Устроившись поудобнее, Атань рассказала о недавних недомоганиях: болях внизу живота, тошноте, приступах рвоты, постоянной усталости и сонливости. В заключение она обеспокоенно добавила:
— Если бы только отравилась чем-нибудь — ещё куда ни шло. Но если подхватила простуду и заразила Второго господина, это будет настоящая беда. Давно хотела обратиться к лекарю, да всё не было сил встать с места. Сегодня как раз по пути — не сочтите за труд, господин Чжан.
— Не смею, госпожа слишком любезна, — ответил Чжан Минь, тщательно записывая симптомы в медицинскую книгу. Он собрался взять её за пульс.
Положив на запястье Атань шёлковый платок, он ещё не успел прикоснуться пальцами, как вдруг из передней части аптеки донёсся шум и крики.
Слуга вбежал в панике:
— Молодой хозяин! Беда! Выходите скорее! Принесли человека — весь в крови, ужасное зрелище!
Ситуация явно была критической. Движимый долгом врача, Чжан Минь торопливо извинился и выскочил наружу.
Снаружи долго не утихали шум и суета.
Вишня, будучи девочкой любопытной, тайком выглянула, а через мгновение вернулась вся красная и загадочно спросила:
— Атань-цзе, знаете, что случилось там, в передней?
— Что? — рассеянно отозвалась Атань.
— Один учёный поссорился с кем-то и его избили прямо на улице… отрезали… ну, вы понимаете… Везде кровь, ужас просто!
Атань ещё не успела осознать услышанное, как Гранатовый резко сплюнула и одёрнула подружку:
— Какие гадости несёшь при Атань-цзе! Хватит уже!
Вишня смущённо замолчала.
Но вскоре в заднюю комнату ворвался другой слуга и в отчаянии воскликнул:
— Девушки, пожалуйста, помогите! Нужно срочно кипятить воду и стерилизовать бинты! Людей не хватает, а тут дело жизни и смерти!
Добрая по натуре, Атань сказала служанкам:
— Идите, помогите. Это будет добрым делом.
Обе служанки охотно согласились и вышли.
Атань осталась одна.
Задняя комната предназначалась для знатных дам, сюда посторонние не заходили. Старый Цянь присматривал за экипажем у входа, а служанки ушли — в помещении воцарилась тишина.
Атань почувствовала, как сердце заколотилось, и снова накатила тошнота. Запах крови с передней, хоть и слабый, вызвал у неё приступ удушья. Она встала, пошатнулась и, не сдержавшись, вырвала.
Из горла вырвалась лишь кислая жижа, но горло жгло, и она закашлялась так сильно, что слёзы потекли по щекам.
В последнее время аппетита почти не было, ела мало, но рвало постоянно. Атань начала подозревать, что серьёзно больна, и страх сжал её сердце.
Когда Чжан Минь вернулся, он увидел Атань бледной, как бумага, сидящей, словно обессилевшая, с глазами, полными слёз, — похожей на побитый дождём цветок груши: хрупкой и несчастной.
Лицо Чжан Миня покраснело. Он мысленно стал молиться, не смея взглянуть на неё прямо, и запинаясь пробормотал:
— Простите за долгое ожидание, госпожа. Ваши служанки ещё убирают в передней, скоро вернутся.
Атань почувствовала себя неловко и тоже запнулась:
— Простите… Я сейчас вырвала… испачкала ваш пол.
— Ничего страшного, — ответил Чжан Минь, взглянув на пятно и нахмурившись. — Госпожа, протяните, пожалуйста, руку. Нужно проверить пульс.
Атань послушно вытянула руку.
Чжан Минь, прикрыв её платком, долго щупал пульс, и его брови всё больше сдвигались.
Атань забеспокоилась и робко спросила:
— Что не так? Я очень больна?
Лицо лекаря приняло неописуемое выражение. Он долго подбирал слова и наконец, запинаясь, спросил:
— Госпожа… вы из покоев великого генерала? Вы… близки с ним?
Лицо Атань, и без того белое, мгновенно вспыхнуло. Она стиснула губы, ресницы дрожали, и, всхлипнув, прошептала:
— А при чём тут это?.. Я ведь не… не ради этого…
Она не договорила, сердце заныло, и слеза скатилась по щеке.
Чжан Минь в ужасе подскочил, растерянно теребя руки:
— Простите! Я вовсе не хотел вас обидеть! Просто… это… не то чтобы плохо, но и не то чтобы хорошо… В общем, ситуация… несколько непростая. Госпожа, сядьте поудобнее, держитесь за стул, не упадите. Сделайте глубокий вдох… вот так… Сейчас всё объясню.
Атань подняла на него растерянный взгляд.
Когда Атань вернулась в Дом герцога Цинь, её лицо было мертвенно-бледным, ноги подкашивались, и она еле держалась на ногах. Служанки подхватили её и, пошатываясь, довели до Гуаньшаньтиня.
Навстречу вышла няня Тао. Увидев состояние Атань, она встревожилась:
— Что с тобой? Вчера вечером всё было в порядке, а теперь такая! Не простудилась ли? Быстро зовите старого Чжана из «Цзи Чунь Тан»!
Атань, услышав про лекаря, вздрогнула и поспешно вырвалась из рук служанок, стараясь выпрямиться:
— Нет-нет, я не больна! Со мной всё в порядке! Просто… наверное… устала сегодня, отдохну немного — и всё пройдёт.
Она уже вошла в покои.
Цинь Сюаньцэ сидел за чтением. Услышав её слова, он спокойно отложил книгу и строго сказал:
— Глупости. Вчера вечером всё делал я, тебе-то откуда уставать?
Атань поняла, что оговорилась, и покраснела, прикрывая таким образом свой болезненный вид.
Цинь Сюаньцэ поманил её к себе.
Атань на мгновение замерла, машинально прикоснувшись к животу, но тут же убрала руку и медленно подошла, остановившись чуть в стороне. Она робко спросила:
— Второй господин, вы хотели что-то сказать?
Что-то было не так. Ведь он только недавно её утешал, а теперь она снова стала отчуждённой и капризной.
Цинь Сюаньцэ вздохнул, встал и сам подошёл к ней, нежно растрепав волосы:
— Уже вернулась? Ты же любишь гулять — почему не задержалась в саду?
— Там неинтересно, — тихо ответила Атань. — Сегодня пришли знатные гостьи, настоящие благородные девицы. Лучше мне держаться подальше, я ведь не из их круга.
Её обиженный, жалобный вид был невероятно трогателен.
Цинь Сюаньцэ ласково ущипнул её за нос:
— Ладно, знаю, ты их не любишь. Через пару дней отвезу тебя в загородный сад на несколько дней — отдохнёшь, развеешься. Видно же, что в последнее время ты чем-то озабочена.
Атань покачала головой:
— Нет, я уже изменилась. Больше не хочу гулять. Теперь мне хочется просто сидеть дома и никуда не выходить.
Она помедлила, потом робко подняла глаза, пытаясь уловить выражение его лица. Её длинные ресницы дрожали, словно она чего-то боялась, и голос стал едва слышен, как птичье щебетание:
— Второй господин… есть одно очень важное дело… я хотела вам сказать…
В этот момент в комнату вошла няня Тао с чашей тёмного отвара и невольно перебила её:
— Атань, выпей лекарство.
Атань удивлённо моргнула:
— Что?
Няня Тао осторожно взглянула на Цинь Сюаньцэ и с улыбкой пояснила:
— Второй господин и Атань… после вчерашнего, хоть и с опозданием, но лучше принять меры — для надёжности.
Атань наконец поняла. Её щёки, только что румяные, снова побелели. Она отшатнулась и замотала головой:
— Нет! Не хочу! Не буду пить это!
Няня Тао нахмурилась:
— Дитя моё, Второй господин так тебя жалует, будь хоть немного разумной! Если сейчас не послушаешь, потом будут проблемы. Не только старшая госпожа разгневается, но и Второму господину станет неловко.
Слёзы навернулись на глаза Атань. Дрожащим голосом она прошептала:
— Я не заставлю Второго господина попасть в неловкое положение. Если что-то случится, я сама всё возьму на себя. Не буду никого винить. Просто… не заставляйте меня пить это. Оно такое горькое… не вынесу.
Она сжалась, почти умоляя:
— Пожалуйста…
Няне Тао было жаль девочку, но приказ госпожи Цинь она ослушаться не смела — иначе самой достанется. С тяжёлым сердцем она протянула Атань чашу:
— Перестань капризничать! Если не послушаешься, старшая госпожа сама придёт — тогда будет хуже.
Атань, казалось, испугалась ещё больше. Медленно взяв чашу, она опустила голову и поднесла её к губам.
Слёзы капали в тёмный отвар и тут же исчезали.
Зубы её стучали о край чаши — она дрожала так сильно, будто вот-вот упадёт в обморок.
— Довольно! — резко произнёс Цинь Сюаньцэ.
Его голос прозвучал так строго, что Атань вздрогнула и выронила чашу. Та с громким звоном разбилась на осколки.
Тёмная жидкость разлилась по полу, испачкав её шёлковое платье с серебряной вышивкой.
— Ах! — воскликнула няня Тао. — Как же ты неосторожна!
Атань оцепенела. Одной рукой она машинально прикрыла живот, другой попыталась нагнуться и подобрать осколки.
— Не двигайся! — приказал Цинь Сюаньцэ, подскочил и, подхватив её на руки, усадил на канапе.
Он нахмурился, опустился на одно колено и осторожно раскрыл её ладони:
— Не поранилась?
Глаза Атань были полны слёз. Она всхлипнула, и в голосе зазвучала детская обида:
— Я не хотела… это случайно… простите меня, Второй господин… пожалуйста…
Слуги, услышав шум, вбежали и начали убирать осколки.
Няня Тао хотела что-то сказать, но Цинь Сюаньцэ остановил её жестом:
— Хватит. Пусть не пьёт. Уходи.
В Гуаньшаньтине, конечно, он был хозяином. Няня Тао с облегчением вышла.
Цинь Сюаньцэ снова обнял Атань, смеясь и ворча:
— Ну и плакса! Из-за такой ерунды расстроилась? — Он поцеловал уголок её глаза, слизывая слезу. — Неуклюжая, ревёшь всё время… Сколько можно? Настоящая обуза.
Атань выдернула руку:
— Да, я плохая во всём. Лучше вам больше не любить меня… а то… — она прикусила губу и тихо добавила, — а то потом будете из-за меня в затруднительном положении.
Цинь Сюаньцэ щёлкнул её по лбу:
— Так, теперь и вовсе не могу тебя и словом поправить? Всё время этим грозишь — молодец, выросла!
Он не придал значения её словам, велел служанкам принести чистое платье.
Служанки принесли несколько нарядов. Атань выбрала лавандовое шёлковое платье с жемчужной отделкой и робко взглянула на Цинь Сюаньцэ.
Тот лениво развалился на канапе и смотрел на неё, не собираясь отворачиваться.
Атань спряталась за ширму. Сквозь полупрозрачную ткань её силуэт был виден смутно — изящный и грациозный.
— Кстати, — спросил Цинь Сюаньцэ, — ты ведь хотела что-то сказать?
«Бах!» — Атань, видимо, запнулась и ударилась о ширму, которая закачалась.
Цинь Сюаньцэ одним прыжком оказался за ширмой и подхватил её:
— Как ты вообще можешь быть такой неуклюжей? То там ударится, то здесь — словно голову потеряла!
Атань ещё не успела надеть платье. Под шёлковыми штанами (цзинъи) виднелась часть её бедра — белоснежная, нежная, будто тающий снег. Ноги её дрожали. Она крепко вцепилась в руку Цинь Сюаньцэ и, прислонившись к нему, слабо прошептала:
— А я что хотела сказать Второму господину? Ничего. Вы, наверное, ослышались.
Цинь Сюаньцэ был доволен таким проявлением нежности. Он прижал её к себе и, скользнув рукой под штаны, почти поднял её на руки:
— Ты такая неуклюжая… Может, помочь тебе одеться?
http://bllate.org/book/6432/613977
Готово:
