В душе она смеялась: даже если бы она и не вмешалась, этот человек в прошлой жизни всё равно добрался бы до столицы и взошёл на трон. Но всё же она спокойно приняла его помощь — ведь с влиятельным покровителем в чиновничьих кругах гораздо легче добиться своего. Будучи одинокой девушкой без поддержки, как ещё ей свергнуть своих врагов, если не опереться на чужую силу?
Она и не подозревала, что «Цинъюйтан» принадлежит именно ему. «Цинъюйтан» — знаменитая аптека, славящаяся тем, что лечит и спасает людей. Филиалы есть не только в столице, но и во всех крупных городах юга. Теперь понятно, почему она так широко распространилась по всей стране — за ней стоит такой могущественный покровитель!
Анскому князю в прошлой жизни улыбнулась удача не случайно. Уже одно это — владение «Цинъюйтаном» — ясно показывает, сколь велики его ресурсы и влияние.
Провожая взглядом удаляющуюся стройную фигуру, Анский князь опустил руку, оставшуюся в воздухе. Всего лишь мимолётное прикосновение — а уже ощутил, будто коснулся шёлка: мягкое, тёплое, невероятно приятное.
Но задерживаться в доме девушки было не пристало, да и няня Лю пристально следила за каждым его движением. Потому князю ничего не оставалось, кроме как проститься и уйти.
Выйдя из переулка, он обернулся и ещё раз взглянул на тот дом. Брови его недовольно сошлись: «Такой тесный, убогий переулок — разве годится для моей спасительницы? А эти маркизы Инъу! Спешно вызвали её в столицу, а как только узнали, что у неё закончились деньги, сразу захотели от неё избавиться, да ещё и оскорбляют! Да они позорят само имя знатного рода!»
Ему было больно видеть, как его благодетельница вынуждена улыбаться сквозь слёзы. Особенно зная, какая она добрая — даже боится, что он пострадает из-за неё. Глядя, как осторожно и тревожно она живёт, он задумался: не сказать ли ей правду о своём происхождении? Но вдруг она станет бояться его и перестанет общаться так свободно и искренне? Решение давалось нелегко.
— Слышал ли ты, — вдруг спросил князь своего приближённого, — что в Доме Маркиза Инъу недавно кто-то просился на реальную должность?
Молодой евнух на миг замер, затем поспешно ответил:
— Да, старший сын маркиза служит мелким чиновником в Управлении водных путей Министерства общественных работ и хочет продвинуться выше. Говорят, метит в Министерство финансов.
«Мелкий чиновник?» — значит, даже не имеет официального ранга. И всё же осмеливается важничать! — Мысленно фыркнул князь. — Управление водных путей хоть и тяжело, но считается лакомым местом в министерстве. Лучше переведите его в хранилище селитры и серы.
Евнух: «...Хорошо». Хранилище селитры и серы — место не только бесперспективное, но и опасное. Настоящая каторга. «Господин в самом деле нашёл время заниматься этой ерундой… Видно, госпоже Яо он очень небезразличен», — подумал он про себя.
Правда, он также знал: происхождение госпожи Яо слишком скромное, чтобы претендовать даже на положение наложницы. Князю могут нравиться её чувства, но императрица никогда не примет такую беспомощную девушку без роду и племени.
Но всё это — дела будущего. А пока Яо Янь, избавившись от грусти и смущения, радостно пересчитывала полученные подарки. «Анский князь действительно понимающий человек, — думала она. — Прислал одни лишь драгоценности. Мне очень нравится!»
Среди них было несколько наборов изысканных украшений. Их нельзя было перепродать, но можно использовать как витринные экспонаты в своей лавке — настоящие «сокровища, украшающие заведение».
Между тем, вернувшись в Дом Маркиза Инъу, прислуга немедленно доложила обо всём услышанном и увиденном доверенной служанке госпожи Чжан — няне Чжан.
Та испугалась:
— Ты точно видела самого Анского князя? Ведь говорили, что он ещё в прошлом году покинул столицу. Как он мог оказаться в доме Яо в таком захолустном переулке?
Прислуга торопливо поклялась:
— Хотя я и несведуща, но лицо Анского князя запомнила хорошо! В прошлом году на празднике фонарей я видела его в павильоне «Цзуйсяньлоу» — тогда я сопровождала карету госпожи и осмелилась бросить взгляд, когда госпожа кланялась ему. Его длинные брови и раскосые глаза я запомнила навсегда!
Главное, она отлично помнила презрительный взгляд князя на семью маркиза. Тогда она даже подумала про себя: «Как бы ни важничала наша госпожа, перед более высоким саном ей всё равно приходится кланяться до земли».
Няня Чжан настойчиво допрашивала:
— Зачем же князь отправился к нашей двоюродной племяннице?
Прислуга подробно рассказала всё, что видела и слышала, и добавила:
— Я тут же поправилась и сказала, что просто выполняю поручение хозяйки, чтобы заранее подготовить встречу. Через несколько дней наш дом сам пришлёт за двоюродной барышней. Надеюсь, я правильно сказала? Госпожа не прогневается за мою болтливость?
Няня Чжан бросила ей несколько серебряных монет:
— Молодец, сообразительная. В будущем тебя не обойдут награды.
И поспешила доложить госпоже маркиза.
В это время госпожа маркиза весело беседовала с несколькими девушками. Услышав новость, она опешила. Третья барышня Сюйжун нетерпеливо спросила:
— О какой двоюродной сестре идёт речь? И какой именно Анский князь?
Няня Чжан пояснила:
— Это барышня Яо из южного рода, дочь младшей сестры маркиза — ваша двоюродная сестра.
— Дочь младшей тёти? Разве не обедневшая семья? Как она вообще познакомилась с Анским князем? — Сюйжун тряхнула рукавом матери. — Мама, раз она знакома с князем, почему вы хотите выдать меня замуж ниже моего положения? Я вам родная дочь или нет?!
Девушке уже исполнилось шестнадцать. Ранее для неё был найден жених, но его семья попала в беду. Хотя формально помолвка ещё не расторгнута, все понимают, что это лишь вопрос времени. Придётся искать нового жениха. Но в её возрасте и с таким пятном на репутации подходящих партий почти не найти.
Поразмыслив, госпожа маркиза произнесла:
— Няня Чжан, привези её в дом. Если она встретилась с Анским князем — это удача не только для неё, но и для всего нашего дома. Такой одинокой девушке лучше не мечтать о слишком большом. Пусть лучше передаст эту возможность нашей Сюйжун.
Сюйжун обрадовалась: «С моей красотой, стоит лишь дать мне шанс встретиться с князем — он непременно влюбится! А этот никчёмный обедневший графский род пусть катится ко всем чертям!»
Поскольку Анский князь явился прямо к слугам Дома Маркиза Инъу, Яо Янь больше не спешила с тем, как войти в дом маркиза.
Зная нравы хозяев этого дома, она была уверена: они уже строят сотни планов. Ей оставалось лишь терпеливо ждать.
Яо Янь предполагала, что первой пришлёт госпожа Чжан свою доверенную няню — либо няню Чжан, либо няню Цао. В глазах госпожи Чжан прислать собственную няню за племянницей — уже великое милостивое одолжение, за которое та должна быть бесконечно благодарна. Самой госпоже и в голову не придёт лично приехать.
Но Яо Янь не ожидала, что вместе с няней Чжан приедет и четвёртый кузен.
Когда служанка Вэньци доложила об этом, Яо Янь сначала подумала, что ослышалась, и холодно рассмеялась:
— Какие же непостоянные правила в Доме Маркиза! Прислать одну лишь служанку — ещё куда ни шло, но посылать неженатого кузена за двоюродной сестрой? Какие у них намерения?
Если об этом заговорят, люди решат, будто она сама гонится за кузеном и потому так рвётся в их дом.
Няня Лю вздохнула:
— При жизни старой госпожи в доме всё было иначе. Она была строга, и хотя слугам было труднее, всё делалось по правилам и с соблюдением приличий. А теперь… Девушка, они уже здесь. Что делать?
— Не принимать, — решительно сказала Яо Янь. — Я молодая девушка и не могу свободно встречаться с мужчинами. Даже если это кузен или двоюродный брат — всё равно неприлично.
Няня Лю: «...» Ладно, госпожа права.
Четвёртый кузен и няня Чжан, прождав у ворот четверть часа, были ошеломлены отказом.
Няня Чжан была доверенной служанкой госпожи Чжан с тех самых пор, как та вышла замуж. После смерти старой госпожи она стала фактически хозяйкой в доме маркиза. Кроме нескольких главных господ, все остальные — даже наложницы и младшие дочери — должны были угождать ей.
Поэтому, когда её послали за племянницей маркиза, рождённой от младшей сестры, она уже чувствовала себя униженной. Лишь ради Анского князя она удостоила своим «благородным» присутствием это «низкое место».
А эта дерзкая девчонка осмелилась отказать в приёме!
— Молодой господин, вернёмся и доложим госпоже! — разъярённо воскликнула няня Чжан и уже повернулась, чтобы уйти.
Но четвёртый молодой господин Лю Юйфань был упрям и вспыльчив. Услышав, что двоюродная сестра отказывается его принять, он пнул воротного и закричал:
— Я её настоящий двоюродный брат! Как ты, простой слуга, смеешь говорить «не принимать»?
Воротной, обученный старшим охранником Дином, ловко увильнул и тут же повалился на землю, горько рыдая:
— Молодой господин, бейте или ругайте меня — сегодня я всё равно не впущу вас внутрь! Господин маркиз и госпожа — самые близкие родственники нашей барышни. Когда Дом Маркиза пригласил её в столицу, она была рада. Но зачем присылать мужчину за ней? В каком уважаемом доме так поступают? Кто пошлёт кузена забирать двоюродную сестру?
Его голос был громким, и соседи из ближайших домов начали выглядывать из окон. Услышав его слова, они с презрением посмотрели на Лю Юйфаня и стали шептаться между собой. Здесь, в этом районе, жили преимущественно семьи учёных: хоть и не богатые, но высоко ценившие правила приличия. Такое поведение казалось им возмутительным.
Лю Юйфань, заметив перешёптывания, ещё больше разозлился и снова занёс ногу, чтобы пнуть воротного:
— Я забираю свою родную сестру! Это никого не касается! Её родители давно умерли, и кто, кроме Дома Маркиза, позаботится о ней?
Воротной продолжал причитать:
— Кто сказал, что у нашей барышни нет поддержки? У нас есть молодой господин, который ведёт дом! Да и приехали мы в столицу не по своей воле — нас трижды и четырежды уговаривали представители Дома Маркиза. По дороге управляющий маркиза украл все наши деньги и скрылся. Нам с молодым господином с трудом удалось добраться до столицы, а нас даже в дом не пустили! Теперь, видя, что у нашей барышни остались лавки и поместья, решили снова поживиться?
Не только Лю Юйфань, но и няня Чжан задрожала от ярости. После таких слов репутация Дома Маркиза будет полностью разрушена.
Лю Юйфань хотел уже хлестнуть его плетью, но никогда раньше не встречал такого наглеца, осмелившегося так открыто поливать грязью знатный род.
Няня Чжан закричала в ответ:
— Деньги украли разбойники! Не смейте обвинять в этом Дом Маркиза! Наша госпожа сочувствует страданиям вашей барышни, а вы, ничтожество, клевещете на нас! Пусть ваша барышня сама выйдет и объяснится!
Воротной фыркнул:
— Ты всего лишь слуга, а требуешь разговора с нашей госпожой? Где твоё чувство стыда?
Толпа всё лучше понимала, в чём дело: по крайней мере, слуги Дома Маркиза явно не уважают эту двоюродную барышню.
За воротами, слушая весь этот шум, Яо Янь едва сдерживала смех. Воротной был лично отобран старшим охранником Дином — не только мастерски владел боевыми искусствами, но и был красноречив.
Цель достигнута. Больше не нужно затягивать конфликт. Она велела няне Лю выйти и уладить ситуацию.
Няня Лю до сих пор не понимала, зачем её госпожа постоянно противостоит Дому Маркиза, но, будучи верной служанкой, безропотно подчинялась.
Она вышла, держа в руках коробку с подарками, и с искренним сожалением сказала:
— Сестра, вы меня помните? Наша барышня всегда думала о госпоже маркиза и даже в пути шила для неё одежду. В прошлый раз я хотела передать это при встрече в доме, но нас не пустили. Раз уж вы сегодня здесь, возьмите, пожалуйста, с собой. Наша барышня сказала: «Дядя и тётя — самые близкие люди. Как только тётя найдёт время принять меня, я немедленно приеду в Дом Маркиза». Только в следующий раз, пожалуйста, не посылайте молодого господина. Сейчас наш молодой господин учится в Академии Байвэй, и дома некому принимать гостей.
Толпа услышала много нового. Барышня Яо — добрая и заботливая девушка, которая даже в дороге помнила о старших. А Дом Маркиза сначала и вовсе не пустил их в дом, а теперь присылает молодого человека за ней — какие у них намерения? К тому же, младший брат Яо действительно учится в престижной Академии Байвэй — будущее семьи Яо выглядит неплохо.
Если Яо и дальше будут жить здесь, с ними стоит завести знакомство.
Няня Чжан ещё не успела опомниться, как няня Лю подхватила её под руку и усадила в карету, весело помахав вслед:
— Спасибо, сестра, что лично потрудились приехать! Наша барышня скоро сама навестит госпожу. Прошу вас лишь заранее предупредить воротных.
Няня Чжан: «...» Хотелось выругаться самым грубым образом.
Но, видя, как соседи пристально наблюдают за ними, она сдержалась и лишь вымученно улыбнулась, произнося общие фразы.
Четвёртый молодой господин, не отличавшийся терпением, уже готов был хлестнуть воротного плетью, но няня Чжан едва удержала его.
Когда люди из Дома Маркиза уехали, няня Лю поклонилась собравшимся:
— Благодарю всех соседей за поддержку! Нашей барышне неприлично выходить на улицу, а молодой господин сейчас в академии, поэтому я от имени наших господ выражаю вам искреннюю благодарность.
Все замахали руками:
— Ничего особенного! Мы соседи — обязаны помогать друг другу.
Будучи людьми образованными и состоятельными, они, конечно, были любопытны, но не позволяли себе задавать прямых вопросов, сдерживая любопытство.
Через некоторое время служанки и служанки из дома Яо разнесли по домам свежие овощи и фрукты в знак благодарности. Подарки были недорогими, но в начале весны такие продукты ценились высоко.
А там, где хозяева не могли расспрашивать, слуги свободно делились информацией.
Уже к вечеру все в переулке знали историю Яо в общих чертах. Хотя слуги Яо говорили уклончиво, этого было достаточно, чтобы сложилось общее представление.
Теперь никто не поверит, будто барышня Яо льстит Дому Маркиза ради выгоды.
Другие восприняли это как обычную сплетню, но Тан Юньчжэн принял близко к сердцу. Он стал ещё больше сочувствовать и заботиться о Яо Янь. Из-за этого он уделял ещё больше внимания учёбе Яо Цзинъюаня, стараясь использовать каждую свободную минуту для его наставления.
Яо Цзинъюань, будучи ещё ребёнком, не догадывался о чувствах Тан Юньчжэна и считал его просто очень добрым и заботливым старшим товарищем по учёбе. Дома он часто упоминал его имя.
Яо Янь однажды с интересом спросила:
— Разве господину Тану не нужно думать о результатах императорских экзаменов? Откуда у него столько времени, чтобы учить тебя?
http://bllate.org/book/6434/614146
Готово:
