На следующий день, проснувшись, она смутно вспомнила слова: «Подожди меня». Не могла понять — приснилось это или прозвучало наяву.
Но Сун Цзюймяо всё равно послушно ждала.
А теперь он снова бросил её?
Она огляделась и взгляд упал на фарфоровый чайник и чашки, стоявшие на столе.
Внутри почти ничего не осталось, чай давно остыл.
Сун Цзюймяо подошла к столу, схватила посуду и швырнула её на пол.
В комнате раздался резкий звон разбитой керамики.
Шаги за дверью замерли.
Цзюньянь и Сянмэй остолбенели, но Шэнь Цинсюнь нахмурился и, отстранив их, быстро вошёл в комнату.
Заметив, что дверь заперта изнутри, он резко толкнул её — та с хрустом распахнулась.
Перед ним лежали разбросанные по полу осколки.
Сун Цзюймяо казалась такой хрупкой и маленькой. Лицо — бледное, губы — сухие, длинные волосы не убраны, растрёпаны и рассыпаны по плечам.
Беспомощная и жалкая, она моргнула и посмотрела на него.
Шэнь Цинсюнь опустил глаза и увидел, что она стоит босиком среди острых осколков.
Сердце его сжалось. Он быстро подошёл, поднял её на руки и усадил на кровать.
Запах, исходящий от него, был знаком — такой же, как в ту ночь, когда он вынес её из избы охотника.
Её тревожное сердце, не находившее покоя уже много дней, постепенно успокоилось.
Сун Цзюймяо подняла на него глаза, и её взгляд стал всё яснее и светлее.
Шэнь Цинсюнь, усадив её, нахмурился и начал осматривать.
— Не поранилась? — тихо спросил он.
Сун Цзюймяо пошевелила пальцами ног и покачала головой.
В этот момент в комнату ворвались Сун Чэнли и две служанки.
Сянмэй, увидев беспорядок, испугалась.
Цзюньянь сначала тоже растерялась, но, вспомнив, что госпожа глухонемая, быстро пришла в себя.
— Ах, наверное, госпожа проснулась и искала воду, да нечаянно опрокинула! — воскликнула она. — Я ведь специально оставила чай, зная, что она проснётся и захочет пить. Всё моя вина — надо было убрать всё аккуратно!
Шэнь Цинсюнь бросил взгляд на разбросанные осколки. Чай был тёмный — явно заварен ещё вчера, да и вокруг осколков почти не было лужицы.
Вспомнив, что дверь не открывалась, он, кажется, всё понял. В уголках губ мелькнула холодная усмешка.
— О? Так вы ещё и дверь заперли специально? — произнёс он, выделив слово «специально».
Его ледяной, резкий голос прозвучал, словно лезвие, скользнувшее по коже головы.
Сянмэй сразу струсила и, опустив голову, не смела и пикнуть.
Сун Чэнли тоже почувствовал неладное и нахмурился:
— Что здесь вообще произошло?
Один лишь вопрос Шэнь Цинсюня вызвал у служанок леденящий страх — куда сильнее, чем гневный окрик Сун Чэнли.
Цзюньянь наконец по-настоящему испугалась.
Почему заперли? Конечно, чтобы эта немая не сбежала куда-нибудь!
Но правду говорить нельзя. Она собралась с духом:
— Госпожа такая чуткая… Ей спокойнее спится, когда дверь заперта.
Сун Цзюймяо слегка наклонила голову и вдруг потянулась, схватив за рукав Шэнь Цинсюня.
Он почувствовал лёгкое дёрганье и опустил взгляд.
Она чуть подтянула рукав выше, и поскольку он стоял, её собственный рукав сполз, обнажив узкий подол — с несколькими дырами, протёртыми до дыр.
Шэнь Цинсюнь стиснул губы. Взглянув на наряд служанки, он всё понял.
Сун Цзюймяо не отпускала его рукава. Сун Чэнли тоже это заметил.
Удивление сменилось гневом.
Служанка в ярком платье с украшениями, а госпожа — в лохмотьях!
Кто бы подумал, что госпожа и служанка поменялись местами!
Сегодня они приехали внезапно, и Цзюньянь с Сянмэй даже не успели переодеться.
Хоть они и переделали одежду, но ткань и вышивка явно были из тех, что прислали госпоже.
Цзюньянь уже приготовила ответ: мол, госпожа сама пожаловала. Ведь немая не сможет возразить.
Но кто бы мог подумать, что именно в этот момент обнаружатся дыры в рукавах госпожи!
Она открыла рот, но горло будто сжала невидимая рука.
Как можно подарить служанке наряд, если сама ходишь в дырявой одежде? Кому это поверят?
Сянмэй, потеряв голову, сразу во всём призналась.
Сун Чэнли слушал в ужасе — гнев, стыд, вина…
Хоть он и не был особенно близок с сестрой, старался обеспечить ей всё необходимое, думал, что она в безопасности и покое.
А оказывается, даже в родном доме её обижали злые служанки!
— Вот как вы ухаживаете за своей госпожой, — холодно произнёс Шэнь Цинсюнь, и даже та тень вежливости, что ещё оставалась, исчезла.
Сун Цзюймяо крепко держала его за рукав, будто боялась, что он уйдёт и бросит её.
Увидев это маленькое движение, он немного успокоился.
Шэнь Цинсюнь осторожно взял её за запястье и тихо спросил ей на ухо:
— Не хочешь, чтобы я уходил?
Сун Цзюймяо посмотрела на него и моргнула.
Он спросил снова:
— А если я предложу тебе уехать со мной — как?
Сун Цзюймяо подняла на него глаза и вспомнила ту ночь.
Он ворвался в избу, одним ударом перерубил верёвки, связывавшие её, поднял на руки и сказал: «Не бойся, я увезу тебя».
Она кивнула.
Увидев ответ, брови Шэнь Цинсюня разгладились.
Лицо оставалось холодным, но в сердце расцвела радость.
Она доверяла ему.
Сун Чэнли всё ещё пребывал в гневе и стыде, но, очнувшись, увидел, что Шэнь Цинсюнь уже обул Сун Цзюймяо и, оберегая от осколков, ведёт её мимо него к выходу.
Такое бесцеремонное поведение выглядело так, будто он собрался увезти его сестру прямо сейчас!
Сун Чэнли вздрогнул и поспешил за ними:
— Постойте!
Шэнь Цинсюнь обернулся:
— Бабушка узнала, что кузина вернулась, и день и ночь тоскует. Поручила мне привезти её в дом маркиза на время, чтобы хоть немного утолить тоску.
Сун Чэнли на мгновение опешил — он даже усомнился в собственном слухе.
Неужели он и правда так решил?
Без спроса, без предупреждения — просто пришёл и увёз? Да ещё и упомянул бабушку, о которой раньше ни слова не говорил! Очевидно, это было решено на ходу!
Но Шэнь Цинсюнь, конечно, спросил — только не его, а её. А остальные? Кому они нужны?
Сун Чэнли почувствовал, что это неправильно.
Инстинктивно хотел отказаться, но слова застряли в горле — вспомнились те две злые служанки.
Какой у него остался авторитет, если даже в собственном доме сестру обижали?
Сун Цзюймяо, заметив, что Шэнь Цинсюнь остановился, слегка потянула его за рукав — будто подгоняя.
Сун Чэнли это тоже увидел. Он вдруг понял: с того самого момента, как она схватила его за рукав, она больше не выпускала. И смотрела только на Шэнь Цинсюня — даже не взглянула на него.
Он помолчал и вдруг всё понял.
Собравшись с мыслями, он спросил:
— У вас есть карета?
Шэнь Цинсюнь помедлил:
— Нет.
Он с Чжун Цюанем приехали верхом и сразу направились в дом Сунов.
Теперь, напомнив ему об этом, Сун Чэнли тоже задумался.
Верхом по улицам — неприлично и нездорово для неё.
— Подождите немного, — вздохнул Сун Чэнли, — сейчас прикажу подать карету.
И вышел отдавать распоряжения.
Младший господин Шэнь, редко показывающийся на людях, оказался человеком непростым.
Разгневавшись, он прямо в лицо высказал всё, не оставив и тени вежливости.
Перед ним Сун Чэнли чувствовал, что даже если откажет — всё равно не сможет его остановить.
Но самое главное — желание самой сестры.
Она хочет уехать с ним, крепко держится за него — что он может сделать?
Ведь именно он нашёл и спас её, забота его искренна.
Да и дом маркиза — её родной дом с материнской стороны. Бабушка с детства её обожала.
Там найдут лучших лекарей, чтобы вылечить её немоту.
Во всём этом было гораздо больше смысла.
Скоро карета была готова, принесли тёплый плащ.
Шэнь Цинсюнь плотно укутал Сун Цзюймяо, помог сесть и уехал в дом маркиза.
Сун Чэнли видел, как она всё ещё держит его за рукав, и как Шэнь Цинсюнь сел в карету вместе с ней.
Он открыл рот, но так и не сказал ни слова.
С того самого дня, как Сун Цзюймяо исчезла, её судьба уже не могла быть обычной.
Светские условности, похоже, перестали для неё что-либо значить.
Чжун Цюань ждал снаружи, думая, что молодой господин просто заглянет проведать кузину. Не ожидал, что тот увезёт её с собой.
В ту ночь, когда Шэнь Цинсюнь вынес госпожу из избы охотника, Чжун Цюань мельком видел её дважды.
Даже в грубой одежде и с нелепым макияжем её красота была очевидна.
А сейчас, без единой краски на лице, стало ясно — она невероятно изящна.
Такая прекрасная девушка пережила столько бед… Кто бы не пожалел?
Сун Цзюймяо устроилась в карете, и когда почувствовала, что колёса закатились, тихо, беззвучно выдохнула.
Движение было едва заметным, но Шэнь Цинсюнь всё равно заметил и в уголках глаз заиграла улыбка.
Его рукав всё ещё был в её руке. Он чуть приподнял руку и провёл пальцем по дыре в её рукаве:
— Цзюймяо очень умна.
Она знала, кто сможет за неё заступиться, на кого можно положиться.
Понимая, что не может говорить, она разбила чашку и даже нарочно порвала рукав, чтобы её мольба была услышана.
Она ждала именно его, а не жаловалась Сун Чэнли — она обратилась к нему…
Что-то твёрдое в сердце Шэнь Цинсюня, будто освещённое солнцем, стало тёплым и мягким.
Она всегда была умной — с самого детства.
Но в прошлой жизни он нашёл её слишком поздно…
Охотник так измучил её, что вся жизненная сила и искра исчезли — будто цветок, высохший до хрупкой веточки. Сколько бы он ни заботился, сколько бы ни поливал — цветок больше не распускался.
При этой мысли в глазах Шэнь Цинсюня на миг вспыхнула яростная жажда убийства.
Даже спустя жизнь, гнев заставил каждую мышцу напрячься.
Первые годы она жила в постоянном страхе и никому не верила.
Ему потребовалось много времени и усилий, чтобы она перестала бояться его прикосновений и смогла спать спокойно всю ночь.
Но в итоге, даже достигнув высшей власти и способный даровать ей весь мир, он так и не смог удержать её рядом…
Сун Цзюймяо, успокоившись, стала особенно ясно мыслить. Заметив, что он смотрит на порванный рукав и выражение его лица становится всё мрачнее, она вдруг почувствовала вину и поспешно спрятала руки за спину.
Рукав, за который она так крепко держалась, освободился. Шэнь Цинсюнь очнулся от воспоминаний и почувствовал пустоту — не только в рукаве, но и в сердце.
Сун Цзюймяо осторожно наблюдала за ним большими, чёрно-белыми глазами.
Шэнь Цинсюнь тут же сгладил суровое выражение лица.
Хорошо, что Небеса смилостивились и дали ему второй шанс.
Пусть и не с детства, но всё же — он получил возможность спасти её до того, как станет ещё хуже.
Поняв, что напугал её, он смягчил голос:
— В этом нет ничего плохого. Ты отлично справилась.
Сун Цзюймяо услышала — он не винит её.
Уголки её губ слегка приподнялись.
Эта улыбка развеяла тьму, окутывавшую его сердце целую жизнь.
Карета покачивалась, и Сун Цзюймяо незаметно задремала.
Шэнь Цинсюнь осторожно поправил её плащ и приоткрыл занавеску.
Чжун Цюань подскакал ближе, и молодой господин тихо передал ему приказ насчёт двух служанок из дома Сунов.
В конце он холодно добавил:
— Если семья Сунов не умеет наказывать своих слуг, мы поможем им в этом.
Чжун Цюань взглянул на него с удивлением.
Он колебался, потому что, казалось, понял, что имел в виду господин, но сомневался в своей догадке.
Когда господин отдавал приказ, Чжун Цюань почувствовал ледяной холод — такой же, как в ту ночь, когда они спасали госпожу.
Даже будучи его верным слугой, он тогда впервые увидел такого господина — и у него по коже побежали мурашки.
Значит, «наказать» — это действительно «наказать»?
Чжун Цюань сомневался, потому что раньше господин так не поступал. Но не потому, что был мягким — просто никто не осмеливался его обидеть.
Однажды старший сын левого заместителя министра ритуалов в пьяном угаре посмеялся над старшей сестрой господина. Шэнь Цинсюнь сломал ему обе ноги.
А поскольку отец господина был герцогом, даже если бы дело дошло до самого императора, в итоге обошлось бы лишь утешениями.
Шэнь Цинсюнь заметил, что Чжун Цюань не ответил, и бросил на него взгляд.
Встретившись с этим взглядом, все сомнения слуги исчезли. Он сразу выпрямился и ответил:
— Слушаюсь!
Занавеска опустилась. Чжун Цюань поехал рядом с каретой.
Он был личным слугой господина — и всегда исполнял его приказы.
http://bllate.org/book/6436/614309
Готово:
