В прошлый раз он не осмелился последовать за ней — ясно, что либо храбрости у него маловато, либо он чего-то опасается.
— Молодой господин, та госпожа направляется в сторону усадьбы Вэй, — напомнил слуга, сопровождавший Чжао Хэнхуа. — Неужели она из рода Вэй?
— Усадьбу Вэй отдали наследному принцу для выздоровления. Даже членам семьи Вэй вход туда запрещён, разве что это моя двоюродная сестра, госпожа Циньпин.
Госпожа Циньпин ещё не вышла замуж и с детства была окружена всеобщей заботой и любовью. Она точно не станет обманывать мужчин ради денег, так что это не может быть она.
Чжао Хэнхуа вертел в руках нефритовую шпильку:
— Почти начинаю подозревать, что красавица знала о моём происхождении и нарочно напугала меня, чтобы я отступил.
— Если это так, то женщине не поздоровится… — слуга провёл пальцем по горлу, изображая жест перерезания.
Чжао Хэнхуа прибыл в столицу тайно. Если бы кто-то узнал, что наследник Фу-ваня преодолел тысячи ли из Ючжоу, чтобы приехать сюда, это вызвало бы настоящий переполох.
— У неё есть немного сообразительности, но уж точно не дар предвидения, — сказал Чжао Хэнхуа, поглаживая шпильку. — Пора возвращаться. Ещё не время навещать наследного принца.
— Слушаюсь.
— Узнай, чьей она человек. Эта шпилька ещё не украсила её причёску.
Вертя в пальцах пурпурную нефритовую шпильку, Чжао Хэнхуа прищурился, вспоминая аромат Юй Тао — лёгкий, фруктово-персиковый. Но откуда именно он исходил, он так и не смог понять.
Пройдя чуть больше десяти шагов в сторону пруда, Юй Тао получила одновременно и хорошую, и плохую весть.
Хорошая заключалась в том, что всё прошло даже лучше, чем она надеялась: ей удалось отвязаться от Чжао Хэнхуа. Плохая — её повозку остановили стражники, крича: «Убийца!»
— Кто вы такие?! — грозно спросил один из стражников.
Ли Да уже дрожал на коленях. Юй Тао вышла из экипажа и задумалась: падать ли ей на колени и умолять о пощаде вместе с ним или позвать госпожу Циньпин, чья розовая одежда была видна неподалёку.
Увидев кнут в руке стражника, Юй Тао решилась:
— Служанка Юй Тао кланяется госпоже Циньпин.
Услышав знакомое имя, Циньпин любопытно подошла ближе. Листва больше не скрывала лицо и стан девушки, и имя «Юй Тао» сразу обрело облик.
— Как ты здесь оказалась? Неужели господин Хань приехал?
Без Вэй Цайюй рядом госпожа Циньпин явно была гораздо мягче. Хотя подбородок её по-прежнему был слегка приподнят, выдавая привычку к господству, именно такая манера внушала Юй Тао спокойствие — такая особа не станет унижать простую служанку.
— Господин Хань не приезжал. Я просто возвращалась в своё жилище и случайно сюда заехала.
Опустив подробности о полученных деньгах, Юй Тао рассказала всё остальное — как ошиблась в человеке, а потом за ней увязался незнакомец.
Её рассказ прозвучал спокойно, но Циньпин нахмурилась:
— Какой же бесстыжий развратник! Разыщите его и приведите сюда связанного!
Юй Тао понимала, что Циньпин делает это не ради неё, а просто не терпит, когда мужчины обижают женщин. Тем не менее, она глубоко поклонилась:
— Юй Тао благодарит госпожу. Без вас я бы сегодня не знала, что делать.
Циньпин бросила взгляд на обмякшего Ли Да:
— Такой беспомощный слуга рядом — разве он мог защитить тебя? Господин Хань и правда не жалеет тебя, раз позволяет тебе разъезжать одной.
Юй Тао опустила голову и промолчала.
Увидев её покорность, Циньпин скучливо махнула рукой:
— Ступай.
— Юй Тао уходит, — сказала та, сделав ещё один поклон.
Только она перевела дух, как вновь услышала голос Циньпин:
— Ты сказала, что господин Хань приобрёл здесь дом и сначала отправил тебя?
Юй Тао кивнула.
Циньпин вздохнула:
— Не знаю, поймёшь ли ты мои слова… В любом случае, утешай господина Ханя. Он слишком опрометчив. Я понимаю его стремление оправдать старого герцога, но ведь всё это уже в прошлом. Даже если у него есть неопровержимые доказательства, круг затронутых слишком широк…
«Значит, Хань Чжунхая собираются принести в жертву?» — мелькнуло в голове у Юй Тао.
Она узнала, что Хань Чжунхай замешан в каком-то важном деле, причём настолько громком, что даже затмил Хань Чжунши. Это было тревожным знаком. Разве можно перекрывать главного героя и остаться в живых?!
В доме герцога Ханя может быть только один избранник — Хань Чжунши.
Если есть какое-то старое дело, то именно главный герой должен пройти через все испытания и раскрыть завесу тайны.
Похоже, Хань Чжунхай стал всего лишь ступенькой для своего брата, и его падение лишь ярче высветит величие Хань Чжунши.
Изменение выражения лица Юй Тао было слишком заметным. Циньпин замолчала на мгновение:
— Не стоит так переживать. Даже если его изгонят из дома герцога, он всё равно останется непобедимым генералом. Передай ему эти слова.
Теперь, когда семья Вэй запретила Вэй Цайюй приближаться к Хань Чжунхаю, эту миссию могла выполнить только она.
Стражники так и не нашли Чжао Хэнхуа. Увидев, как Юй Тао растерянно стоит, Циньпин приказала своим людям отвезти её домой.
Это была большая удача — на следующее утро Юй Тао проснулась и обнаружила, что перед домом уже убрали поваленное гранатовое дерево.
Ли Да больше не выглядел подавленным — он чинил фонари. Увидев, что Юй Тао вышла, он немедленно поклонился:
— Госпожа Хань, служанки и овощной торговец уже ждут.
Вчера госпожа Циньпин говорила с ней наедине, поэтому Ли Да знал лишь, что она знакома с наследной принцессой, но не подозревал о её истинном положении — и о том, что её «золотая жила» вот-вот рухнет.
Судя по словам Циньпин, увольнение Хань Чжунхая неизбежно, и, скорее всего, его изгонят из дома герцога.
Неудивительно, что Хань Чжунхай до недавнего времени сидел в инвалидном кресле. Всего несколько дней на службе — и такой крах! Лучше бы он и дальше оставался беспомощным.
Кроме тревоги за карьеру Хань Чжунхая, Юй Тао задумалась над логикой Циньпин. Из её слов следовало, что Хань Чжунхай, зная о своём падении, заранее отправил Юй Тао сюда, чтобы подготовить убежище, куда он приедет после изгнания.
Неужели он действительно собирается приехать?
Если так, то зачем она столько сил потратила и столько всего устроила?!
Раздражённая мыслями о Хань Чжунхае, Юй Тао выбрала себе служанку и вернулась вздремнуть. Когда она проснулась снова и вышла из комнаты, то заподозрила, что Хань Чжунхай уже здесь.
— Госпожа проснулась! Сейчас подам тёплую воду.
Выбирая служанку, Юй Тао думала только о Хань Чжунхае и просто взяла ту, что была повыше и с ясным взглядом. Как оказалось, ей невероятно повезло — новая служанка оказалась настоящей находкой.
Двор преобразился. Раньше Юй Тао лишь убрала свою комнату, кухню и дорожку к дому, чтобы не заносить грязь внутрь. А эта девушка провела генеральную уборку — за два часа всё сияло, а каменные плиты блестели, как зеркало.
Юй Тао умылась, даже не успев выжать полотенце, как служанка уже взяла его и постирала.
— Госпожа, я уже поставила булочки на пару. Утром вы выбирали щавель — будем жарить его на обед?
Девушка была чуть ниже Юй Тао, но говорила так бойко и чётко, что сразу внушала доверие. К тому же она умела и стирать, и готовить, и убирать — настоящая универсальная помощница.
Юй Тао мягко улыбнулась:
— Как тебя зовут?
— Госпожа, меня зовут Дахуа.
Глядя в её сияющие глаза, Юй Тао едва сдержалась, чтобы не обнять её и не воскликнуть: «Мы так долго были разлучены!»
Пусть Хань Чжунхай только не приходит! Её счастливая жизнь будет совершенно безупречной с одной лишь Дахуа.
Войдите же — постель уже прогрета…
Тем временем в доме герцога Ханя царила мрачная атмосфера.
После того как доказательства, представленные Хань Чжунхаем императору, оказались подделкой, государь пришёл в ярость. В доме герцога уже ходили слухи, что старый герцог собирается вычеркнуть Хань Чжунхая из родословной книги. Слуги обсуждали, когда же жителей дворца Цилинь выгонят и кому достанется их усадьба.
— Тебе повезло, что тебя выгнали из Цилиня. Иначе пришлось бы уходить вместе с ним, — сказала одна из служанок, заметив молчаливую Хуэйши.
— Ты что, всё ещё думаешь о возвращении? — толкнула её локтем другая. — Или хочешь вернуться в Цилинь?
Хуэйши сама не понимала своих чувств. Чэнь Ху приказал ей уйти, и она, конечно, не хотела покидать Хань Чжунхая. Ведь наконец-то Юй Тао исчезла, и теперь её господин мог бы обратить внимание на других. Но Чэнь Ху сказал, что это приказ самого Хань Чжунхая.
Чэнь Ху дал ей серебро и вольную грамоту, сказав, что она может жить на свободе, но она отказалась — лучше умереть, чем покинуть дом герцога. Тогда Чэнь Ху отправил её к главной госпоже.
Теперь Хуэйши задавалась вопросом: не узнал ли Хань Чжунхай, что она работает на главную госпожу, и поэтому выгнал её из Цилиня?
Если так, то она невиновна! Она никогда не передавала главной госпоже никаких сведений о нём — лишь сообщала, где он бывает, чтобы госпожа могла подослать к нему своих женщин.
Она думала, что Хань Чжунхай просто не видел красивых женщин и поэтому так привязался к Юй Тао. Если бы его взгляд увлёк кто-то другой, она могла бы рассказать ему, что всё это — замысел главной госпожи, и он бы понял, что красота — лишь внешность, а главное — доброе сердце.
Кто бы мог подумать, что всё пойдёт так плохо? Она переоценила свои чувства в его глазах.
Она думала, что их связь особенная, но на деле он даже не пожелал увидеться с ней перед тем, как прогнать.
— Да, повезло, что выгнали, — сказала Хуэйши с натянутой улыбкой. — Иначе пришлось бы разделить его участь.
Последние дни она всё ещё мечтала вернуться в Цилинь, но теперь в этом не было смысла. Раньше Хань Чжунхай, хоть и не был любим, получал жалованье военачальника. А теперь, после гнева императора, его, скорее всего, разжалуют, и он станет простым смертным без гроша за душой.
Хоть и досадно, что она влюбилась, но хотя бы не пострадала вместе с ним — уже хорошо.
— Что теперь будешь делать? Ты ведь всё ещё думала вернуться в Цилинь. Теперь это невозможно. Неужели так и будешь болтаться без дела?
Улыбка Хуэйши стала ещё более натянутой.
Она была отправлена в крыло главной госпожи, но та ничего ей не сказала и не дала никаких поручений. Теперь Хуэйши поняла: ей нужно явиться к главной госпоже и предложить свои услуги. Но сможет ли госпожа принять её, если Хань Чжунхая вот-вот изгонят из дома? Ведь тогда она потеряет всякую ценность.
Служанка, заметив её тревогу, небрежно бросила:
— Почему бы тебе не обратиться ко второму молодому господину?
— Ко второму молодому господину? — нахмурилась Хуэйши, решив, что её дразнят.
Ведь всем в доме известно, как второй молодой господин ненавидит четвёртого. Она не раз видела, как он оскорблял Хань Чжунхая. Даже в том храме, где Хань Чжунхай чуть не погиб, за всем, вероятно, стоял второй молодой господин.
— Думаешь, я хочу тебе навредить? У меня нет на это времени. Я искренне желаю тебе добра. Подумай: ты была личной служанкой четвёртого молодого господина. Если теперь пойдёшь служить второму, это будет как «умная птица выбирает лучшее дерево». Ты принесёшь ему пользу, он будет доволен, и твоя жизнь станет лучше.
Служанка подмигнула ей. Остальные девушки одобрительно закивали:
— Именно так! Второй молодой господин — сын главной жены, он во всём лучше четвёртого.
— Если пойдёшь к нему, это будет как пощёчина твоему бывшему господину.
Лицо Хуэйши выдало интерес. Когда девушки ушли, они переглянулись и зашептались:
— Хунмэй-цзе, зачем ты так добра к ней? Такую хорошую должность ей подсказываешь?
Слово «должность» прозвучало с явной иронией — все знали, что это вовсе не удача.
Все служанки в крыле главной госпожи знали: второй молодой господин обожает красивых девушек. Сначала Хуэйши может получить его расположение, но как только новизна пройдёт, она станет такой же, как и все остальные девушки, которых он когда-то трогал. А поскольку Хуэйши не особенно красива и к тому же служила Хань Чжунхаю, её положение будет даже хуже, чем у них.
Хунмэй улыбнулась:
— Меня раздражает её высокомерие. Услышав, что может унизить бывшего господина, она так обрадовалась — видно, что неблагодарная. Если ей будет слишком хорошо, нам, добрым служанкам, придётся страдать.
http://bllate.org/book/6433/614091
Готово:
