Она поднесла к постели свет зажжённого подсвечника — и точно: простыни там, где лежал Хань Чжунхай, промокли насквозь. Он даже не снял обувь — грязные сапоги покоились прямо на её мягком одеяле.
Это было невыносимо.
— Я уж думала, молодой господин больше не пожелает меня видеть.
— Ты же знаешь, что я приду… — Хань Чжунхай повернул голову, протяжно растягивая слова, и прищурил свои раскосые глаза. — Этот дом ведь недёшев.
— …
Юй Тао стояла рядом с лампадой, не двигаясь с места. Свет пламени слегка резал глаза Хань Чжунхаю, и на них выступили слёзы. Он моргнул:
— Тебе не интересно, о чём ты говорила во сне?
— Если бы я наговорила чего-то плохого, молодой господин не стал бы со мной так нежен.
Глядя на испачканное одеяло, Юй Тао окончательно лишилась желания спать. Она смотрела на Хань Чжунхая, который, видимо, где-то бродил по горам и попал под дождь, чтобы поздней ночью преподнести ей такой «сюрприз».
Пусть его вид и был жалким, но сам он почти не изменился: не похудел и не поправился, нос по-прежнему прямой и твёрдый, а в глазах всё так же мерцал огонёк.
— Я сходил на могилу старого герцога, — словно угадав её вопрос, заговорил Хань Чжунхай. — Сказал ему, что больше не принадлежу роду Хань.
Он и сам не знал, зачем отправился к деду перед тем, как прийти сюда. Наверное, старый герцог слишком сильно любил своего внука — эта любовь была столь искренней и глубокой, что тронула даже его, заставив три года пребывать в бездействии, будто увязнув в болоте вины за его смерть, и так и не сумев окончательно с этим покончить.
Хань Чжунхай прикрыл глаза рукой, не желая, чтобы мерцающий свет свечи, держимой Юй Тао, резал ему глаза:
— Я устал. Не мешай мне.
Да кто же, чёрт возьми, рвётся в постель среди ночи? Кто кого тут беспокоит?
Глядя на Хань Чжунхая, лежащего на кровати, Юй Тао, сколь ни злилась, не осмеливалась столкнуть его на пол. Да и зачем? Постель всё равно уже испачкана, а силы у неё и так на исходе.
Но и убирать за ним она не собиралась. Накинув верхнюю одежду, она осторожно выглянула за дверь и тихонько окликнула:
— Стражник Чэнь!
— Юй Тао! — отозвался Чэнь Ху. Он действительно пришёл вместе с молодым господином. Его голос донёсся издалека, но уже через мгновение он стоял у двери. На нём одежда была сухая — возможно, он держал зонт над собой, но не над Хань Чжунхаем. Если так, то он поступил правильно.
За спиной Чэнь Ху, настороженно оглядываясь, стояла Дахуа.
Увидев Юй Тао, она испуганно прошептала:
— Госпожа…
Похоже, её напугал сам Чэнь Ху.
— Вода уже готова. Как себя чувствует господин? — спросил Чэнь Ху. Он знал, что хозяину нельзя сразу засыпать в таком состоянии, поэтому не удивился, увидев Юй Тао.
Однако ответа не последовало.
У Юй Тао не было денег на фонари, и Чэнь Ху мог разглядеть её лицо лишь при слабом свете свечи. Обычно её глаза напоминали осеннюю воду, но сейчас они были холодны, как лёд, и смотрели на него так, будто он преступник.
Чэнь Ху засомневался — не показалось ли ему это? Он неуверенно окликнул:
— Юй Тао?
Она отступила в сторону:
— Молодой господин внутри.
С этими словами она подошла к Дахуа и ласково коснулась дождевых капель на её щеке:
— Стражник Чэнь уже не юноша и уж точно не какой-нибудь подонок, чтобы не знать, что между мужчиной и женщиной должна быть граница.
Её тон был достаточно резок. Дахуа не поняла, к чему эти слова, но Юй Тао уже увела её прочь.
Чэнь Ху на мгновение задумался — и покраснел. Теперь он понял: Юй Тао упрекает его за то, что он, якобы, приставал к деревенской девушке. Но потом снова растерялся: даже если бы он разбудил служанку, чтобы та приготовила горячую воду, разве это преступление? Ведь это всего лишь горничная, а не благородная госпожа! Да и вовсе не заходил он в её комнату — скорее наоборот: девушка сидела во дворе и чуть не напугала его до смерти.
Юй Тао с Дахуа дошли до дальней комнаты для гостей. Та была выметена, проветрена и не имела ни малейшего запаха. Достаточно было лишь застелить постель — и можно спать.
Юй Тао с благодарностью вспомнила о стараниях Дахуа: даже в нежилых помещениях та поддерживала идеальную чистоту. Иначе, с её собственной ленью, ей пришлось бы ночевать на полу — ведь Хань Чжунхай занял её комнату.
Дахуа, привыкшая к труду, не дожидаясь указаний, уже побежала за одеялами и начала застилать кровать. При этом она с любопытством спросила:
— Госпожа, а что вы имели в виду, говоря ему те слова?
Она уже много дней жила с Юй Тао, но никогда ещё не видела, чтобы та сердилась. Сейчас госпожа словно превратилась в другого человека.
— А что он делал, когда пришёл? — спросила Юй Тао.
— Я не могла уснуть и пошла во двор смотреть, не залило ли огород, — честно ответила Дахуа. Она всё ещё думала о том, как Юй Тао пригласила её спать на мягкой постели, и решила, что обязана заслужить такое доверие.
— Мои слова ничего не значили, — сказала Юй Тао. — Просто хотела, чтобы он ночью не мешал нам спать.
Она уже заметила, что на ногах у Дахуа были обёрнуты масляной бумагой, испачканной грязью, и поняла: та не спала. Но даже если Чэнь Ху заставил её работать, Юй Тао всё равно было больно. Ведь деньги, которые она платила Дахуа, были заработаны кровью и слезами — и у Чэнь Ху нет права распоряжаться чужим трудом.
К тому же, если бы она не устроила сцену, как бы увела Дахуа оттуда, где всё равно пришлось бы убирать за Хань Чжунхаем?
— А… — Дахуа кивнула. Если госпожа говорит, что ничего, значит, так и есть. — Госпожа, а тот человек назвал его «господином». Это наш хозяин?
С первого дня Дахуа обещала Юй Тао никому не рассказывать, что та живёт здесь одна. Но слухи всё равно ходили: одни говорили, что она богатая вдова, другие — что содержанка важного чиновника. В любом случае, по мнению сплетников, она «не совсем порядочная женщина».
Из-за этих слухов Дахуа даже приготовила несколько палок у двери — на случай, если какой-нибудь бездельник осмелится заявиться сюда.
— Мы с ним не пара, — ответила Юй Тао. — Когда они здесь, зови меня просто Юй Тао-цзе. Запомни: ты не получаешь от них жалованья, так что если они захотят тебя заставить что-то делать — уходи.
Неожиданный приход Хань Чжунхая был для неё настоящей бедой. Судя по всему, его и вправду выгнали из дома.
Как он мог забыть этот дом? Ведь на него ушли немалые деньги.
— Как я могу звать госпожу «сестрой»? Они плохие люди?
— Не то чтобы плохие… но и хорошими их не назовёшь. Дом принадлежит Хань Чжунхаю, и хотя я хотела, чтобы он забыл и меня, и это место, он, как хозяин, имеет полное право сюда войти. Так что тут нет места злобе.
— Ложись со мной. Боюсь, Чэнь Ху захочет тебя использовать.
Юй Тао откинула одеяло. На этот раз Дахуа быстро разделась и забралась под покрывало. В доме внезапно появились двое чужаков — даже деревенской девушке было страшно, а уж госпоже и подавно.
— Может, прогоним их? Утром пойдём к госпоже Чжоу за помощью!
Юй Тао боялась, что Дахуа не сумеет скрыть своих чувств и обидит Хань Чжунхая. Она ласково похлопала её по лбу:
— Слушай, правду тебе скажу: они — хозяева этого дома, а я всего лишь смотрительница. Если они не выгонят меня, я останусь… Дахуа, я и дальше буду платить тебе жалованье, только не бросай меня.
Дахуа оказалась в объятиях — нежных, ароматных и мягких. Ей стало неловко:
— Я никогда не брошу госпожу! Если родители разрешат, я буду служить вам всю жизнь — без платы, только кормите!
— Ни за что! — Юй Тао стала серьёзной. Хотя она сама ленива, как рабочая девушка прекрасно понимала цену труда и не собиралась эксплуатировать тех, кто стоит на одной с ней ступени.
— За труд положена плата. Запомни, Дахуа: если кто-то попытается уговорить тебя работать бесплатно, даже если не сможешь ему прямо ответить, в душе обязательно плюнь ему вслед!
Дахуа растерянно кивнула.
— Слова — самое пустое. Пусть хоть как угодно красиво говорит, но если не даёт тебе выгоды — твой труд лишь помогает ему осуществить его мечты. И даже замуж выйдешь — не жертвуй собой ради других…
Вот и сегодня: Хань Чжунхай явно пережил какой-то удар и пришёл к ней в постель, чтобы потревожить её сон. Но разве его подавленное настроение имеет к ней хоть какое-то отношение? Даже если дом его, любой человек должен был бы снять обувь, раздеться и тихо лечь, не тревожа других. А не будить её, чтобы она участвовала в его душевных терзаниях.
Пока Юй Тао в гостевой комнате объясняла Дахуа «правила трудящейся девушки», Чэнь Ху с досадой смотрел на растрёпанную постель.
Хань Чжунхай уже крепко спал. Чэнь Ху до этого не знал, куда пропал хозяин — искал повсюду и лишь предположил, что тот может прийти к Юй Тао. И действительно, дождавшись ночи, увидел, как тот появился.
Теперь, когда Юй Тао увела служанку, Чэнь Ху остался один разгребать этот беспорядок. Неужели позволить господину спать на мокрой постели?
Но когда он стал искать чистое постельное бельё, возникла новая проблема: в этом доме, в отличие от дворца Цилинь, почти ничего не хранилось. Юй Тао — всего лишь служанка, у неё не могло быть десятка комплектов одеял. В кладовке осталось лишь одно тонкое покрывало.
Позвать Юй Тао? Вспомнив её ледяной взгляд при прощании, Чэнь Ху решил не рисковать. Ему и так было неловко.
Без сменной одежды и скудного постельного белья повезло, что Юй Тао любила днём отдыхать на диване — там нашлось большое мягкое одеяло.
Расстилая его, Чэнь Ху вдруг узнал ткань: это было то самое одеяло, которое он купил для неё, когда привёз сюда. Она тогда просто указала на лавку у дороги.
Хорошо, что купил — иначе господину пришлось бы спать голым.
Закончив уборку, Чэнь Ху на ощупь проверил лоб хозяина — тот был слегка горяч. Не теряя времени, он отправился за необходимыми вещами.
Подойдя к двери гостевой комнаты, услышал, что внутри уже погасили свет.
Не зная, спят ли девушки или нет, он тихо сказал:
— Прошу вас, Юй Тао, позаботьтесь о господине. Я уже подал сигнал — скоро сюда прибудут стражники. Сейчас схожу за вещами, которые ему нужны, и быстро вернусь.
В ответ из комнаты раздался стук по стене — видимо, в знак согласия.
Чэнь Ху ушёл спокойнее. А Юй Тао проспала до самого утра безмятежным сном.
Дождь прекратился ещё глубокой ночью. На рассвете, с первыми лучами солнца, в комнату хлынул свет.
Дахуа проснулась даже раньше Юй Тао и сразу побежала проверять огород. Когда Юй Тао вышла из комнаты, та уже вычерпала воду из всех луж во дворе.
Юй Тао осталась довольна. Вечерние «лекции» были задуманы не для того, чтобы превратить Дахуа в такую же лентяйку, как она сама, а чтобы та понимала: труд должен быть оплачен по заслугам. Ведь те, кто умеет трудиться и получает от этого удовольствие, имеют куда больше будущего, чем такие, как она, для кого счастье — это безделье.
Сначала Юй Тао проверила, на месте ли спрятанные деньги, а потом, не имея занятий, отправилась на кухню.
Она встала необычно рано и успела застать Дахуа до того, как та начала готовить завтрак.
Дахуа как раз сушила немного влажные дрова и удивилась:
— Госпожа сегодня так рано встала!
Обычно петухи уже уставали кукарекать и уходили спать, а Юй Тао всё ещё не показывалась.
— Не спалось, вот и встала, — ответила та. Хотя она и старалась не думать о том, что ещё не случилось, всё же не могла отделаться от тревоги. Хотя, возможно, просто переспала вчера — не обязательно из-за появления Хань Чжунхая.
Потянувшись, она сказала:
— Раз уж проснулись, попробуй моё угощение.
Ночью — рваться в постель, утром — готовить завтрак… И всё это для Дахуа. Юй Тао вдруг почувствовала в себе задатки заботливой жены и матери.
Она замесила тесто. Немного поучившись у няни Ло, научилась готовить простые мучные блюда. А благодаря художественному чутью её пирожки и вареники получались не только вкусными, но и красивыми — а это, как известно, добавляет блюду и во вкусе.
Она приготовила пирожки с грибной начинкой и суп с вонтонами.
Дахуа восхищалась каждым кусочком. А когда попробовала — окончательно убедилась, что госпожа — настоящий ангел: готовит так вкусно, а при этом ещё и ест то, что стряпает она сама!
Они вместе доели завтрак и убрали кухню как раз вовремя — в этот момент вернулся Чэнь Ху.
На этот раз он привёз несколько сундуков, и рядом с ним шла Яньцзы.
http://bllate.org/book/6433/614093
Готово:
