Хунмэй завела этот разговор в первую очередь ради Первой госпожи Хань. Ведь хоть Хуэйши и была служанкой при Хань Чжунхае, её личное дело держал в руках сам старый герцог. Если бы госпожа Хань сама устроила ей судьбу неудачно, это непременно породило бы пересуды. Но если Хуэйши сама ринется к Второму молодому господину — всё будет совсем иначе.
Едва они придумали план, как через пару дней по усадьбе уже поползли слухи: будто Второй молодой господин переспал со служанкой Четвёртого. Услышав эту новость, Чэнь Ху долго не мог сомкнуть рта. В эти дни Яньцзы умоляла его заступиться за Хуэйши, и он уже ломал голову, как заговорить об этом со своим господином. Кто бы мог подумать, что Хуэйши сама отправится к Второму молодому господину!
— Господин…
Он был так потрясён, что боялся: а вдруг господину станет ещё горше.
— Вполне естественно. Я ведь отказался от неё, так что она ищет себе лучшее будущее — разумеется.
Хань Чжунхай слегка нахмурился. А если Юй Тао решит, что и он от неё отказался, и бросится в объятия другого?
Он прикоснулся к груди, где всё ещё болезненно замирало сердце при мысли о Юй Тао. В таком случае он просто убьёт того человека и вернёт Юй Тао обратно — чтобы преподать ей урок.
— Сколько дней прошло?
Хань Чжунхай бросил взгляд на стеллаж у стены. Там висел бледно-голубой платок с вышитым жасмином — тот самый, которым Юй Тао часто пользовалась. Теперь он держал его перед глазами, чтобы хоть как-то утолить тоску.
Чэнь Ху сразу понял, о чём спрашивает господин, и тут же ответил:
— Сегодня восемнадцатый день с тех пор, как Юй Тао покинула усадьбу.
Больше он не осмеливался говорить. Оставить красивую и хрупкую женщину одну в заброшенном доме на окраине на целых восемнадцать дней… Кто знает, найдут ли они её тело нетронутым — или крысы уже обглодают его до костей.
— Уже восемнадцать дней… Кажется, прошли целые годы.
Чэнь Ху уловил в голосе господина нотки глубокой привязанности. У него даже мелькнула мысль: если они приедут, а Юй Тао окажется мертва, господин, пожалуй, будет соблюдать траур по ней несколько лет.
В первый день, когда Хуэйши пришла к Второму молодому господину, всё шло хорошо. Но уже на следующий день всё пошло наперекосяк: сначала она разбила любимый фарфор господина, а потом оскорбила Вторую госпожу.
Когда Хань Чжунхая выгнали, лил проливной дождь. Хуэйши получила порку кнутом и стояла под дождём в наказание — словно провожая своего бывшего господина.
*
Исключение Хань Чжунхая из родословной книги инициировал сам герцог Хань Фэнлин, а вовсе не госпожа Сунь. Хотя госпожа Сунь, увидев, как решительно и без колебаний Хань Фэнлин поступил со своим сыном, даже пожалела Хань Чжунхая.
Говорят, даже тигр не ест своих детёнышей. Раньше Хань Фэнлин часто ставил Хань Чжунхая в пример двум своим законнорождённым сыновьям. Но теперь, как только тот допустил ошибку, отец тут же от него отрёкся.
И чтобы не запятнать собственную репутацию, Хань Фэнлин прикрыл себя авторитетом старого герцога, заявив, будто это было последнее желание отца перед смертью.
— Все старейшины рода, вероятно, слышали о последнем завете моего отца.
За окном лил сильный дождь, а в родовом зале, где стояли сотни табличек предков, горели алые свечи, наполняя помещение теплом и светом.
Как только Хань Фэнлин заговорил, старейшины, сидевшие на возвышении, начали кивать головами, будто кто-то из них опоздает — и лишится награды.
Но кто из них на самом деле присутствовал при смерти старого герцога? Все лишь повторяли слова Хань Фэнлина, будто вдруг вспомнили, что старый герцог действительно сомневался в Хань Чжунхае.
— Помню, за несколько месяцев до кончины отец вызвал меня и спросил, нельзя ли вычеркнуть имя Хань Чжунхая из родословной.
Глаза Хань Фэнлина загорелись — он и не знал о таком эпизоде.
— Просто я был слишком мягким. Не хотел оставлять собственного сына без дома. А теперь отец каждую ночь приходит ко мне во сне и упрекает, что я не послушался его и проявил слабость к этому негодяю.
Хотя на самом деле Хань Фэнлин злился на Хань Чжунхая за неприятности, в которые тот втянул семью, и хотел избавиться от него, чтобы угодить влиятельным лицам. Но ему нужна была завеса приличия, чтобы сохранить лицо.
Поэтому и был созван этот совет рода — обсудить, что именно сказал старый герцог на смертном одре и стоит ли вычёркивать Хань Чжунхая из родословной.
Хань Фэнлин боялся, что Хань Чжунхай устроит скандал, но тот стоял спокойно у двери, с безразличным выражением лица, будто его устраивал любой исход.
Увидев такое спокойствие, Хань Фэнлину стало ещё противнее. Именно эта невозмутимость когда-то ввела его в заблуждение, заставив думать, что у сына есть козырь в рукаве.
И действительно, у Хань Чжунхая тогда был план: он нашёл улики и свидетеля. Но свидетель умер по дороге в столицу, а часть улик оказалась подделкой.
Император пока не объявил приговора лишь потому, что срок ещё не истёк. А когда срок выйдет, у Хань Чжунхая не останется ни одного хода.
Хань Фэнлин просто отрезал больной хвост, чтобы спасти дом герцога Ханя от гибели.
— Поскольку это последняя воля старого герцога, пусть даже он не объяснил причин, мы, уважая память усопшего, исполним его желание, — сказал один из старейшин.
Остальные тут же поддержали его.
Для справедливости следовало бы спросить мнение самого Хань Чжунхая, но, глядя на его рассеянный вид, никто не осмелился заговорить — боялись, что он скажет нечто, что поставит всех в неловкое положение.
— Чтобы вписать имя в родословную, требуются три старейшины. Чтобы вычеркнуть — тоже.
На странице, где значилось имя Хань Чжунхая, даже не упоминалось имя его матери — лишь сухая запись: «сын наложницы».
В последний раз эту страницу открывали, когда старый герцог хотел записать его как законнорождённого. Госпожа Сунь тогда несколько дней подряд падала в обморок, и запись так и не изменили.
А теперь имя просто вычеркнули.
Хань Чжунхай не чувствовал ни горя, ни облегчения. Это было неизбежное событие, которое наконец-то произошло в своё время.
— С этого момента ты больше не имеешь отношения к дому герцога Ханя. Но раз мы всё же были отцом и сыном, можешь забрать всё, что пожелаешь из дворца Цилинь.
Хань Фэнлин взглянул на дождь за окном. Ему было досадно, что Хань Чжунхай принял всё так спокойно — это лишало его возможности выплеснуть и вину, и злость.
— Но только сегодня. После этого ты не смей больше ступать на порог усадьбы.
— Слушаюсь приказа, господин герцог, — ответил Хань Чжунхай.
Он первым вышел из зала под зонтом. Глядя на его удаляющуюся спину, Хань Фэнлин вновь почувствовал тревогу: Хань Чжунхай был слишком спокоен, будто всё происходящее его вовсе не касалось.
Но вспомнив, как тот, несмотря на всю свою невозмутимость, всё же попался в ловушку Су Цининя и других, Хань Фэнлин подавил в себе тревогу. В конце концов, три года в инвалидном кресле, запертого в четырёх стенах, — это не шутки.
Хань Чжунхай не вернулся во дворец Цилинь, а направился прямо к выходу из усадьбы.
Дождь не унимался. Хань Чжунхай остановился под крытым коридором, за его спиной простиралась мгла.
— Господин Хань.
Люй Нун, казалось, ждала его здесь давно. Зная, что Хань Чжунхай больше не сын герцога, она сразу же изменила обращение.
Хань Чжунхай лишь мельком взглянул на неё и не остановился.
— Его высочество Фу-вань велел передать вам, что в любое время можете обратиться к нему за помощью.
Хань Чжунхай слегка замедлил шаг. В следующее мгновение его бледная, но сильная рука сомкнулась на шее Люй Нун. Он сдавил горло, наблюдая, как её красивое лицо искажается, а кожа синеет. Лишь тогда он ослабил хватку.
Люй Нун рухнула на землю и судорожно закашлялась. В тот миг, когда её ноги оторвались от земли, она и правда подумала, что умирает.
— Просто зачесалось, — бросил Хань Чжунхай, ополоснув руку под дождём.
Такая изысканная «тонкая лошадка», стоящая целое состояние, явно не в стиле госпожи Сунь. Что до Фу-ваня — неудивительно, что он её прислал.
— Раз я ушёл, зачем тебе оставаться здесь? — спросил он, бросив взгляд на Люй Нун.
Люй Нун, всё ещё держась за горло, с трудом улыбнулась:
— Если господину не по душе ваша служанка, я останусь здесь, чтобы отомстить за вас.
Хань Чжунхай криво усмехнулся:
— Ты уж очень стараешься.
— Господин… — Люй Нун уже почти смирилась с отказом, но, услышав эту насмешливую фразу, вновь почувствовала проблеск надежды. Она прекрасно понимала: раз Фу-вань оставил её в доме герцога, она стала пешкой, которую бросили. С Хань Чжунхаем было бы куда свободнее. — Я так сильно хуже той Юй Тао?
Она прислонилась к красному деревянному столбу, дождевые капли слегка намочили её одежду, делая образ особенно трогательным.
— Глядя на тебя в таком виде, я лишь думаю, как бы выглядела Юй Тао, если бы сделала то же самое.
Ответив на её вопрос, Хань Чжунхай больше не останавливался.
*
Дождь лил до самой ночи. Дахуа боялась, что недавно посеянные семена овощей вымоет из земли, и решила остаться ночевать в саду.
Юй Тао с радостью согласилась.
Дело не в том, что она боится темноты. Когда она училась в медсестринской школе, администрация однажды «вздумала» поселить их на ночь в морге. Она боялась смерти, но не мёртвых.
Просто она считала, что спать в одной постели — будь то мужчина с женщиной или две женщины — помогает сблизиться.
За эти дни она уже оценила трудолюбие Дахуа. Если бы кто-то переманил её, Юй Тао точно расплакалась бы.
— Заходи, я уже согрела постель, — сказала Юй Тао, лёжа в кровати в одной тонкой рубашке, сквозь которую проступали изящные очертания её тела.
Лицо Дахуа покраснело, и она замотала головой:
— Я вся в грязи, не могу же я спать в одной постели с госпожой!
— Разве ты не мылась сегодня утром?
Юй Тао вытянула шею и понюхала воздух. Единственное, что её раньше не устраивало в Дахуа, — деревенские привычки: чтобы сэкономить дрова, дети редко моются.
Но раз во дворе есть природный источник с тёплой водой, она решила сделать это бонусом для служанки — велела ей мыться каждый день. За несколько дней кожа Дахуа заметно посветлела.
— Ну…
Дахуа никогда не думала, что госпожи могут быть такими добрыми. Плата ей — почти как мужчинам, да ещё и разрешили пользоваться источником. И хотя Юй Тао велела ей «прислуживать», на деле не заставляла кланяться и ползать на коленях. Всё, что требовалось, — убирать и готовить. Дахуа чувствовала себя виноватой за такие деньги и специально принесла семена, чтобы засеять пустой сад. А тут ещё и дождь хлынул.
Она сделала несколько шагов вперёд, но, уловив лёгкий аромат Юй Тао, испуганно отпрянула:
— Госпожа, мне нужно следить за семенами в саду. Неудобно будет спать у вас!
С этими словами она убежала. Юй Тао опустила взгляд на свои соблазнительные изгибы. Разве не говорят, что красота нравится всем — и мужчинам, и женщинам? Либо это ложь, либо она всё же недостаточно привлекательна.
Может, немного пошевелиться?.. Нет, пожалуй, не стоит.
— Не забудь постелить ещё одно одеяло, — крикнула она вслед.
— Есть! — раздался звонкий ответ Дахуа сквозь шум дождя.
Слушая дождь за окном, Юй Тао смотрела на полог над кроватью и вдруг вспомнила, что забыла кое-что. Вчера, в такую же сонную пору, она решила, что не стоит целыми днями только есть и спать, и подумала купить несколько цветов — ухаживать за ними в свободное время.
Но утром она позавтракала и увлеклась тем, как Дахуа сажает овощи и наблюдает за дракой муравьёв. Потом начался дождь, и она целиком погрузилась в его созерцание.
Так и прошёл целый день.
Это чувство безделья было таким пустым… и таким прекрасным.
*
Юй Тао проснулась от прикосновения. Она не стала сразу кричать, а лишь опустила взгляд на руку, лежащую у неё на шее.
Тонкие, изящные пальцы, даже в темноте — белоснежные.
Форма этой руки уже ясно указывала, кто за её спиной.
Она закрыла глаза и решила снова заснуть.
Не нужно было даже оборачиваться, чтобы убедиться — это Хань Чжунхай. Либо он, либо призрак. А с тем и с другим она всё равно не могла бороться.
Пальцы сначала легко касались, будто играли на музыкальном инструменте, потом начали сжимать и мять, словно ребёнок, впервые лепящий из теста, пробуя разные формы.
— Ты разговариваешь во сне, — прошептал Хань Чжунхай, прижав подбородок к её шее и дыхнув ей в ухо. — Так тепло принимаешь ту маленькую служанку, а со мной так холодна?
Эти слова заставили Юй Тао распахнуть глаза. Как давно он здесь? Она ведь говорила с Дахуа, когда ещё лил дождь. Где он прятался, чтобы всё подслушать?
Осознав, что её подслушивали, Юй Тао тут же поняла и другое.
Тело за её спиной было мокрым и горячим, в комнате пахло грязью.
Хань Чжунхай начал покусывать её ухо, движения становились всё настойчивее — будто хотел оставить на ней неизгладимый след, чтобы в будущем любой «покровитель» сразу понял: она принадлежит ему и никому больше.
Юй Тао оттолкнула его руку, которая уже скользнула ниже, и резко откинула одеяло.
http://bllate.org/book/6433/614092
Готово:
