Чжун Цюань, заметив, что она приближается, опередил её на полшага и бросил на стол серебряный слиток:
— Нам нужна тихая комната. И позовите сюда девушку Инцюэ.
Тётушка Сяо подхватила монету и приподняла бровь:
— Ах, так вы за Инцюэ?
Эта девушка была особенной: тётушка Сяо держала её при себе, лично обучала и никогда не посылала к обычным гостям без крайней нужды.
Размахивая веером, та нарочито скорбно вздохнула:
— Молодой господин желает видеть нашу Инцюэ? Как раз неудачно вышло — сегодня она нездорова. Может, лучше пошлю Двойку или Цуйэр…
Она ещё говорила, как вдруг перехватила взгляд Шэнь Цинсюня — и по спине её пробежал холодок.
В следующий миг молодой господин вынул из кармана мешочек с деньгами и метко бросил ей. Тётушка Сяо поймала его, прикинула вес — и глаза её тут же засветились.
— Чего стоите?! — немедленно закричала она, хлопнув веером по плечам девушек. — Ведите этих двух господ наверх!
Повернувшись, она громко скомандовала управляющему:
— Беги скорее! Приведи мне Инцюэ! Если осмелится плохо обслужить господина — не сносить ей головы!
Когда гости отошли подальше, тётушка Сяо понизила голос:
— Узнай, кто они такие.
Лица в этом переулке незнакомые. Один из них явно слуга. Одежда дорогая, щедрость необычная, но главное — возраст: совсем юнцы, а во взгляде такой леденящий ужас.
На всякий случай надо выяснить, из какого влиятельного дома эти господа, чтобы держать себя в руках и не навлечь беды.
Управляющий кивнул и тоже наклонился к ней:
— Мамочка, прислали человека от евнуха Ань. Говорит, он скоро будет здесь.
Евнух Ань — один из многочисленных приёмных сыновей евнуха Чай. Обычно он выполнял поручения своего «отца», выбирая в таких заведениях красивых юношей для его утех.
Тётушка Сяо мысленно выругала этого извращенца-кастрата, но на лице расцвела улыбка:
— Поняла. Прикажи подготовиться.
Тётушка Сяо велела проводить их в самую верхнюю комнату павильона. Чжун Цюань захлопнул дверь — и шум, смех, музыка снизу сразу стихли наполовину.
Действительно тихо.
Шэнь Цинсюнь окинул комнату взглядом и подошёл к окну.
С такого высока через распахнутое окно хорошо просматривались задние дворы и галереи павильона Сяосян. Мимо то и дело проносились служанки с подносами и чайниками.
— Господин, павильон Сяосян здесь весьма известен. Многие знатные юноши из столицы любят сюда заглядывать ради удовольствия.
Чжун Цюань, хоть и не бывал здесь раньше, решил пояснить своему господину, который, судя по всему, впервые в таком месте.
— Говорят, в павильоне Сяосян помимо женщин содержат и юношей для тех, кто предпочитает такое развлечение.
— Единственная девушка в городе, чьё имя содержит иероглифы «ин» и «цюэ», — это как раз Инцюэ из павильона Сяосян.
Чжун Цюань не знал, что его господин хоть и не бывал здесь в этой жизни, в прошлом обязательно заглядывал.
Ведь подобные места — отличная ширма для сбора сведений.
В прежней жизни у Шэнь Цинсюня было немало надёжных людей, и среди них Тиин — лучшая разведчица.
Теперь же он хотел заранее взять всё под контроль, чтобы обеспечить спокойную и безопасную жизнь своей возлюбленной, чтобы все могли лишь смотреть на неё снизу вверх и не смели бы даже слова сказать против неё.
Раз он решил всё планировать заранее, значит, нужно как можно скорее вновь собрать вокруг себя таких людей.
Сейчас рядом с ним были лишь несколько человек вроде Чжун Цюаня. Чтобы контролировать действия фракций Вэя и Чай, ему больше всего нужна была Тиин.
Подобные заведения вроде павильона Сяосян обучали девушек не только искусству услаждать гостей.
Из числа самых сообразительных и стойких отбирали тех, кого затем тайно учили шифровке, маскировке, сбору информации, а иногда даже убийству.
Таких девушек использовали как самим заведением, так и продавали влиятельным особам — это считалось дополнительным источником дохода и опорой.
Шэнь Цинсюнь помнил, как в прошлой жизни нашёл Тиин: после неудачной попытки убить Чай Дэу она, истекая кровью, пряталась где-то в канаве, словно грязный комок. Он удивился, что она ещё держится за жизнь, и приказал забрать её.
Позже он узнал, что у неё был родной брат. Их обоих продали в павильон, и брата убил Чай Дэу.
Имя «Тиин» она выбрала сама. Шэнь Цинсюнь смутно помнил, что она упоминала: раньше в её имени были иероглифы «ин» и «цюэ».
Погружённый в воспоминания, Шэнь Цинсюнь вдруг услышал стук в дверь. Вошла девушка в простом длинном платье с цитрой в руках.
Инцюэ была лучшей ученицей в павильоне — всё делала аккуратно и умела угодить тётушке Сяо.
Поэтому та редко посылала её к обычным гостям.
Услышав внезапный вызов от тётушки Сяо, Инцюэ удивилась, но не посмела медлить и быстро оделась. Не зная, кто её вызвал, она специально выбрала скромное платье и взяла цитру, надеясь, что гость просто послушает музыку и уйдёт.
Зайдя в комнату, она поставила цитру в сторону и поклонилась:
— Рабыня приветствует двух господ.
Шэнь Цинсюнь взглянул на неё — да, это точно Тиин.
Но не та Тиин, которую он помнил.
Перед ним была Инцюэ — нежная и покорная девушка из павильона, лишённая той смертоносной ядовитости.
Хороший клинок ещё не заточен.
Шэнь Цинсюнь опустил глаза, размышляя.
Значит, её брат пока жив и тоже находится в павильоне Сяосян.
Инцюэ подождала немного, но никто не сказал ни слова. Она подняла глаза и посмотрела на гостей.
Она умела читать людей: тот, что стоял рядом, хоть и был одет в шёлк, явно был слугой сидящего у окна.
А на самого господина у окна она бросила лишь мимолётный взгляд и тут же отвела глаза.
Теперь она поняла, почему тётушка Сяо не стала отказываться от заказа.
Господин был прекрасен, но лицо его было холодным, будто он не терпел приближения чужих.
Его взгляд не выражал эмоций, но от него пробирало до костей.
Мужчины, приходящие в такие места, обычно улыбаются пошло и с жадностью в глазах. Таких, как он, она ещё не встречала.
Он явно не из тех, кого легко отделать.
Инцюэ собралась с духом, подошла налить горячего чая и мягко спросила:
— Какую мелодию желаете услышать?
Господин ответил:
— Любую.
Инцюэ села за цитру и незаметно выдохнула с облегчением.
Уж думала, он будет молчать вечно.
Она сыграла одну мелодию, но господин ничего не сказал, и она начала следующую.
Она чувствовала его взгляд на себе — будто орёл прицелился в спину. От этого становилось всё тревожнее.
Впервые ей попадался мужчина, который даже молча вызывал такое напряжение.
Пока Инцюэ играла, Шэнь Цинсюнь неторопливо пил чай и всё больше хмурился.
Если эта девушка окажется не Тиин, она потеряет свою ценность.
В прошлой жизни Тиин была прочным, но ядовитым клинком. Однако часто ему приходилось прятать её в ножны — жаль было терять такой инструмент.
Её двигала не преданность, а ненависть.
Она выполняла самые опасные и сложные задания только потому, что у него была возможность приблизить её к убийству Чай Дэу.
Именно поэтому в решающие моменты она легко выходила из-под контроля, слепо мстя и превращаясь в скрытую угрозу для его планов.
Шэнь Цинсюнь думал, как на этот раз заставить этот клинок служить ему по-настоящему.
Но сейчас Инцюэ — всего лишь хорошая музыкантша.
Если он просто выкупит её и брата, благодарность будет поверхностной, не сравнится с силой ненависти.
И тогда Тиин уже не появится.
Третий сын Герцога Динъаня никогда не был бескорыстным благодетелем.
Все в столичных кругах знали это, особенно те, кто уже имел с ним дело.
Только его старшие брат и сестра считали его добрым и безобидным.
Шэнь Цинсюнь отвёл взгляд и поставил чашку на стол.
Раз ещё не время — отложим на потом.
Инцюэ под его пристальным взглядом сыграла несколько мелодий подряд, но сердце её билось всё быстрее.
Его явно интересовала именно она, а не просто музыка.
Ведь в павильоне полно других искусных музыкантш.
Пока она размышляла, нечаянно сорвалась нота, и мелодия оборвалась.
Инцюэ поспешила извиниться и, решив проверить реакцию господина, подошла налить ему чай.
Подавая чашку, она нарочно дрогнула рукой и вскрикнула:
— Ой!
Она не собиралась действительно пролить чай — это был обычный трюк, чтобы господин придержал её за руку.
Все девушки в павильоне так делали.
Но в мгновение ока чашка исчезла из её рук.
Господин каким-то непонятным движением перехватил её и поставил на стол. Его лицо стало ледяным, голос — резким:
— Вон.
Инцюэ остолбенела.
Чжун Цюань, услышав приказ, подумал, что девушка ждёт плату, и бросил ей серебро.
Инцюэ вышла за дверь с деньгами в руках и растерялась.
Её просто прогнали? Действительно, только послушали музыку? Какой странный человек!
Хотя странность — к лучшему.
Инцюэ спрятала деньги, собираясь отдать их тётушке Сяо.
Главное — угодить мамочке, чтобы братец Сяошань мог спокойно жить в павильоне.
Когда их только привезли сюда, тётушка Сяо сразу оценила их внешность, особенно брата.
Инцюэ каждый день умоляла и уговаривала мамочку: «Я сделаю всё, чему прикажете, научусь всему — только не трогайте моего брата!»
Благодаря своей сообразительности, послушанию и трудолюбию она быстро осваивала всё, что требовали, и отлично справлялась с поручениями.
Серебро, которое она приносила тётушке Сяо, давно перевесило стоимость брата.
Поэтому мамочка и согласилась: брату не нужно ничем заниматься, пусть спокойно живёт в павильоне.
Со временем тётушка Сяо смягчилась и перестала посылать Инцюэ к обычным гостям.
Инцюэ одной рукой прижимала цитру, другой — подол платья и быстро спустилась по лестнице, пробираясь сквозь толпу пирующих гостей в главном зале, и свернула во внутренний двор.
Она хотела сначала отнести цитру в свою комнату, а потом найти тётушку Сяо.
Но, проходя по галерее, заметила мамочку в окружении нескольких человек.
Из привычки Инцюэ сразу направилась к ней, чтобы посмотреть, не нужно ли помощи.
Подойдя ближе, она узнала стоявших рядом и побледнела.
— Сяошань!
Она вскрикнула, бросила цитру и бросилась вперёд.
Рядом с тётушкой Сяо стояли двое управляющих павильона и несколько незнакомцев.
Её брат стоял на коленях, прижатый к земле двумя чужаками.
Инцюэ попыталась оттолкнуть их, но не смогла, и упала на колени перед тётушкой Сяо, схватив её за подол:
— Мамочка, что происходит?!
Лицо тётушки Сяо тоже было мрачным. Она осторожно глянула на стоявшего рядом евнуха Ань и резко вырвала подол из рук Инцюэ:
— Чего шумишь? Здесь важный гость! Посмотри на себя — разве так можно вести себя?
Одновременно она незаметно подмигнула девушке.
Инцюэ замерла и увидела бледного мужчину с острым лицом.
Его черты казались знакомыми… Она вспомнила — и словно громом поразило.
Это же тот самый евнух Ань, который иногда приходит выбирать юношей!
Что он здесь делает? И зачем схватили Сяошаня?
Инцюэ, хоть и была напугана, сумела взять себя в руки — ведь она уже не раз справлялась с трудными ситуациями.
Она сделала вид, что сердится на брата, и поклонилась евнуху Ань:
— Этот юноша, должно быть, оскорбил вас, господин. Прошу прощения! Я немедленно уведу его и строго накажу!
Евнух Ань улыбнулся и махнул рукой:
— Ах, не стоит! Мне этот мальчик очень понравился — хочу поговорить с ним. Видимо, испугался и попытался убежать, вот его и вернули. Ничего страшного.
Он взглянул на Сяошаня, потом на того юношу, которого выбрал ранее — и тот сразу показался ему жалким.
Евнух Ань велел подать тётушке Сяо небольшой ларец с серебром:
— Беру этого. Я всегда говорил: в павильоне Сяосян лучшие! Обязательно скажу об этом моему приёмному отцу.
— Благодарю за добрые слова, господин Ань, — улыбаясь, ответила тётушка Сяо, но сердце её тяжело сжалось. Она даже не посмела взглянуть на Инцюэ.
Она знала, как Инцюэ дорожит братом, и всегда старалась его беречь.
Обычно Сяошань даже не выходил из своей комнаты, пока павильон открыт.
Но сегодня всё пошло наперекосяк: прямо навстречу евнуху Ань!
http://bllate.org/book/6436/614315
Готово:
