Он косился на профиль Сун Юйэр, мучительно желая обнять её хрупкое тело и прижать к себе — так сильно, что уже сходил с ума. Но каждый раз, когда он поднимал руку, перед глазами всплывали события пятилетней давности. В итоге он лишь опустил её, не решившись.
Аромат её тела всё ещё щекотал ему ноздри, сводя с ума.
Цзян У изо всех сил сдерживался, стараясь не думать о том, что могло бы последовать дальше. Но губы Сун Юйэр были такими алыми, такими нежными — словно лепестки только что распустившейся розы. Подбородок — острый и изящный, шея — тонкая и грациозная… Каждый клочок её обнажённой кожи манил его с неодолимой силой.
В конце концов он совершил поступок, от которого у неё защекотало в груди: поднял голову и, глядя прямо в глаза, с полной серьёзностью спросил:
— Юнь… жена, можно я тебя поцелую?
Сун Юйэр не ожидала, что он осмелится задать такой вопрос. Щёки её мгновенно вспыхнули, и она сердито бросила на него взгляд:
— А если я скажу «нет»?!
— Тогда не поцелую, — вздохнул Цзян У. Несмотря на то что он был высоким, как семь чи, и на поле боя убивал без тени сомнения, сейчас в его бровях, глазах и голосе читалась лишь обида.
Он сглотнул ком в горле и уже собрался отвернуться, чтобы хоть немного остыть. Но в тот самый миг, когда Сун Юйэр посмотрела на него с влажным блеском в глазах, из его носа хлынула кровь.
— Ты… — Сун Юйэр сердито уставилась на Цзяна У, и в её голосе впервые прозвучала живая, почти домашняя раздражённость. — О чём ты только думаешь!
Цзян У молча вытирал кровь, чувствуя себя до крайности неловко. Объяснять было нечего, и он, едва справившись с носом, пустился бежать, будто за ним гналась стая волков.
Сун Юйэр смотрела ему вслед, как он вихрем вылетел из двора, и не знала, радоваться или тревожиться.
Но, по крайней мере, он наконец ушёл.
Цзян У, покинув её двор, направился прямиком в зал боевых искусств резиденции маркиза.
Там был небольшой пруд с проточной водой. Он прыгнул в него и, нахмурившись, просидел целых полчаса, пока жар в груди не утих. Затем переоделся и вызвал на поединок дюжину стражников.
Все они когда-то воевали на полях сражений и были отборными бойцами. Против Цзяна У они держались на равных — сотни ударов, а победителя не было видно.
Когда все закончили, Цзян У едва держался на ногах. Пот стекал с его лба, голос хрипел:
— Уходите.
— Есть, господин! — ответили стражники и, поддерживая друг друга, медленно вышли.
Цзян У ещё немного отдышался и снова нырнул в пруд…
Тем временем Лань Линъэр уже повидалась с Синкэ и Чжаорун.
Рана Чжаорун почти зажила, и Лань Линъэр повела её в покои Синкэ.
Увидев Лань Линъэр, глаза Синкэ сразу наполнились слезами. Он с тоской смотрел на неё и, дрожащим голосом, прошептал:
— Лань-тётя…
— Гоудань! — не сдержалась Лань Линъэр и окликнула его старым прозвищем.
Синкэ ещё больше разволновался. Он будто ребёнок, которого мать бросила: внешне злился и обижался, но в глубине души всё ещё жаждал её ласки.
— Лань-тётя… — снова позвал он тихо и бросился ей в объятия, глухо умоляя: — Лань-тётя, я так скучал по тебе… Почему ты так долго не приходила? Я не хочу оставаться здесь! Я хочу жить только с тобой! Мне не нужны ни отец, ни мать, ни няня… У няни было так много крови на голове, столько крови!
— Гоудань… — Лань Линъэр растрогалась и огорчилась одновременно. Она сглотнула ком в горле и, наконец, вздохнув, сказала: — Но ведь это твой дом! Здесь твой родной отец, родная мать и Цуйхуа — твоя родная сестра. — Она посмотрела на Чжаорун, сидевшую прямо на полумесяцевидном табурете.
Чжаорун, хоть и была младше, но благодаря крепкому здоровью оказалась разумнее и рассудительнее брата. Заметив взгляд Лань Линъэр, она не спешила отвечать, а лишь с тревогой посмотрела на неё, долго кусала губу и, наконец, тихо сказала Синкэ:
— Братец, послушайся Лань-тёти. Она права. Отец и мать здесь, и нам тоже следует остаться. Если мы уйдём с Лань-тётей, отцу и матери будет очень больно…
— Нет, не хочу! Мне не нужны ни отец, ни мать! Мне нужна только Лань-тётя! — Синкэ не слушал уговоров и закричал, покраснев от злости.
Чжаорун нахмурила изящные брови. Помолчав немного, она посмотрела на брата с выражением, очень похожим на материнское, и спросила:
— А меня? Я хочу остаться здесь. Ты и меня бросишь?
— Сестрёнка, пойдём со мной к Лань-тёте! — уговаривал Синкэ.
Чжаорун твёрдо покачала головой:
— Нет, я не могу уйти. Я наконец-то нашла отца и мать и никогда их не покину.
Малышка говорила чётко, ясно и с упрямством, не свойственным её возрасту.
Лань Линъэр молчала, но внутри её закипело раздражение.
Она пожертвовала репутацией, изводила себя до изнеможения, выкармливая эту девочку с пелёнок, а та в душе думала только о родной матери.
Не зря в народе говорят: мачехой быть — себе вредить!
Лань Линъэр вытерла слезу, подавила обиду и, больше не глядя на Чжаорун, взяла за руку Синкэ:
— Лань-тётя больше не уйдёт. Я останусь здесь и буду с тобой, Гоудань. Так устроит?
— Лань-тётя… — начал Синкэ, но Чжаорун перебила его:
— Мама сказала, что теперь, когда мы приехали в столицу, всё изменилось. Имена наши больше нельзя использовать — нас будут дразнить в академии. Поэтому, Лань-тётя, впредь будьте осторожны в словах.
— Выходит, это моя вина? — усмехнулась Лань Линъэр, но улыбка не достигла глаз. Она снова посмотрела только на Синкэ: — Значит, впредь я буду звать тебя «молодой господин», а сестрёнку — «молодая госпожа»?
— Нет! Мне нравится, когда ты зовёшь меня Гоудань! — воскликнул Синкэ и сердито бросил взгляд на Чжаорун: — Я не позволю тебе обижать Лань-тётю! Если ты так любишь свою маму, иди к ней! Лань-тётя — моя! Мне нужна только она!
Он снова зарылся лицом в её одежду и крепко сжал её руку, будто боялся, что она снова исчезнет.
У Чжаорун тут же навернулись слёзы. Она обиженно надула губы и с грустью посмотрела на брата, но тот даже не взглянул на неё — только прижимался к Лань Линъэр и тихо всхлипывал, умоляя не уходить. Он мог обойтись без родной матери, но не без своей тёти.
Лань Линъэр была вся в Синкэ и не замечала Чжаорун. Та сидела в одиночестве на табурете, крепко сжав губы. Крупные слёзы скатывались по ресницам, и, не выдержав унижения, она вдруг зарыдала и, спрыгнув с табурета, выбежала из комнаты.
Лань Линъэр только теперь поняла, что натворила. Вспомнив своё упрямство, она покраснела от стыда и собралась бежать следом, но Синкэ не отпускал её:
— Лань-тётя, не уходи! Не бросай меня! — рыдал он.
— Гоу… Синкэ, послушай, — пыталась она объяснить, — Чжаорун плачет. Лань-тётя должна пойти к ней.
— Нет! Не пойдёшь! — упрямо мотал головой Синкэ и ещё крепче вцепился в неё.
Лань Линъэр ничего не оставалось, кроме как терпеливо утешать его.
Тем временем Чжаорун выбежала из комнаты и помчалась прямиком во двор Сун Юйэр.
Несмотря на короткие ножки, она бежала быстро. Служанки не осмеливались её задерживать и лишь поспешили доложить Цюйвэнь.
Цюйвэнь, не теряя времени, вышла навстречу и чуть не столкнулась с девочкой.
— Маленькая госпожа, что случилось? Почему вы так плачете? — спросила она, присев на корточки и вытирая слёзы платком.
Чжаорун, услышав вопрос, зарыдала ещё сильнее и, задыхаясь, выдавила:
— Брат… брат хочет уйти с Лань-тётей!
— Уйти с госпожой Лань? — нахмурилась Цюйвэнь и про себя подумала: «Не ожидала от этой робкой деревенской девчонки, что кроме внешности у неё окажется ещё и умение привязать к себе старшего сына Цзяна У».
Чжаорун всё ещё плакала, но вдруг вырвалась из рук Цюйвэнь и побежала в дом.
В тёплом павильоне Сун Юйэр только что закончила завтрак и собиралась велеть убрать со стола, как вдруг вбежала её дочь с лицом, залитым слезами.
— Чжаорун? — удивлённо окликнула её Сун Юйэр. — Что случилось? Кто тебя обидел? Слуги плохо ухаживают или Синкэ дразнил?
Чжаорун не ответила, а просто бросилась ей в объятия.
Сун Юйэр с рождения детей ни разу их не обнимала, и сейчас, оказавшись в такой ситуации, совсем растерялась. Лишь через некоторое время она осторожно положила руку на спину дочери и тихо спросила:
— Расскажи маме, что случилось? Кто тебя обидел? Мама обязательно встанет на твою сторону.
— Мама, брат хочет уйти с Лань-тётей! — наконец выговорила Чжаорун, всхлипывая.
Сун Юйэр нахмурилась. Дело и вправду было непростым.
Она никогда не говорила об этом вслух, но прекрасно понимала: Синкэ и Чжаорун — не просто её плоть и кровь. Они — её позор, живое напоминание о годах, когда Цзян У насиловал её.
Она не любила их, но, услышав обращение «мама», не могла остаться равнодушной.
И сейчас она не знала, что делать.
В самый трудный момент в комнату вошла Цюйвэнь.
Сун Юйэр увидела её и обрадовалась, будто спасение:
— Быстро принеси воды, чтобы умыть Чжаорун!
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Цюйвэнь и вышла.
Вскоре она вернулась с тазом воды.
Сун Юйэр взяла полотенце, смочила его и аккуратно вытерла слёзы с лица дочери.
Чжаорун подняла к ней лицо, не больше половины ладони, и смотрела на неё с таким обожанием, что Сун Юйэр почувствовала лёгкое тепло в груди. Она натянула улыбку и осторожно утешила:
— Не бойся, Жужу. Твой брат не покинет резиденцию маркиза.
— Но он хочет только Лань-тётю! Ему не нужна мама! — обиженно сказала Чжаорун. Она не понимала: как брат может отвергнуть эту небесную, ароматную, мягкую маму и выбрать вместо неё Лань-тётю? Разве он слеп?!
— Не волнуйся, он не уйдёт, — сказала Сун Юйэр, глядя вниз на Чжаорун. — Он старший сын твоего отца. Как бы то ни было, отец никогда не позволит ему покинуть резиденцию.
Старший законнорождённый сын — будущий наследник титула.
Чжаорун всё ещё сомневалась и с мокрыми ресницами спросила:
— Правда, мама?
— Правда, — кивнула Сун Юйэр и провела рукой по её чёрным, как смоль, волосам.
Для Чжаорун это был первый раз, когда родная мать так нежно к ней прикасалась. Ей было так приятно, что она захотела навсегда остаться в её объятиях.
Но Сун Юйэр была холодна. Увидев, что слёзы прекратились, она велела Цюйвэнь отвести девочку обратно.
Чжаорун резко подняла голову и с недоверием посмотрела на мать, нахмурилась и, кусая губу, жалобно спросила:
— Мама… ты меня прогоняешь?
Выражение её лица было до того обиженным, что Сун Юйэр почувствовала щемление в груди. Она стиснула зубы, глубоко вдохнула и, натянув улыбку, сказала:
— Как я могу тебя прогнать? Если Жужу хочет остаться, оставайся.
— Спасибо, мама! — радостно воскликнула Чжаорун и снова бросилась ей в объятия.
Сун Юйэр обнимала её, чувствуя себя крайне неловко. Даже Цюйвэнь, стоявшая рядом, сочувствовала ей.
— Можешь идти, — сказала Сун Юйэр, перехватив взгляд служанки, и смирилась с судьбой… «Всё-таки Жужу — плоть от моей плоти. Раз уж пришлось, буду утешать».
Цюйвэнь поняла и, сделав реверанс, вышла.
В комнате Сун Юйэр с трудом отвечала на болтовню Чжаорун, пока та наконец не начала клевать носом под самый полдень.
Сун Юйэр тут же позвала Цюйвэнь, чтобы та уложила девочку спать.
Чжаорун не хотела уходить и, услышав приказ, тут же наполнила глаза слезами, умоляюще глядя на мать.
Сун Юйэр смотрела на неё — и сердце её болело, и голова болела.
http://bllate.org/book/6435/614220
Готово:
