Атань с замиранием сердца следила за происходящим. Издалека ей почудилось, будто Цинь Сюаньцэ бросил взгляд в её сторону — поднял глаза и посмотрел прямо на неё. Возможно, это было лишь мимолётное обманчивое впечатление: среди сверкающих клинков его взгляд мелькнул на одно мгновение, но Атань невольно прикрыла лицо ладонью и застенчиво улыбнулась.
В памяти вдруг всплыло то самое обещание в Лянчжоу, данное среди жёлтых песков и крови — его нежные объятия, тихий голос сквозь боль и страх. Она смутно думала: что бы ни ждало их в будущем, этого мгновения уже достаточно.
Лунный свет в эту ночь был особенно ярок, словно отражая всю роскошь пира, где сошлась земная пышность во всём своём великолепии.
Когда танцы закончились, Цинь Сюаньцэ вернулся на своё место — спокойный, холодный и величественный, как всегда.
Император Гаосюань был в восторге и даровал ему изящную чашу из нефрита с резным драконом и вкраплённым рубином. Все гости принялись восхвалять великого полководца. Наследный принц собственноручно налил ему вина, и они выпили вместе — на радость всем присутствующим.
Дамы в павильоне Цюньхуа тоже расселись по местам. Принцесса Лунин вздохнула с грустью:
— Мужчины бывают разные… Мой-то рядом с таким — эх, лучше не сравнивать, а то умру от злости.
Принцесса Юду с лукавой улыбкой указала в сторону павильона Чэнгуан:
— Сестра Лунин, твой супруг всё ещё там. Говори потише, а то услышит!
— Да мне всё равно! — отмахнулась принцесса Лунин. — При нём сама скажу, не устрашится же.
Она бросила взгляд на своего мужа, потом вдруг озорно улыбнулась принцессе Юду:
— Генерал так величествен и мужествен, все им восхищаются. Даже отец сегодня в восторге. Юду, почему бы тебе не подойти и не выпить с ним за здоровье?
Все принцессы засмеялись. Юду покраснела, закусила губу и, смущаясь, взяла бокал.
Именно в этот миг к ним подошёл главный императорский евнух с золотым подносом, на котором лежала та самая нефритовая чаша с рубином.
Евнух обошёл всех и, не привлекая внимания, остановился у Атань. Склонившись с почтительной улыбкой, он сказал:
— Вы, должно быть, госпожа Су? Генерал велел передать вам вино.
Он поставил чашу на стол и бесшумно отступил.
Но и этого оказалось достаточно. Взгляды всех вновь обратились к Атань.
Принцесса Юду застыла на месте, побледнев от злости. Бокал в её руке будто прирос — ни поднять, ни опустить.
Ведь это обычное дело для любого молодого мужчины: получив почести, он непременно спешит разделить их с женщиной, которую любит. Но Цинь Сюаньцэ — человек высокомерный и суровый, почти легендарный — поступил так же, как простой влюблённый юноша. Это выглядело настолько неожиданно и непривычно, что многим казалось просто невероятным.
Даже сама Атань почувствовала неловкость и опустила голову ещё ниже, желая, чтобы её никто не замечал.
Когда она стеснялась, её щёки розовели, глаза становились томными, словно окутанными дымкой весеннего дождя, а уголки глаз слегка окрашивались в оттенок цветущей персиковой вишни. Увидев это, многие дамы мысленно прошептали: «Чёртова соблазнительница!»
Принцесса Юду уже готова была вспылить.
В этот момент наложница Ду неожиданно рассмеялась и поманила принцессу к себе:
— Дитя моё, подойди. Матушка хочет кое-что сказать.
Юду бросила на Атань несколько злобных взглядов, стиснула зубы и, сдержав гнев, подошла к наложнице Ду. Та взяла её за руку и заговорила тихо, по-семейному.
Императрица Сяо едва заметно усмехнулась, велела служанкам подлить вина и чая, и вскоре все вновь заговорили и засмеялись, будто ничего не произошло.
Наследная принцесса постучала палочкой по столу и, улыбаясь, сказала Атань:
— Ну же, пей! Такое вино нельзя не выпить.
Нефритовая чаша была наполнена до краёв янтарным напитком с ароматом цветов и фруктов. Атань робко огляделась по сторонам, застенчиво улыбнулась и начала потихоньку отпивать.
Этот напиток напоминал ей «Виноградный Юйцзиньсян», что подавали в доме наместника Лянчжоу, только был слаще и с лёгкой перчинкой, которая щекотала горло, но приятно возбуждала.
Ведь не только Цинь Сюаньцэ любил сладкое — Атань тоже обожала.
Незаметно она выпила всё до капли.
Прошло немало времени, пир подошёл к концу, гости начали расходиться. Только Цинь Сюаньцэ задержали — император пожелал поговорить с ним наедине.
Наследная принцесса ушла в восточный дворец вместе с наследным принцем, но оставила старшую служанку с Атань, чтобы та дождалась генерала.
Вскоре павильон опустел. Фонари всё ещё горели, но звуки праздника стихли. Луна по-прежнему висела высоко в небе, осыпая землю серебристым светом.
Ночной ветерок доносил ароматы роскоши: духи придворных дам, выгоревшая амбра из курильниц и пролитое вино на занавесках.
Атань стояла под крышей дворцового здания и смотрела на луну. Её лицо было невинным и мягким, а лунный свет играл на её длинных ресницах, чётко выделяя каждую. Золотая вышивка на её юбке колыхалась на ветру, словно цветок, распустившийся под луной.
Цинь Сюаньцэ вышел как раз в этот момент и увидел эту картину. Он улыбнулся и ускорил шаг.
— На что смотришь? — спросил он, подойдя к ней.
Атань склонила голову и с невинным видом посмотрела на него. Её глаза вблизи оказались ещё томнее лунного света, и в их глубине отражался он сам.
Она тихонько рассмеялась, и уголки её глаз изогнулись, как лунные серпы:
— Смотрю на тебя.
От этих слов у Цинь Сюаньцэ внутри всё вспыхнуло. Он едва сдержался, чтобы не поцеловать её тут же. Но место было не подходящее.
— На людях не говори таких непристойностей, — строго сказал он, слегка растрёпав ей волосы. — Такие слова — только дома. Запомнила?
Старшая служанка мгновенно отошла в сторону. Две служанки с фонарями скромно отступили вперёд, освещая путь.
— Пошли, пора домой, — сказал Цинь Сюаньцэ и сделал шаг вперёд.
Но Атань не двинулась с места. Она потянула его за рукав и, извиваясь, как соблазнительная змея, капризно протянула:
— Ноги болят, не идётся… Второй господин, неси меня на спине.
Служанки тут же опустили глаза, делая вид, что ничего не слышат.
Цинь Сюаньцэ громко закашлялся, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица:
— Не смей шалить!
Какой же урон это нанесёт его репутации великого полководца при свидетелях!
Но Атань упрямо надула губы, нахмурилась и приняла обиженный вид:
— Все мужчины одинаковы — обещают одно, а делают другое. Даже Второй господин не исключение. Вчера ночью кто меня обнимал, не отпускал и всё твердил: «Позволь, я позабочусь о тебе…»
Что за слова она несёт?!
Цинь Сюаньцэ мгновенно зажал ей рот ладонью.
Атань широко раскрыла глаза и начала мычать в знак протеста.
Он почувствовал запах вина на её дыхании — сладкий, насыщенный. Её глаза будто наполнились вином, томные и влажные, и от этого у него заныло в груди.
Она снова пьяна. И, как всегда, пьяная — ужасно капризна.
Цинь Сюаньцэ долго смотрел на неё с укором, но Атань лишь прижималась к нему всё сильнее, жалобно пищала и не отставала.
В конце концов он сдался. С тяжёлым вздохом он опустился на одно колено:
— Ладно, молчи и быстро залезай.
Атань торжествующе улыбнулась, устроилась у него на спине и обвила шею мягкими, как лепестки, руками. Потом ещё и потерлась щекой о его затылок:
— Второй господин действительно заботится обо мне.
Её округлые формы слегка подпрыгнули на его спине, и Цинь Сюаньцэ чуть не пошатнулся.
— А? — удивилась Атань. — Я что, тяжёлая? Не может быть! Почему ты не можешь меня удержать? Какой же ты неуклюжий!
— Замолчи и не ёрзай! — прошипел он сквозь зубы.
— Хорошо, — послушно ответила она и тут же потерлась ещё раз.
Цинь Сюаньцэ глубоко вдохнул несколько раз, прежде чем смог сделать шаг.
Служанки с фонарями шли далеко впереди. Лунный свет смешивался с тусклым светом фонарей, длинная дворцовая дорога тянулась вдаль, обрамлённая высокими красными стенами. Их тени сливались на каменных плитах.
— Тебе понравились фокусники? — небрежно спросил Цинь Сюаньцэ.
— Очень! — радостно закивала Атань, и её подбородок застучал по его шее. — Один огонь изо рта пускал, другой на шесте танцевал и не падал, а третий вообще исчез в ящике! Второй господин, куда он делся? Я так и не нашла!
Цинь Сюаньцэ шагал вперёд и рассеянно поддерживал разговор:
— А музыка понравилась?
— Прекрасная! — Атань запела, подражая певицам:
«Под луной ясной,
Судьба сплела нас вдвоём.
Золотой ветер, нефритовая роса —
Но нет любви краше земной».
Её голос был нежным и томным. Из-за опьянения она пела медленно, неясно, будто слова таяли у неё на языке, мягкие, как весенний дождь, щекочущий ухо Цинь Сюаньцэ.
У него дрогнуло ухо, и он спросил:
— А мой танец с воинами? Он был хорош?
Всё это время он хотел спросить именно об этом.
Но Атань вдруг замолчала и только смеялась — тихо, заливисто, как ручей.
— Не смейся! — недовольно буркнул он. — Отвечай!
— Второй господин сегодня выступал специально для меня? — прошептала она ему на ухо.
Обычно она не осмелилась бы так откровенно говорить, но вино сняло все барьеры.
— Ты хотел порадовать меня?
Служанки были далеко, никто не слышал. Только луна и ветер знали его тайну.
Цинь Сюаньцэ важно фыркнул:
— Не болтай зря. Скорее скажи: был ли я сегодня особенно величествен, мужествен и непобедим?
Атань засмеялась ещё громче, и её округлости задрожали на его спине, будто весёлые зайчики.
Голос Цинь Сюаньцэ стал хриплым:
— Раз я такой замечательный… Ты, наверное, очень меня любишь?
— М-м… — протянула она неохотно. — Чуть-чуть.
И показала два пальца, оставив между ними крошечное расстояние:
— Вот столько.
Цинь Сюаньцэ недовольно прикусил её палец.
Атань засмеялась от щекотки и стала водить пальчиком по его губам:
— А ты, Второй господин? Сколько ты любишь Атань?
— Тоже чуть-чуть, — буркнул он.
— А? — не поверила она и чмокнула его в макушку.
Цинь Сюаньцэ снова пошатнулся, раздражённо ущипнул её и добавил:
— Вообще-то… чуть больше, чем твоё «чуть-чуть».
Атань смутно помнила, что в начале вечера её тревожили какие-то печальные мысли, но теперь, в его присутствии, всё это забылось. Ей казалось: пока он рядом — всё хорошо.
Она прижималась к нему и что-то лепетала, но слова были такими невнятными, что Цинь Сюаньцэ ничего не разобрал. Ему лишь казалось, что у него за ухом щебечет маленькая птичка, и её мягкие пушинки щекочут кожу — невыносимо и мучительно приятно.
Лунная ночь была прекрасна.
За окном уже сияло яркое солнце, но после вчерашней бури цветы на ветвях не выдержали — лепестки лежали на земле, растоптанные и увядшие.
Шёлковые занавеси с золотой вышивкой были опущены. Рука Атань безжизненно лежала на постели, белая, как снег под цветущей сливой.
Цинь Сюаньцэ обнял её и прижался лицом к её груди:
— Ты становишься всё слабее. Вчера вечером прошло так мало времени, а ты уже плакала: «Не могу, не хочу…» — и не давала мне насладиться вдоволь. Раз уж теперь свободны, давай повторим.
Атань вяло оттолкнула его:
— Отстань… Мне нездоровится.
Цинь Сюаньцэ нахмурился и тут же приложил ладонь ко лбу:
— Где болит? Сейчас позову врача.
Атань бросила на него томный взгляд, полный нежности и кокетства:
— Господин мой, только не врача… Это всё ты виноват. Сейчас у меня всё болит — и спина, и поясница… Всё ныет.
http://bllate.org/book/6432/613969
Готово:
