— Хорошо, иди пока. Мне нужно побыть одной, — сказала Сун Юйэр. По натуре она была чрезвычайно чувствительной и терпеть не могла чужого сочувствия; заметив в глазах Бихэнь жалость, тут же велела ей уйти.
Бихэнь растерялась и недоумённо уставилась на госпожу. Та лишь холодно повторила:
— Выйди.
— Слушаюсь, госпожа! — обиженно отозвалась Бихэнь и вышла.
Оставшись одна, Сун Юйэр глубоко вздохнула.
Как ей хотелось, чтобы однажды виновный в её бедах был разоблачён и предстал перед судом! Иначе ей всю жизнь придётся жить в страхе.
Что до Лань Тэнюя, она не торопилась с наказанием. Пусть всё решится после возвращения Цзян У. Она верила: нынешний Цзян У сумеет заставить этого мясника страдать так, что он будет молить о смерти.
Так прошло ещё несколько дней в унынии, и вот уже наступило двадцать девятое число двенадцатого месяца. Весь город окутался праздничным духом: повсюду вешали красные фонарики, клеили новогодние парные надписи на ворота и покупали хлопушки.
И в резиденции маркиза Динго тоже кипела подготовка к празднику, но без главы дома всё казалось каким-то безжизненным.
Несколько дней назад из дома великого начальника пришло устное послание с просьбой, чтобы Сун Юйэр вместе с Чжаорун вернулась домой на Новый год. Однако она вежливо отказалась. Она вышла замуж — теперь она жена рода Цзян. Если бы Цзян У был дома, они встретили бы праздник вместе; раз его нет — она будет хранить очаг в его отсутствие.
Под вечер пришла Чжаорун. На ней было ярко-красное платье, а волосы перевязаны алой лентой. Лицо её немного округлилось, и в целом девочка теперь напоминала одного из тех милых младенцев с новогодних картинок.
Сун Юйэр невольно улыбнулась, но тут же спросила у Бихэнь, Циньци и других служанок:
— А не кажется ли вам, что чего-то не хватает?
— Чего не хватает? — недоумевала Бихэнь.
Циньци, как всегда сообразительная, мягко улыбнулась:
— Госпожа, наверное, имеет в виду точку из киновари? Ведь у младенцев на новогодних картинках всегда на лбу красная точка!
— Именно! — воскликнула Сун Юйэр.
— Как же я сама до этого не додумалась… — пробормотали Су Юэ и Чаньцзюнь, переглянувшись и с восхищением глядя на Циньци.
Сун Юйэр одобрительно кивнула Циньци, и та тут же вызвалась принести киноварь.
Когда киноварь принесли, Сун Юйэр лично нанесла маленькую точку на лоб Чжаорун. С детства она превосходно владела кистью, и точка получилась идеально круглой и аккуратной. Циньци, увидев это, шутливо попросила:
— Какая прекрасная родинка! Госпожа, а мне тоже можно?
— Подойди сюда! — Сун Юйэр была в прекрасном настроении и с удовольствием согласилась. Она поставила такую же точку и на лбу Циньци.
Циньци, как и подобает её имени, носила изящное платье цвета нефрита, была высокой и миловидной. Обычно её внешность казалась скромной и сдержанной, но теперь, с алой точкой на лбу, она вдруг приобрела особую притягательность и стала ещё очаровательнее.
Сун Юйэр, взглянув на неё, вдруг захотела запечатлеть этот миг на бумаге. Она велела Су Юэ и Чаньцзюнь принести чернила, бумагу и кисти, а Циньци — взять Чжаорун на руки. Сама же она встала за стол и быстро набросала их портрет.
Затем, разведя цветные чернила, она раскрасила рисунок. Бихэнь с изумлением наблюдала за этим и не удержалась:
— Госпожа нарисовала так живо, будто перед нами настоящие люди!
— Ещё бы! Наша госпожа — первая красавица и талантливейшая художница в столице! — гордо заявила Су Юэ.
Чаньцзюнь подхватила шутку:
— По-моему, когда мы выйдем замуж, госпоже и вовсе не нужно будет давать приданое — пусть просто подарит каждой по портрету! Это будет лучшим семейным сокровищем!
— Так и сделаем! — рассмеялась Сун Юйэр, закончив рисунок. — Когда ты выйдешь замуж, я подарю тебе портрет и ничего больше… Надеюсь, не обидишься?
Все три служанки засмеялись.
Чаньцзюнь только сейчас поняла, какую глупость ляпнула.
— Кто сказал, что я собираюсь замуж?! — вспыхнула она от стыда и готова была провалиться сквозь землю.
Её смущение лишь усилило веселье Бихэнь и Су Юэ, которые теперь с многозначительными улыбками смотрели на неё. Су Юэ, особенно близкая с Чаньцзюнь, прямо сказала:
— Чаньцзюнь, если тебе кто-то из управляющих в доме приглянулся, скорее скажи госпоже! А то упустишь шанс — потом пожалеешь.
— Я с вами больше не разговариваю! — Чаньцзюнь, ещё больше смутившись, топнула ногой и выбежала из комнаты.
Только Циньци спокойно сидела на полумесяцевидном табурете, держа на руках Чжаорун, и тихо улыбалась. Она дождалась, пока Сун Юйэр полностью закончит рисунок, и лишь тогда подошла вместе с девочкой посмотреть.
— Госпожа нарисовала чудесно, — тихо похвалила Циньци.
Чжаорун тоже прильнула к столу и звонко произнесла:
— Мама нарисовала совсем как настоящая!
Сун Юйэр нежно погладила её по голове:
— Если тебе нравится, я буду рисовать тебя каждый год в день твоего рождения.
— Хорошо! — обрадовалась Чжаорун, но через мгновение подняла глаза и сладко улыбнулась: — А мама может нарисовать ещё и папу?
— Зачем?
— Папы нет, и я уже почти забыла, как он выглядит… — лицо девочки омрачилось, и она даже вздохнула, как взрослый, нахмурив бровки. — Но если маме трудно, не надо… Я и так счастлива, что у меня есть мама!
— Какая же ты сладкая! — Сун Юйэр наклонилась и лёгким движением провела пальцем по её носику. — Но раз уж ты загадала новогоднее желание, как я могу его не исполнить? Я нарисую тебе отца. Только подожди… одну ночь, хорошо?
— Хорошо! — без колебаний согласилась Чжаорун.
Сун Юйэр снова щёлкнула её по носу, велела Циньци убрать рисунок, а Бихэнь — отвести Чжаорун обратно в двор Линчжу.
Услышав это, девочка расстроилась и с грустными глазами умоляюще посмотрела на мать:
— Мама, я не хочу возвращаться в Линчжу. Там такой большой двор, а я одна… Мне страшно. Можно мне остаться с тобой? Я ведь ещё ни разу не спала с мамой…
Голос её дрожал, и на глазах выступили слёзы.
Сун Юйэр не выдержала:
— Ладно, оставайся. Завтра же канун Нового года, и мы будем вместе встречать его.
— Спасибо, мама! — Чжаорун обрадованно обняла мать за талию.
Сун Юйэр улыбнулась и, когда пришло время ужина, велела Бихэнь подать еду.
После ужина стемнело. Сун Юйэр хотела уложить Чжаорун спать пораньше, но та, наконец-то получив возможность провести ночь с матерью, была полна энергии. Она не отходила от Сун Юйэр до самого часа Хай, и лишь тогда начала клевать носом. Сун Юйэр сама уложила её спать и вернулась в тёплый павильон.
— Госпожа ляжете отдыхать? — участливо спросила Бихэнь, заметив усталость в глазах хозяйки.
— Пока нет. Я обещала Чжаорун нарисовать портрет господина маркиза. Пойдём в кабинет в переднем дворе.
— В кабинет? — удивилась Бихэнь. — Разве в павильоне Лошэнь нет всего необходимого?
— Я хочу нарисовать для Чжаорун портрет в натуральную величину, — объяснила Сун Юйэр.
Днём она дала обещание не просто для того, чтобы утешить ребёнка, а всерьёз собиралась подарить дочери сюрприз.
Бихэнь поняла и пошла за фонарём. Вместе они направились в передний двор.
У дверей кабинета стража без лишних вопросов впустила их внутрь.
Сун Юйэр впервые оказалась в кабинете Цзян У. В отличие от её собственного, он был очень прост: всего два стеллажа с книгами, в основном военными и историческими трактатами. Между ними стоял длинный письменный стол, за которым располагалось кресло, обитое тигровой шкурой.
Сун Юйэр выбрала большой лист бумаги, расстелила его и прижала каменными пресс-папье.
— Позвольте, я раструсь чернила, — предложила Бихэнь.
— Не надо. Рисовать я буду долго, иди спать. Завтра утром приходи, — сказала Сун Юйэр.
— Госпожа собирается работать всю ночь? — удивилась Бихэнь.
— А как ты думаешь, почему я не начала рисовать сразу днём?
— Тогда позвольте остаться с вами. Вдруг вам понадобится еда или питьё?
— Хорошо, — согласилась Сун Юйэр и велела ей растирать чернила.
Когда всё было готово, Сун Юйэр взяла кисть, обмакнула в чернила и перед её мысленным взором возник образ Цзян У — пятилетней давности и нынешний, холодный, жестокий, насмешливый, надменный… В конце концов она остановилась на том, как он в белом одеянии с веером в руке пришёл к ней в павильон Лошэнь с лёгкой улыбкой.
Всё-таки для ребёнка лучше изобразить его в добром свете.
Очерчивая силуэт, Сун Юйэр быстро справилась, но с чертами лица, особенно с глазами, возникли трудности.
Она долго колебалась, не решаясь нанести первый мазок под бровями.
Бихэнь, наблюдавшая за ней, решила, что госпожа устала:
— Госпожа, может, перекусите?
— Нет, — покачала головой Сун Юйэр, но так и не смогла взяться за кисть.
Просто сейчас перед её глазами стоял слишком пронзительный, слишком острый взгляд — она не смела его изобразить.
Прошло ещё почти полчаса, и наступило полночь.
— Госпожа, что с вами? — не выдержала Бихэнь.
Сун Юйэр подняла на неё глаза, заметила в них тревогу и решила отложить кисть:
— Я немного устала, хочу отдохнуть.
— Тогда я принесу вам что-нибудь поесть, — сказала Бихэнь и вышла, не дожидаясь ответа.
Оставшись одна, Сун Юйэр решила прогуляться по кабинету, чтобы отвлечься. Вернувшись к столу, она вдруг заметила деревянный ящик сбоку.
Что там может быть?
Она присела и открыла его. Внутри лежали стопки бумаги с чернильными набросками. Сун Юйэр, обучавшаяся живописи с детства, сразу поняла: это упражнения начинающего художника.
Но странно… Он рисовал целый ящик, а прогресса — ни на йоту.
Неужели это Цзян У? Она нахмурилась. Зачем ему учиться рисовать? И так усердно?
Размышляя, она заметила, что на одном листе есть надпись. Расправив бумагу, она увидела небрежный почерк, похожий на почерк Цзян У. Там было написано: «Моя жена Ваньвань. Когда моё мастерство достигнет совершенства, я запечатлю каждую твою улыбку, каждое выражение лица на холсте. Пусть это будет лучше тысячи дней разлуки».
Цзян У… учился рисовать ради неё?
Сун Юйэр была потрясена.
В этот момент дверь открылась, и вошла Бихэнь. Увидев, что госпожа сидит на корточках у стола, она удивлённо спросила:
— Госпожа, что вы делаете?
— Ничего! — Сун Юйэр быстро захлопнула ящик и встала, стараясь выглядеть спокойной. — Что ты принесла поесть?
— Кукурузные пельмешки с креветками, — ответила Бихэнь, ставя поднос на столик.
Сун Юйэр подошла и увидела в фарфоровой миске десяток небольших пельмешков, размером с ноготь большого пальца. Тонкое тесто, сочная начинка — сквозь прозрачный бульон даже виднелись кусочки креветок.
Несмотря на тревожные мысли, аппетит разыгрался. Она села и медленно съела один пельмешек.
— Вкусно? — спросила Бихэнь.
— Очень, — кивнула Сун Юйэр.
— Их приготовил повар Ли из главной кухни. Он с севера, мастер лепки. Как-нибудь пусть сделает вам пельмени с весенней зеленью и свининой — с уксусом будет объедение!
— Хм, — рассеянно отозвалась Сун Юйэр. Когда пельмешки почти закончились, она вдруг спросила: — Я слышала, в доме недавно поселился художник?
— И я слышала! — кивнула Бихэнь. — Говорят, господин маркиз хочет нанять учителя рисования для мисс Чжаорун, но сначала решил проверить его характер, потому и пригласил пожить в доме.
— Понятно, — сказала Сун Юйэр и подумала про себя: «Не ожидала, что такой грубиян, как Цзян У, способен придумать прикрытие. Видимо, чтение книг всё-таки идёт ему на пользу».
http://bllate.org/book/6435/614231
Готово:
