Цинь Сюаньцэ откусил кусочек цветочной лепёшки и в два-три глотка проглотил её, после чего сдержанно изрёк:
— Так себе. Не так вкусно, как у моей служанки.
— Опять меня обманываешь, — засмеялась Атань, и её брови с глазами изогнулись в лунные полумесяцы. В эту осеннюю лунную ночь в её взгляде переливалась весенняя влага.
Эта влага окутала Цинь Сюаньцэ целиком. Он наклонился и лёгким поцелуем коснулся её губ — на них ещё оставались привкус цветочного мёда и аромат кедровых орехов: сладкий, душистый.
— Не сладко, — прошептал он, прижавшись губами к её губам. — Хочу чего-нибудь другого.
Атань капризно застонала и покачала головой:
— Не хочу. Ты такой тяжёлый, давишь мне неудобно. Мне сейчас нехорошо — не выдержу.
Цинь Сюаньцэ тихо рассмеялся:
— Ведь я же сказал: сегодня я ухаживаю за госпожой Су. Как ты можешь чувствовать себя плохо?
Атань хотела ещё немного понадуться, но Цинь Сюаньцэ уже заглушил её поцелуем, и она смогла издать лишь тихое «инь-инь, чиу-чиу».
Служанки прикрыли лица рукавами и, низко поклонившись, отступили.
Ночной ветерок принёс едва уловимый аромат хризантем — лёгкий, как облако, как туман. Люди словно плыли в этом тумане, их мысли колыхались. Насекомые в глубине трав и кустов стрекотали, то затихая, то вновь поднимая звон. Лунный свет струился, как вода, и вместе со звёздами падал сквозь цветы.
Мягкий и густой ковёр из соболиного меха покрывал весь павильон для отдыха в жару. Украшения и шёлковые ленты тихо упали на пол, не издав ни звука.
Атань вздрогнула и прошептала:
— Мне холодно…
Тут же на неё опустилось пальто из перьев журавля, укрыв её целиком.
Под пальто Цинь Сюаньцэ крепко обхватил её за талию. Его ладони были широкими и большими, горячими, будто готовыми растопить её дотла.
Атань забеспокоилась и заерзала, на этот раз жалобно прошептав:
— Мне жарко…
— То холодно, то жарко — ты нарочно дразнишь? — смеясь, упрекнул Цинь Сюаньцэ.
Он сидел, скрестив ноги, непоколебимый, как гора — сильный, мощный, настоящий непобедимый генерал, держащий всё под контролем. Только дыхание его стало тяжёлым, и хриплым голосом он успокоил Атань:
— Я же не давлю на тебя. Вот, даже силу экономлю. Такое внимательное обслуживание — и всё равно недовольна?
Да, очень недовольна. Всё не так, всё не устраивает. Атань разозлилась и впилась зубами ему в плечо.
Его вкус был одновременно свежим и насыщенным — будто солнце обжигает сосновую ветвь на скале, и из неё сочится золотистая смола; будто дикие звери в чаще дерутся и издают мускусный запах.
Атань почувствовала головокружение.
Он срочно, прерывисто позвал её по имени:
— Атань, Атань… обними меня. Крепче обними.
Чтобы не соскользнуть, она вынуждена была обхватить его шею руками.
Его тело было гладким и рельефным, упругим и твёрдым, наполненным неукротимой силой. Его грудь и плечи — такие широкие, а она — маленькая и хрупкая, беспомощно царапала его, но не могла удержаться.
Это было невыносимо раздражающе.
Он наклонился и нежно поцеловал её. Пот капал ей на лоб — мокрый, тёплый.
Возможно, сегодня она снова съела что-то не то. Атань почувствовала лёгкую боль и распирание внизу живота, дискомфорт, но не могла сказать об этом вслух. Она лишь приоткрыла рот и издала обрывистый, прерывистый звук — то ли всхлип, то ли соблазн.
Цинь Сюаньцэ явно воспринял это как соблазн. Он глубоко вдохнул и прошептал:
— Атань… ты любишь меня?
— Мм, — выдавила она из носа.
— Скорее скажи… любишь меня? — Его голос стал ещё ниже и глубже. Он постоянно задавал этот вопрос — такой сентиментальный мужчина, бесконечно надоедливый.
— Мм, — её глаза уже покраснели, будто персиковые лепестки, окрашенные весенней краской. Она стеснялась, но всё же неясно пробормотала в ответ.
— Значит, действительно любишь. Просто упрямишься, — удовлетворённо заключил Цинь Сюаньцэ и крепко прикусил её.
Её губы чуть не лопнули от его поцелуя, блестели, будто их покрыли густой алой помадой — завораживающе и соблазнительно. Она надула губки и что-то пробурчала — тихо и неразборчиво.
От этого у него дрогнуло сердце.
Цинь Сюаньцэ крепче сжал её талию и с глубоким вздохом удовлетворения произнёс:
— Вкус неплох. Ты явно поправилась. Видимо, я тебя хорошо кормлю. Ещё немного подкормлю — вкус станет ещё лучше.
— Врёшь, — ответила Атань, и её голос прозвучал, будто весенняя вода — мягкий и нежный.
В ту ночь позже пошёл дождь — тонкий, едва слышный, шуршащий по шёлковым занавескам. Атань прижалась к Цинь Сюаньцэ и, совершенно измученная, не могла открыть глаза.
Сквозь полусон она услышала, как он говорит:
— Я люблю только Атань. Некоторые дела приходится делать поневоле. Будь разумной, не сердись на меня, хорошо?
— Что?.. — спросила она сквозь сон.
Но он не ответил, лишь крепче обнял её и нежно поцеловал.
Его объятия были тёплыми и широкими. Лежать в них — всё равно что таять в весенней грязи: жарко, влажно и без сил. Атань в последнее время быстро уставала и совсем не могла думать о его словах. Она вскоре уснула, положив голову ему на руку.
На следующее утро дождь прекратился. Небо было затянуто облаками — ни солнца, ни дождя. Вчерашняя влага ещё не высохла с прозрачных занавесок, и они источали свежесть утренней росы.
Атань никак не могла проснуться, чувствовала себя разбитой. Ей снилось, будто она смотрит на цветы, но всё расплывалось перед глазами, и проснуться не получалось.
Цинь Сюаньцэ долго её тряс, пока наконец не разбудил. Она недовольно проворчала:
— Хочу спать…
— Ещё немного — и сюда кто-то придёт. Ты правда хочешь спать дальше? — спокойно спросил Цинь Сюаньцэ.
— А?! — Атань испуганно распахнула глаза и попыталась вскочить, но тут же схватилась за поясницу и со слезами на глазах простонала: — Ай… больно!
Цинь Сюаньцэ тихо рассмеялся:
— Не капризничай. Сегодня мать пригласила гостей полюбоваться хризантемами. Если будешь медлить, все увидят тебя в таком виде.
— А?! Матушка придёт? Почему ты раньше не сказал? — Атань была похожа на очищенный лотосовый орех — нежная, румяная, покрытая следами поцелуев. В панике она прикрыла грудь руками и неуклюже попыталась встать, но её грудь стала тяжелее, и она споткнулась о его одежду, снова упав прямо ему в объятия.
Цинь Сюаньцэ подхватил её и тут же начал покрывать поцелуями, смеясь:
— Не паникуй так, будто что-то натворила. Мать не придёт — только несколько дам. Мне неудобно там появляться, так что ты будешь хозяйкой этого места. Просто проводи гостей по саду, покажи цветы.
Атань на миг замерла, потом энергично замотала головой:
— Нет, это невозможно! Я разве хозяйка? Меня осмеют! Не посмею.
— Не бойся, — Цинь Сюаньцэ погладил её по голове в утешение. — Я рядом. Никого не бойся. Просто выполни поручение. Познакомься с ними, посмотри — какие характеры, добрые ли, покладистые? Если кто-то окажется трудным, просто уйди, не обращай внимания.
— При чём тут их характеры ко мне? — Атань растерянно моргнула.
Цинь Сюаньцэ лишь уклончиво промолчал.
Служанки быстро поднялись и помогли Атань искупаться и переодеться. На ней надели шёлковое платье.
Широкие рукава, жёлтое шёлковое платье, украшенное парчовой вышивкой белых гардений, узкий пояс из тонкой ткани и девять рядов белых нефритовых подвесок. Наряд был скромным и сдержанным, но Атань была прекрасна, как цветущая бегония. После вчерашней ночи в её глазах ещё не рассеялась весенняя дымка, и она казалась соблазнительной, как дух из цветочного царства.
Цинь Сюаньцэ решил, что этого мало. На столике лежала хризантема сорта «Чернильное Пятно» — видимо, ночью соскользнула с её причёски и пролежала всю ночь под дождём, отчего стала ещё ярче. Он взял цветок и воткнул ей за ухо.
Чёрно-красный цветок на фоне её румяного лица — красота этой женщины превосходила даже самые пышные цветы.
Поэтому, когда гостьи подошли, издалека они увидели Атань — яркую, как цветущая ветвь, стоящую в тени крыши среди цветов. Весь сад, наполненный ароматами, мерк перед её сияющей красотой.
Это были молодые девушки из знатных семей. Внутренне они все почувствовали раздражение, переглянулись и подняли подбородки ещё выше, демонстрируя своё благородное превосходство.
Сегодняшние гостьи — всё до одной юные аристократки. Некоторые из них славились в Чанъани своей красотой. Девушки нарядились пёстро и ярко, весело перекликались друг с другом, словно стайка щебечущих птиц.
Среди них была и госпожа Цзян. Она была беременна и сказала, что хочет полюбоваться хризантемами — никто не стал её останавливать. С собой она привела девушку — старшую дочь главного дома графа Ечэн, Сунь Пэйюнь.
Род Сунь Пэйюнь не был достаточно знатен, чтобы попасть в круг внимания госпожи Цинь, но мать Сунь и мать госпожи Цзян были двоюродными сёстрами. Узнав о приглашении, мать Сунь попросила госпожу Цзян привезти дочь с собой. Госпожа Цинь об этом не знала.
Сунь Пэйюнь имела овальное лицо и миндалевидные глаза — была и красива, и величава, с достойной и спокойной осанкой. Она шла за госпожой Цзян, не унижаясь и не выпячиваясь, и среди прочих девушек выглядела особенно уравновешенной.
Гостьи были одни — Цинь Сюаньцэ не подходил, лишь издалека слегка кивнул.
Хотя лица его почти не разглядели, несколько девушек всё равно покраснели. Одна за другой они незаметно поправляли платья, прическу и заколки в волосах.
Но Цинь Сюаньцэ не задержался и сразу ушёл.
Старшая служанка госпожи Цинь, Банься, со свитой служанок встретила девушек и с улыбкой сказала:
— Девушки пришли рано — это хорошо. Ночью прошёл дождик, и сейчас роса ещё не высохла — самое время любоваться цветами. Наша госпожа сказала: «Вы все молоды и любите веселье. Я не стану приходить, чтобы вам не было неловко».
Затем она обратилась к госпоже Цзян:
— Третья госпожа, земля мокрая — берегите ноги.
Две служанки подхватили госпожу Цзян с обеих сторон. Та махнула рукой и весело сказала:
— Ничего страшного, будем идти медленно. Я даже не знала, что Второй господин устроил здесь сад. Воспользуюсь случаем, прогуляюсь и развеюсь.
Все весело болтали и вошли в сад. Банься отстала.
Атань вышла им навстречу, изящно поклонилась и сказала, кланяясь:
— Здравствуйте, третья госпожа, здравствуйте, юные госпожи. Прошу следовать за мной.
Цинь Сюаньцэ буквально заставил её выйти встречать гостей, хотя она ужасно боялась. У неё дрожали ноги, и голос звучал тихо и дрожаще, с лёгкой дрожью в конце фразы.
Девушки пришли сюда якобы потому, что семья Цинь устроила новый сад хризантем и госпожа Цинь пригласила их полюбоваться цветами осенью. Только и всего.
Но в Чанъани давно ходили слухи, что госпожа Цинь ищет невесту для младшего сына. В домах, где были незамужние дочери, уже давно готовились. Как только просочилась весть о приглашении, все пришли в волнение.
Девушки были умны и прекрасно понимали намёки старших. Хотя госпожа Цинь никого прямо не называла, кто знает — может, именно она станет избранницей? Все нарядились как могли — в шёлк и парчу, с драгоценностями и подвесками.
Кто бы мог подумать, что, считая себя несравненными красавицами, они окажутся затмёнными простой служанкой. Это было невыносимо обидно.
Гуаньпинская княжна первой изменилась в лице. Она притворилась, будто не знает, и медленно спросила:
— Кто это у вас в доме? Я её не узнаю.
Остальные девушки улыбались, но молчали, явно ожидая представления.
Атань снова растерялась. Банься про себя вздохнула: «Ну и ну! Так её будут мучить до смерти». Она вышла вперёд и ответила вместо неё:
— Это госпожа Су из двора Второго господина. Она здесь хорошо ориентируется, поэтому сегодня немного побыла хозяйкой и проводит вас по саду.
http://bllate.org/book/6432/613975
Готово:
