Лишь осознав смысл сказанного ректором, Тан Юньчжэн мгновенно покраснел до корней волос.
— Ректор, госпожа Яо — девушка из честной семьи! Как вы можете так судачить о ней? Вы, конечно, стары, но уважения не заслуживаете!
Увидев его надутые щёки, ректор Ши лишь рассмеялся ещё громче.
— Юньчжэн, скажи прямо: нравится тебе эта девушка или нет? Не лги — учёный должен быть честен.
Тан Юньчжэн замялся:
— …Ректор, не кажется ли вам, что вы слишком вмешиваетесь? Слишком переживаете — это вредно для здоровья.
Ректор Ши махнул рукой:
— …Вон отсюда!
Чтобы основать Академию Байвэй и прославить её, требовался настоящий великий учёный. Однако не все великие учёные были строгими и занудами — в частной жизни ректор Ши был самым обыкновенным стариком-занудой, и Тан Юньчжэн его вовсе не боялся.
А Яо Янь тем временем радостно возвращалась домой и по пути зашла в «Люхэцзюй», купила жареную утку, чтобы приготовить несколько закусок и заранее отпраздновать удачу.
Как это часто бывает с женщинами, она увлеклась покупками и потеряла всякую меру. В итоге она и её служанка вернулись домой, нагруженные свёртками и корзинами.
Едва переступив порог, Яо Янь увидела во дворе какую-то няньку. Та, завидев их, встала, улыбнулась, но слова её прозвучали язвительно:
— Ой, наша госпожа думала, что барышня мается нуждой, и велела мне прислать несколько отрезов парчи. А вы, оказывается, такая расточительница — вам и подавно не нужна помощь от Дома Маркиза Хуфу!
Яо Янь не помнила имени этой няньки, но по одежде сразу поняла: простая служанка, не больше.
Дом Маркиза Хуфу прислал простую служанку, чтобы передать подарки племяннице? Да они, считай, милостыню подают!
Яо Янь холодно усмехнулась:
— Наши деньги, конечно, украли управляющие из Дома Маркиза Хуфу, но на еду и одежду хватает. Нам помощь не нужна. Передай госпоже маркиза: хоть мы и не богаты, но на содержание нас с братом у семьи Яо ежегодно находится несколько тысяч лянов. Не стоит ей беспокоиться.
Она взглянула на ткани, лежавшие рядом с нянькой: обычная зелёная парча для служанок — будто кто-то её жаждет!
«Ежегодно по несколько тысяч лянов!» — эта нищенка-племянница, видать, боится, что ветром язык унесёт!
Нянька уже собиралась огрызнуться, как вдруг у ворот появился слуга:
— Барышня, некий господин Цюй желает вас видеть.
Цюй — императорская фамилия Дали. Нянька сразу насторожилась. Хотя Яо Янь махнула рукой, давая понять, что та может убираться, нянька всё равно осталась. Хотела посмотреть, кто же этот незнакомый мужчина, которого барышня так легко принимает.
«Такая соблазнительная… Если станет наложницей какого-нибудь знатного вельможи или даже члена императорской семьи — всё равно принесёт пользу Дому Маркиза Хуфу».
Но едва она увидела пришедшего, глаза её вылезли из орбит.
Пусть она и простая служанка, но видала свет! Этот мужчина… разве он не похож на Анского князя?!
Анский князь вошёл с открытой улыбкой и сразу же извинился:
— Это моя вина. В прошлые дни я дал стрекача и, выходит, оказался неблагодарным.
Яо Янь не придала этому значения, но стоявшая рядом нянька аж подпрыгнула от страха. Ведь Анский князь — сын императора, его матушка — наложница высшего ранга, а дед по материнской линии — главнокомандующий армией. Поэтому характер у него куда своенравнее, чем у других принцев.
Это своенравие делало его поведение довольно причудливым. В хорошем настроении мог называть кого угодно братом, но чаще всего он был мрачен и смотрел на людей так, будто подбородком давил, и вовсе не желал с ними разговаривать. Никогда раньше он не был так вежлив.
Все в столице знали: из четырёх сыновей императора третий — самый несносный.
А сегодня он улыбается так искренне — такого ещё не бывало!
Яо Янь заметила, как нянька то и дело переводит взгляд с неё на князя. Она сначала проигнорировала самого князя и нахмурилась:
— Что ещё приказала передать тётушка?
Няня Лю подхватила:
— Издалека послали встречать нашу барышню и молодого господина, говорили, что господин маркиз и его супруга очень скучают, гнали нас сюда, будто на пожар. А теперь, когда мы приехали, бросили нас одних, велели как-то сводить концы с концами. Ждали-ждали помощи от Дома Маркиза Хуфу — прислали всего лишь несколько отрезов ткани для служанок! Даже если семья Яо и бедна, мы не дошли ещё до того, чтобы просить подаяния!
Она сунула ткани прямо в руки няньке и бросила презрительно:
— Забирайте это обратно! И чтоб больше не показывались у дверей дома Яо — не позорьте нас!
Яо Янь едва не захлопала в ладоши от восторга: «Молодец, няня Лю!»
Раньше она считала няньку Лю недалёкой и неумелой, но сейчас та так открыто и решительно заступилась за неё — таких преданных людей не сыскать!
Сердце её ликовало, но на лице она изобразила печаль. Приподняв мизинец, она будто бы стёрла несуществующую слезу и вздохнула:
— Няня, всё-таки это служанка из дома тётушки. Пусть даже третьего разряда, но мы должны проявлять уважение.
Её притворная кокетливость в глазах Анского князя вызвала лишь сочувствие. Какая светлая и жизнерадостная девушка! А её унижает простая служанка из Дома Маркиза Хуфу… Даже её изящный жест напоминает скорбь.
Если бы не то, что их отношения ещё не настолько близки и вмешиваться в семейные дела было бы неприлично, князь бы уже прибил эту няньку к стенке.
С самого перерождения Яо Янь привыкла притворяться — ведь мир так любит белых лилий! Она и не думала, что Анский князь тоже падок на такое.
— Слышала, барышня? — сказала няня Лю, повинуясь приказу хозяйки, но тут же обернулась к няньке и прикрикнула: — Уходи немедленно!
Но та вдруг испугалась и не двинулась с места. Улыбаясь, она защебетала:
— Ой, барышня, вы меня неправильно поняли! Господин маркиз и его супруга вас очень любят. Просто в доме сейчас столько дел, что не успели вас встретить как следует. Сегодня я пришла лишь разведать обстановку, а завтра или послезавтра обязательно пришлют карету, чтобы достойно привезти вас в Дом Маркиза Хуфу!
Яо Янь с видом полного недоумения посмотрела то на няньку, то на князя и тихо спросила:
— Разве не вы сами сказали, что мне лучше остаться здесь? Отчего вдруг решили звать в Дом Маркиза Хуфу?
Князь всё сразу понял. Яо Янь, приехавшая с юга, конечно, не узнала его, но в столице, особенно в знатных домах, все прекрасно знали принцев.
Эта нянька, скорее всего, узнала его и теперь резко переменила тон.
Раздосадованный вероломством Дома Маркиза Инъу, князь бросил на няньку ледяной взгляд и рявкнул:
— Ещё не убралась?!
Вот он, настоящий Анский князь! Такой взгляд, будто смотрит на муравья под ногой — сейчас раздавит!
Нянька, конечно, не посмела испытывать судьбу и, бросив пару льстивых фраз, пулей вылетела за ворота.
Няня Лю ей вслед крикнула:
— Возраст немалый, а ноги резвые — быстрее курицы бегает! Не зря, видать, посылают на побегушки!
Все в доме рассмеялись. Яо Янь постучала пальцем по плечу няни:
— Вы тоже не молоды, чего с ней спорить? Всё равно Дом Маркиза Хуфу, увидев, что у нас пропали деньги, стал смотреть на нас как на нищих родственников. Ну и что с того? Мы и так проживём скромную, но честную жизнь.
Услышав, что его спасительница лишилась денег, князь тут же спросил:
— Кто посмел?! Кто осмелился украсть ваши деньги?
В прошлой жизни Яо Янь бы замяла этот разговор, чтобы не ставить собеседника в неловкое положение. Но теперь всё иначе — раз она сделала добро, то должна напомнить ему об этом.
Она вздохнула:
— Долгая история… Всё из-за злого слуги. Господин Сун из Дома Маркиза Хуфу, когда мы добрались до Цзинани, воспользовался тем, что мы пошли в храм Цяньфосы, и сбежал со всеми деньгами и ценными вещами. Хорошо, что у меня и у брата при себе были немного денег на чрезвычайный случай, да и документы на землю мы всегда носим с собой — иначе, глядишь, умерли бы где-нибудь с голоду.
Няня Лю скрипнула зубами:
— Этот господин Сун — слуга Дома Маркиза Хуфу, вся его семья в крепостной зависимости! Как он мог просто сбежать? Кто знает, может, это сам Дом Маркиза Хуфу задумал, чтобы украсть у барышни деньги! Вот и получается: украли деньги — и двери Дома Маркиза Хуфу для нас закрыты!
Храм Цяньфосы? То есть именно из-за спасения его она лишилась денег? Это же преступление!
— Госпожа Яо, получается, это я виноват в ваших бедах! Не стану много извиняться — завтра же верну вам все деньги!
Анский князь и так был расположен к своей спасительнице, а теперь ещё и мучился чувством вины — ему хотелось прикончить всех слуг из Дома Маркиза Хуфу.
Яо Янь удивилась:
— Какое отношение это имеет к вам? Слуга был плохой — даже если бы он не украл деньги в Цзинани, всё равно бы украл их позже, в столице. Если вы так говорите, нам просто неловко становится.
— Из-за меня всё началось — я не могу смотреть, как вы страдаете!
— Если вы так думаете, получится, будто мы пользуемся вашей благодарностью! Вы, конечно, богато одеты, но так молоды — откуда у вас столько денег? Мы были так рады, что вы выздоровели, не хочется портить настроение из-за денег. Лучше уходите скорее, а то…
Няня Лю подхватила:
— Совершенно верно! Наша барышня живёт одна, не стоит портить ей репутацию. А десять тысяч лянов для семьи Яо — пустяки.
Услышав от няни цифру «десять тысяч», Яо Янь осталась довольна.
Отлично! Спасла его, рискуя жизнью, — вполне заслужила вознаграждение!
Она бросила на няню Лю одобрительный взгляд, будто предупреждая её не болтать лишнего, и улыбнулась:
— Ладно, ладно, хватит об этом. Как раз несколько дней назад я замариновала несколько банок закусок — возьмите домой, попробуйте.
Чем меньше Яо Янь показывала, что ей важно, тем сильнее князь мучился чувством вины и сочувствия. «Всё из-за меня! Иначе бы она не попала в такую беду!» — думал он, принимая банки с закусками и передавая их слуге. И тут вспомнил, что забыл главное.
Он быстро выхватил у слуги список подарков:
— Благодарю вас за спасение моей жизни. Это небольшой знак признательности.
За ним во двор вошли слуги с подносами и сундуками.
Судя по количеству, всё это привезли на целой повозке. Яо Янь подумала, что этот князь вовсе не похож на представителя императорской семьи — скорее на выскочку-новобранца.
Сдерживая смех, она сказала:
— Простое доброе дело, а вы так растратились! Мой брат как раз ушёл в книжную лавку, дома нет никого, кто мог бы вас принять как следует…
Князь понял: госпожа Яо хочет, чтобы он ушёл. Незамужняя девушка — стыдлива.
Но ему не хотелось уходить.
Едва приехав в столицу, он первым делом решил найти её. Пока он рассказывал отцу и матери о своих бедах и выпрашивал награды, его люди уже искали Яо Янь повсюду.
Наконец, через слуг Дома Маркиза Инъу он вышел на этот дом. Но дела в дворце задержали его, и он не смог сразу прийти.
Он считал её своей спасительницей и не хотел втягивать её в неприятности, поэтому собирался действовать тихо. Но в столице, где у неё есть родственники, её не только не приняли, но и обращались с ней как с просительницей из деревни. Увидев, как её унижает простая служанка, он вдруг захотел стать её опорой.
Именно поэтому он и появился в тот момент, когда нянька распиналась.
Услышав, как Яо Янь мягко отпускает его, князь сказал с чувством:
— Даже начальник станции не хотел вмешиваться, если бы не вы, я, возможно, так и остался бы в провинции навсегда. Ваша доброта безгранична, и я обязан отблагодарить вас. Если вам что-то понадобится, обращайтесь в любую аптеку «Цинъюйтан» — там меня найдут. А если Дом Маркиза Инъу снова начнёт издеваться — просто выгоняйте их.
Князь достал нефритовую подвеску: нефрит зелёный, как бамбук, но посередине — тонкая красная жилка, будто капля крови в сердце.
Яо Янь горько улыбнулась:
— Они — Дом Маркиза Хуфу, зачем вам искать неприятностей? Они могущественны, нас с братом просто не замечают. Максимум — скажут пару колкостей, будто собака лает. Не приходите больше, господин, не стоит из-за нас попадать в беду.
Она даже не стала рассматривать подвеску — сразу поняла, что вещь не простая, и сделала вид, что отказывается.
Но князь был из тех, кого не привлечёшь просьбами. Зато вот такая скромная девушка, которая всё отвергает, — он тем больше её ценил.
Они передавали подвеску друг другу, и вдруг их пальцы соприкоснулись.
Яо Янь почувствовала, будто её обожгло, и лицо её мгновенно вспыхнуло. Она больше не осмеливалась отказываться, схватила подвеску, поспешила поклониться и убежала в комнату.
Яо Янь не стала разворачивать список подарков, но даже по количеству поняла — их много. Внутри у неё ликовало.
В этой жизни, кроме семьи, она больше всего любила деньги. Ничто так не успокаивало её сердце, как звон монет.
На лице же она сохраняла скромную застенчивость:
— Простое доброе дело, а вы так растратились! Мой брат как раз ушёл в книжную лавку, дома нет никого, кто мог бы вас принять как следует…
Князь понял: госпожа Яо хочет, чтобы он ушёл. Незамужняя девушка — стыдлива.
Но ему не хотелось уходить.
Едва приехав в столицу, он первым делом решил найти её. Пока он рассказывал отцу и матери о своих бедах и выпрашивал награды, его люди уже искали Яо Янь повсюду.
Наконец, через слуг Дома Маркиза Инъу он вышел на этот дом. Но дела в дворце задержали его, и он не смог сразу прийти.
Он считал её своей спасительницей и не хотел втягивать её в неприятности, поэтому собирался действовать тихо. Но в столице, где у неё есть родственники, её не только не приняли, но и обращались с ней как с просительницей из деревни. Увидев, как её унижает простая служанка, он вдруг захотел стать её опорой.
Именно поэтому он и появился в тот момент, когда нянька распиналась.
Услышав, как Яо Янь мягко отпускает его, князь сказал с чувством:
— Даже начальник станции не хотел вмешиваться, если бы не вы, я, возможно, так и остался бы в провинции навсегда. Ваша доброта безгранична, и я обязан отблагодарить вас. Если вам что-то понадобится, обращайтесь в любую аптеку «Цинъюйтан» — там меня найдут. А если Дом Маркиза Инъу снова начнёт издеваться — просто выгоняйте их.
Князь достал нефритовую подвеску: нефрит зелёный, как бамбук, но посередине — тонкая красная жилка, будто капля крови в сердце.
Яо Янь горько улыбнулась:
— Они — Дом Маркиза Хуфу, зачем вам искать неприятностей? Они могущественны, нас с братом просто не замечают. Максимум — скажут пару колкостей, будто собака лает. Не приходите больше, господин, не стоит из-за нас попадать в беду.
Она даже не стала рассматривать подвеску — сразу поняла, что вещь не простая, и сделала вид, что отказывается.
Но князь был из тех, кого не привлечёшь просьбами. Зато вот такая скромная девушка, которая всё отвергает, — он тем больше её ценил.
Они передавали подвеску друг другу, и вдруг их пальцы соприкоснулись.
Яо Янь почувствовала, будто её обожгло, и лицо её мгновенно вспыхнуло. Она больше не осмеливалась отказываться, схватила подвеску, поспешила поклониться и убежала в комнату.
http://bllate.org/book/6434/614145
Готово:
