Раньше, если бы он так заигрывал, Атань непременно покраснела бы и, стыдливо отвернувшись, фыркнула бы в ответ. Но сегодня её лицо не румянилось — оно становилось всё бледнее и бледнее, будто выцветало от страха. Она была до ужаса напугана, судорожно вырвалась из его объятий и, дрожащими руками, лихорадочно натягивала на себя шёлковую юбку:
— Не трудитесь, Второй господин. Я сама справлюсь.
Сегодня она вела себя странно — и вправду стала неуклюжей. Говоря это, она дрожала всем телом, и пояс на талии никак не завязывался. От отчаяния у неё снова навернулись слёзы.
— Говорю же, ты неуклюжая, а всё не веришь, — вздохнул Цинь Сюаньцэ и потянулся, чтобы завязать ей пояс.
Обычно Атань возразила бы, но сейчас она молчала, плотно сжав губы.
Цинь Сюаньцэ, не поднимая головы, ловко возился с поясом и будто между прочим произнёс:
— Кстати, мне нужно кое-что обсудить с тобой. Сегодня утром в саду ты видела тех девушек из знатных семей. Какая тебе больше понравилась?
Атань помолчала и тихо, покорно ответила:
— Я всего лишь служанка. Какое мне дело до того, хороша та или иная девушка? Все они, конечно, прекрасны.
Уголки губ Цинь Сюаньцэ дрогнули в многозначительной улыбке:
— Сегодняшняя встреча была устроена именно для того, чтобы ты посмотрела на этих девушек: кто добр к тебе, кто нет, кого бы ты хотела видеть рядом, а кого — нет. Скажи мне.
Атань почувствовала тяжесть в груди, но всё же покачала головой:
— Всё равно это не касается меня. Нечего и говорить.
— Атань, тебе больше не придётся пить ту отвратительную микстуру. Я скоро женюсь. Если у тебя будет ребёнок, мы отдадим его законной матери — пусть воспитывает как своего, — сказал Цинь Сюаньцэ, как обычно спокойно и ровно.
— А? — Атань почувствовала, как в ушах зазвенело, будто она плохо расслышала. Она растерянно подняла на него глаза.
Цинь Сюаньцэ обхватил её талию, наклонился и прижался лбом к её лбу, медленно повторяя:
— Я собираюсь жениться.
Атань долго сидела оцепеневшая и наконец глухо отозвалась:
— А…
Цинь Сюаньцэ, почувствовав её настроение, взял её лицо в ладони и попытался успокоить:
— Атань, я сделаю так, как ты пожелаешь. Скажи, какая из них тебе подходит — ту и возьму. Всё остальное неважно. Пусть она будет кроткой, благородной, добродетельной и степенной — такой, чтобы тебе не мешала.
Атань не шевелилась. Её взгляд был мягким и печальным, словно чистый лунный свет, струящийся над ночным ущельем, — всё вокруг погрузилось в безмолвие.
Она долго смотрела на Цинь Сюаньцэ, а потом тихо, спокойно улыбнулась:
— Да, я поняла. Второй господин, конечно, должен жениться и основать семью. Это прекрасно. Вам не нужно спрашивать моего мнения. Я всего лишь служанка и не смею вмешиваться в такие важные дела. Вы слишком добры ко мне.
Она говорила спокойно, но всё её тело дрожало. Её талия в его руках была подобна иве на ветру — хрупкой, будто вот-вот сломается.
Цинь Сюаньцэ вздохнул, обнял её хрупкое тельце и тихо сказал:
— Мне нужна жена лишь для имени. Потом я возьму тебя в наложницы. Ты родишь ребёнка — и он будет записан в родословную законной матери. У нас будет много-много детей — и мальчиков, и девочек. Дети моей Атань непременно будут прекрасны.
Слово «ребёнок» задело Атань за живое. Слёзы хлынули из глаз, мгновенно промочив его рубашку. Она сжала кулаки и еле выдавила сквозь рыдания:
— Нет… У вас будет супруга, и она сама родит вам детей. Мне… мне не суждено такой участи.
Цинь Сюаньцэ холодно произнёс:
— Моя жена будет лишь носить титул. Я люблю только Атань. Других женщин я и пальцем не трону. Только Атань родит мне детей — других мне не надо.
Атань плакала, дрожа всем телом, но старалась говорить внятно:
— Но ведь это несправедливо по отношению к той бедной девушке! Я не хочу нести такой грех на душе. Вам не нужно так поступать. Вы всегда были для меня героем — великим и благородным. Не верю, что вы способны на подобную подлость.
Цинь Сюаньцэ схватил её за плечи и твёрдо сказал:
— Я не делаю ничего тайного или постыдного. Моей жене я дам всё положенное: титул герцогини, первый императорский указ, пожизненное благополучие. Родственникам её семьи я окажу всю возможную поддержку. Но взамен — ни любви, ни супружеской близости. Перед свадьбой я честно всё ей скажу. Если она откажется — не стану настаивать. Если согласится — это будет честная сделка. Никто никому ничего не будет должен.
— Но… и я ничего не должна вам, — тихо, но решительно отстранилась Атань. Она всхлипывала, была хрупкой, как цветок груши под дождём, и, качая головой, медленно отступала назад: — Ваш брак заставит двух женщин жертвовать собой ради вас. Я… я не хочу этого. Я хочу выйти замуж по-настоящему — за честного, доброго человека, будь он богат или беден, который уважает и любит меня и берёт в жёны официально. Разве это неправильно?
Она чуть повысила голос и серьёзно спросила:
— Второй господин, вы возьмёте Атань в жёны?
Цинь Сюаньцэ не мог ответить. Его губы сжались в жёсткую линию, лицо потемнело, и он тяжело дышал, словно зверь, загнанный в угол, — яростный и опасный, но сдерживаемый.
Слёзы катились по щекам Атань, но она мягко и спокойно улыбнулась:
— Вы всегда были добры ко мне, Второй господин. Я искренне любила вас и не чувствую, что обязана вам чем-то. Прошу вас — не мучайте меня. Вчерашнее — вчера. Пусть всё закончится здесь и сейчас.
Она поправила одежду, учтиво поклонилась Цинь Сюаньцэ и ушла.
Цинь Сюаньцэ в ярости крикнул:
— Атань!
Она не обернулась.
Он, не в силах сдержаться, пнул ногой — и шестнадцать створок хрустальной ширмы рухнули с грохотом. Деревянная рама треснула, осколки разлетелись по полу.
Атань вздрогнула и, потеряв всю свою решимость, прижала руки к голове и побежала ещё быстрее.
Цинь Сюаньцэ сделал два шага вслед, протянул руку… но она уже скрылась. Его рука застыла в воздухе, долго не опускаясь.
— Атань… — тихо позвал он, возможно, она даже не услышала.
Он тяжело дышал, стоя среди разгрома и ожидая. Она всегда была робкой и любопытной — непременно бы выглянула из-за двери. Он вспомнил её томные, но чистые глаза, сияющие, как драгоценные камни.
Он ждал, что она обернётся и взглянет на него.
Но она не обернулась. На этот раз — нет.
В величественном зале Ханьюань, под массивной панелью из чёрного сандала с изображением гор и рек, двенадцать золотых шёлковых завес ниспадали к полу. За ними едва угадывались драконьи когти и рога, свирепые и грозные. Придворные стояли по обе стороны, опустив головы и руки, даже складки на одежде их были безупречно ровными.
На этом торжественном и строгом фоне рыдания князя Гуанпина звучали особенно неуместно.
— Ваше Величество! Умоляю, защитите старого слугу! — князь Гуанпин был растрёпан, с синяками под глазами, разбитыми губами и кровью в уголке рта. Он лежал на полу, рыдая и всхлипывая: — Я всегда был послушным и ни разу не нарушил закона! Кто мог подумать, что на меня обрушится такое несчастье? Цинь Сюаньцэ без всякой причины вломился ко мне домой и избил! О, как же я страдаю!
Господин Сун, стоявший рядом, уговаривал:
— Ваше сиятельство, говорите спокойно… Ой-ой, не плюйте кровью на пол — это неприлично.
Князь Гуанпин зарыдал ещё громче, дрожащей рукой протянул ладонь — на ней лежал обломок зуба:
— Посмотрите, посмотрите! Мой зуб…
Цинь Сюаньцэ стоял прямо, лицо его было бесстрастным.
Император Гаосюань устало потер лоб:
— Сюаньцэ, объясни, в чём дело?
Цинь Сюаньцэ чётко ответил:
— Доложу Вашему Величеству: дочь князя Гуанпина позволила себе грубые слова и поступки. В моей загородной резиденции она без зазрения совести избивала служанку, что при мне служит. Это прямое оскорбление моего достоинства, поэтому я и пошёл разбираться с её отцом.
— Врёшь! — закричал князь Гуанпин, глаза его вылезли из орбит: — Аци — девушка, несмышлёная. Даже если она и поступила плохо, зачем ты бил меня? Да и вообще — ты вломился, даже не сказав ни слова, и сразу начал дубасить! Это разве разговор?
— Не научил дочь — отец виноват. Я не бью женщин, поэтому избил её отца, — холодно ответил Цинь Сюаньцэ. — Если не согласен — можем продолжить разговор.
Он и так был в ярости после ссоры с Атань, а потом услышал от Банься подробности о том, что происходило в саду во время чайной церемонии с хризантемами. Гнев его переполнил чашу — он тут же повёл отряд воинов в чёрных доспехах к резиденции князя Гуанпина и устроил ему изрядную трёпку. И всё ещё чувствовал, что этого мало.
Когда князь Гуанпин заговорил, Цинь Сюаньцэ почувствовал, как зачесались кулаки. Он сжал пальцы — раздался чёткий хруст суставов.
Князь Гуанпин дёрнулся от страха и быстро отполз подальше.
— Наглец! — гневно ударил император Гаосюань по тронному столу. — Ты осмеливаешься так вести себя в моём присутствии? Замолчи немедленно!
Князь Гуанпин упал на пол и зарыдал ещё громче:
— Ваше Величество, посмотрите, посмотрите! Цинь Сюаньцэ издевается надо мной! Я тоже потомок императоров Великой Цинь! Сегодня меня так унижают — я не смею показаться предкам! Прошу справедливого суда!
Император Гаосюань невозмутимо взглянул на Цинь Сюаньцэ:
— Цинь Сюаньцэ, ты нарушил закон и самовольно применил силу. Лишаю тебя половины жалованья на полгода и приказываю три дня провести под домашним арестом для размышлений.
Цинь Сюаньцэ бесстрастно ответил:
— Да, государь.
Затем император перевёл взгляд на князя Гуанпина и спокойно сказал:
— А ты, князь Гуанпин, приди домой и как следует воспитай дочь. Пусть впредь ведёт себя скромнее и не втягивает родителей в неприятности. Хватит устраивать сцены из-за пустяков. Помни о достоинстве императорского рода. Ты уже не молод — будь благоразумен.
Князь Гуанпин недовольно заерзал:
— Ваше Величество, и всё?
Император Гаосюань откинулся на спинку трона. Он был добрым правителем, но когда его лицо становилось суровым, в нём проступала вся мощь императорского величия:
— Что ещё ты хочешь сказать?
Господин Сун про себя покачал головой, сокрушаясь о глупости князя.
Цинь Сюаньцэ — непревзойдённый полководец, опора государства, завоевавший полмира ради императора. А князь Гуанпин — всего лишь праздный член императорского рода, не приносящий ни пользы трону, ни славы империи. Кто важнее — очевидно.
Господин Сун, желая помочь, поспешил подхватить князя под руку и, незаметно надавливая, повёл к выходу:
— Ваше сиятельство, вы ранены. Пойдёмте, срочно найдём лекаря. Ох, в вашем возрасте такие травмы опасны — это сейчас главное!
http://bllate.org/book/6432/613978
Готово:
