За воротами Дома Герцога Динъаня собралось столько народу, что слух о том, как Сун Цзюймяо привезли в усадьбу, ещё в тот самый день тайно разнёсся по всему городу.
Однако шум за пределами резиденции не тревожил Сун Цзюймяо, и потому в доме не придавали этому значения.
А две девушки были не столь осведомлены и лишь недавно услышали эту новость.
— Нет, её продали. Только теперь, спустя столько лет, нашли.
— Ах, какая бедняжка… Как страшно!
Девушки перешёптывались, обмениваясь тревожными замечаниями.
Лю Сяолинь с важным видом произнесла:
— Слушай меня: для девушки важнее всего честь. Если её похитили и держали столько лет в неволе, то даже если её вернули домой, репутация уже безвозвратно испорчена.
Судьба похищенных девушек редко бывает счастливой — чести у них, как правило, не остаётся.
Даже если на самом деле ничего ужасного не случилось, порядочные семьи всё равно не возьмут такую невесту.
Лю Мулона, не желая показаться менее осведомлённой, чем Лю Сяолинь, тоже важно кивнула:
— Некоторых ещё и лицо портят, руки ломают. С ней, наверное, то же самое — теперь она никому не нужна.
Девушка с изуродованным лицом и запятнанной честью никогда не выйдет замуж. Вся её жизнь уже разрушена.
Лю Сяолинь и Лю Мулона, перебивая друг друга, говорили всё это, и от собственных слов им стало не по себе.
Внезапно они заметили фигуру, появившуюся из-за скалы рядом, и чуть не подпрыгнули от страха — волосы на голове будто встали дыбом.
Шэнь Жусянь увидела, как две девушки едва не вскрикнули, а потом с облегчением выдохнули, и с улыбкой покачала головой:
— Это я. Ещё издалека слышала, как вы снова спорите.
Только что горячо переругивавшиеся сестры смутились и подошли к ней.
— Ах, это вы, невестка!
— Здравствуйте, невестка.
Несмотря на своё высокомерие и избалованность, обе сестры глубоко уважали свою невестку.
Та всегда была сдержанной и благородной, но стоило ей взять в руки копьё — и перед ними предстала воительница, полная отваги и грации. Она была поистине необыкновенной женщиной.
Перед ней девушки становились тихими и послушными.
Однажды они даже серьёзно обсуждали между собой, считая, что их хрупкий и болезненный брат совершенно не пара такой невестке.
Шэнь Жусянь с детства занималась боевыми искусствами, и её слух был острее обычного. Да и спорили Лю Сяолинь с Лю Мулоной вовсе не тихо.
Она услышала и «бесчестные речи», и упоминание «девушки из рода Сун».
— Страдания, выпавшие человеку, — не его вина, — наставительно сказала Шэнь Жусянь. — Впредь не судачьте так о других за их спиной.
Хотя сказанное девушками не было злонамеренным и даже отчасти соответствовало правде, обсуждать чужую боль и мерить людей по самым уязвимым местам — всё равно значит смотреть на них свысока.
Всё, что говорила Шэнь Жусянь, сёстры внимали с уважением.
Услышав эти слова, они осознали, что поступили неправильно.
И тут же вспомнили: разве внешняя бабушка Сун Цзюймяо не из Дома Герцога Динъаня?
А Дом Герцога Динъаня — родной дом невестки! Значит, Сун Цзюймяо приходится им родственницей.
Девушки опустили головы и извинились.
Для посторонних такие истории — лишь повод для сплетен, но для близких — глубокая рана.
Лю Сяолинь бросила взгляд на Лю Мулону и подумала: если бы с сестрой случилось несчастье, а кто-то осмелился бы так о ней говорить, она бы вонзила ему в глаз шпильку.
Лю Мулона, глядя на Лю Сяолинь, мысленно согласилась — именно так бы и поступила.
Шэнь Жусянь, хоть и наставляла их, понимала: таков уж свет. В будущем сплетен о Сун Цзюймяо будет только больше.
Хотя девушка теперь в безопасности в усадьбе, Шэнь Жусянь всё равно не могла быть спокойна — ведь в доме трое её непутёвых братьев.
Надо бы послать весточку в усадьбу в ближайшие дни.
…
На следующее утро Сун Цзюймяо проснулась рано и села перед туалетным столиком, пока Суся приводила её в порядок.
Скоро ей предстояло встретиться с внешней бабушкой, поэтому она попросила Сусю особенно постараться, чтобы не вызывать у бабушки тревогу.
Суся умело нанесла немного косметики — лицо девушки сразу стало выглядеть свежим и румяным.
Затем она ловко собрала волосы в причёску и, любуясь в зеркале нежной, словно орхидея, красотой своей госпожи, невольно вздохнула:
— Госпожа так прекрасна… Хорошо, что лицо не пострадало.
Сун Цзюймяо слегка сжала юбку.
Суся сразу поняла, что проговорилась, и осторожно посмотрела на свою госпожу.
Она не хотела говорить этого вслух — просто привыкла болтать в присутствии госпожи, ведь та не могла отвечать. Суся надеялась, что разговоры оживят атмосферу и, может быть, поднимут настроение девушке.
Но за короткое время привычка говорить вслух закрепилась, и порой слова вылетали сами собой.
Сун Цзюймяо заметила тревожный взгляд служанки и покачала головой — мол, ничего страшного.
Суся ведь и правда сказала правду: лицо её действительно не тронули.
Ведь та крестьянка, купившая её, ценила именно её лицо.
Она хотела, чтобы её хромой сын, не способный работать, женился красиво.
Поэтому, даже избивая палкой, она никогда не била по лицу.
Там, откуда она родом, не церемонились: девушки выходили замуж уже в тринадцать–четырнадцать лет.
Крестьянка сначала решила подождать, пока девочка подрастёт до четырнадцати, а потом уложить её в постель к сыну, чтобы та родила красивых и пухлых внуков.
Но потом обнаружила, что здоровье девочки подорвано, и, избив её, продала дальше.
На самом деле первоначально похитители хотели продать её в бордель.
Однако в спешке перепродали — и так несколько раз…
Сун Цзюймяо вспомнила ночь, ливень, грязь и вонючий трюм корабля.
Но не успела погрузиться глубже в воспоминания —
Шэнь Цинсюнь уже ждал снаружи.
— Готова? — раздался его спокойный, чуть холодноватый голос.
Суся вздрогнула, поспешно накинула на Сун Цзюймяо плащ и вывела её наружу.
Шэнь Цинсюнь взглянул на неё, и в его глазах на миг мелькнула тёплая нежность.
Изящный нос, чёткие брови, румяные щёчки — даже зная, что это румяна, он находил её прекрасной.
— Пойдём. Иди медленнее, — сказал он, отводя взгляд и шагая вперёд на несколько шагов.
Времени много. Всё будет хорошо.
Когда-нибудь она снова станет той самой девочкой — сможет смеяться, прыгать и, как маленький комочек, бегать за ним следом, от которой не отделаешься.
Госпожа Дома Герцога Динъаня увидела внучку, которую потеряла много лет назад и которую теперь вернули домой, и даже эта женщина, повидавшая в жизни всякое, не смогла сдержать волнения.
Она взяла Сун Цзюймяо за руку и усадила рядом, не отрывая от неё глаз.
— Дитя моё, сколько ты выстрадала… — сказала бабушка, поглаживая её холодную ладонь.
Она уже знала от Шэнь Цинсюня, в каком состоянии находится внучка, и не собиралась сейчас расспрашивать об этом.
Глядя на внучку, она невольно вспомнила свою рано ушедшую дочь.
Ребёнок с детства был похож на мать, а теперь, повзрослев, стал её точной копией.
Сун Цзюймяо тоже крепко сжала руку бабушки.
При виде внешней бабушки она тоже вспомнила мать и почувствовала боль в сердце.
Когда эмоции немного улеглись, бабушка и внучка долго сидели и разговаривали.
Впрочем, говорила в основном бабушка, а Сун Цзюймяо только кивала, качала головой или писала несколько иероглифов.
Хотя она и доверяла внуку, всё же лично увидеть было куда спокойнее.
Но вспомнив о письме сына, где упоминалось, что зять попал в плен, она снова засуетилась.
Когда-то она не одобряла брак дочери с родом Сун.
Семья Сун по положению уступала Дому Герцога Динъаня, основатели которого служили ещё при основании династии и веками оставались в столице.
Но это не было главной причиной.
Просто характеры свекрови и свёкра ей не нравились, и общаться с ними было тяжело.
Однако дочь так настаивала, а сам молодой человек показался ей достойным, и в итоге она согласилась.
Жаль, что дочь оказалась недолговечной.
Раньше она не думала, что чувства между ними были такими глубокими. После смерти жены и пропажи дочери Сун Аньюй впал в отчаяние и больше не мог оправиться.
А теперь, когда Цзюймяо нашлась, он…
Вздохнув, бабушка решила: девочка уже потеряла мать, а о том, что отец в плену, ей знать пока нельзя.
Поговорив, бабушка, увидев, что внучка в добром здравии, велела войти детям, которые с утра ждали снаружи и настойчиво просили увидеться.
Когда в комнату сразу ворвалась компания, Сун Цзюймяо инстинктивно спряталась за спину бабушки.
Но, узнав знакомые лица, осторожно выглянула.
Трое юношей уселись по очереди.
Шэнь Вэйцунь, увидев кузину, широко улыбнулся.
Раньше он так переживал напрасно — кузина вовсе не изуродована, а такая же красивая, как в детстве.
— Кузина, помнишь меня? — спросил он, указывая на себя.
Сун Цзюймяо задумалась на миг и кивнула. Шэнь Вэйцунь обрадовался и толкнул старшего брата.
Оба двоюродных брата почти не изменились, и Сун Цзюймяо, вспомнив, узнала их обоих.
Затем она невольно посмотрела на Шэнь Цинсюня.
Он молча сидел в дальнем конце, попивая чай. Почувствовав её взгляд, он поднял глаза и бросил ей успокаивающий взгляд.
Шэнь Лиюнь заметил, как брат Шэнь Вэйцунь несётся вперёд со своими вопросами, и остановил его взглядом.
Шэнь Вэйцунь вдруг вспомнил, что кузина нема и не может отвечать, и смущённо потер нос.
Как же так! Из-за злодеев она стала такой — мерзавцы!
После встречи бабушка, боясь утомить Сун Цзюймяо, отправила её отдыхать.
Хотя та и хотела остаться на обед, но из-за режима восстановления ей готовили особую еду, а после еды нужно было принимать лекарства, так что от обеда пришлось отказаться.
Выходя из комнаты бабушки, Шэнь Вэйцунь вспомнил, как кузина в детстве всегда смеялась, а теперь стала похожа на картину — без единой живой эмоции.
Он хотел развеселить её, но не знал, как это делается. Единственное, что пришло в голову, — подарить украшения или запустить бумажного змея.
Суся, услышав это от второго молодого господина, не удержалась и хихикнула.
На улице становилось всё холоднее — разве сейчас время для бумажных змеев? А украшения у госпожи есть, просто она редко выходит из двора и не носит их.
Второй двоюродный брат был слишком горяч, и Сун Цзюймяо чувствовала себя неловко. Она незаметно отступила на шаг за спину Шэнь Цинсюня.
Увидев это, Шэнь Цинсюнь едва заметно усмехнулся, но тут же скрыл улыбку и, сохраняя прежнее хладнокровие, кивнул братьям и ушёл, провожая её.
Глядя на удаляющиеся спины, Шэнь Вэйцунь обернулся и обвиняюще посмотрел на старшего брата.
На его лице было написано: «Брат, да посмотри же на младшего — разве он не считает кузину своей личной?»
Шэнь Лиюнь, расшифровав этот взгляд, понял: «Посмотри, каким заботливым стал младший брат».
И в душе почувствовал удовлетворение.
Вернувшись, Суся хлопотала вокруг госпожи, уложила её на послеобеденный отдых и только потом заметила, что третьего молодого господина уже нет — он ушёл незаметно.
Столица весь день шумела и гудела, но к вечеру, когда на улицах сгущались сумерки, большинство лавок закрывались и запирались на засов.
Открытыми оставались лишь некоторые таверны, ночные рынки и уличные прилавки.
Но были и улицы, тихие весь день, которые оживали лишь к ночи — здесь горели огни, как днём, и звучали нежные, птичьи голоса.
Девушки из квартала Яньлю, густо напудренные и наряженные, стояли у окон и на ступенях, помахивая платочками и зазывая гостей.
Ароматы духов и цветов, звуки музыки и томные возгласы «Господин…» заставляли мужчин терять голову.
Однако Чжун Цюань, стоявший у входа в павильон Сяосян, не терял головы.
И стоявший рядом с ним молодой господин — тоже.
Герцог Динъань выбрал Чжун Цюаня в спутники Шэнь Цинсюню именно за его надёжность и умение молчать.
Если молодой господин вдруг прикажет найти девушку из борделя — он найдёт.
Если прикажет пойти в бордель — он пойдёт…
Шэнь Цинсюнь и Чжун Цюань ещё снаружи привлекли внимание девушек.
Обитательницы павильона умели одним взглядом определить статус гостя — достаточно было взглянуть на ткань одежды и украшения, чтобы понять: перед ними не простые господа.
Богатые или влиятельные господа, да ещё и необычайно красивые — девушки покраснели от смущения.
Как только Шэнь Цинсюнь вошёл, все бросились к нему, желая приблизиться.
Но, подойдя ближе, невольно остановились.
Этот щедрый гость, конечно, был желанным, но… не всякого можно трогать.
С головы до пят этот господин, даже волосинки его, казалось, источали холод и опасность.
Смотрел он так, будто не станет баловать девушек лаской.
В этот момент подошла хозяйка заведения, тётушка Сяо, отталкивая в сторону загородивших проход девушек и, покачивая веером и извиваясь, принялась приветствовать гостей.
Любой мужчина, зашедший в её дом и не пришедший с дракой, рано или поздно поддавался чарам её девушек.
http://bllate.org/book/6436/614314
Готово:
