодить, он считал её обычной девушкой из павильона.
Но сейчас, увидев её решимость, он слегка удивился.
Теперь Чжун Цюань понял, зачем молодой господин сюда пришёл. Инцюэ — хороший материал.
Молодой господин никогда не ошибается в людях.
Евнух Ань вышел из павильона Сяосян. Он уже приказал связать юношу и засунуть в карету, как вдруг за ним выбежала тётушка Сяо.
Выслушав пару слов, лицо его почернело.
Как это понимать? Сначала у него забрали одну, теперь требуют и второго.
Неужели этот человек специально решил сегодня ему помешать?
Он злился и бесился, глядя на юношу, которого наверняка оценит его приёмный отец, и чуть не задохнулся от злости.
Но раз сын дома Динъаня потребовал — придётся смириться.
Хотя он и звал Чай Дэу приёмным отцом, и все боялись его, но в конце концов он всего лишь слуга.
Скривившись, он махнул рукой и велел вернуть Сяошаня в павильон, раздражённо потребовав вместо него того самого Сяо Яо, которого выбрала тётушка Сяо.
Время шло, а задерживаться дольше было опасно — приёмный отец мог и костей не оставить.
Тётушка Сяо тут же послала за Сяо Яо и долго уговаривала евнуха Аня, пока тот не смягчился.
Когда управляющий пришёл за Сяо Яо, тот ещё радовался.
Именно он, узнав, что прибыл евнух Ань, намеренно обманул Сяошаня и выманил его наружу.
Он знал: стоит Сяошаню показаться — и его сразу заберут.
Оба они юноши, но Сяошань благодаря сестре живёт как маленький барчук: ест, пьёт, одевается, а обслуживать гостей не нужно. За что?
Зависть Сяо Яо бурлила.
Но радость его быстро сменилась ужасом, когда управляющий сообщил ему печальную новость.
Тот заранее подготовился: едва Сяо Яо попытался бежать, его тут же крепко связали.
После того как Сяошаня вернули, Чжун Цюань, следуя приказу молодого господина, выкупил обоих у тётушки Сяо.
Это было так неожиданно, особенно для Инцюэ, что тётушка Сяо сначала не хотела отпускать их.
Но раз уж покупатель — человек, с которым лучше не ссориться, да ещё и заплатил щедро, отказываться было глупо.
В конце концов, ради чего она и обучала девушек этим искусствам? Да и сама Инцюэ согласилась.
Получив документы на вольную, Чжун Цюань велел им собраться и покинуть павильон.
Шэнь Цинсюнь спас Инцюэ и её брата совершенно случайно.
Но по сравнению с Тиин из прошлой жизни, ей ещё предстоит пройти долгий путь закалки.
Он поручил Чжун Цюаню устроить их и сам вернулся в дом герцога.
Инцюэ не ожидала, что молодой господин выкупит их обоих. Прощаясь с тётушкой Сяо и стоя у ворот павильона, она чувствовала себя так, будто во сне.
Перед уходом молодой господин дал ей новое имя — Тиин.
Если бы не он, она даже представить не смела, что случилось бы с ней и Сяошанем.
Она крепко держала брата за руку и мысленно поклялась: отныне, даже ценой собственной жизни, она будет служить молодому господину и отплатит ему за спасение.
…
Шэнь Цинсюнь, вернувшись в дом, услышал от слуг, что два часа назад Сун Цзюймяо посылала Сусю за ним.
Неизвестно, зачем.
Он взглянул на небо — уже поздно, наверное, она уже спит.
Но всё равно повернул шаги к её двору.
Сун Цзюймяо ещё не спала. Она сидела на маленьком диванчике с книгой в руках, изредка моргая уставшими глазами, отчего в уголках выступали слёзы от утомления.
Последние дни она не только занималась письмом, но и начала читать книги.
Сегодня она прочитала несколько страниц и накопила вопросы, которые хотела задать двоюродному брату.
Но Суся сказала, что его нет во дворце.
Она не знала, когда он вернётся, и решила подождать. Потом так увлеклась чтением, что совсем забыла о времени.
Суся дважды приходила напоминать, что уже поздно, но Сун Цзюймяо не хотела откладывать книгу.
Раз уж ждала весь вечер, можно подождать ещё немного.
И только когда во дворе раздался голос брата и Суси, Сун Цзюймяо оторвалась от книги.
Шэнь Цинсюнь не ожидал, что она ещё не спит. Суся, провожая его внутрь, сказала, что госпожа увлеклась чтением.
Он вспомнил те книги, которые она недавно вынула с полки.
http://bllate.org/book/6436/614316
Готово:
