Цинь Сюаньцэ выслушал и не удержался — лёгким щелчком коснулся её лба, смеясь и приговаривая:
— Надумала, малышка! Всё отлыниваешь, выискиваешь предлоги, лишь бы не шевелиться. Посмотри на себя: последние дни только и делаешь, что валяешься без движения. От бездействия кости размякли, а я на днях нащупал — кажется, ещё и мясца поднабрала.
Его взгляд скользнул вниз, задержался на мгновение и с удовлетворением добавил:
— И так уже отлично. Больше и не надо.
Лицо Атань вспыхнуло. Она в сердцах ударила его кулачком:
— Мне нездоровится, а ты ещё поддразниваешь! Совсем несочувствующий, бездушный человек!
Цинь Сюаньцэ позволил ей колотить себя и лишь тихо смеялся.
На самом деле Атань в последнее время и вправду стала ленивой — будто силы покинули её. Стоило Цинь Сюаньцэ немного потревожить её, как она уже чувствовала, что задыхается от усталости. Возможно, всё дело в том, что Цинь Сюаньцэ избаловал её, и теперь она превратилась в изнеженную барышню.
Она решила воспользоваться этим и, капризно вытянув нежную ножку, ткнула его в бок, намекая:
— Второй господин, вашей Атань очень болит поясница.
Цинь Сюаньцэ фыркнул и строго на неё взглянул.
Тогда она ногой провела по его бедру.
Цинь Сюаньцэ не выдержал и сдался. Улыбаясь, он ладонью шлёпнул её по ягодице:
— Веди себя прилично, не разжигай огонь. Ну-ка, переворачивайся — я разотру тебе спину.
Атань застонала, устроившись на животе: растрёпанные волосы, томные глаза, губы алые, будто напитанные румянцем. Стыдливо и капризно командовала своим великим генералом:
— Вот сюда… Нет, чуть левее… Ай! Помягче, пожалуйста, и подольше помассируй.
Её кожа была гладкой, словно жирный нефрит, источала тонкий аромат, от которого Цинь Сюаньцэ не мог оторваться. Его руки скользили по её талии, и он тихо проговорил:
— Не злоупотребляй моей добротой, а то накажу потом.
Атань защекотало, и она снова жалобно запричитала:
— Второй господин, куда вы запустили руки? Массируйте поясницу!
В самый разгар их нежных утех за дверью послышались шаги. Через мгновение они остановились, и раздалось два стука:
— Ацэ, ты уже проснулся?
Голос принадлежал госпоже Цинь.
Цинь Сюаньцэ и Атань замерли и переглянулись.
Цинь Сюаньцэ неловко кашлянул и запнулся:
— Матушка, подождите немного.
Атань вмиг вскочила, будто её громом поразило: поясница перестала болеть, спина больше не ныла — она мгновенно оделась с поразительной ловкостью.
Цинь Сюаньцэ, глядя на её виноватый, будто пойманную с поличным воришку, вид, не удержался и рассмеялся. Он неторопливо поднялся и раскинул руки:
— Эй ты, служанка, иди сюда — одевай своего второго господина.
Атань, всё ещё проворная, быстро натянула на него одежду и толкнула к двери, указывая на выход.
Цинь Сюаньцэ, завязывая пояс, подошёл и открыл дверь.
Вошла госпожа Цинь в сопровождении группы служанок и нянь. За ней следовала няня Тао, а Чанцин шёл позади всех и отчаянно моргал Цинь Сюаньцэ, будто глаза свело судорогой.
Атань с тревогой наблюдала за ним.
Тут же подоспела служанка с чаем.
Цинь Сюаньцэ взял чашку и лично подал матери:
— Матушка, вы только что оправились от болезни и должны хорошенько отдыхать. Если вам что-то нужно, просто пошлите за мной — я сразу приду. Не стоит вам самой приходить сюда, иначе получится, будто сын проявляет небрежность.
Госпожа Цинь взяла чашку, пригубила для вида и поставила обратно. Она внимательно посмотрела на сына — мать ведь знает своего ребёнка как никто другой — и вдруг почувствовала что-то неладное:
— Раньше ты вставал с петухами и сразу шёл на тренировку с мечом. С чего вдруг переменился? Уже солнце высоко, а ты всё ещё валяешься в постели?
Её взгляд стал холодным, и она перевела его на Атань позади:
— Говори, чем вы тут занимались с Вторым господином?
Атань смутилась, лицо её покраснело до корней волос. Она заикалась:
— Мы… э-э… Второй господин сказал, что у него болит спина и поясница, и велел мне размять ему мышцы.
Цинь Сюаньцэ тихо усмехнулся, спокойно сел и сказал Атань:
— Ну же, продолжай, разотри мне плечи.
Атань опустила голову, встала за его спину и усердно начала массировать, явно стараясь показать, как прилежно она служит своему господину.
Госпожа Цинь всё ещё не верила:
— Правда, только плечи разминала?
Цинь Сюаньцэ сидел невозмутимо, даже бровью не повёл:
— Матушка, это мои личные дела. Я сам всё контролирую, не стоит вам волноваться.
Госпожа Цинь открыла рот, но раздражённо хлопнула ладонью по столу:
— Не волноваться? Да я и рада бы не вмешиваться! Но за те дни, что я лежала больная, знаешь ли ты, до чего дошли слухи снаружи?
Цинь Сюаньцэ взял у Чанцина чашку чая, невозмутимо сделал глоток и спокойно спросил:
— И до чего же?
Госпожа Цинь с трудом сдерживала гнев:
— Говорят, будто тебя околдовала какая-то соблазнительная служанка, и ты теперь ведёшь её повсюду — и в буддийские храмы, и на императорские пиры, будто забыв о положении знатного рода, будто издеваясь над всеми правилами приличия! Люди смеются над тобой.
Атань была до глубины души унижена, её руки задрожали.
Цинь Сюаньцэ это почувствовал. Он сжал её ладонь, безмолвно успокаивая.
Его рука была тёплой и крепкой.
Атань глубоко вдохнула и с трудом взяла себя в руки, отступив на шаг от Цинь Сюаньцэ.
Эта сцена не укрылась от глаз госпожи Цинь, и та разозлилась ещё больше:
— Ацэ…
— Кто посмеет смеяться надо мной? — Цинь Сюаньцэ редко позволял себе перебивать мать, но сейчас сделал это без колебаний.
Он сидел, небрежно накинув домашний халат, с распущенными по плечам волосами — на первый взгляд, расслабленный. Но вдруг его аура стала грозной, полной надменного величия, и он холодно произнёс:
— Кто осмелится осуждать меня? При моём положении и власти я могу возвысить кого угодно. Кто из посторонних смеет указывать мне, как жить? Кто достоин этого?
Он холодно усмехнулся, поставил чашку и медленно добавил:
— Никто.
В этот миг от него исходила такая угроза, что все слуги в комнате опустили головы, не смея взглянуть на него.
Госпожа Цинь на мгновение онемела, а потом с трудом выдавила:
— Конечно, великий генерал, герцог Цинь — ты непревзойдён в своём величии. Даже мать не смеет тебя упрекать.
Цинь Сюаньцэ улыбнулся, и его аура вновь стала мягкой. Он беззаботно сказал:
— Матушка слишком тревожится. Все эти годы я один держу честь дома герцога Цинь, ничуть не уступая отцу. Разве когда-нибудь я опозорил наш род или нарушил приличия? Неужели вы считаете, что я недостаточно стараюсь?
Гнев госпожи Цинь растаял, и она вздохнула:
— Нет, сын мой, ты прекрасен. Просто… мне за тебя больно.
Цинь Сюаньцэ указал на Атань:
— Кроме того, она была пожалована самой императрицей, да и вы сами отдали её мне в служанки. Вы ведь сами переживали, что я не понимаю женского сердца. Теперь, когда я стал её больше баловать, разве это не то, чего вы хотели? Чего же вы тревожитесь?
Госпожа Цинь на миг опешила, потом рассмеялась с досадой:
— Да, да, именно так! Ты уж очень заботливый сын.
Она несколько раз окинула взглядом Цинь Сюаньцэ и вдруг оживилась:
— Раз уж ты заговорил об этом, значит, наконец-то понял. А помнишь ли ты, что обещал мне перед отъездом в Лянчжоу?
— Что именно? — Цинь Сюаньцэ и вправду забыл и машинально спросил.
— Что по возвращении ты женишься! — решительно заявила госпожа Цинь.
Цинь Сюаньцэ был застигнут врасплох. Он прикрыл рот кулаком и закашлялся, невольно взглянув на Атань.
Атань стояла, опустив голову, тихая и покорная, будто ничего не слышала.
Цинь Сюаньцэ тут же обратился к матери:
— У меня сегодня важная встреча с министром Военного ведомства Ли. Уже почти время, мне пора выходить. Об этом поговорим позже.
Госпожа Цинь разозлилась:
— Опять за своё! Как только заговоришь о женитьбе — сразу убегаешь.
Цинь Сюаньцэ встал и приказал Чанцину подготовить всё для умывания и переодевания. Затем спокойно сказал матери:
— Правда, матушка. Не верите — спросите у самого господина Ли, мы действительно договорились.
Госпожа Цинь не стала настаивать и кивнула:
— Ладно, ступай. А ты, служанка, останься. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Атань вздрогнула, подняла глаза и умоляюще посмотрела на Цинь Сюаньцэ.
Тот остановился, его лицо оставалось мягким, но тон стал твёрдым:
— Матушка, если вам что-то нужно, говорите со мной. Не трогайте Атань. — Он сделал паузу и добавил: — Она глупая служанка, ничего не понимает. Ваши слова будут для неё пустым звуком.
Госпожа Цинь не рассердилась. Она приподняла бровь и с лёгкой усмешкой сказала:
— Боишься, что я её обижу?
Цинь Сюаньцэ лишь улыбнулся, не отрицая.
Госпожа Цинь фыркнула и махнула рукой:
— Ладно, сегодня я и так достаточно насердилась. Не стану с тобой спорить. Уходи. Я обещаю — не обижу её. Просто есть женские дела, о которых ты, мужчина, не должен слышать. Не стой здесь.
Кроме вопроса о женитьбе, госпожа Цинь была разумной женщиной, и Цинь Сюаньцэ это знал. Услышав такие слова, он не стал возражать и, кивнув Атань, быстро ушёл.
Чай уже успел остыть, и служанка принесла свежезаваренный «Цзинтин Люйсюэ».
Атань стояла, скромно опустив глаза, и сердце её бешено колотилось.
Госпожа Цинь вновь стала спокойной. Она подняла чашку, неторопливо отпила глоток и спросила:
— Тебя зовут Атань, верно?
— Да, — робко ответила Атань.
Госпожа Цинь слегка фыркнула — это было похоже на сдержанную улыбку:
— Я уже сказала, что не стану тебя наказывать, так что не бойся. — Её голос даже можно было назвать доброжелательным. — Я слышала о том, как ты сопровождала Второго господина в Лянчжоу, как вы прошли через смертельные опасности. Ты проявила верность и преданность — это достойно уважения.
Атань была поражена такой похвалой и пробормотала:
— Это мой долг, ничего особенного.
Госпожа Цинь кивнула и велела подать Атань тяжёлый конверт с серебром:
— Сто лянов — награда тебе. В нашем доме всегда соблюдают справедливость: заслуженное — получено сполна.
Атань на мгновение замялась, затем приняла деньги и сделала глубокий реверанс в знак благодарности.
Её поклон был изящен, как ива на ветру — грациозный, хрупкий, вызывающий жалость даже у каменного сердца.
Госпожа Цинь отвела взгляд, не желая больше смотреть, и осмотрела комнату. Она заметила, что обстановка в покоях Цинь Сюаньцэ сильно изменилась.
У изголовья кровати появился туалетный столик из пурпурного сандала с резьбой в виде цветущей японской айвы и птиц, инкрустированный золотом. На нём стояла ваза из руцзяо в форме изящной женщины с наклонным плечом. Сбоку появились два больших шкафа с инкрустацией «Восемь сокровищ», на одном из них висело платье из парчи цвета зелёного нефрита. На арке между комнатами теперь висел занавес из жемчужин и золотых нитей, а посреди пространства красовалась двенадцатистворчатая ширма из цветного стекла с изображением луны над водопадом. Всё это создавало роскошную, чувственную атмосферу, совершенно не похожую на прежнюю суровую обстановку воина.
Госпожа Цинь, хоть и считала себя терпимой, не смогла сдержать раздражения. Виски у неё застучали, и она сделала несколько глубоких вдохов, стараясь сохранить спокойствие:
— Так ты теперь живёшь в покоях Второго господина?
Атань похолодела от страха и дрожащей рукой не могла ответить.
Госпожа Цинь снова отпила глоток чая, успокоилась и поставила чашку:
— Впрочем, отвечать не нужно. Я и так знаю. Всё это — по воле Второго господина, а не по твоей. Он всегда был упрям и не слушал чужих советов.
Старшая госпожа оказалась разумной — Атань облегчённо выдохнула и энергично закивала.
Госпожа Цинь невозмутимо продолжила:
— Но это не значит, что ты можешь позволить себе капризы. Всегда помни своё место. Не смей переходить границы и не питай недозволенных надежд. В доме Цинь нет места слугам, не знающим правил. Поняла?
Эти слова Цинь Сюаньцэ часто говорил Атань сам — строго, сурово, заставляя её ворчать про себя. Но сейчас, услышав то же самое от госпожи Цинь, Атань почувствовала совсем иное.
Её руки и ноги стали ледяными. Она крепко прикусила губу и тихо ответила:
— Да.
http://bllate.org/book/6432/613970
Готово:
