— Цзян У-гэ, — подняла она глаза, полные слёз, и с горечью произнесла: — Больше я не стану строить воздушных замков и мечтать, что когда-нибудь выйду за тебя замуж… Теперь мне хочется знать лишь одно: зачем ты велел Люфэну привезти меня в столицу?
— Ради Синкэ.
— Синкэ? — Лань Линъэр не поняла.
Цзян У слегка кашлянул и пояснил:
— Синкэ — это новое имя, которое Ваньвань дала Гоуданю. Прежнее имя… уж слишком простое для высшего общества.
— …Разумеется, — побледнев, ответила Лань Линъэр с неловкой улыбкой. — В деревне ведь дают простые имена, чтобы ребёнок рос здоровым. Такие имена в самом деле не годятся для знати. — Как и она сама: никогда ей не сравниться с небесной красавицей Цзян Ваньвань.
Цзян У, видя её боль, почувствовал ещё большую вину и неуверенно предложил:
— Может, тебе сначала отдохнуть в гостевых покоях? Остальное обсудим завтра.
— Лучше скажи сейчас, — Лань Линъэр подняла руку, вытерла слёзы рукавом и, помолчав, добавила с грустью: — Ведь я пять лет растила их обоих — они мне как родные дети. Если ты не расскажешь сейчас, я всё равно не усну.
— Хорошо… — Цзян У кивнул и начал рассказывать всё, что произошло тогда. Разумеется, он умолчал о кознях девятого принца. Ту обиду он отомстит сам — не стоит втягивать в это других.
Выслушав его, Лань Линъэр вновь расплакалась, сердце её разрывалось от жалости к детям. Она тут же вскочила, чтобы пойти к Синкэ.
Цзян У остановил её:
— Синкэ уже спит. Лучше загляни к нему завтра.
Лань Линъэр послушалась и, сдерживая тревогу, кивнула:
— Раз ты говоришь «завтра», значит, завтра и пойду к Гоуданю… то есть к Синкэ.
— Хорошо. Я велю проводить тебя в гостевые покои, — сказал Цзян У и позвал Люфэна, чтобы тот отвёл Лань Линъэр.
Люфэн кивнул, заложив руку за спину, и повёл её прочь.
Перед тем как выйти, Лань Линъэр обернулась и взглянула на Цзян У. Её большие миндалевидные глаза были полны слёз — обида и горе читались в них ясно.
Но Цзян У лишь слегка кивнул ей и отвернулся, оставив лишь спину.
Увидев такое безразличие, Лань Линъэр будто ударили в сердце — ноги подкосились, и она едва устояла на месте. В этот момент Люфэн негромко кашлянул, схватил её за локоть и спросил:
— Госпожа Лань, вы, верно, голодны? Вы так дрожите, будто вот-вот упадёте. Не приказать ли кухне что-нибудь подать?
— Со мной всё в порядке, — ответила Лань Линъэр, вырвав руку и опустив голову. Она шагнула вперёд, опередив Люфэна.
Люфэн поклонился Цзян У и быстро пошёл следом за ней.
Гостевые покои находились во внешнем дворе, совсем близко к кабинету.
Перед тем как войти в комнату, Лань Линъэр остановилась и спросила Люфэна:
— Завтра мне нужно явиться к жене Цзян У-гэ с приветствием?
— Разумеется, — серьёзно кивнул Люфэн и, помолчав, добавил наставительно: — Госпожа Лань, если вы хотите спокойно прожить в этом доме, вам стоит изменить обращение… Насколько мне известно, у господина маркиза нет сестёр. Вы всего лишь его землячка, и так называть его «гэ» — неуважительно. По-моему, лучше обращаться к нему как положено — «господин маркиз».
— …Поняла, — сдавленно ответила Лань Линъэр, снова чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Впредь я так и буду делать.
Люфэн кивнул, не проявляя ни капли сочувствия, и, подумав, добавил:
— И ещё: господин маркиз принадлежит своей супруге. Не смейте на него посягать — иначе я вам этого не прощу.
— А как именно ты не простишь?! — Лань Линъэр сдерживала гнев с тех пор, как вошла в кабинет Цзян У, но теперь, когда какой-то посторонний мужчина, с которым у неё вообще ничего общего, позволяет себе так с ней разговаривать, терпение лопнуло. Её вспыльчивый нрав, будто дикий конь, вырвался на свободу. Она в ярости уставилась на Люфэна: — Ты меня побьёшь? Оскорбишь? Или убьёшь? Так и знай: если скажешь чётко — уважу тебя как мужчину. А если нет — беги домой, садись за вышивку и шей себе цветочки! Не притворяйся героем!
— Я… — Люфэн не ожидал такой вспышки и на мгновение растерялся. Щёки его покраснели от смущения, и лишь спустя долгую паузу он выпалил: — Я женюсь на тебе! Будешь стирать мне бельё, готовить еду и рожать детей — за три года двоих, за десять — семерых!
— Бесстыдник! — Лань Линъэр, будучи девушкой приличной, при таких словах о покушении на её судьбу покраснела ещё сильнее. Схватив метлу у цветочной стены, она замахнулась и ударила Люфэна.
Люфэн, мастер боевых искусств, конечно, не собирался позволять девушке себя избивать. Он ловко перехватил метлу, вырвал её и отшвырнул за спину, затем грозно уставился на Лань Линъэр:
— Да как ты смеешь ругаться! Попробуй только тронь меня!
— Ах ты… — Лань Линъэр была готова лопнуть от злости. Не обращая внимания на угрозы, она вцепилась зубами в запястье Люфэна.
Пусть Люфэн и был закалён в боях, запястье у него оставалось мягким местом. А Лань Линъэр кусала изо всех сил — кровь тут же хлынула.
— Отпусти! Сейчас же отпусти! — закричал Люфэн в бешенстве.
Но Лань Линъэр не отпускала — она была готова скорее умереть, чем сдаться.
Люфэну ничего не оставалось, кроме как, терпя боль, пальцами разжать её челюсть.
Наконец освободив руку, он, весь красный от ярости, сжал подбородок Лань Линъэр и прошипел:
— Ты в прошлой жизни собакой была!
Лань Линъэр холодно усмехнулась:
— Я не родилась в год Собаки. В прошлой жизни я была мясником!
Мясником!
Люфэн, перевязывая рану, наклонился вперёд и чуть не поперхнулся от возмущения.
Лань Линъэр больше не желала иметь дела с этим глупцом и, развернувшись, вошла в комнату.
Люфэн долго скрежетал зубами во дворе, прежде чем уйти.
Ночь она провела без сна.
На следующее утро Лань Линъэр переоделась, позавтракала и отправилась во внутренний двор, чтобы представиться Сун Юйэр.
Сун Юйэр, услышав, что Лань Линъэр просит аудиенции, сначала не захотела принимать её — всё, что напоминало о деревне Хуайшушу, вызывало у неё отвращение. Но, вспомнив, что Лань Линъэр была приёмной матерью Синкэ и Чжаорун, она, хоть и неохотно, собралась с духом и велела Цюйвэнь впустить гостью.
Лань Линъэр, тревожно следуя за Цюйвэнь, вошла в тёплый павильон и сразу увидела Сун Юйэр, сидевшую на канапе. Её наряд из неведомой ткани был ярким и лёгким, а собственное синее платье вдруг показалось Лань Линъэр поношенным, будто купленным на барахолке.
Она остановилась и опустила голову, оставаясь вдалеке.
Сун Юйэр, не зная её мыслей, удивилась, увидев, что та застыла в полутора шагах от неё:
— Сестра Лань?
Лишь тогда Лань Линъэр сделала ещё пару шагов вперёд.
Сун Юйэр кивнула Цюйвэнь, и та подошла, чтобы помочь Лань Линъэр сесть.
Но та отказалась. Она вспомнила слова Люфэна прошлой ночью. Пусть он и выразился грубо, но в его словах была доля правды.
Она и Цзян У — всего лишь земляки, между ними нет близких уз. Если ей дарят лицо, она не должна злоупотреблять этим, иначе рано или поздно упадёт с высоты и разобьётся.
— Что с тобой, сестра Лань? — спросила Сун Юйэр, заметив её сопротивление.
Лань Линъэр всё ещё держала голову опущенной, уголки губ горько дрогнули:
— Ничего. Просто теперь вы — госпожа этого дома, а я всего лишь простолюдинка. Должна соблюдать приличия. Я постою.
— Разве слуги с тобой плохо обращаются? — Сун Юйэр, пять лет помогавшая старой госпоже Сун управлять домом, сразу уловила неладное.
Лань Линъэр молчала, не поднимая глаз. Неясно, скрывала ли она что-то или просто подтверждала догадки.
Сун Юйэр слегка улыбнулась, взяла её за руку и успокоила:
— Не слушай болтовню прислуги. Ты спасла Синкэ и Чжаорун — значит, ты спасла и нас с Цзян У. В этом доме тебе всегда найдётся место.
С этими словами она усадила Лань Линъэр рядом на канапе.
Лань Линъэр всё ещё чувствовала себя неловко, но спустя некоторое время всё же подняла глаза и осторожно сказала:
— Госпожа, вы всё такая же… добрая и мягкая, как белый крольчонок. Недаром Цзян У-гэ до сих пор вас помнит.
Услышав упоминание прошлого, Сун Юйэр слегка напряглась, пальцы в рукаве судорожно сжали платок:
— Сестра Лань, зови меня просто Юйэр!
— Юйэр? А не Ваньвань?
Сун Юйэр вздохнула:
— Пять лет назад я восстановила память. Меня зовут не Цзян Ваньвань, а Сун Юйэр.
— Тогда вы с Цзян У-гэ…
— В день моей свадьбы с наследником Пуянского удела он приехал с Синкэ и Чжаорун, остановил церемонию и увёз меня сюда, чтобы мы вновь стали мужем и женой.
Глаза Лань Линъэр распахнулись от изумления.
Даже будучи простой девушкой, она знала: за наследника удела выходят только знатные девицы.
А в столице, среди фамилий Сун, подходящих наследнику удела, была лишь одна — великий военачальник Сун.
— Значит… вы дочь великого военачальника Сун?
— Да, — кивнула Сун Юйэр.
Лань Линъэр некоторое время молчала, затем спросила:
— Но как вас тогда похитили? У дочери великого военачальника наверняка были телохранители, за ней следовала целая свита служанок и нянь… Как же вы оказались в такой глуши, как деревня Хуайшушу?
Сун Юйэр не хотела ворошить прошлое и уклонилась от ответа. Вместо этого она сказала:
— Ты будешь жить в павильоне Цзыцзинь. Он ближе всего к покоям Синкэ и Чжаорун. Я уже велела всё подготовить. Если чего-то не хватит или что-то покажется неудобным, скажи служанке — она передаст Цюйвэнь. Та решит, что заменить или докупить.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Лань Линъэр, настаивая на обращении «госпожа».
Сун Юйэр не стала её переубеждать.
Побеседовав ещё немного, Лань Линъэр ушла.
Едва она вышла, как Цзян У вошёл во двор.
— Муж! — окликнула его Сун Юйэр, и спина её снова напряглась.
Цзян У, как обычно хмурый, подошёл ближе, усадил её и спросил:
— Как твоя рука?
Они сидели так близко, что его горячее дыхание коснулось её лица.
Сун Юйэр опустила глаза и тихо ответила:
— Мазь наношу регулярно.
— Боль ещё чувствуется?
— Уже почти не болит.
— Прости меня… В тот день я не хотел…
— Мужу не нужно объясняться, — Сун Юйэр не собиралась прощать его, но лишь мягко улыбнулась и взяла вину на себя: — Я сама разозлила тебя. Это наказание я заслужила.
— Ваньвань… — Эти слова застряли у Цзян У в горле, будто ком. Он не понимал, почему каждый раз, разговаривая с Сун Юйэр, чувствует, будто бьётся в вату. Сколько бы он ни старался, она остаётся мягкой, но холодной.
Она рядом, но между ними — тысячи ли.
— Муж, я не Ваньвань, — Сун Юйэр, не глядя на его замешательство, настойчиво напомнила: — Я не Цзян Ваньвань.
— Тогда… как мне тебя называть? — на лице Цзян У мелькнуло смущение, голос стал хриплым.
Сун Юйэр отвела взгляд:
— Раз я зову тебя мужем, зови меня «жена».
— Хорошо, — кивнул Цзян У.
Дальше никто не знал, что сказать. Молчание повисло между ними.
Цзян У сжал губы, хотел заговорить о прошлом, извиниться за мать перед Сун Юйэр, но не знал, с чего начать. Боялся снова ранить её.
Сун Юйэр тоже думала о Цзян У. Она не знала, сколько ещё сможет терпеть эту жизнь, где они лишь внешне муж и жена.
Каждый день казался вечностью. Особенно когда он рядом — каждый вдох будто длился целую жизнь.
— Как только Синкэ поправится, я велю Люфэну отвезти Линъэр обратно в Хуайшушу, — наконец нарушил молчание Цзян У, осторожно глядя на Сун Юйэр.
— Как господин сочтёт нужным, — ответила она.
Цзян У кивнул. Больше сказать было нечего.
http://bllate.org/book/6435/614219
Готово:
