К тому времени, как они вернулись во Восточный дворец, солнце уже клонилось к закату. Яоцинь сошла с повозки, и хотя она заранее готовилась ко всему, сердце её всё же невольно дрогнуло при виде великолепия Восточного дворца.
— Господин… это… что за место? — прошептала она.
— Всё ещё зовёшь «господином»? — укоризненно взглянул на неё евнух Юаньбао. — Твой повелитель — старший сын ныне правящего императора, наследный принц!
Услышав это, Яоцинь чуть не рухнула на землю. Долго не могла опомниться, а затем, дрожа, попыталась пасть на колени и поклониться.
Чу Ихуа, тронутый её слабостью, поспешил поддержать девушку и мягко успокоил:
— Не бойся. Отныне ты будешь служить при моём кабинете, лично прислуживая мне. Ничто из того, что происходит снаружи, тебя не касается, и никто не посмеет тебя обидеть.
— Да, наследный принц. Рабыня запомнила, — склонила голову Яоцинь.
Чу Ихуа повёл её внутрь, прямо в кабинет, и указал на комнату за ширмой:
— Там есть кровать. Отныне ты будешь жить здесь, в кабинете.
— Благодарю наследного принца, — с поклоном ответила Яоцинь, искренне растроганная.
Чу Ихуа лёгкой улыбкой приподнял её подбородок:
— Мне всё же больше нравится, когда ты зовёшь меня «господином»… — Его голос прозвучал так томно и нежно, что у него самого от собственных слов мурашки побежали по коже.
— Наследный принц… — Яоцинь замялась, отказываясь повторить, и смотрела на него с глазами, полными слёз.
— Скажи хоть раз, — тихо уговаривал он, и в голосе его звучала такая нежность, будто он разговаривал с любимым ребёнком.
Яоцинь, околдованная его ласковым взглядом, наконец прошептала:
— Господин…
— Вот и умница, — одобрительно кивнул Чу Ихуа, отпуская её подбородок и понизив голос: — Хорошо, впредь всегда так и зови.
В ту же ночь, при свете алых свечей и в шелках наряда, одежда была медленно снята. Сначала Яоцинь сохраняла стыдливость, но, увлечённая страстью, вскоре забыла обо всём на свете.
После бессонной ночи Чу Ихуа на следующее утро вставал, опираясь на поясницу. Едва он оделся, как дверь кабинета открылась, и внутрь вошла наследная принцесса со служанками, чтобы помочь ему умыться.
— Ты зачем пришла? — слегка неловко спросил он, взглянув на супругу.
Наследная принцесса уже собиралась объяснить, что сегодня день рождения её отца, министра Яна, и им следует вместе отправиться поздравить его, как вдруг из внутренней комнаты вышла Яоцинь в простом светлом платье. Увидев это лицо, наследная принцесса замерла, а затем, опомнившись, тревожно спросила Чу Ихуа:
— Наследный принц, кто эта девушка?
— А, Яоцинь? — Чу Ихуа оглянулся на неё с лёгким чувством вины и пояснил: — Я привёз её вчера извне дворца.
На шее у Яоцинь, где ворот платья был слегка расстёгнут, виднелись отчётливые следы страсти. Наследная принцесса, заметив их, сдержала боль в сердце и, вымучив улыбку, сказала:
— Раз Яоцинь уже провела ночь с наследным принцем, не пора ли ей переехать в отдельные покои? По-моему, покои Пуфанчжай ещё пустуют, и там довольно тихо.
— Не нужно! — резко оборвал её Чу Ихуа, обняв Яоцинь за плечи. — Юй-эр такая кроткая и робкая, а Пуфанчжай слишком далеко. Мне будет неспокойно за неё. К тому же, в моём кабинете как раз не хватает прислуги — пусть остаётся здесь и служит мне лично.
Юй-эр… Это ласковое прозвище ещё глубже ранило сердце наследной принцессы. Очевидно, он всё ещё помнил о её старшей сестре Сы Юй…
— Если у наследной принцессы больше нет дел, пусть удалится, — продолжил Чу Ихуа, прижимая к себе тёплую, словно нефрит, девушку. — Отныне обо мне будет заботиться Юй-эр.
Услышав это, наследная принцесса почувствовала горечь в глазах. Рука её невольно легла на округлившийся живот, и она тихо произнесла:
— Сегодня день рождения моего отца, ему исполняется пятьдесят пять. Я пришла спросить, поедет ли наследный принц со мной в дом министра Яна.
— День рождения министра Яна? — Чу Ихуа задумался и вспомнил, что действительно должен был помнить об этом. Взглянув на её живот, он вздохнул: — Прости, я забыл о дне рождения твоего отца. Ты подготовила подарки?
— Всё готово, — тихо ответила она, опустив голову.
Наследный принц кивнул и, не скрывая нежности, повернулся к Яоцинь:
— Юй-эр, отдыхай пока. Скоро пришлют еду. Если станет скучно — читай книги.
— Да, наследный принц, — робко ответила Яоцинь, глядя на него так, будто он — единственный человек на свете.
Чу Ихуа не удержался и поцеловал её в губы, алые, как спелая вишня, лишь потом отпустил и, умывшись, вышел вместе с наследной принцессой.
Они сели в карету. Внутри, наедине, наследная принцесса не выдержала:
— Эту девушку подарил тебе граф Динго?
Она знала, что вчера Чу Ихуа подвергся нападению в резиденции графа. Скорее всего, Яоцинь — подарок грубоватого графа, чтобы задобрить наследного принца.
Чу Ихуа не стал скрывать:
— Я подобрал её на улице.
— На улице? — нахмурилась наследная принцесса. Её охватило беспокойство: — А вдруг это ловушка девятого принца?.. Ведь девятый принц, хоть и под стражей, имеет множество приспешников. Все знают: у императора осталось только двое сыновей. Убери одного — и трон достанется другому. А если посадить на престол глупого девятого принца, выгоды будет куда больше, чем от мудрого наследного принца.
Чу Ихуа задумался, но вскоре отбросил сомнения:
— Всего лишь слабая девушка. Даже если её подослали, я просто не дам ей возможности навредить мне. Мне нравятся лишь её глаза и её тело. А когда я взойду на трон и верну ту, кого по-настоящему люблю, эта больше не понадобится — тогда и распоряжусь с ней, как следует.
Он погладил руку наследной принцессы:
— Я знаю, Сининь, ты заботишься обо мне. Но я всё контролирую. Она не сможет ни отравить меня, ни убить.
— Главное, чтобы наследный принц был начеку, — вздохнула она с горечью в сердце, больше не осмеливаясь настаивать.
У ворот дома министра Яна их карета остановилась одновременно с другой. Из неё вышли Су Шицин и Сы Юй, держась за руки — он благороден и спокоен, она нежна и томна, и пара их выглядела безупречно гармоничной.
— Поклоняемся наследному принцу и наследной принцессе! — Су Шицин, взяв Сы Юй за руку, почтительно поклонился.
Наследная принцесса ответила на поклон и тихо окликнула:
— Старшая сестра.
Сы Юй лишь мельком взглянула на неё и промолчала. Вместе с Су Шицином они отступили в сторону, уступая дорогу Чу Ихуа и наследной принцессе.
Едва те вошли во двор, их окружила толпа чиновников с поздравлениями. Вскоре подоспел и сам министр Ян, чтобы лично приветствовать зятя. Вся процессия двинулась внутрь.
Когда пир был в самом разгаре, Чу Ихуа сослался на необходимость переодеться и вышел из зала.
Как тень, он проскользнул в сад и, убедившись, что Сы Юй нет среди женщин, через четверть часа нашёл её на искусственных скалах. Она лениво пила персиковое вино из маленького кувшина.
— Ты всё так же не любишь шум и суету, — сказал он, садясь рядом и вздыхая.
Сы Юй, опершись на локоть, повернула голову и, увидев его, чуть не свалилась со скалы от неожиданности.
— Наследный принц, что вы здесь делаете?
— Я скучаю по тебе, — усмехнулся он, взял у неё кувшин и сделал глоток. — Когда тебя нет рядом — мучаюсь. А когда вижу — мучаюсь ещё сильнее. Хочется разорвать тебя на части и слиться с тобой в одно целое.
Сы Юй не стала комментировать его дерзость, но вдруг спросила:
— Если вы так сильно меня любите, почему за все эти годы я ни разу об этом не догадалась?
Чу Ихуа вздохнул:
— Тогда я думал, что ты никогда не уйдёшь. Поэтому беззаботно расточал твою любовь. Я был уверен: ты останешься со мной до самого моего восшествия на трон, и я сделаю тебя императрицей.
— Императрицей? — Сы Юй горько усмехнулась. — Осторожнее, наследный принц. Ян Сининь — ваша законная супруга. Даже если вы взойдёте на престол, в Фениксовом дворце будет жить она, а не я.
— Ты всё ещё не понимаешь, — сказал он, снова отпив вина и приблизившись к ней так, что аромат напитка коснулся её лица. — Слушай внимательно: если мужчина по-настоящему любит женщину, это навсегда. Он скорее сам себя унизит, чем допустит, чтобы его возлюбленная страдала. Всё лучшее в мире он оставит только для неё. А я люблю тебя. Поэтому никогда не хотел, чтобы ты вошла во дворец как наложница, чтобы тебя унижали и оклеветали. Я хочу дать тебе самый высокий титул в Поднебесной — императрицу! И это желание не изменилось до сих пор.
Сы Юй растерялась. Она не знала, верить ли ему, и не могла найти слов в ответ.
Оба были слишком взволнованы и не заметили, как у подножия скал стоит бледная как смерть наследная принцесса. В этот миг Ян Сининь возненавидела свою старшую сестру всей душой. Та уже вышла замуж, а всё ещё не даёт покоя — мечтает стать императрицей! Скрежеща зубами, она сдержалась от желания выкрикнуть всё, что думает, постояла ещё немного и, прежде чем они расстались, спокойно ушла.
Едва она скрылась, Сы Юй спрыгнула с другой стороны скал. Не зная, как ответить Чу Ихуа, она предпочла сделать вид, будто ничего не слышала.
Увидев, что она убегает, Чу Ихуа хотел броситься за ней, но Сы Юй уже скрылась в саду, направляясь к пиршественному залу.
Он лишь вздохнул, допил всё вино и вернулся к гостям…
После обеда Чу Ихуа и наследная принцесса вместе отправились во Восточный дворец. В карете он заметил, что супруга молчалива и подавлена.
— Ребёнок снова беспокоит? — спросил он, поглаживая её живот.
Наследная принцесса горько улыбнулась, но ничего не ответила.
Чу Ихуа улыбнулся:
— Нам не дадут выбрать ему великое имя, но ласковое — можем придумать сами. Думала, как его звать?
— Как наследный принц считает? — спросила она, немного оживившись при мысли о ребёнке, но всё же уступая ему право выбора.
Чу Ихуа задумался:
— Как насчёт Юйланя?
Наследная принцесса чуть не поперхнулась, но сдержалась и мягко возразила:
— Для мужчины важнее добродетель и талант. Не слишком ли «Юйлань» звучит… изнеженно?
— Ты права, — согласился он. — Тогда Юйдэ?
Наследная принцесса едва не сорвалась, но лишь сладко улыбнулась:
— Почему наследный принц так привязан к иероглифу «юй»?
— Не нравится тебе этот иероглиф? — удивился он.
Пришлось сдаться:
— Пусть будет Юйлань.
До самого Восточного дворца они ехали молча.
По возвращении Чу Ихуа больше не заходил в покои наследной принцессы — каждую ночь он проводил с Яоцинь.
Через несколько дней на спине Яоцинь появились красные высыпания. Чу Ихуа захотел вызвать лекаря, но она отказалась, сославшись на аллергию, и мазала только мазью.
Вскоре весь кабинет пропах лекарством, но сыпь не исчезала — наоборот, распространилась на руки, шею и даже лоб.
Чу Ихуа наконец заподозрил неладное, приказал перевести Яоцинь в покои Пуфанчжай и насильно вызвал лекаря.
Тот, осмотрев её, упал на колени в ужасе:
— На-наследный принц… это…
— Что это? — резко спросил Чу Ихуа.
— Сифилис! — прохрипел лекарь, дрожа всем телом.
Лицо Чу Ихуа побледнело. Он не мог поверить, что всё это время спал с женщиной, больной сифилисом.
А значит, и он сам…
— Заразился ли я? — спросил он через некоторое время.
— Это… покажет время. Инкубационный период — около двух недель, — дрожащим голосом ответил лекарь.
— А вылечить можно?
— Я сделаю всё возможное…
Чу Ихуа не мог вымолвить ни слова. Он смотрел на Яоцинь, лежащую на постели, и казалось, её лицо стало отвратительным.
Он был уверен: это подлый ход Чу Итина.
Лекарь даже не помнил, как покинул Восточный дворец. Он знал лишь одно: с этого дня каждый его день — как последний.
А Яоцинь той же ночью была вывезена из дворца, подвергнута пыткам и заживо закопана.
Резиденция графа Динго.
http://bllate.org/book/6435/614254
Готово:
