Эти слова сами по себе не были ошибкой: по приказу Цинь Сюаньцэ этот сад предназначался именно Атань, и каждая травинка, каждый цветок здесь были посажены ради неё.
Однако в ушах посторонних они прозвучали весьма двусмысленно.
Прежде чем девушки из знатных семей успели что-либо сказать, госпожа Цзян фальшиво улыбнулась и нарочито протяжно произнесла:
— Кто же это такой землевладелец? Даже я ничего не слышала.
Банься, много лет служившая при госпоже Цинь и привыкшая к подобным ситуациям, спокойно ответила:
— Простите мою неосторожность, третья госпожа. Сад принадлежит Второму господину, а сегодня он пригласил сюда госпожу Су — значит, она здесь представляет его честь, разве не так?
Следом за ней Сунь Пэйюнь мягко и учтиво улыбнулась:
— Раз уж так, позвольте побеспокоить. Сад прекрасен, от одного взгляда на него сердце наполняется радостью. Не соизволите ли, госпожа Су, провести нас по нему?
Её слова дали обеим сторонам возможность сохранить лицо. Госпожа Цзян замолчала, а Гуаньпинская княжна отвела взгляд в сторону.
Все двинулись дальше. Служанки и служанки из дома Цинь следовали за ними, держа пуховки и занавеси, поднося полотенца и веера, а также подносы с водой и фруктами, чтобы угодить знатным гостьям.
В саду цвели «Остатки снега на крыльях журавля», «Алые губы», «Золотистый аромат», «Фиолетовый дракон на снегу», «Красный иней» — все сорта были в полном цвету, поражая взор. Белоснежные лепестки и капли росы, благоухающая зелень — всюду царила насыщенная осенняя красота. У озера стоял хрустальный экран, за которым цветы отражались в воде, словно живопись, сотканная из света и теней.
Атань изо всех сил пыталась вспомнить, что вчера вечером рассказывали садовники, и запинаясь, объясняла девушкам:
— Этот цветок называется «Румяна на снегу» — потому что красный цвет просвечивает сквозь белый. А тот… э-э… да, точно, «Бессмертный линчжи» — посмотрите, он и вправду похож на гриб линчжи, а не на цветок. А ещё вот тот, рядом… как его зовут… «Белый львиный грив»…
Её мысли и так обычно работали медленно, а в последние дни всё в голове превратилось в кашу, и сейчас она совсем запуталась. Голос её затих, и она растерянно пробормотала:
— Почему его зовут «Белый львиный грив»? Как-то странно…
Пятая дочь министра Чэнь, обладавшая обширными познаниями, тут же подхватила:
— Потому что он напоминает льва, лежащего на песке, с растрёпанной гривой. А из-за белого цвета его ещё сравнивают с белым львом, на котором восседает Будда. Поэтому этот цветок часто используют в подношениях храмам.
Гуаньпинская княжна фыркнула:
— Та, что там, ничего не знает, а всё равно лезет со своими пояснениями! Нам совершенно не нужен твой гид. Убирайся прочь.
Атань растерянно отступила на два шага.
Тут Банься велела слугам срезать несколько веток хризантем и подала их на белом нефритовом блюде, улыбаясь:
— Раз уж мы любуемся хризантемами, давайте и украсим себя ими! Выберите себе по цветку, госпожи.
Госпожа Цзян, чувствуя себя почти хозяйкой дома, первой сказала:
— Мне нравятся розовые. Подайте мне самый нежный.
Банься указала на розовую ветку, и служанка поднесла её госпоже Цзян.
Та вставила цветок в причёску, погладила лепестки и нарочито великодушно заявила:
— Мой цветок — «Розовый лотос», обычный сорт. Я не стану соперничать с вами, девушки. Второй господин на этот раз привёз множество редкостей. Попробуйте-ка угадать названия этих хризантем!
Пятая дочь Чэнь снова проявила себя:
— Посмотрите на ту зелёную. Зелёные хризантемы — большая редкость. Есть два сорта: «Зелёный пион» и «Зелёное облако». Эта — «Зелёное облако».
Гуаньпинская княжна весело засмеялась:
— Значит, эту зелёную — мне! Позвольте, сёстры, уступить мне.
Она торжествующе взглянула на Атань и, заметив у неё в волосах чёрную хризантему, тихонько усмехнулась:
— Некоторым, видно, под стать только чёрные цветы. По крайней мере, она знает своё место.
Атань опустила голову и промолчала.
Пятая дочь Чэнь продолжала:
— Кроме зелёных, редкостью считаются и чёрные хризантемы. Есть сорт под названием «Чернильная», а среди них — особая разновидность «Чернильное Пятно». Обычные «Чернильные» либо слишком светлые, либо слишком красные, тогда как «Чернильное Пятно» — идеальный баланс: при лунном свете оно чёрное, как тушь, а при дневном — алый, как румяна. Такой цветок встречается раз на тысячу.
Услышав это, госпожа Цзян снова возгордилась:
— В других домах его и не сыскать, но в доме герцога Цинь нет ничего, чего бы не было! Я слышала вчера, что в этом саду как раз растёт «Чернильное Пятно», и сейчас оно в полном цвету. Банься, скорее подайте его девушкам!
Банься не ожидала, что госпожа Цзян так прямо назовёт цветок. Она натянуто улыбнулась и замялась, не зная, что ответить.
Госпожа Цзян насторожилась:
— Почему не идёшь? Разве не для того вы пригласили нас, чтобы любоваться хризантемами? Зачем же прятать?
Атань в ужасе отступила на несколько шагов. В этот момент солнце выглянуло из-за облаков, и лучи упали на её волосы, осветив чёрную хризантему с алым отливом — будто румяна проступили сквозь тушь, будто облака разошлись над горной долиной. Цветок сиял необычайной красотой.
Одна из девушек, заметив это, толкнула подругу и указала на Атань:
— Посмотри-ка, что у неё в волосах!
Все взгляды мгновенно обратились к ней.
Атань в панике сорвала цветок и спрятала его в рукав, заикаясь:
— Это… я просто сорвала в саду… Обычный цветок, ничего особенного.
Будь она спокойнее — никто бы и не заподозрил ничего, ведь никто раньше не видел «Чернильного Пятна». Но её виноватый вид выдал всё.
Теперь всем стало ясно: генерал действительно чрезвычайно благоволит этой служанке — до небес!
Лицо Гуаньпинской княжны исказилось. Она сорвала с головы «Зелёное облако» и швырнула на землю:
— Я не стану носить то же, что и какая-то служанка! Этот цветок мне не нужен.
Остальные девушки почувствовали неловкость: нельзя было обидеть дом герцога Цинь, но и терпеть унижение рядом со служанкой тоже не хотелось. Все смотрели на Атань с таким презрением, будто кололи её иглами, и щёки её горели от стыда.
Тут снова выступила Сунь Пэйюнь. Она шагнула вперёд и мягко сказала:
— Вы все восхищаетесь зелёными и чёрными цветами, а я, видно, простушка — мне нравятся красные. Подайте мне самый алый.
Атань с облегчением вздохнула и с благодарностью протянула Сунь Пэйюнь самый яркий и насыщенный красный цветок.
Сунь Пэйюнь тихо поблагодарила и спокойно вставила его в причёску.
После этого инцидента девушки больше не захотели украшать себя хризантемами. Они не обращали внимания на Атань и почти не разговаривали с Сунь Пэйюнь, предпочитая весело болтать между собой.
Одна сказала:
— Юбка пятой дочери Чэнь сегодня особенно модная! Эти складки так идут тебе, подчёркивают талию. Ни один цветок не сравнится с твоей красотой.
Другая добавила:
— Серёжки старшей дочери Гэн такие изящные, будто настоящие. Кто не знает, подумает, что бабочка с цветка прямо на твою голову перелетела.
Третья обратилась к Гуаньпинской княжне:
— А у тебя сегодня, Аци, какие румяна? Так блестят!
Княжна потрогала щёки и самодовольно ответила:
— Это новая пудра «Юнъюйлэ» — «Привлекающая бабочек». В ней есть янтарь и османтус. Она и ароматная, и ложится ровно. Мама тоже говорит, что мне особенно идёт.
Атань плохо спала прошлой ночью — Цинь Сюаньцэ изрядно её измотал. Утром она прошла ещё немало, и теперь чувствовала себя всё хуже: в груди будто застрял ком, дышать становилось трудно.
И в этот самый момент налетел ветерок, несущий аромат хризантем. Раньше запах казался приятным, но сейчас он вызвал у неё приступ тошноты.
Она судорожно сглотнула, но не смогла сдержаться и прикрыла рот, вырвав:
— У-у-у…
Её рвотный позыв прозвучал сразу после самодовольных слов княжны — и выглядело это весьма двусмысленно.
Гуаньпинская княжна вспыхнула от гнева:
— Ты что имеешь в виду?! Мои слова вызывают у тебя тошноту?!
От этого вопроса кто-то из девушек не выдержал и фыркнул от смеха.
Княжна разъярилась ещё больше и резко замахнулась:
— Наглая служанка! Как ты смеешь так себя вести!
Атань инстинктивно прикрыла лицо и отшатнулась, но не успела уйти от удара — пальцы княжны скользнули по её руке. От боли и слабости Атань пошатнулась и чуть не упала.
К счастью, рядом была Сунь Пэйюнь. Она подхватила Атань, и та едва устояла на ногах.
— Госпожа Су, вы в порядке? — участливо спросила Сунь Пэйюнь, не обращая внимания на разницу в положении.
Атань, всё ещё дрожа, покачала головой.
Банься испугалась и бросилась к ней:
— С вами всё хорошо?
Тошнота усиливалась. Лицо Атань побледнело, и она тихо прошептала:
— Мне совсем плохо… Банься, я хочу отдохнуть.
— Идите, идите скорее! — Банься не стала медлить и тут же послала служанок проводить Атань.
Госпожа Цзян, злясь и на княжну за её грубость, и на Атань за то, что из-за неё Цинь Фаньци подвергся домашнему наказанию, не вступилась ни за одну из сторон и даже почувствовала злорадное удовольствие:
— Если наши слуги ведут себя неподобающе, княжна, скажите мне — мы сами их накажем. Зачем вам самой поднимать руку? Боюсь, рука заболит.
Гуаньпинская княжна, уже пожалевшая о своём порыве, разозлилась ещё больше от этих слов:
— Фу! Простую служанку можно бить без опаски. Позже лично извинюсь перед госпожой Цинь.
Девушки тут же стали её успокаивать:
— Да бросьте, пустяки! Нечего об этом и говорить. Пойдёмте лучше любоваться цветами! Какая чудесная осень!
И вскоре все снова весело заговорили, забыв о неловком происшествии.
Старый Цянь, возница дома Цинь, вместе с двумя служанками получил приказ сопроводить Атань домой.
Когда она приехала в сад, сердце её было полно обиды, а теперь, уезжая, она чувствовала лишь горечь. Вся осенняя красота сада не могла заглушить унижения, которое она пережила.
Только сейчас Атань поняла: её слова матери, госпоже Ань — «Я с Вторым господином не как служанка угождаю хозяину, а как женщина любит мужчину» — были наивной глупостью. В глазах окружающих она всего лишь низкая служанка, соблазнившая господина и заслуживающая презрения.
Эта мысль вызвала в ней стыд и гнев, и тошнота усилилась — будто она съела протухшую еду, и теперь кислота жгла ей горло.
Служанки в карете — Вишня и Гранатовый — недавно назначенные няней Тао для ухода за Атань, обеспокоенно спросили:
— Атань, у вас пот на лбу! Вам жарко?
Атань не хотела говорить и лишь покачала головой, прижимая руку к груди.
Вишня заторопилась:
— Лицо у Атань побелело! Может, карета слишком трясётся?
Гранатовый отдернула занавеску и крикнула вознице:
— Старый Цянь, поезжай помедленнее!
Атань помолчала немного, но не выдержала:
— Мне последние дни нездоровится… Сейчас совсем плохо. Раз уж выехали, заедем в лечебницу, пусть врач осмотрит меня.
Гранатовый кивнула и передала просьбу старому Цяню.
Лучшей лечебницей в Чанъани была «Цзи Чунь Тан». Там работал старый лекарь Чжан, часто лечивший знатных господ из дома герцога Цинь. Старый Цянь сразу свернул туда.
Но в «Цзи Чунь Тан» им не повезло: помощники сказали, что старый лекарь Чжан уехал за город к другу и вернётся не скоро. Остался только его сын, молодой лекарь Чжан.
Услышав, что приехала госпожа Су из покоев генерала, помощники поспешили позвать молодого хозяина.
Вскоре вышел юноша, на вид скромный и застенчивый:
— Отец уехал и не скоро вернётся. Я — Чжан Минь. Мои знания невелики, но я много лет учился у отца и осмелюсь осмотреть вас, госпожа.
Атань кивнула:
— Тогда не сочтите за труд, молодой лекарь Чжан.
Карета, на которой она приехала, обычно принадлежала самому Цинь Сюаньцэ: просторная, высокая, запряжённая четырьмя вороными конями. Верх кареты был украшен золотом и хрусталём, стены — красным лаком с узором «горных чешуек», а занавеси — девятиуровневой парчой с серебряным узором. Всё это выглядело невероятно роскошно.
Чжан Минь, увидев такую карету, не посмел медлить и с почтением провёл Атань в задние покои.
http://bllate.org/book/6432/613976
Готово:
